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王婉自认为还是比较了解沈启堂的，此时已经察觉到他刚刚的反应非常不对劲儿，不由得狐疑地打量着自己的夫君，并试探着劝说道：
“夫君，你刚归家，还是留下来多陪陪太太吧，太太一直念着你和大哥呢，早晚盼着你们回苏州团聚。不如……这次就让妾身和湘儿先去环溪草堂问安。如果祖父他老人家果然喜欢湘儿，妾身就悄悄让人给你送信，届时你再动身来接我们母女二人，正好可以趁着祖父心情不错的时候拜见他，说不定能留下更好的印象。”
沈启堂摇了摇头。他心知王婉之所以这样提议，是担心虚舟先生一见面就考校他这个孙女婿的学问，而自己近来杂务缠身，再加上本来就不是读书的那块料，肯定是经不起学问渊博的虚舟先生考校的，到时候难免要遭受一番训斥与责备。
若是以往，沈启堂说不得就会心生犹豫并反复衡量了。
可如今情况却是不同，沈启堂生平第一次并不那么看重虚舟先生对自己的印象，而是迫切地想要知道虚舟先生瞧见湘儿之后的反应。
“我得亲眼看看虚舟先生的反应……这件事可容不得半点儿马虎！假如岳母她当真没有弄错的话，那……”沈启堂目光微闪，心跳加快，暗自思忖道，“那可是一份命中注定的造化了。”
一想到某些意外许是老天爷特意给自己安排的一场富贵——而不仅仅是有可能危及性命的麻烦，沈启堂就有些坐不住了。
他蹭地一下站起身，也顾不得吃东西了，立刻扬声道：
“婉娘，我这就去给太太请安去，然后禀告一声明日出门的事。你留下来好好整理一番要孝顺祖父他老人家的东西，我先走了。”
说着话，沈启堂就急匆匆地朝着门口走去，留下一脸惊诧不解的王婉。
不过，大步而去的沈启堂很快又顿住了身形。
几息之后，只见这人一脸沉吟地往回踱了几步，先是顺手捞起正坐在小凳子上独自安静玩耍的女儿，在她的肉嘟嘟小脸蛋上猛地亲了两口，然后才探身对着妻子低声叮嘱道：
“你先别急着收拾礼品，等我回来再说。咱们去探望虚舟先生，可不只是二房的事，而是沈家和王家在走亲戚。这样算的话，拜访的礼物自然不能只从咱们二房出。婉娘，等我去和母亲说说，看看家中大库房里还有没有什么能拿出手的好东西，再不济，嘿，也该给咱们支取些银两。”
王婉：……很好，还是那个自己熟悉的沈二。
“行了，我知道了，你快些去吧。”王婉心里松了半口气，从丈夫手中抱过正在拿小帕子努力擦脸蛋的女儿，含笑嗔怪道，“下次可不能这么突然把孩子抱起来了，吓着怎么办？”
沈启堂低头瞧了一眼“容易受惊吓”的女儿，发现她一脸淡定地把擦过脸蛋上口水的小手帕扔到了茶几上，然后又伸手抓了一枚果盘里的果子捧在手中慢慢啃，并且啃得十分香甜，忍不住轻笑一声，暗道自家闺女模样好胃口好还爱干净，果然有贵人气度。
他抬手摸了摸小家伙儿的白嫩额头，又不轻不重地弹了一下，才再次转身离开。
等到沈启堂出门走远了，王婉才抱着女儿重新坐了下来，而后好似在自言自语又像是在和裴湘讨论一般地开口道：
“你爹这反应不对呀，不应该先是高兴然后再谨慎行事吗？怎么正好反过来了？别是背着我有了什么花花肠子吧？湘儿，你爹这些年表现得老实本分，那是因为有求于王家，才一门心思当个好女婿。可现在他都不担心你外曾祖父的考校与评价了，这……莫不是攀了什么高枝儿，找到新靠山了？沈家……不会的，你祖父心里只有你大伯父，手中攥着的人脉关系根本轮不到你爹，那……你爹他不会是偷偷当小白脸去了吧？”
虚岁四岁的裴湘非常认真地听着娘亲的嘀咕怀疑，似懂非懂地眨了眨黑白分明的眼眸，然后指着自己刚刚被亲过的脸蛋儿慢吞吞地分析道：
“我白，好看，香喷喷的，才招人喜欢。父亲……就一般，不太招人喜欢。”
