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一脚跨入垂拱门； 柳轶尘果然静坐在海棠花树旁； 身侧却慵懒立着一人，一身墨绿锦衫，桃花笑眼，好似一只惹眼的绿蜻蜓。
杨枝过去行礼； 柳轶尘还未开口； 那蜻蜓便笑道：“今日你是寿星，不用给我二人行礼！”
这怎么八百年没人在意的生辰一下子成了人人挂在嘴边的要事了？杨枝下意识觑向柳轶尘，那蜻蜓道：“不是你们柳大人说的； 我见柳大人在厨下备长寿面； 想讨一口吃，被赶出来了——这不明摆了么！”
长寿面？
外院的确有一个小厨房； 但基本不怎么动火； 只是怕一些夤夜赶文卷的臣工肚子饿了； 备一些简单的夜宵之用。
杨枝望向柳轶尘。晌午的日头很好； 碎金子一般的流光落进他眼里； 生出熠熠华彩。他面上仍是淡淡的，与她目光相接，低头典了典衣袖，那里落了片海棠花瓣，平添出一丝风流。
绿蜻蜓摇着扇子踱步过来，笑意漫过眉梢：“我不碍着你们两，只是……你为我阿姐之事奔波，也算与我有几分交情，你过生辰，我来送个礼，送完就走。”说着，自腰间解下一面牌匾，玄铁锻造，漆黑一片，上面却嵌着珊瑚如意纹，当中一个“筹”字，有种蓄势待发的极致妖冶，与他处世性子有几分相似，递给她：“我不知你喜欢什么，也没打探的兴趣，这牌子京中钱庄人人认得，你拿去支领银钱买些喜欢的东西。”
杨枝愣了愣，正要推拒，瞥见那牌匾上的字，却心中一动，坦然伸手接过：“谢大人赏赐！”
绿蜻蜓挑眉觑了觑她，意味深长地轻轻一笑，折身回了房。
柳轶尘目光落在江令筹的牌匾上，未说什么，起身道：“走吧。”他步子很大，脚下生尘，几步已到了垂拱门边。
杨枝忙追过来，小声解释道：“方濂案牵扯出来的账本还没有头绪，这令牌或可拿来一用。”
柳轶尘止步回身，上下打量她一眼：“我知道。”
“知道你还这样？”杨枝声如蚊呐，有些闷突突的，却莫名带了一丝嗔意。
“知道……亦不悦。”柳轶尘脱口，却立刻补道：“今日是你生辰，我不该败你的兴，我自己心眼小，是我的问题，你只当没看见便是。”
这话说的近乎孩子气，杨枝微微一愕，继而却是一笑，手下意识攀上他臂弯：“方才过来的急，早饭也没用上，此刻饿的很，江大人说有长寿面，在哪里？”
纤长五指嵌入臂弯凹处，柳轶尘微怔了怔，晴朗日光洒出眼中，极目尽是春色。
他清了清嗓子：“我……我正要带你去。”
厨下布置十分清简，院中倒是有一副桌椅，平素厨下仆妇就在此处择菜闲聊。两人方跨过小厨房院门，柳轶尘便指了指那桌椅：“你去那坐会。”
院中搭着一株紫薇花架，还未到花开时节，只有满架子碧绿藤蔓缠绕，却正好遮挡点日头，是个荫凉的好去处。
杨枝知道他心思，不与他争辩，乖乖走到紫薇花架下落座，看着他走进厨房。
不一时，厨内传来水沸的声音，杨枝透窗望去，柳轶尘高大的身躯将矮小的公厨衬的更加逼仄。藏青长袍的袖管被高高捋起，露出长而劲瘦的手臂。那手臂轻轻摆开，伴着洒进来的金辉，一时又静又动，仿佛岁月贪恋沿途风光，慢走了几步。
杨枝就那么看着，十二年来第一次涌出别样的情绪，希望日子可以停下来。
不知过了多久，柳轶尘捧着个海碗出来，杨枝欲起身迎他，他却道：“别动！寿星公要有个寿星公的样子！”
柳轶尘手艺不错，汤色奶白，还有一股肉香。面上卧着两个鸭蛋，清爽的小菜亦是配的一应俱全。
