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除了庄刺史之外的十一名考官皆被押入了密室，接受罗太守的严刑盘问。
重刑之下，还真让罗太守把真凶给查出来了。
那是一名姓吴的阅卷考官，在贡院矜矜业业地干了二十年，平日里老实得像个古董，罗太守原本觉得最没可能的就是他。
看来不背叛不是一个人的道德高，是筹码不够高。
“那人给了我一千两银子，让我把萧六郎的试卷毁掉。我原本是准备了墨汁，打算伪装出萧六郎本人不慎弄脏试卷的情况。这种情况我见的多了，都是当废卷处理，没人会去核实。可是我还没动手，被我支开的汪大人回来了。
我手一抖把墨汁泼自己身上了，再去找别的墨汁也来不及了，恰巧手边有几张空白试卷，我便拿了一张替换了。”
“那人长什么样？”
“他蒙着面，我没看清。”
“声音？多高？”
“我不记得了……真的不记得了！”
罗太守把审讯的结果禀报了庄刺史。
一般来说，科举中出现舞弊的状况，所有人的考卷都将作废重新再考一次，这么做官府伤筋动骨不说，也会令不少考生崩掉心态。
考试从来都是实力与运气的结合，谁也不能保证自己的下一场一定发挥得比这场更好，更无法保证别的考生不会趁势赶超。
当然，对于落榜的考生而言，这无疑是一次白捡的契机。
可问题是，萧六郎就算被人换了一张白卷，他也依旧凭着十一个甲等、一个乙等通过了院试。
换言之，该录取的都录取了，落榜的本就是该落榜的，唯一不同的是，他们的名次可能都往前排了一名，而萧六郎则失去了案首之位。
罗太守感慨：“那人大概没料到，都这样了萧六郎还能通过院试吧，只是可惜了，萧六郎本该是有机会成为案首的。”
庄刺史正色道：“这件事可大可小，目光放长远些，它就是一件小事；若平生止步于此，那它就是一件大事。”
小三元足够一个秀才风光一阵子，但也仅仅是一阵子。
他若真想扬名立万，就必须继续去考乡试，乡试中举人后再进京赶考。
院试并不是一切的终点，恰恰相反，它是科举之路的起点。
庄刺史道：“这件事决定权在他自己，你去问他是否需要重考。”
重考就不是他一个人的重考了，而是所有参加院试的人将八股文与帖经两场考试再经历一遍。
罗太守去了客栈。
他见到了萧六郎，委婉地道明自己的来意，问萧六郎是否重考。
萧六郎没直接回答他的话，而是推开窗子，让他看了看一楼大堂中正在相互交流成绩的学子——榜已经放出去了，没考上的灰头土脸，考上的红光满面。
这一瞬，没人知道他内心经历了什么。
“这些考上的考生都是无辜的吧？”他突然说。
罗太守闻言就是一愣，半晌才哑声道：“是啊，你毕竟没落榜，所以不存在他们之中有谁多占了一个乡试的名额。”
萧六郎望向那些考生，道：“如果重考一次，他们之中会有人考不上吧？”
罗太守叹气点头，这是难免的，重考心态都崩了，很难去正常发挥了。
“那么罗太守你呢？”萧六郎问。
“我……什么？”罗太守愕错愕。
萧六郎道：“听说罗太守的任期快到了，院试重考是大事，需上报朝廷，记大过，会影响罗太守的连任吧？”
罗太守无奈点头。
本朝对科考管制极严，一旦因舞弊重考，他的官也算是做到头了。
萧六郎不紧不慢地问道：“罗太守觉得自己的前程值多少钱？”
罗太守一怔！
这这这、这小子是在公然敲诈他吗？
萧六郎不疾不徐地说道：“太守大人是清官，定拿不出太多银两。不过，那人收买阅卷官应当花了不少银子吧？受害者是我，大人是不是应该把这笔银子赔给我？”
又能买回自己前程，又能不花一文钱，还能落个清官的好名声。
这笔买卖，划算呀！
