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但那珍珠的光彩实在耀眼，她淡淡一笑：”郡王妃所佩戴的，便是禁采七八年的合浦珠吧？”
宋显扬脸上变色，额角已生出细汗：“陛下好眼力，臣在当地搜集了旧珠与人工养殖的新珠，以慰郡王妃怀胎十月的辛劳。”
“瞧着你们夫妻恩爱，情深爱笃，朕很是欣慰，”宋鸣珂笑意清浅，秀眉不经意一扬，“听闻北海郡到了藩地，诸事遂顺，朕更是开怀。”
宋显扬提着的一颗心稍缓了缓，却听皇帝续道：“只是目下边境战乱，国库紧张，朕等来日局势明朗，再予以嘉奖吧！”
“谢陛下，”宋显扬从皇帝所言听出了一丝暗示，忙补充道，“臣乃尽己本份，不敢领赏……北域战事激烈，臣上不能匡佐君主，下不能提抢纵马，自当略紧绵薄之力……将这一年养珠所得的收益贡献出来，以犒赏边关将士。”
宋鸣珂笑道：“二哥果然心系朝廷，很好。”
因她改称“二哥”以示亲近，使得宋显扬微微一愣。
宋鸣珂看在眼里，笑得意味深长。
他既主动缴纳银钱，她便暂且不揭穿他偷梁换柱、暗中开采海珠的小伎俩。
把柄在手，得留着适宜时机，方可揭露。
宋显扬被皇帝别有深意的笑激得一激灵，不知该如何应对，登时慌了神。
缄默中，席上一直低头细嚼慢咽斋菜的赵太妃忽然插话：“今夜无雪，正是赏月的好时机，若陛下允准，大伙儿宴后四处走走，不失为一件美事。”
她素衣简雅、面容清减，做出一副低眉顺眼的慈祥状。
宋鸣珂知她心意。
赵太妃盼了一年有余，才见得着儿子儿媳，碍于今日碰面聚集了一众宗亲，娘儿俩不好深谈。而宋显扬身为开府建牙的郡王，时辰一到必须离开宫城，她这做母亲的，自是能多聚一时算一时。
宋鸣珂至今未盘查出半年前所谓的虚明庵刺客究竟是谁派去的，也搞不清是否与西南部族有关，没什么好打压他们的理由。
“也好，”她大方应允，“想来二哥二嫂往后长居南方，难得见一次雪……”
这句话看似无心，实则另有所指，宋显扬夫妇皆一哆嗦，随即尴尬而笑。
接下来，乐班子再度奏响丝竹声，宴会貌似恢复了先前的和谐，如像未曾有过那番微妙的对话。
唯独当事人心中留了根刺，细若毛发，吹不走，拔不掉，痛痒难耐。
…………
酒过三巡，皇帝以公务为由先行离席，安王也没逗留，和几位年长的宗亲先后离去。
宋显扬命人先将饶蔓如母女二人送回郡王府上，自己则陪赵太妃沿殿阁外的甬道散步。
月光覆盖积雪，积雪覆盖殿阁，为亭台楼阁淡去了画栋雕梁之色。
狂风扬起母子二人的夹棉外袍，纵然寒冷，他们也不愿躲进暖轿中避风，四目相对，眸光越发复杂。
赵太妃认出宋显扬身上所穿的袍子，恰恰是当初他离京时，她连夜为他赶制的，隐忍多时的眼泪再也控制不住，滑落于梨花般清丽的玉容上，由热转凉，继而刺寒入骨。
转眼一年有余，目睹孑然一身的爱子沉稳了不少，又携娇妻爱女同归，她心下欣慰且凄凉，双手从兔毛围袖中抽出，为宋显扬理了理不够平整领口。
“扬儿，这一年……日子过得可好？”
“母妃，孩儿没什么不适应的，广西一带物产丰厚，就是夏天炎热而漫长……”宋显扬捂住她冰凉的双手，“您在西山修行，太清苦了，不如随儿子南下？”
“还好，时日长了，倒觉得比在宫城内舒坦些，起码……犯不着看人脸色。”
宋显扬注意到，太后谢氏与长公主均未赴宴，摆明了没将他这一小小的郡王放在眼里。
倘若数年前，他或许会因此而愤怒，并想方设法还以颜色。
今时不同往日，他只想保平安，享受妻儿福气。
远离目光焦点，未尝不是好事。
然而……蔡师爷送来的那份莫名其妙的信，又该如何处置？
宋显扬犹豫不决，眼见天色深暗，疾风席卷，忙搀扶赵太妃步入一座暖阁。
