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数十年后，这番善缘的“果”能用在嘉柔身上，也算是种瓜得瓜了。
得知王侍郎还要率军返回长安，赵勇并不暴露嘉柔的身份，只言有位子侄也要回长安，托请王侍郎沿途略作相护。
王侍郎自是满口应下，只道还有三五日就启程，赵勇只需提前备好包袱皮便可。
这番消息送到嘉柔耳边时，许是被高兴冲昏了头，不知如何去开心，半晌只幽幽叹了一口气。
如今也只能这般了。
一晃便过了五日，离启程只剩下一两日。
都护府审问突厥细作一事暂且告一段落，薛琅也终于有些空闲，向王侍郎问一问崔五娘之事。
论王家与崔家的交情，并非王侍郎与崔将军二人身在朝中而多么亲厚，反倒是两家的小辈互有来往。
先是王家大郎同崔将军的族弟经常相约一处玩。这两个娃儿都习武，常互相切磋武艺与骑射，共同成长。
王侍郎很满意。
再是王家二郎同崔将军的小舅子安四郎乃一同习学的同窗。安四郎虽腿脚有疾不良于行，于念书一途却有大智慧。正巧王侍郎的二子念书极稀松平常，这位当父亲的巴不得安四郎常与二子在一处，好于功课上有所提携。
若说唯一不满的，便是他家三娘，同崔五娘之间也常常约在一处玩。
他三十五上才得来这么一个宝贝女儿，自是稀罕非常，从三岁起就请了无数的女夫子，将她教得琴棋书画、女红厨艺皆了得，行路都是步步生莲，仪态万方。然未成想一朝遇上崔家那个女纨绔，带得自家幺女整日打马溜狗，翻墙上树，过去十几年的心血尽数荒废。
后来一段时间，那女纨绔未再出现，崔家夫人却于一日寻上来，泪水涟涟求他暗中托人寻一寻崔五娘。
他第一反应竟是长长松了一口气。
自家宝贝女儿，可终于能不受那女纨绔的荼毒了。
只是他对崔五娘虽心有愤懑，却多少也有些长辈对小辈的关心在里头，连夜就同崔安两家分析过崔五娘可能去的地方，各自分派了人暗中去寻。
再想到崔将军埋骨的龟兹，虽根据崔夫人所言崔五娘从未在丧父之后表达过思父之情，然万一这女纨绔走的就是“反其道而行”的路子呢？
于是，新任大都护薛琅便于两个月之前，收到了王侍郎的那封信，托请薛琅在龟兹打听打听，又叮嘱他切莫走漏风声，免得此事传出去，妨害了女纨绔的名声。
王侍郎不由苦笑：“整日在外看戏听曲起哄架秧子的纨绔，还要顾及名声一事。”
或许此前听过潘安提及崔五娘前去南海寻长生不老药一事，又忆及两年前他回京城献俘的大事上被崔五娘带出的乱子，薛琅已提前受到崔五娘行事风格的洗礼，如今听见王侍郎口中所抱怨的事，竟觉得也不过稀松平常。
一时忽然又想起潘安来。
怪不得崔五娘失踪之前最后所见的人是潘安，这二人行事上倒是有些相通，许是因此投契，崔五娘才会对潘安透露她欲往南海去的安排。
后来他也向王侍郎回过信，让派人往南边去寻一寻。
然此次根据王侍郎的反馈，崔安两家苦苦相寻，唯一拿到线索的居然还是薛琅。
只是南海这条线，却依然未得到丁点儿崔五娘的踪迹。
薛琅只得问道：“那崔五娘到底是何长相？有何特征？你那信中语焉不详，实难想象。”
王侍郎不由苦笑。
“她知晓我不喜她，是以便是偷偷来寻小女外出玩耍，也是刻意避开我。我有限撞见过几回，她立刻似猴子般翻墙爬树跑得飞快，我就只见个大样。倒是她儿时的模样我还记得清楚，然女大十八变，靠儿时猜现下，怕是不能尽信。”
他讪讪道：“一时说出她是何模样，我倒也难说清。可若见到她，必是能认出的。”
在给薛琅的信中，他虽寥寥几笔留下过其特征，当时是崔夫人在一旁口述，他匆匆记下。又因她到底是崔将军之女，身份特殊，信中不敢尽言，更不敢附上画像，免得这信旁落到突厥人手中。届时突厥人按图索骥，反而要生大事。
