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“啊！”燕无二也是一愣，随即像反应慢了半拍，才感到疼似的，赶忙扶着腰重新趴回去，龇牙咧嘴地抽了几口气。
周粥也不疑有他，边帮他垫枕头边念叨：“都疼成这样了还不让人抹药油？不怕留下病根？真想撂挑子不干了？”
“属下不敢，属下想要回之前交的那封请辞奏本……”燕无二又把脸挡到了枕头后边，语调怯生生的，活脱脱一个委委屈屈的小相公模样。
“早给你烧了！”周粥挑眉，“知道你舍不得朕，朕也舍不得你。”
这简简单单的一句话，却把燕无二给感动坏了，当即扑腾着双手一握周粥的手，表忠心：“陛下放心！属下以后再也不会像之前那样不懂事了，就像唐侍君说的那样，要白天做白天的事，晚上做晚上的事，不分昼夜地守护陛下一辈子——”
这唐子玉都教他些什么啊？怪不正经的。周粥干笑着抽出手，安抚地拍了拍他的手背：“好了，别乱动，腰又不痛了？”
“……痛、痛的！”燕无二手一僵，赶紧又老实趴好。
“行了，别废话，给你擦完药朕也好回去休息。”周粥起身拿过药油，往掌心里倒了一点儿边搓边催他，“自己把衣服掀起来，小时候又不是没给你上过药，害什么臊？”
这回燕无二没再拒绝，“哦”了一声，就红着耳根子把衣摆撩开，露出一截肌肉紧结有力的腰，一看就是武人的，每一根肌肉线条都蕴藏着爆发力。
“你忍忍别乱动啊。”
“是……”
尽量忽略掉燕无二这渗人的猛男娇羞，周粥回忆了一下多年前给其擦药油的手法，控制着力道开始给他推按。
药油的作用使得掌心熨帖到肌肤上的热度更加滚烫，燕无二的肌肉瞬间绷紧，又怕自己这么硬邦邦的，周粥推按不动要吃力受累，又忙强迫自己把身体放松下来。
一滴汗从额角滑落，如同有人不合时宜地在季春的屋里生起了孟冬的炭火，燕无二也没多想就问了句：“陛下你热吗？”
“这才没活动两下呢，热什么？又不是夏天。”周粥不以为意，找回了手感，推按得很顺了。
结果隔了一会儿，燕无二突然又支支吾吾地冒出一句：“其实我腰也不是很痛……陛下还是别揉了，明天该手酸了。”
周粥手下一顿，凭借着多年的了解，觉得今晚的燕无二不对劲：“阿燕，你是不是有别的心事？”
“没有没有！”燕无二矢口否认，还想撑起身回头让对方看到他真诚的目光。
“都说了别乱动！”周粥在他腰上不轻不重地掴了一下，把人又拍老实了，“没有就没有，激动什么？”
这之后，燕无二也不敢再说话了，唯恐多说多错，连后脑勺都是心虚的模样。周粥也不戳破，左右从小到大的情谊，就算真瞒着她什么想必也是无伤大雅的事儿。
“差不多了。你好好休息，这几天不准再练功了，知道没？”
一炷香后，周粥额上发了一层薄薄细汗，抬手给自己扇了扇风，走回床头捞起那两本书丢到燕无二枕头边：“对了，要是无聊就用这个打发时间吧。”
又被人塞了两本书的燕无二眼神飘忽，也不知想到哪儿去了，磨磨蹭蹭扒拉过来一瞥，居然松了一口气。
这明显只是两本很单纯的武功秘籍，一本叫《麻花宝典》，一本叫《中邪剑谱》。
因为用刀的关系，燕无二对兵器类更感兴趣，先翻开了第二本，其扉页上赫然印着八个大字：“欲练此功，必先出恭。”
虽然看不懂，但大为震撼。
“这秘籍陛下从哪儿得来的？”
“那天看你大受打击，心情那么低落，就想让你多看点儿武功秘籍，体会一下这天下之大，无奇不有，也就想开了——”周粥当然不能直言自己靠着沈长青施法偷溜出宫过一个多时辰，只能把功劳让给了小灯子，“所以差了小灯子出宫去淘换两本来，也不知道他眼光怎么样，你就凑合看吧。”
谁知燕无二听了，瞬间从床上坐了起来，眼眶发红，几乎要流下悔恨的泪水。
“陛下对我这么好，用心良苦，我却还……是我骗了陛下——”
