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“别别别！”沈葭忙将食盒护进自己怀里，“我吃！”
人一旦饿起来，也没那么多讲究了，沈葭捡了块糕点，胡乱塞进嘴里。
怀钰见了她这狼吞虎咽的样子，摇摇头，嘲讽道：“我说沈二小姐，贵府就不肯给你口吃的么？”
“我爹罚我跪祠堂，不让人给我送吃的。”
沈葭吃着糕，口齿不清地道。
怀钰闻言讥笑：“你也是活该，谁让你大庭广众地剥人衣裳？沈葭啊沈葭，你可真是半点大家闺秀的样子都没有。”
沈葭将口中糕点咽下去，“少来这套！难道你没看么？”
白日怀钰也在忠勤伯府的宴会上，像这种百年难得一闻的大热闹，又事涉沈茹，她不相信他没去看，说不定上午那些作诗的人里就有他。
不对，凭怀钰肚子里那几两墨水，也做不出来什么诗，八成是跟着一起看好戏罢了。
然而，怀钰还真没看，他不仅没看，还将趴在墙头上的那一排纨绔子弟给揍下去了。
他虽然为人轻浮浪荡，却不屑做这种偷窥人家姑娘被剥衣裳的小人行径，只不过，也没必要告诉沈葭罢了。
沈葭见他久不出声，便当他默认了，一时也没了继续吃糕点的心情，干脆直说道：“你来找我到底有什么事？”
她才不信怀钰是专程来给她送吃的，他没这么好心，他们之间也谈不上多深的交情。
要说起沈葭和怀钰的交集，那也真是小孩没娘，说来话长了。
怀钰本是当朝扶风王怀瑾的独子，他出生时，手中握有一块天然的稀世美玉，众人纷纷引以为奇。
消息传至京中，圣上笑曰：“此乃麒麟儿。”
从此传为一时美谈。
扶风王夫妇请来关陇名匠，将这块璞玉雕琢成玉佩，让怀钰自小佩戴，从不离身，这也几乎成了他个人的一个标识。
既是天潢贵胄，又有握玉而生的传奇经历，可以说，怀钰从小就是在万众期待下长大的，只可惜天不假年，扶风王在与西羌的一次战事中战死疆场，王妃唐夫人性情刚烈，追随夫君自刎而亡。
怀钰时年四岁，被部下一路护送到京城，此后被送入宫中，由圣上亲自教养长大。
当今圣上与扶风王一母同胞，是他的皇叔父，又怜他小小年纪就失了两亲，便对他格外放纵，以至于养出一个混世魔王的性子。
怀钰成日斗鸡走狗，不干正事，圣上怕他闲着无聊生事，便打发他去锦衣卫做了个四品指挥佥事。
这一去可谓是鸟上青天，鱼入大海，怀钰很快在北镇抚司混得如鱼得水，成了那帮锦衣卫的头头儿，一干纨绔天天纵马游街，祸害街坊，京城的百姓便给他取了个诨号，叫他“小煞星”，对他避之唯恐不及。
沈葭一个深闺小姐，原本和他八竿子打不着，可怀钰却瞎了眼，看上了她的庶姐沈茹。
但问题是，沈茹早八百年就被沈如海许配给了他的门生陈适，要不是沈茹的生母孙姨娘病逝，她因守孝耽误了婚期，恐怕早就嫁人了。
而沈葭又恰好对陈适一见倾心，当下二人一拍即合，以拆散这桩亲事为共同目标。
沈葭闲暇时爱看梨园，那些戏班子排的戏里，时常有跳出来棒打鸳鸯的反派角色，沈葭觉得，倒是挺像她和怀钰的。
怀钰被她拆穿来意，倒也不恼，反而笑道：“三日后是上巳节，按照京中风俗，你姐姐应该会与姓陈的小白脸去城西白云观上香，到时你也去。事后觑机将你姐姐引入后山，拣西边的那条小道走。”
沈葭疑惑：“为何？”
怀钰嘿嘿一笑：“我叫上几个锦衣卫的弟兄，装成恶霸埋伏在草丛里，待你姐姐到来，便跳出来吓她一吓，这时我再出来拔刀相助……”
沈葭点点头，这下懂了，原来是想英雄救美。
她蹙起秀眉：“其他的都好说，只是我不识路……”
“这个我替你想到了。”
怀钰从怀中掏出一张羊皮卷，上面用炭笔简要绘好了白云观后山的地形图，他怕沈葭看不懂，还特意为她详细解说了一遍。
“懂了吗？”
“包在我身上了，放心罢。”沈葭胸有成竹地道。