王婉：“……倒也对。你爹要文采没文采，要外貌没外貌，还抠……哎呀，我就不该在你面前乱说实话。湘儿，乖啊，记得和娘亲的约定吗，咱们娘俩的悄悄话不能对别人讲，记得吗？”
“记得，要保密。一个秘密，换两块糕糕。”裴湘把剩下的果子塞进口中，又用小胖手捂住嘴，瞪着一双黑葡萄似的大眼睛对着王婉认真地点了点头。
得到女儿的郑重承诺，王婉莞尔一笑，放心地舒展了眉头。
她其实比总是不在家的沈启堂更明白自家孩子的聪慧之处。这孩子的记性特别好，懂事也早。会说话之后，凡是她听过的言语说辞，基本上都能一字不错地复述下来。而且，湘儿似乎天生重诺，只要她认为大人的叮嘱有道理并且认真答应过了，就不会轻易反悔。
总之，在王婉看来，自己这个小闺女可比旁人家七八岁的大孩子聪明懂事多了。当然，这孩子偶尔也会非常倔强和有主意，调皮捣蛋得让照看她的人无可奈何。但这样的情况到底不常发生，并且每次淘气之后，小姑娘都会变得异常嘴甜粘人，把身边的大人哄得晕头晕脑的，这就导致王婉总是下意识地认为女儿一直是又乖又甜的小可爱。
“那你爹今天为什么这么不对劲儿？”
王婉一边替女儿擦去手上的果汁，一边不解地皱了皱眉。她当然没指望小豆丁女儿能替她答疑解惑，就是随口一问而已。
不过，裴湘并不知道娘亲其实没想从自己这里得到回复。她听见王婉的问题后，就努力从自己不满四年的人生经验中寻找答案，然后得出了一个结论。
“肯定是做了娘亲不让做的事，又觉得可能会被发现，心中不安，才会不对劲儿的。”
王婉：……
“湘儿，你做了什么娘亲不让你做的事吗？”
“是爹做了~”
“你爹的事待会儿再说。来，先来说说你的事情，湘儿，我现在才反应过来，你今天上午怎么这么安静听话？既没吵着出门也没有嫌弃头上的两个小揪揪蠢。说说吧，你都做了什么？只要你现在都说出来，我肯定不会特别生气的，也不会扣掉你今天的糖糕。”
——但是会扣掉明天和后天的。
闻言，裴湘十分无奈地叹了口气，随后特别语重心长地对忽悠她坦白真相的娘亲说道：
“娘亲，我已经不是三岁小孩儿了，你别骗我了。还有，你还是先管管父亲吧，你刚刚还说过，父亲他好了，湘儿才会好。”
言罢，她动作灵敏地扭着小胖腰从王婉的怀中跳到了地上，然后晃着两个小揪揪头也不回地跑开了。
第169章
沈启堂在母亲沈夫人的正院用了午膳后； 就去了沈府的大库房，随后在里面挑选出了一幅山水画和一方造型古朴的砚台。离开之前，他又在库房的角落里扒拉出来了一小箱能给自家女儿当玩具的木质小摆件； 然后才心情不错地返回了住处。
“夫君； 箱子里是什么？”欣赏过画卷和砚台后，王婉好奇地望向落满灰尘的藤编箱子，“这也是从库房里取出的？”
“嗯； 里面是我和兄长小时候玩过的木雕木刻。”
沈启堂蹲在地上亲自擦去箱子上的灰尘； 然后打开箱盖给妻子看里面的旧物件儿。
“这些小巧的木刀木剑木弓以及用木头雕刻的各种小动物； 最初是兄长的玩具； 后来又轮到我。这些年； 家中再没有男孩儿出生； 它们就一直被收在库房里了。好在雕刻用的木头还不错，能长久保存，如今取出来稍稍收拾一番，正好给湘儿玩。”
王婉蹲在沈启堂身旁和他一起打量箱子里的各种小巧木雕； 不太赞同地说道：
“依妾身看，这些刀呀剑呀的； 虽然做得小巧精致，但并不适合湘儿一个女儿家。不如把这几个小动物木雕挑拣出来给湘儿吧，剩下的； 嗯，依旧收起来； 等以后……家里总会有男孩子喜欢摆弄这些的。”
沈启堂其实也觉得自家乖巧文静的小闺女不会对这些木刀木弓之类的感兴趣； 但一想到那些旗人家的格格们好些都是能骑马打猎的； 便毫不犹豫地摇了摇头； 缓声道：
“这一箱子都给湘儿吧； 她喜欢什么就玩什么，吩咐奶娘多上心，别让湘儿误伤了自己就好。婉娘，你别总是拘着湘儿，她还小呢，正是爱跑爱跳的年纪。”