宫人们急忙备上热茶炭火，忙进忙出，宋显扬趁无人在意，从怀中取出一小小的锦盒，反复思量后，缓缓递给赵太妃。
“孩儿觅到了一颗上好的夜明珠，因北海地僻，无良工巧匠，只能带回京城，请母妃另行找人打造首饰，”他按捺嗓音中的轻颤，压低话音，“内里有张图纸，您且做个参考。”
赵太妃莞尔一笑：“我儿当真孝顺，可惜我长居虚明庵，岂能佩戴饰物？你留着给孩子吧！”
她嘴上虽推拒，终究没忍住，亲手打开锦盒。
盒内确有一鸽子蛋大小的淡蓝色宝石，底下压了张被折得一丝不苟的纸条。
“母妃不妨瞅瞅，看样式是否合意。”
赵太妃不忍辜负他一片孝心，把夜明珠端在手上细细欣赏，又微笑着展开纸条。
纸上白纸黑字却并非首饰图样，而是一封信。
赵太妃只看了头一句，呼吸骤停，浑身发抖，两眼一翻，几欲昏过去。
…………
宋鸣珂回到康和宫时，正好撞上换布防的霍锐承。
“陛下这么快就回来了？”
“宴席多为歌舞，我和那人又没什么可聊的，不如早些回来批阅奏折。”宋鸣珂直言不讳。
“当初北海郡王以那样的缘由被降爵，其后，赵氏一脉欺上瞒下，犯下重罪，陛下此番还盛情款待，算是给足了面子，他们理当知足。”霍锐承安抚道。
“不说他们了，”宋鸣珂顿了顿，小声问，”二表哥……他们可有来信？”
霍锐承笑道：“边关急报不是自送到陛下手里的么？缘何又问起我来了？”
宋鸣珂暗骂他不动脑子。
她明明问的是霍家家书，他怎么绕到军情上了？除了关心军务，她也想了解二表哥……还有表姨、表姨父、表姐他们的情况啊！
但她不好意思说得更直白，只得含混道：“他们父子就这样丢下你在京城，也不多说几句？再说，表姐要生了吧？你都要当舅舅了，没主动问候一番？”
“我有写信！怕是他们军务繁忙，没工夫管家事……而且，我爹每次都说类似的话，就跟对着抄写一般，没啥好看的……”
宋鸣珂只想挠头，这大表哥！什么榆木脑袋！
重生后，先入为主，她认定，武功高强的霍锐承，为前世临死前所遇之人。
尽管后来，得悉霍睿言同样身负绝艺，但最初的印象已定，她始终认为，大表哥的可能性更大。这几年，她待霍锐承从无悖逆，也舍不得与他闹脾气，以至于外界看来，她这皇帝似乎更看重霍家世子。
只有他们兄弟二人知晓，她对霍锐承是敬重与客气，并不似与霍睿言相处时的无话不谈。
寒风之下，宋鸣珂不再停留，示意让霍锐承忙完便回去歇息，自己则裹紧外披，快步入书房。
刘盛早把屋内烤得暖融融的，又怕她忽冷忽热，赶忙让人开窗户散散炭火气。
宋鸣珂卸下沾满雪意的外袍，交由剪兰等人，径直行至案前，深吸了口气，一手搓揉额头，一手随便翻开一折子。
尚未看完，余桐从外头匆匆赶入，双手呈上一密函，“陛下！从蓟关快马加鞭送来的急报！您是否需要先过过目？”
“好！”宋鸣珂接过，拆封细阅。
密报条陈征战策略，并奏销兵马钱粮等事务，事无巨细，一一详述。
暗暗松了气，她忐忑不安之情略减，正想作批复，忽觉封内比往常多了些事物。
她狐疑地抖了抖，掉落一小布包，似有异香。
“嗯？什么东西？”
余桐生怕掺杂了有害之物，忙接转解开，却是七八种不同的干花，依稀有小玫瑰、小雪莲、艾菊，另外几种似为当地植物。
形态各异，暗藏幽香，仍保留鲜明色彩，组合在一起颇得意趣。
宋鸣珂只觉这军情奏报中掺杂了不相干之物，教人匪夷所思，“这是几个意思？”
余桐摸到布包内还附了张纸条，不敢擅阅，交给了她。
纸上写了一句没头没脑的话——睽违日久，拳念殷殊。微物奉上，聊祝吉安，望勿嫌弃。
墨字白书，字迹婉若丽树，穆若清风，宛如金玉般光华炫目。
虽无署名，明显出自霍睿言的手笔。
宋鸣珂见了熟悉的笔迹，压抑怒放心花，板着俏脸，杏眸瞪得圆圆的，佯怒道：“这些人！在急报中捎几朵花给朕，是何用意！”