怀钰半信半疑地看着她：“你最好是。”
不是他不信任沈葭，而是这个女人有种神奇的魔力，她总能将一件事以各种匪夷所思的理由办砸，怀钰至今已经因为她吃过多次亏了。
二人如今是同一根绳上的蚂蚱，他虽然嫌弃沈葭笨，却也拿她没办法。
将剩下的豆蔻糕收拾好，怀钰拎起食盒利落地翻上墙头，消失在夜色中。
等他走后，沈葭偷偷探出个脑袋，两个看守被敲昏了，倒在外面呼呼大睡，她伸出鞋尖，小心地踢了踢，二人没有要醒来的迹象。
沈葭呼出一口气，提起裙摆开溜。
…
刚回到听雪阁，沈葭就被乳母贾氏一把搂进怀里，“心肝儿肉”地大哭起来。
“那天杀的泼才！趁着我出趟府的工夫，不要脸的父女两个联合起来毒害你！你父偏心偏到胳肢窝里去，将一个妾生的孩子看得比嫡女还重！我的儿，若不是你亲娘早早地去了，哪能让你受这份苦楚！走！咱们回金陵去，让舅爷给你撑腰……”
沈葭生母早逝，自幼是由贾氏带大的，吃穿住行，无一不费尽心思，稍微有个头疼脑热，也是她在床边彻夜照料。
除去外祖母和舅舅外，沈葭最亲的就是这位老人，闻着乳母身上熟悉的皂角香，她一时悲上心头，也禁不住放声痛哭起来。
一老一少抱着哭了好些时候，才被辛夷好言劝住。
贾氏亲自绞了热帕子，替沈葭洗手擦脸，送她回房歇息。
沈葭哭累了，头沾枕头就睡着了。
辛夷一一吹灭房中的灯，只留了床前一盏，这是沈葭的夜间习惯，她夜里看不清东西，但又总容易口渴，所以睡着后必须留灯。
贾氏替沈葭掖了下被子，和辛夷放轻脚步，小心翼翼地退出厢房，掩上房门。
今晚轮到小丫鬟杜若守夜，她却窝在墙角睡着了，被贾氏当场抓了个正着，拎着耳朵站起来。
“小蹄子！让你守夜可不是让你来睡觉的！警醒着点儿！白日有你睡的，现在给我打起精神来，姑娘夜间容易口渴，你得伺候周到了！”
她两根手指跟铁钳子似的，一下就把杜若的耳朵掐红了。
杜若捂住耳朵，连忙小声告饶。
辛夷也从旁求情，贾氏哼了声，这才饶过了她。
贾氏让辛夷细细地交代了一下白天的事，当听到沈茹穿着织金缕出席宴会时，她顿足狠狠啐了一声。
“呸！果然跟她那个娘一样，下贱胚子！偷惯了别人的东西！也不看看织金缕是她能穿的吗？姑娘教训的对！”
辛夷抿了抿唇，继续说下去。
听到沈如海准备动家法时，贾氏又急又怒：“这贼杀才，虎毒尚且不食子，他也下得去手！我非将这事禀告给舅爷不可！”
辛夷忙道：“小姐无事，老爷最后还是没舍得动手，大小姐也在一旁劝呢。”
贾氏重重哼了声：“那当然了，她想做个贤良宽厚的样子给老爷看，小小年纪，有如此机心，果然是姨娘养大的妾生子。”
她斜睨辛夷一眼：“你可别被她骗过去了，要记得，你是姑娘这边的人。”
辛夷忙道自己不会。
贾氏又耳提面命了一通，让她好好伺候沈葭。
辛夷如今是沈葭跟前的大丫鬟，手底下掌管着十来个小丫头，她跟别的婢女都不一样，不是沈府的人，而是沈葭的舅舅从苏州采买来的，和沈葭从小一起长大，关系最为亲厚。
辛夷恭顺地答自己知道了，贾氏这才回房休息。
她走后，辛夷松了口气，转头看见杜若又打起了盹，不免有些好笑，走上前去推醒她。
杜若眼睛都没睁开，就慌忙捂住双耳：“嬷嬷我错了，别揪我耳朵……”
睁眼见是笑吟吟的辛夷，登时愣了。
辛夷道：“你回去睡罢，今晚我替你守。”
杜若揉揉眼：“姐姐，你不困么？”
“我觉少，你快去罢。”
杜若到底是年纪小，听到辛夷这么说，便起身回房去睡了。
辛夷推门进了厢房，见床帐里的沈葭果然踢开了被子，便走上前去，重新替她盖好被子，又喂她喝了半盏茶。
俯身时，突然听见沈葭喃喃说了句梦话，似乎是在喊娘。
辛夷温柔地拍了拍她的头。
第3章 状元
三月三，上巳节。