罗太守一头栽进了萧六郎挖的深坑：“应该的应该的，一千两，我一定悉数给萧考生送来！”
萧六郎又道：“还有，若是试卷没人做手脚，我就是小三元，这一点罗太守并不否认吧？”
罗太守点头如捣蒜：“当、当然！萧考生的实力本官与刺史大人都是有目共睹的！”
萧六郎幽幽叹气：“可小三元是有奖金的，这笔奖金，我现在拿不到了。”
罗太守：“……”
为毛感觉这个坑有点儿大？
小三元的奖金是朝廷拨款，经由衙门发放，府衙发放一笔，贡院发放一笔，县衙再发放一笔，加起来足足一百两。
又因为平城府已十年不曾出过小三元，奖金早已翻了倍。
也就是说，萧六郎到手的奖金应当有二百两。
只是如今的情况，自然不能走公账。
换言之，这银子得罗太守自个儿掏。
罗太守：我居然天真地认为自己可以一个子儿不花，我真傻，真的！
舞弊事件以罗太守吐血掏腰包结束。
庄刺史是罗太守的远房亲戚，当事人不追究，他也就没上报朝廷。
罗太守的乌纱帽保住了，考生们也不用崩心态了，皆大欢喜。
至于那舞弊之人，不出意外应当是一名考生，因为嫉妒萧六郎的成绩，所以很想将他拉下马。
罗太守表示会继续暗中调查。
萧六郎回到村子时已是四月初，村庄里充斥着暮春的暖意，池塘边上的柳枝发了嫩芽，一缕缕垂下水面，如同一片浮动的翡翠珠帘。
地里的庄稼也长出来了，一眼望去绿油油的。
他是去年这个时候来的村子，谁能料到一转眼，已经过了一年。
刚从地里回来的张伯转头对身后的张婶儿道：“娃他娘，你瞧那是不是六郎？”
张婶儿眼神儿比自家男人好，她看过后点头如捣蒜：“可不就是六郎吗？哎！秀才回来了！”
她也转过头去，朝那些正在地里劳作的村民吆喝。
萧六郎的成绩早就传回了村里，尽管院试失利，可县试与府试得了案首，他也还是被评上了廪生。
这是自顾大顺之后村儿里出的第二个廪生。
早在今早，县衙的人便把几十斤廪粮送来了。
那白花花的大米，瞅着比顾大顺的还好呢！
村民们像是头一次认识萧六郎似的，想上前搭话又不敢。
毕竟今时不同往日，人家是秀才了！
“张伯，张婶。”萧六郎与二人打了招呼。
这家子都是热心肠，当初顾娇葵水腹痛，就是张婶借了红糖给萧六郎。
二人受宠若惊，话都接不上了！
之后，萧六郎又陆陆续续碰上几个村民，他都与他们打了招呼，不过分热络，也不过分冷淡，与往常的清冷样子没什么两样。
终于，他到了家门口。
因没提前递消息，所以家里人并不知他今日回来。
后院传来小净空叭叭叭的声音。
萧六郎迈步走了进去。
被阳光铺满的后院，顾娇正在给小净空洗头。
小净空圆溜溜的小光头上长出了青色的发桩子，他特别得意地问顾娇他头发多长了，是不是又比前几天长了。
老太太坐在一旁的藤椅上，一边看小美和尚出浴，一边嗑瓜子。
她身边的小板凳上坐着薛凝香一岁大的儿子狗蛋。
狗蛋正在慢吞吞地啃玉米棒子。
第一个发现萧六郎的是小净空。
小净空将脑袋低下去，从小裆裆下往后望，一眼望见了倒着的萧六郎！
他认了半天：“咦？坏姐夫？”
顾娇舀水的动作一顿，静静地扭过头来。
她看着他，他也这样看着她。
一个多月不见，家里人都有了变化，小净空长头发桩子了，老太太越活越年轻了，她似乎长了个子，也更有了几分少女青涩美好的样子。
她的胎记依旧在脸上，却并不像一块丑陋的红斑，反而浑似一朵妖娆的花，在清冷孤独的气质里绽放出一抹明艳动人的色泽。
艳若桃李。
而他也高了，眉宇间褪去了几分少年气息，多了一丝矜贵尊华的书香气。
二人就这么愣愣地看着，谁也没说话。
“六郎回来啦？”老太太语气轻快地回过头，“带什么好吃的没有？”
萧六郎回神：“带了。”
他说着走上前，却没看门槛，一个踉跄险些摔了。