“哎，都说帝王薄情，只闻新人笑，不闻旧人哭。咱们陛下还是不错的，青梅竹马的一点小伤，就让她离了新人的温柔乡赶过去了，真想知道沈侍君当时是什么表情……”
此刻相隔不远的明玉殿内，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着的百里墨，正懒懒地卧在张美人榻上，手里把玩着一颗白森森的头骨，还能一心二用地与正在自弈的唐子玉搭上几句话。
“你别看陛下平日不显，实则却是个重情之人，因此她爱护百姓也是出自真心，而非仅仅将仁政爱民当做是巩固皇权社稷的一种手段。盛世之下，遇到这样的仁君，是为人臣子之幸。”唐子子神色郑重地落下一子。
“唐中丞这话怎么不早几日当着陛下的面夸？没准儿龙心大悦，哪里还用得着对燕无二那个榆木疙瘩耳提面命？自己就把那位沈侍君比下去了——”
唐子玉挑眉，不理他的取笑：“燕侍君能举一反三，结合自身情况运用，也不枉费本官一番苦心。”
“啧，真是人不可貌相啊。还以为他一点儿心眼都不会耍呢。”百里墨的右手举酸了，又把头骨换到左手，一副看好戏的口吻，“不过惹得陛下怜惜才是第一步，真想长期在后宫与沈长青分庭抗礼，恐怕没那么容易。”
“不是还有你我吗？”唐子玉淡笑着，抬眸看他。
百里墨似乎有点感兴趣，随意地曲腿坐起来，痞里痞气地扬眉问：“联手啊？有什么好处？”
闻言的唐子玉却忽地脸色一肃，往下手中棋子，正襟危坐道：“如今有人以美色与妖术试图祸君误国，无论是出于前廷臣子之忠，还是后宫侍奉之情，你身为侍君之一都理应挺身而出，济拔颠危，匡扶社稷，而不是计较个人得失，置——”
“停停停！”
眼见这位御史中丞大人眨眼就切换到了朝堂模式，百里墨吃不消地把头骨往自己脸上一挡：“我争，我也去争宠还不行吗？！您可别念了！”
“嗯，那你有什么想法？”
唐子玉何许人也？自然不可能令他轻易糊弄了事。
“知道死人头骨那么多，我为什么独宠这一颗吗？”百里墨却答非所问，起身走到唐子玉面前，把自己手里的玩意儿往他眼前晃了晃。
廊外宫灯的烛光穿过黑洞洞俩眼眶透进来，唐子玉装作起身去取新茶来点，不着痕迹地避开了：“为何？”他实是看不得这些东西，夜里容易做噩梦。
百里墨轻笑一声，也不知有没有看穿他的举动，将头骨举到眼前，转到正面，深情地凝视那并不存在的双眼：“因为那么多死人里，这颗头骨的骨骼结构和陛下的最像——看到它，我就仿佛看到了陛下，日日思卿，难解相思之苦啊。”
“……”
画面感有了，唐子玉手里的茶饼都给惊掉了，开始怀疑沈长青和百里墨究竟哪个更可怕？
“哈哈哈哈——”片刻的死寂过后，他身后的百里墨突然爆发出上气不接下气的笑声，凑到唐子玉身边指给他看，“开玩笑的，你看这头骨粗大，骨质厚，骨面粗糙，前额倾斜，眉弓显著，很明显就是个男人的。”
唐子玉忍着有失体统的骂人冲动，目不斜视地只盯着百里墨，而不去看他脑袋边的那颗脑袋：“所以呢？”
“所以我刚就是打个比方。仵作嘛，不管是说案还是谈情，当然都得用仵作的办法了——”百里墨眨眨他无辜的狗狗眼企图获得原谅，结果当然是被毫不留情地赶出了殿外。
在关门前，唐子玉远远望见了宫道上数盏宫灯伴在圣驾的步辇两侧缓缓移动，意识到燕无二果然还是没能留住周粥夜宿，不由发出饱经沧桑的一叹。
一个两个都靠不住，人最后还是得靠自己啊……
风起于青萍之末，那晚燕侍君习武受伤，天子离青月殿奔燕鸣殿之事，仿佛是吹响了什么鼓舞人心的号角。一场独属于后宫男人之间的较量，在周粥这个当事人还未察觉的情况下，就这么悄然拉开了序幕……
继燕无二之后最先出手的，是以仵作独有方式向周粥大献殷情的百里墨。他可不像燕无二那么脸皮薄，撒个谎也没憋住，两本不知所云的武林秘籍就全盘招了。此君完全本着“存在感都是靠自找”的理念，渗透帝王生活的方方面面。