京中未出阁的女儿在这一日都要去寺庙上香，祈求来日嫁个如意夫婿，若是定了亲的，便可随未婚夫君一同出游，好在成婚前培养一下感情，以求日后婚姻生活美满和顺。
当然，为了女方的闺誉着想，一定要有年长妇人在场陪同。
陈适一大早便来了沈园。
他是延和二十二年的进士，殿试为第一甲进士及第第一名，也就是俗称的状元。
沈如海正是这一年的主考官，按士林规矩，他便是这一年所有录取进士的座主，陈适要对他执门生礼。
沈如海当年就对会试上陈适才思敏捷的表现留下了深刻印象，所以放榜一结束，就将陈适择为东床，为他与长女定下婚约。
殿试登科后，陈适被授从六品翰林修撰，留院研究经史典籍，跟着大学士们编纂实录、修史。
三年考满后，又迁翰林侍读，别看这个官职虽品级不高，却是天子近臣，在皇帝面前露脸的机会多了，日后升迁机会有的是。
翰林院虽然是个清水衙门，但与士子们交游往来，有利于培养陈适的政声，更容易积攒日后的人脉。
有晋一代，内阁辅臣几乎清一色由大学士充任，而大学士又必须是翰林院出身，所以国朝才有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”这一说，翰林院一向被视作国家“储相”之地，可以说，陈适日后的仕途一定会平步青云，可谓是一时俊彦，前途无限。
是以京中人人都说，沈阁老目光毒辣，出手如电，一眼便为长女相中状元郎。
也有人说，他是将陈适当作日后的接班人培养。
不管旁人怎么说，这对师生的关系确是不错的，当下二人就着近日的时政要闻一路侃侃而谈，沈茹在后默默随行。
出到府外，门前石阶下停着一辆双辔马车。
沈如海瞥一眼身后的长女，对陈适说：“允南啊，阿茹就交给你了。”
陈适连忙拱手作答：“恩师放心。”
沈如海嗯了一声，很满意他的沉稳持重。
沈茹对父亲施了一礼，转身登上马车。
陈适上前虚扶一把，沈茹侧头看他一眼，小声道了句“多谢”，随后钻进马车。
二人并未有直接的肢体接触，然而佳人袖中的幽香仿佛近在鼻端，陈适站在原地，心神一荡，不自觉搓了搓指尖。
他的出神被沈如海的一声怒喝打断。
沈如海看着眼前的人就一阵头疼：“你来干什么？”
沈葭身着一袭鹅黄衣裙，略施薄黛，明艳得就像一枝迎春花。
对于父亲的问话，她漫不经心地回答：“去上香。”
沈如海没好气：“你上什么香？”
“别人都能上，我为什么不能上？”
沈葭懒得同他废话，直接绕过他往外走，碰上陈适，俏脸先忍不住一红，柔柔道：“陈公子。”
“二小姐。”
陈适微笑着颔首，他今天穿了一身藏蓝直裰，端的是丰神俊朗。
沈葭偷偷瞧了好几眼，心头小鹿乱撞。
她一只手抚着跳个不停的胸膛，提裙踩上马凳，却不急着上去，左手悬于半空，好整以暇地等在那儿。
陈适愣了半晌，方才回味过来她的意思，上前去扶她。
沈葭并不像沈茹，直接将手放进他的掌心。
那小手温热，肉乎乎的，捏在掌中手感甚好，陈适一怔过后，触电般放开沈葭的手，耳畔迅速红了一大片。
沈葭早已借他的力登上马车，见了他这反应，不由窃笑。
“多谢陈公子。”
“不……不谢。”
辛夷看了面红如云的陈适一眼，也跟着上了马车，她打起轿帘，沈葭躬身钻入马车。
车厢内已有三人，除去沈茹外，就是她的侍女玲珑，还有一名嬷嬷李氏，那是早前在孙姨娘跟前伺候的，孙氏死后，她就来了沈茹处，负责照顾她的生活起居。
李氏老成持重，又颇有资历，沈茹随未婚夫婿出来上香，由她来“盯梢”再合适不过。
沈茹没料到沈葭会与她同乘一车，一时有些局促。
“小妹，你怎么……”
话未说完，想起沈葭一贯不喜欢她叫她妹妹，只能赶紧闭上嘴。
沈葭翻个白眼：“你管我。”
她扫视车厢一圈，沈茹不像她有财力雄厚的外祖家宠爱，也没有死去娘亲留下的巨额遗产，衣穿住行