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元礼怒极，却也知打不过秦澍，只得转向余桐：“她什么情况了？”
“没醒，元医官，究竟怎么回事！”
元礼指着秦澍，秦澍则指着元礼，二人异口同声：“他下毒！”
门外侍卫被惊动，匆忙列队而入，秦澍正要下令捉拿元礼，嘴巴刚张开，余桐抢先道：“没你们的事！下去！不许任何人入内！”
侍卫原不归余桐管束，但今日秦澍没当值，也似对余内侍之令无异议，他们面面相觑，恭敬退下。
殿门掩上后，余桐细看秦澍与元礼眼中的焦灼之情不似作伪，深觉此事大有蹊跷。
三人目光齐聚宋鸣珂的睡容，但见她容颜温婉，并无痛苦拧眉、咬牙切齿、发汗等症状，睫毛浓密，秀鼻高挺，粉唇嘟着，如像在做梦。
“余内侍，请容我先为圣上诊治。”元礼站起来，拍打衣袍。
秦澍阻挠：“不！你这人有问题！”
元礼无视他，继续请求余桐：“若不让我诊视，一时半会也找不到合适的医官！”
秦澍像是记起什么，强硬态度软了三分，没再挡着。
元礼长眉轻挑：“你居然……知情？”
“哼！”秦澍斜睨着他，“别耍花样！否则我立马毙了你！”
元礼示意余桐配合，把宋鸣珂身子摆正，先观脸色，再号脉。不多时，他神色缓和了不少，取针而施，沉声道：“假如你我所知为同样的信息，我要害她，只需把事情抖出去，下毒做什么？”
秦澍一愣，挠了挠头：“那她为何还会……？”
元礼没正面回答他的问题，续道：“同理，你如不是心向着她，也早揭发了，对不？”
余桐听出极其微妙的意味，心头一寒。
他隐约觉察，二人均有另隐藏的身份，且怀藏目的而来。
双拳难敌四手。别说秦澍武功高强，单单是元礼，他未必斗得过。
为了护住宋鸣珂，余桐决定静观，假装听不懂二人所言，“元医官，圣上为何昏厥？”
“无大碍，龙体连日未眠，体质虚弱，恰好我与秦指挥使所备食物相冲，导致她承受不了，目下施针，睡上一觉，即可缓解。”
元礼面容平静，忧色尽褪，随后取了笔纸，快速写下一道药方，交给余桐：“有劳余内侍派人去翰林医官院煎药，切记要让我那小童亲自拣药。”
他作常规问诊，往往不让贴身药童跟随；平日给宋鸣珂开的药方，涉及大量女子适用的药材，与翰林医官院记录的并不一致。
余桐迟疑。他不敢贸然离开宋鸣珂，但此事交给旁人也不适合。
他快步出殿，急急寻找缝菊，命她带人跑一趟。
…………
余桐后脚刚出殿阁，元礼脸上突然阴霾密布，冷声问道：“秦指挥使可否告知在下，胭脂醉的毒从何而来？”
“什么胭脂醉？我……我拿的是解药！”
“是某种毒的解药没错，但这本身也带毒性！服食过量会致人昏迷不醒！”
“……这！为何会过量？”秦澍懵了。
元礼无可奈何：“因为，我带来的莲子蜜也混了同一种药，她同时吃了你的蜜饯，叠加起来，便成毒了。”
“那、那怎么办？她会好吧？”秦澍慌了神，“你也听说有人下毒，所以……？”
元礼点了点头：“看来，压根儿没有下毒，为的是陷害我，让我失去信任。可你身为指挥使，解药从何而来？莫名其妙插手作什么？”
“我窃听有人对她不利，偷的！”秦澍怒目而视，“我信不过你，所以没跟你说！你给她吃蜜前，不观察观察？没确诊就让她吃？你有病吧？怎么当的医官？”
“我承认我有疏漏。我也信不过你，见你有不正常的举动，才催她喝解药……我得再施几针，请你回避一下。”
“为何要我回避！”
元礼没好气地道：“我要在她肩颈处施针，你打算杵在这里看着？”
“不许胡来！你、你也不许看！”
“我不看，如何下针？闭眼乱扎？”
“总之，不可以！”
二人僵持不下，元礼只好在宋鸣珂臂上的针上施加一点力度，又在其颈部加了两针。