起初，周粥发现御膳中的整条鱼不带一根刺儿，每一只虾的虾线都被挑得干干净净时，还道是沈长青的手笔，毕竟从那晚过后，她就注意到生活细节中的“不太对劲”。比如熬夜批折子忘记喝的茶居然还和端上来时一样温热；又比如砚台里的墨汁似乎变得取之不尽用之不竭，连开口唤小灯子来磨墨的嘴皮子工夫都省了；再比如，睡觉时无论怎么蹬的被子，醒来都还在身上盖得严严实实。尽管起夜喝水或是如厕时，床上有条被子会半立起来对自己虎视眈眈的感觉，有点儿诡异……
如果说前两样还是有宫人趁自己不注意，备得仔细，被子会盯梢这种事儿就只有法术才能解释了。于是周粥在大胆推测，小心求证之后，便断定了是住在青月殿里的那位“田螺醋精”在背后默默付出，不求回报。
嘴上说着不爱，身体却很诚实嘛。
登基为帝，受万人敬仰前，周粥就已是距天子一步之遥的皇太女，或真情或假意，从不会缺少旁人的瞩目。百里墨关切她，起于知遇之恩，唐子玉辅佐她，始于君臣之义，燕无二陪伴她，缘于竹马之谊……
唯独沈长青特别，说是来报恩的吧，但对待她又着实没半分对待恩公的样子，态度也不怎么恭敬，有时比她这个天子还像天子。可他偏又存了那么些遮遮掩掩的关心，寒潭般的眸子望过来时竟偶尔会流露出一丝忧怜。
这种关心，于周粥而言，是一种截然不同的体验，不掺杂其他感情，无关乎身份地位，只当她是个有血有肉的人。饶是从前再怎么把一颗心压抑着不去过分跳动，也不禁蜜意暗生，便更常去招惹他，哪怕只是在他盘膝修炼时戳他衣襟，换一个十分嫌弃的眼神，也挡不住这陌生又幼稚的欢喜。
像极了学堂里的孩子喜欢哪个玩伴，便总要去揪一揪对方的头发。
谁知这日周粥随口感叹这法术就是好使，连鲫鱼的鱼刺都能挑干净，沈长青却是听得一脸不知情的莫名，一问之下，只承认了其他三样确实是他做的。要一位仙君去留心一个凡人日常生活中有哪些细节可能不便，也不是一道简单的课题，沈长青能在短时间内找出三样来已是不易，御膳方面暂时并未想到。
“这样啊，那难道是御膳房招新人了？”周粥于是摸摸下巴，把小灯子叫进来吩咐了几句，让他去御膳房跑一趟，赐点赏下去。
等小灯子走远了，周粥才心念一转，又笑盈盈地半转过身子，托腮看向沈长青，半开玩笑地问道：“沈仙君最近也辛苦了，不知想要什么赏赐呀？”
沈长青登时福至心灵，以为机会到了：“吾用不上那些身外之物，讨一言便是。”
“讨一言？”
“嗯。”沈长青颔首，直视她忽闪忽闪的双眼，一本正经地提了要求，“吾要你说，你很满意吾。”
这是什么土味情话？反向表白？周粥不敢置信地睁大了眼，差点儿就要喜形于色了。
“说你很满意吾。”而沈长青则是生怕她反悔，催促似的，紧盯着她，加重语气又重复了一遍。
“你……”心跳又有点不受控制地加速，周粥下意识隔着衣襟攥住了那滴本命醋，直觉告诉她这绝不会是什么单纯的闺房情趣，便谨慎且矜持地打了个折扣，“还算勉强满意吧。”
这么一勉强，原本的五星好评又折成了三星。
沈长青感知到了，郁闷地拧了眉头，还想再开口争取一下，小灯子已经回来复命了。
“陛下，御膳房说没来新人。那些鱼虾都是百里侍君每日起早贪黑处理好的。”
去夹鱼肉的筷子僵在盘边，周粥心里头说不出的害怕：“他用来挑鱼刺和剔虾线的家伙和拿进仵作房用的不是同一套吧？”
小灯子果然机灵，先一步求证过了：“不是不是！奴才刚才也问了，御膳房那边专门备了一套。”
周粥闻言“哦”了一声，自感逃过一劫地松了口气，想着百里墨每天还得去大理寺点卯上衙，难得还有这份心。之前不知道便罢了，如今知道了，又还是饭点，不宣他一道用膳似乎就有些说不过去了。
于是半盏茶后，百里墨就坐定在了膳桌边，还是那一身大理寺仵作的官服，系着看起来就挺沉的金腰带。他这身行头，约莫除了沐浴就寝之外，