顾娇一脸镇定地转过身，继续给小净空冲澡澡。
只是她刚一瓢水下去，就听小净空大叫：“哎呀！好冷呀！”
顾娇大囧。
舀、舀错水了。
第86章 遛鸡
老太太看一眼顾娇，又看一眼萧六郎，眼神迷之意味深长。
感觉自己不久就要抱小重孙孙！
顾娇无缝切换问起了冯林。
萧六郎也答得一本正经：“他回书院了，去府城一个月，耽搁了不少课。”
这次多亏了冯林，他的好，顾娇记下了。
二人说话间，几只嫩黄色的小鸡大摇大摆地走了出来。
萧六郎这才发现，自己离家月余，家里竟然开始养鸡了。
顾娇对养鸡不感冒，是小净空偶尔看见隔壁家的小鸡崽，喜欢得不行，问顾娇他可不可以养几只。
顾娇说可以养，但有个条件，他必须自己照顾小鸡，喂食喂水、清扫鸡粪都不能假手于人。
为了让小净空明白养鸡的难度，顾娇让他先去薛凝香家喂了两天鸡，不仅有萌萌哒的小鸡崽，还有已经发育成熟不再可爱的老母鸡和大公鸡。
且顾娇告诉他，所有现在看着可爱的小鸡崽，有一天都会长成老母鸡和大公鸡。
结果这都劝退不了他，顾娇只能让他养了。
他养了七只，每一只都肥嘟嘟的。
他还给它们取了名字，从一到七，也不知道他究竟是怎么辨认它们的。
萧六郎给老太太带了平城特产——糖渍杨梅干，这个时节杨梅刚结果，果子不大，酸味很浓，但这种杨梅最适合糖渍，酸甜的口感吃起来不会腻。
萧六郎带了两罐，一罐是去了核的，一罐是有核的。
别看只是两罐吃食，但这是平城最有名的一家糖渍杨梅干，又恰逢考试学生多，每天几乎一出来便被一抢而光了。
萧六郎是半夜去排队的，在冷风里瑟缩了许久。
老太太扒拉了一个无核的杨梅干给狗蛋。
狗蛋吸溜得口水横流。
顾小顺还没放学，萧六郎给他也带了东西，是一整套做木雕的工具，特别齐全。
昭国对铁的管制极严，一般人很难买到如此精细齐全的铁具，萧六郎是讹了罗太守才买到的。
眼看着萧六郎的包袱瘪了下去。
小净空遛着小鸡，脸上浑不在意，却时不时往萧六郎拎着的包袱里上瞥一眼。
顾娇捕捉到了他的小异样，问道：“净空是不是也很期待自己的礼物？”
“我才没有！”小净空傲娇地撇过头去。
坏姐夫是不会给他买礼物的！
萧六郎将小家伙的别扭尽收眼底，本来俩人的关系就够呛，又分别了一个多月，如今连生疏都算不上了。
萧六郎从包袱里拿了一套孔明锁出来：“不要就算了，我送给狗蛋。”
“不行！”小净空一下从椅子上蹦下来，将孔明锁抢在怀里，“他、他小！他玩不了！”
狗蛋茫然地看着小哥哥，完全不明白发生了什么事。
最后是顾娇的。
那是一个十分精致的锦盒，只瞧盒子便感觉其价值不菲。
顾娇暗道比划了一下锦盒的长度。
是簪子么？
这么贵的盒子，至少是根银簪吧。
银簪在乡下可不多见，一般都是木簪，豪横一点的就是铜簪。银簪只有条件很好的人家才能买，而且只有在很重要的日子才舍得佩戴。
当然最重要的是，如果一个男人送女人簪子，那就代表了某种不可言说的意思！
顾娇满脸都写着我好喜欢我好喜欢我好喜欢！
吧嗒。
萧六郎将锦盒打开了。
却不是什么簪子，而是一支毛笔！
顾娇当场傻眼。
萧六郎道：“你的字总是练不好，除了握笔姿势不对，与毛笔也有关系。这是平城一位名匠所制的狼毫笔，很适合你的力道。”
他一本正经地介绍，顾娇却整个人都不大好了。
簪子它是烫手吗？
为毛要给她送支笔？
这好比是给一个满心只想氪金游戏的学生送了一套考试真题，她能拒绝吗？！
看着顾娇强忍住抓狂的小样子，老太太笑得肚子都疼了！
——有一种需要，叫六郎认为你需要。
顾娇抱着怀里的狼毫笔，小脸黑成了炭。
随后萧六郎又递给她一块铜对牌，上面刻着周记钱庄。
“家用我存在