王婉微微挑眉，心道自己什么时候拘着湘儿了？最多也就是告诉湘儿要文静娴雅些，不能总想着爬墙上树玩泥巴捉虫子之类的，这不是很正常吗？
“夫君，你是不是遇到什么事情了？”王婉心中那种不对劲儿的感觉更加强烈了，“之前也不见你从库房里翻出这些木头雕刻来，怎么今日就突然想起来让湘儿一个女孩子玩你小时候玩过的玩具了？莫不是你打算让湘儿……”
“让湘儿什么？”沈启堂对上妻子疑惑中带着了然的目光，心头猛地一跳，暗忖，难道婉娘察觉到了什么？
“莫非夫君你急着要个儿子，才让湘儿摆弄这些的？是想让她招个亲弟弟来？”
闻言，沈启堂微微一怔，旋即悄悄松了一口气，心道自己这是有些过于紧张了，以至于疑神疑鬼草木皆兵。婉娘是挺精明的，但她如何能猜到自己肚子里藏着的那个大秘密呢？
“不过……”沈启堂心绪一转，没有急着否认，而是飞快地思索起利弊来，“这几年我和婉娘聚少离多，再加上湘儿年纪还小，我一直没有找到合适机会告诉婉娘她再难生育之事。此事不小，婉娘若是猛然知道了真相，恐怕会大受打击，说不得还会就此消沉甚至生病，若是一直不告诉她，让她只当是缘分不到……”
沈启堂正愁找不到妥帖的借口来掩饰今日的反常，以及之后在女儿教育问题上的一些选择。如今听闻妻子主动给出了解释，他立刻全盘接受，并拿出毕生演技努力绽放出了一个十分真诚的笑容，连连颔首并柔声感叹道：
“知启堂者，吾妻也。婉娘，我今日在太太那里用饭时，太太提过沈家子嗣问题。如今只有湘儿一个孙女，太太心中哪能不烦闷焦急？哎，我见太太郁郁寡欢，心里也跟着难受，在库房里为虚舟先生挑选礼物时，就一直惦记着如何开解安慰太太。大概也是我这一点孝心的缘故，竟然真让我有了灵感，嗯，就像你之前猜测的那样，想到了招弟这个主意。哎，倒不是一定要招来个儿子，就是图个好兆头。”
闻言，王婉若有所思地瞧了沈启堂一眼，对他的这番解释半信半疑。
倘若说沈启堂这人想要个儿子，王婉信；但若说这人是因为惦记心疼沈夫人而琢磨出了这个办法，王婉是不信的。她猜沈启堂能想出“招弟”这种主意，多半是被公库里的那些沈家家当刺激到了，想着尽快生个儿子好增加他继承沈家的可能性。
沈启堂并不知道妻子的腹诽。他见王婉沉默了下来，生怕她继续追问或者细究自己的反常之处，便连忙岔开话题扬声问道：
“婉娘，咱们在这里讨论了好一会儿了，怎么不见湘儿？是午睡一直没起来吗？”
提起女儿的去向，王婉果然被转移了注意力。她黛眉轻挑，纤手一抬，指着内室的方向说道：
“在里面用功‘读书’呢。小家伙一字不识，翻书的架势倒是十足，还知道洗了手再去触碰书籍，把她奶娘和老嬷嬷哄得眉开眼笑的。哼，她今天这么乖巧老实，肯定是背着妾身偷偷淘气了，妾身就等着看她什么时候露馅。”
“咱们女儿自来就乖巧，怎么就非得淘气了？”沈启堂立刻回护了一句。
王婉立刻把上午时自己和裴湘的对话挑挑拣拣地学给沈启堂听。她一边暗藏自豪地隐晦展示女儿的聪明伶俐，一边又佯装气恼地抱怨道：
“夫君，你想想，湘儿要是不心虚的话，她跑什么？她现在精着呢，只要不被妾身抓住实在把柄，那是绝对不会承认任何事的，而且还能察觉到妾身话里的漏洞。呵，明明就是个三岁的小丫头，还不让妾身把她当做三岁小孩儿骗。”
沈启堂抚掌轻笑，诚恳说道：“婉娘，关键是你确实没能骗得了一个三岁小孩啊！”
——不愧是我沈启堂的亲生骨肉。
“夫君！”
“好吧，好吧。”沈启堂决定不和杏眼圆睁的妻子认真争辩，他温声安慰道，“许是你真的想多了，你之前不是在信里一直强调，湘儿是个非常乖巧听话的孩子吗？她那么乖，便是偶尔淘气一次，也不会太胡闹的，放心好了。”
然而王婉并不放心，谁生的孩子谁了解！
可是……那些夸奖的话也确实都是她说的。所以，面对沈启堂这种明面上安慰实则偏心和稀泥的做