时隔这般久，若问崔嘉柔面上何处有颗痣，哪里有个小疤，他却是半分记不清了。
他又提议：“不若将你提及的那潘安寻来，你我再多问问他，说不得又有新线索。”
薛琅闻言，也只能如此。
他唤个兵卒前来，令其前去客栈相请潘安。忖了忖，又备了笔墨纸砚，请王侍郎将崔夫人的样貌画下，既然崔五娘肖似其母，有崔夫人的模样做参考，总比抓瞎强。
兵卒这一去，去得却有些久。
盖因白银亲王果然派家臣前去长安客栈，向赵勇打听潘夫子的行踪。
而果不其然，白三郎也在其中。
又果不其然，其想见潘夫子的心情十分迫切，露出他纨绔的本质来，不等人请，就已窜进客栈里，带着人翻找得鸡飞狗跳，却也未能寻见他的夫子。
赵勇原本同白银亲王有些交情，趁机提及潘安要辞工回长安，也不是不成。
只是那七公主此次欺人实在太甚，而白氏一族竟无人出手阻拦，都是个乐见其成的模样。
他对白氏心中有气，自不承认潘安在他这处，反倒指着白氏家臣的鼻尖破口大骂，言他将一个活蹦乱跳的大活人交到了白银亲王手中，如今大活人给弄不见了，白家还将此事隐瞒至今。若非今日来寻，他竟是全然不知。
那家臣被骂得勾着头不敢辩驳，再三好言赔罪，养尊处优的一张脸顶着厚厚一层唾沫星子。
待他拽着白三郎离去后，围在客栈门口看热闹的路人才渐次散去，只留下一个穿着粗布衣衫、头上戴着顶斗笠的农家小郎君。
小郎君慢吞吞进了客栈，将斗笠摘下放在柜上，向赵勇竖了根大拇指：“赵世伯果然英勇过人。”
赵勇愤愤然：“你替世伯还了那般多债，世伯若连一口气都替你出不得，我还是人吗？”
“若今日那七公主也寻过来，世伯可要再将她骂走。”
“这……”赵勇不由黯然，“世伯只敢拣软柿子捏，只怕并非那七公主的对手。若是你阿耶在，就好咯。”
经此一耽搁，兵卒终于能在白家人离去后同赵勇搭上话，言薛将军有请潘安。
赵勇不由问道：“小兄弟可知是何事？”
兵卒却不知究竟何事。
他又转头看嘉柔：“你莫是又惹了他？”
嘉柔思索了一番，却有些拿不定主意。
几日前她逃离白大郎的窟寺时，确然让他不太高兴。哪怕最后进了城，在都护府前分别时，他也不太搭理她。
只是，都过了这般久，他还记仇呢？
她这一思忖，赵勇心中却略有咯噔。
他身在龟兹城，尚不知薛琅与嘉柔于龟兹乡间多次交手、如今已积累了些交情，只担心嘉柔莫又闯了什么祸招惹了薛琅。
他又问兵卒：“薛将军当时的脸色，是高兴是生气？”
话刚问出，他自己就有了答案。心道，都护府如今那个将军，年纪轻轻却时时刻刻都板着脸，要从其神色上做推测，还真有些难呢。
果然那兵卒想了想，说了句废话：“不悲不喜，和平日一样。”
如今赵勇已替嘉柔做好了离开的准备，只等启程。他不愿在这节骨眼上生出乱子，只有陪着嘉柔前去一趟。
沿途又瞧见路边已有摊贩卖早杏和早桃，又各称了半筐，同她交代：“见了薛将军，给他说两句好话，请他吃杏吃桃。伸手不打笑脸人，他纵是对你不满，你已这般伏低做小，他身为大都护，也不能对你太过分。虽说世伯这般想有些小人了，可凡事不可无防人之心，也是人之常情。”
嘉柔应下，默默想，她对薛琅多少有些了解，他虽狡猾，狡猾处都用在大事上。
这般小事上，他才不会去思量。
只她如今要离开龟兹，前去告个别，也算是她同他相识一场。
这一走，此后世间再无潘安。
他纵是日后忆起她来，实则也是个虚无。
如此一想，又忽然有些伤感。
待进了都护府，那兵卒带着两人一路到了薛琅的营房门外。
只耽搁了太久，如今门窗尽掩，里头早没了人。
一番打听方知，薛都护等不到人，已同王侍郎去了旁处。只到底在何处，都护府这般大，一时却难以寻见。
兵卒心知回来得晚，事情未办好，不免有些仿徨。