秦澍盯着元礼柔和的侧颜，淡声发问：“去年在阿言房中，我所遇的丫鬟，是你？”
元礼苍白的脸颊泛着红意，却一声不吭，置若罔闻。
秦澍见状，唇畔禁不住偷笑，后知后觉：“阿言他……也知道圣上的情况？”
元礼不作任何回答，自顾从瓷瓶取出一枚朱红色的药丸。
“你俩到底什么关系？真的是……那种？”秦澍笑得意味深长。
元礼默不吱声，倒显得秦澍异常呱噪。
他以玛瑙研钵把药丸捣成几块，加入清水，以瓷勺喂了宋鸣珂两口，将剩余的药推到一边。
秦澍奇道：“为何不多喂些？”
“这是离人泪，剧毒。”
“你！”秦澍一手揪起元礼，双眼发红，“你、你……胆敢当着我的面下毒？”
元礼沉着冷静应对：“她昏迷的原因在于服食过量解药，你不让我掀开她衣裳施针，我只好用少量毒·药中和……”
“你脑子有毛病！”秦澍磨牙吮血，恨不得生啖其肉，“我警告你，她如若有半点闪失，你必定死无葬身之地！我秦某人说到做到！”
“你是霍二公子附体了？”元礼啼笑皆非。
想当年，霍睿言也曾气急败坏撂下狠话。
秦澍松了手，皱眉道：“何出此言？”
元礼反问：“你是赵国公的人？”
“不。”秦澍眉宇间闪过狐惑。
“是北海郡王派来的？”
“越来越离谱了，为何有此一说？”
“长得像。”
“呿！凭长相能看出是何方势力？你瞎扯吧！反正我不认识什么北海郡王，你别污蔑我！”秦澍忿然道。
元礼听出秦澍对宋显扬的鄙夷，暗自惶惑，莫非他猜错了？
数日前，他如常假装欣喜，从接头人手中拿了“妹妹的信”，再三询问妹妹近况。这场戏每隔一两个月便演上一回，技巧纯熟。
对方则转达上头命令，说是元医官有自己的原则，不肯下毒害人，他们无从逼迫，但要提醒他，这两日皇帝若有不测，他不得声张云云。
元礼仔细盘算过，推断出他们此次不可能使用他从五族带来的药物，便偷偷尾随那人，发现他们与西南部族有接触，干脆把对方的毒·药和解药都偷来一部分，逐一研究。
可是，秦澍从何得知？
元礼闷声不响，再次为宋鸣珂把脉，确认她大有好转，方细细清理玛瑙研钵中的毒·药渣子，又小心翼翼为宋鸣珂拔针，再替她盖了张海棠精绣绒毯。
门外雪落声中似多了极轻极慢的脚步声，秦澍侧耳倾听，了然一笑，换了副嘴脸，礼貌地问：“元医官，如今情况怎样了？”
“好了些，不会有大碍的。”
元礼从他的反应和变化的口吻判断，来者应为余桐。想必是余桐放不下心，折返而回，没敢进殿，候在门外窃听。
二人闭口不谈解药和毒·药之事，仿佛宋鸣珂真是食物相冲引起的不适。
殿中一片静谧，两名容貌俊美的男子各怀心事，不时凝目望向榻上人。
宋鸣珂昏睡中秀眉忽而颦蹙，粉唇如花瓣初绽，小声嘟囔：“冷不？”
秦澍整个人蹦起：“她说冷！我把炭炉推近些。”
他刚走出几步，宋鸣珂又道：“吃得……饱吗？”
秦澍与元礼互望一眼，齐声道：“陛下想吃什么？”
宋鸣珂似在梦中，喃喃复问：“睡得好吗？”
“陛下……？”
她顿了顿，嘴角轻扬：“团子又暖又软，归我了……若想要回来，唔……”
秦澍和元礼略有些尴尬，看样子，她梦见了霍睿言，并和他交谈？
“心口不一的小丫头！”秦澍嘴上哼道。
元礼莞尔一笑，遂以帕子轻柔为她拭去鬓角细汗。
秦澍见他神色温柔而落寞，失笑：“元医官，你该不会对她……？呵，你也不想想自己什么身份！”
元礼眸色一暗：“好意思说我？你不也半斤八两？好得到哪里去？”
“我跟你和阿言，不、一、样！”秦澍涨红了脸。
“甭狡辩！有何不一样？你看她的眼神，有光。”
“光你的头！”秦澍恼怒之下，不顾外面窃听的余桐，大声呵斥。
“谁光头了？”宋鸣珂嘀咕。
“他！”秦澍和元礼不约而同指着对方，语气坚定地不容置疑，“他光头！”