杨枝只尝了一口，便抬起眼：“大人这面是何时备的？”
柳轶尘神情一紧：“面是方才你来之前揉的，汤是昨夜备下的……怎么，不合口味吗？”
杨枝望着他，笑进眼底：“合，太合了！”干脆端起碗，大快朵颐起来。她自己在厨下干过，当初进大理寺应征的还是公厨，是以对这些烹饪事宜十分熟悉。这汤一尝便知是大骨熬的，非三五个时辰熬不出来。
满满一碗汤面下肚，杨枝整个口腹都被鲜香充盈。结结实实打了个饱嗝后，她眨了眨眼，笑着问：“大人，我们接下来要做什么？”
却没想到迎面挨了个爆栗：“还叫我大人？”
杨枝垂下眼：“敬、敬常。”话未落，却觉唇边多出一块方巾，伴着一声无奈的笑：“罢了，我也不指望你吃香能斯文起来了！”
用毕长寿面，二人又在紫薇花架下坐了片刻。自那一年离家，杨枝已许多年未过过生辰，若非他这几日提及，她已然快忘了还有这么一个日子在。
紫薇花藤蔓轻摆，枝叶间漏下细碎的金光。如果光阴能在此刻止步，那该多好！
“走，歇够了带你去个地方！”
杨枝今日已打定主意任由他张罗，爽快答应，亦步亦趋地跟上了他。马车东拐西绕，杨枝凭着逐渐窗外逐渐嬉闹的声音，判断大概是到了东市。
掀开车帘，却仍是微微一愕：“这是……”
“成家了，总不能仍常年住在衙中。”柳轶尘道：“前日我跟你提过，要置办一处家宅。”
马车停处是一间房牙子行，杨枝怔了怔——所谓成家与她不过是携手共走一程，究竟能走多久，她也不知道，可如今他这满满兴头的样子……不过他自己到底也是要有个宅子的，如今已是大理寺堂官，却仍不伦不类地常年宿在衙中，怎么也不是长久之计。
这么一转念，杨枝将到嘴边的话又吞了下去，随他下了车。
房牙子见二人衣着朴素，十分冷淡，只差了个小厮来招待两人。杨枝见不得他那轻慢态度，正要说什么，却被柳轶尘止住，只道：“咱们挑宅子便是。”
然正在这时，却听见一个熟悉的声音自楼梯处传来，杨柳二人转目望去，那人却已先一步认出二人，紧走几步下楼，将个楼梯震地咚咚作响：“柳……柳贤弟！”
“郑……”杨枝一句“郑大人”到嘴边，却意识到郑渠叫的是“柳贤弟”，愣了一愣，不知如何继续叫下去，在“大人”与“员外”之间逡巡了片刻，正要选择后者，却听柳轶尘沉声叫了声：“郑大人。”
你们这是……唱的哪出戏？
杨枝觑了觑郑渠，又觑了觑柳轶尘。郑渠已踮着他那快脚到了跟前：“贤弟这是……要置办宅子？”眯眼扫过杨枝面上：“这么说，好事将近了？”
杨枝知道郑渠拳拳一颗八婆之心正蠢蠢欲动，听他这般调侃，双颊忍不住浮上绯色。
柳轶尘却言简意赅，只一个字：“嗯。”
说话间那掌柜眼见杨柳二人与郑渠相交，已躬身围了过来，满面堆笑：“这位柳公子想看什么样的宅子？里头雅间先坐一会，我叫人拿图册来！”
杨柳二人只好起身，被他半拉半推地拥进了雅间。
郑渠故意落后几步，轻扯了扯杨枝衣袖，自自己袖下比出一个拇指：“好丫头，铁树都被你浇的开了花！不出几日，本官也得改口叫你夫人了！”
杨枝微红着脸：“郑大人说笑了。”又想起方才他与柳轶尘招呼时的一幕，忍不住一问：“大人为何方才那般叫柳大人？”
郑渠笑道：“咱们这位柳大人最恨倚强凌弱，恃着官威在市集横行——往日连公厨多要了门口卖菜小贩二两青菜都会挨一顿训，若非相熟的店家，他从不对外表露自己的身份。害，咱们大人那执拗性子你又不是不知道，当初写得一手锦绣文章，科考却只拿了个二甲三十二名，你道是为何？”