赵勇见他不过十七八岁的模样，唇上的胡须都还嫩得很，却已远离故土到了龟兹，不免有些怜惜小辈，取了几颗桃子和早杏送给他，道：“你自去忙你的，我二人在此处等。待大都护回来，我便说是我那客栈事情多，方耽搁了时间。”
兵卒心下感激，又搬出两个胡床置在树下，好方便遮阴纳凉，这才捧着桃与杏离去了。
树冠高大的胡杨树，将日头遮了近半。
赵勇和嘉柔各拿了一个桃，边吃边说些不相干的闲话。
过了不多时，却又有个副将满头大汗寻了过来，“赵公正好在此处，快去与我认认突厥人的字。这七拐八拐根画符一般，实是将眼睛都要看瞎。”
赵勇只得站起身，交代嘉柔乖乖坐着莫闯祸，又拿了些桃和杏好送人，方跟着去了。
嘉柔一人在树下坐着，一边啃着桃一边想着下一站又去何处。
总不能真的去海里寻长生不老药。
当初薛琅逼问她，她随口搪塞说她去了南海。
实则她晕船。
儿时她跟着耶娘去曲江池划船，那日正好食了满腹的殷桃，最后吐得哇啦啦。
那时她阿耶在岸上同相熟之人多说了两句话，未曾跟着上船。远远看她那般，只当是吐血，一个腾空就跳到了船上。
许是关心则乱，她阿耶老马失蹄未曾站稳，摇晃得船身一翻，一家三口尽数落进了水中。
自从那以后，莫说坐船，她但凡看见一条河就腹间翻腾。慢慢长大后，儿时的毛病方才克服。
可说坐船却是不可能了。
海边去不成，该去何处呢？
出来四个多月，她委实有些想她阿娘，想阿弟，想外祖父和舅父们。
或许先回一趟长安，躲在暗处看他们一眼，再启程往旁处去。
总归是万万不能留下同不相干的男子成亲的。
她正想得出神，日头下一道长长的影子却将她笼罩。眼前一黯，她不由抬眼，但见斑驳光影下，是薛琅极其伟岸高大的身影。
他今日难得未穿那沉重的铠甲，只着一件玄色窄袖缺胯袍，腰间连蹀躞带都未束，发髻只用白玉束发拢着，看着像是哪家的郎君才从学堂回来，反倒不像是个杀伐决断的将军。
就连面上的神色，都像是温润的。
“怎地做这番装扮？”他负手而立，眼中带着点笑，温和道。
她出来时未换衣裳，还是做一副乡村农人的短打扮，只是脑袋上未扣那顶大大的斗笠。
她笑了一笑，一时却不知该说什么，只问他：“吃不吃桃？这桃可甜了。”
待弯下腰要去拿时，却不由一愣。
满脚下都是桃核。
藤筐里却空了。
赵勇捧着到处送人余下的早桃原本还有几个，虽不太大，色泽却极好看，似瞧见心上人时含羞带臊的女郎的脸。
未成想只一阵阵就被她吃得一个不剩。
那杏儿倒是还多，只她已经尝过，能酸死人。
她拿起两颗，一时有些拿不准，问道：“你可能吃酸？若能，这对你就是美味。”
薛琅倒是一笑，道：“都留给你吃吧。”
待等了两息，起了个新话头，“你可有兄长？”
她笃定地摇了摇头。
她听赵勇提及过，那潘家就只有一根独苗，再无旁的娃儿。
只是不知他为何要问这个。
他点了点头，眸中多了点认真的神色：“本将军认你做个义弟，你可愿意？”
她捏着杏的手一顿，抬首看向他，眼中片刻茫然，似一时未听清。
他缓缓道：“西南王的义弟，在这龟兹敢动他的，只怕也没几个。”
她终于明白了他的话中意，想要说些什么，喉间却有些发哽。
她确然想过有个阿兄，能在被人笑话她没有阿耶时上去揍人，或者阿娘因她调皮而教训她时能出来替她顶一顶。
只现下他说要当她的义兄，她却无福消受了。
她清了清嗓子，抬首也笑道：“可惜了，我已做好了回大盛的准备，这两日便要启程呢。”
他面上的笑容微微一僵，随后便恢复如常，又道：“也好。”
顿了顿，又补充道：“大盛自然更安全。”
一时周遭陡然安静下来，只有一旁的王怀安急得火烧火燎，忍了又忍，终于打破这寂静，悄声问嘉柔：“大力呢？要跟着你回去？”
“自是要跟着我，我在何处，它