余桐抿唇偷笑：“小的也不懂，应是边关将领在向陛下汇报……边境的植物状况？”
“嗯，有理。既然如此，朕就笑纳了。”
说到最后，她已忍不住粲然一笑，自精致唇角到弯弯眼角，潋滟着堪比花儿娇媚甜美的笑意。
第八十三章 。。。
大雪并未掩覆饶府内的喜气洋溢；府中上下忙成一团，均围绕在归宁的饶蔓如身边；嘘寒问暖、夸孩子好看……三姑六婆；七嘴八舌，热闹非凡。
饶蔓如目视眼前的一张张熟悉的笑脸；无心细究当中藏了多少真情或假意。
她容貌出众，易招人嫉妒；外加过去十多年被父母捧在手心；性子骄横，明里暗里得罪过不少人。
若真嫁给了皇帝；倒还好说；可她忽然在宋显扬最失意时；哭着嫁给了他。
此事；成了外界多方揣测的难解之谜。
毕竟，众所周知，她饶蔓如可不是什么仗义之人。
多数人认为；饶家有短处掌控在赵氏一族手里，才迫不得已答应宋显扬的提亲。
京城贵女们表面为之叹息，背地里幸灾乐祸，等着看不可一世的饶千金会落得何种下场。
因此；饶蔓如此次回京；绞尽脑汁，精心策划，所有的衣裳、首饰、妆容……无不做到极致；以高雅奢华，彰显她未落于人后的姿态。
她的确做到了。
至于光鲜外表下包裹多少不甘，另当别论。
当一大拨人说尽好话后轰然散去，饶蔓如收起脸上无可挑剔的笑容，把怀中睡得深沉的女儿交到乳娘手中，平静望向一旁泪光泫然的母亲。
“娘，有何好难过的？”
“就怕你受委屈。”饶夫人见左右无旁人，禁不住拭泪。
整个饶府，仅有父母和两三名贴身婢女知晓内情，均觉宋显扬以龌龊手段欺辱她，婚后自然也不会尊重她。
饶蔓如了解母亲所想，淡然一笑：“他没你们想的那么坏，对我和孩子，倒是好得很。”
“孩子，娘知你争强好胜，若不顺心，别强忍……他，和赵氏一脉，只怕再难翻身……你若撑不下去，大不了和离，回头嫁个富商亦无妨。”
“娘，放心吧，他真的……还好。”
当下，饶蔓如讲述了宋显扬的优点和对她的种种好处，以安慰母亲。
事实上，宋显扬为皇子时，并非无所作为。他十五岁起已兼管巡防，还曾监督工部治理河道。
皇帝即位后，因忌惮其能力，逼迫他卸下公职与事务，只能当个富贵闲人，以致于大伙儿忘了，他曾是皇位的有力竞争者。
抵达北海后，宋显扬一方面大力发展渔业、养珠业，一方面开拓与南洋各国的商贸，一年下来，颇见成效。
他待爱妻千依百顺，饶蔓如比任何人都清楚。
扪心自问，嫁给他，比她此前想象中要好上千百倍。
饶夫人从她谈及夫婿时意带娇羞的笑容判断，女儿的异乡生活没她设想的不堪，心头大石总算放下。
炭火烤得正旺，饶蔓如吩咐乳娘抱孩子入内歇息，与母亲吃了些点心，收敛心神，从随行的提匣中拿出一长条型的紫檀木盒。
“娘，我从南洋商人手上购来一把异域银梳，”她迟疑半晌，亲手推开盒盖，“纯银打造，镶了珍珠、水晶、红绿宝石，中原地区极为难得，你且作个纪念。”
饶夫人见这梳子做工精细，拿在手上翻来翻去地看，愁容略减。
饶蔓如又道：“放置银梳子的木盒，是用南洋一带的珍贵木料定制的，娘记得收好，千万别弄丢了。”
饶夫人触摸紫檀木盒的刻花，满口答应，“这梳子如此特别，怕也舍不得用。”
“那就放着，闲来把玩。”饶蔓如暗自舒了口气，目光落在盒子上，急忙抽离，脑海中不由自主浮现出半年前所见。
…………
那时，她怀孕已有八个月，因听闻宋显扬给她做了一整套的合浦珠首饰，夜里起身，悄悄去他书房，本想当面讨来。
未料，远远看到大门紧闭，侍卫严守，饶蔓如暗觉有异，屏退丫鬟，独自一人蹑手蹑脚靠近，躲在窗下窃听。
宋显扬正与负责分销珍珠的一名师爷在密议，偏生对话声音极轻，她勉强听那师爷说了句“安王竟然跟一尼姑私通……千载难逢的翻身良机”，登时惊慌失措。