“啊？你俩……咋了？”
秦澍与元礼觉察到她的嗓音清晰了许多，低头却见软榻上的人儿已悠然睁目。
她搓揉双眼，一脸懵然：“吵架了？”
话未说完，她用小手捂嘴打了个哈欠，“啊——朕为何一下睡着了？你们二人在闹什么？搞得跟小两口吵架似的。”
秦澍瞪了元礼一眼，笑中带骂：“谁跟这家伙小两口！陛下好生歇息，臣明儿再来。”
他躬身告退，还没转身，背后大门推开，余桐匆忙奔入，满脸喜容，“陛下睡醒了？太好了！”
宋鸣珂依然困顿不堪，只摆了摆手：“都退下，唤剪兰过来伺候就好。”
“是，”元礼忐忑不安，见秦澍离殿，又问：“陛下有否不适？”
“困。”宋鸣珂闭了眼，慵懒应了一句。
元礼眉目深藏隐忧，起身收拾针桐针囊等物，对余桐轻声叮嘱。
“余内侍，我去偏殿候着，顺便做点药丸。这几日，所有御膳必须经过检验，我会一天三遍巡查，还望诸位配合。”
余桐明显觉察他话中的戒备，正欲搭话，忽闻殿外远处传出骚动声，依稀是秦澍在阻挠什么人。
“……莫扰了圣上歇息……”
“不！秦指挥使，你见到霍大哥哥了么？他在吗？他去哪儿了？”
听这哽咽的少年嗓音，倒像是宁王宋显维。
…………
惊闻殿外喧闹声，宋鸣珂惺忪睁眼，“阿维那小子喧哗什么呀？没规没矩的！”
“陛下，陛下！是真的吗？”一身明艳紫袍的少年大步奔进，脚下趔趔趄趄，墨发上、披风上全是雪粒。
他小脸冻得通红，大口喘气，既不行礼，也不问安，直冲至榻边，余桐和元礼根本拦不住。
宁王双目满布血丝，泪光闪烁，语无伦次地嚷道：“陛下！真的……死了？”
“放肆！诅咒谁呢？”宋鸣珂硬撑着坐起身，睡意全消，龙颜大怒，“什么死不死的！把话给朕说清楚了！”
宁王俊秀的脸蛋满是忍耐的悲色，不顾尊卑之别，一把抱住宋鸣珂，呜咽道：“八百里加急！跑了五日五夜……死了好几匹马……送信之人一入宫门就倒下了……”
宋鸣珂突如其来被弟弟抱牢，想推开他，又觉他极度悲恸，不忍推拒，柔声问：“你这孩子！说的什么呀？”
“呜呜……送信的人昏死前，只说了句‘霍二公子被火·药炸得粉身碎骨’……”
接下来宁王所说的，宋鸣珂半个字也没听见。
像被战事中的火·药炸聋了。
眼前的余桐和元礼，以及再度入殿的秦澍登时慌神，唤人的、催信的，奔进奔出，忙作一团。
宋鸣珂呆然出神，就在刚才，她还梦见霍睿言，笑着对她说——别把团子猫养太胖了。
恍惚间，余桐双手呈上一封密函，嘴巴翕张，不知说了什么。
元礼神色透着焦虑，秦澍磨牙拉开失态的宁王，后又急匆匆跑来了一身风霜的霍锐承，众人眼光数尽落在她颤抖的玉手上。
她茫然揭开封缄，抽出灰黄色的纸条，模糊泪眼看了半天，信上只有寥寥数语——仲冬廿一日前军失陷，先锋三千尽覆，无一人生还，痛哀。
对……上一份奏报中，霍浩倡声称，已由霍睿言亲率前军。
她如坠入深渊，张口欲呼，喉咙被某物堵住，做不得声，疑心自己从一个梦中醒来，又进入了另一个梦。
一切都是假的。
她不信。
她才没那么好骗。
于是她勉为其难咧嘴笑了笑，哑声道：“朕再睡一会儿。”
余人目瞪口呆，宁王迅速抢了密函，还没看完，已被霍锐承夺取。
宋鸣珂麻木地看着秦澍和元礼一同挤过去，神情从茫然到悲戚。
耳边传来那人临别前郑重的言辞——“边境苦地，战事凶险，臣誓为陛下守护疆土，开创太平盛世，定当竭尽全力，死而……后已。”
她狠狠在手臂上掐了掐，痛感从肌肤透入心扉，将她的五脏六腑撕得粉碎。
翻腾血液从喉头喷涌而出，溅落在绣毯之上，与精美海棠花图案相映，蔓生了触目惊心的凄美之感。
第八十六章 。。。
借着先帝忌日；隐忍数日的宋鸣珂，总算能为霍睿言痛痛快快哭一场。
在此之前；上朝也好；私下与朝臣