“为何？”杨枝凝眉，柳轶尘的文章她看过，的确锦绣风骨，便是当年的状元也不出其右。
郑渠续道：“那一年乐平出了桩冤案，咱们这位大人，铁了心要去乐平做县令。殿试前几名不是进翰林院就是六部，唯有这种不起眼的二甲，左右经营一番，去京畿当个县令不成问题。咱们大人，可是放着唾手可得的一甲不要，就为了平一桩冤案。”
“后来呢？”
“后来那案子得平了，办了当地一名恶霸，大人却因此遭到了他报复。与黄成家的渊源便是这般结下的。”
杨枝闻言沉默，须臾却想起一事：“你既说大人……”
“哦，我与这房牙子熟识多年，才来京城的房子就是经他置办的。人虽势力些，但做生意极为爽快！你想要什么样的宅子，只管与他说。”
一听这话，杨枝不由记起那本野狐禅《大理寺宝典》，那书中真假掺半，却提及郑渠这个“好置房产”的癖习，看来他写到自己的时候倒是不吝真话。
不由堆笑拍起马屁：“大人，您那本《大理寺宝典》写得当真是好！”
“我那本……啥？”
“《大理寺宝典》啊，我在旧书摊上买了一本……当时，你不是靠这本书钓龚岳上钩的？”
“哦，那本……”郑渠忽然回头：“谁告诉你那本书是我写的？”
杨枝指指雅间的方向，柳轶尘已先一步被掌柜领了进去：“柳大人还让我衙里不懂的事都来问您，说您耳通六路眼观八方，是个半仙……”
“柳轶尘真这么说？”郑渠不觉挺起胸膛，抬手捻起他那为数不多的几根胡须，唇边溢出一点自得的笑。
须臾，目光斜向下一瞥，想起杨枝进入大理寺的始末，忽然反应过来，唇边一点自得的笑眨眼转了意味，一句“柳大人既这么说，那就算是我写得吧”到了嘴边，却变成了：“本官最烦写字做文章，连平日奏折能代都是让柳大人代的，没事写什么书！”
“……倒是柳大人，入仕之前为家中生计，替戚大娘作过一些话本子。”
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郑渠话毕，微微一笑，背手当先步入雅间。那掌柜已唾沫横飞地介绍起京中位置绝佳的几处宅邸，柳轶尘却忽然问：“大理寺正门前有一座小院，不知近日可有人转手？”
掌柜与郑渠俱是一愣，杨枝已紧随着进了雅间，听见那掌柜道：“公子问得巧，那房子近日正好空出来，要往外赁，只是这屋子不对外卖，我们手边没有图册，公子若是感兴趣，我们带公子去看看。”
柳轶尘装模作样道：“那房子位置好，外面看倒也算得上新，新宅一时若选不出来，那里倒可以暂时落脚，只是不知那房子的东家是何人，先前租给何人住了？”
掌柜道：“那房子东家是祥瑞赌坊的掌柜，先前租给了一个中年妇人，昨儿忽然说不租了，多给了一个月房费，让我们另找下家——这不，我们牌子都未挂出去，公子当真来的巧。”
杨枝听见“中年妇人”，眼皮子倏的一下掀起，已听见柳轶尘含笑道：“如此，劳烦掌柜带我们去看看。”
掌柜差人带杨柳二人去看了那幢院子，院中果然已无人居住的痕迹，只是看起来搬的十分匆忙，诸多算得上值钱的物什都未搬走。
杨枝小声道：“我们去祥瑞赌坊看看。”
柳轶尘不多问，只应了个“好”。
祥瑞赌坊是京城最大的赌坊，与蓬莱阁隔街相望，杨枝从前上蓬莱阁曾数次经过。京中除官员外并不禁赌，是以这赌坊前人流从来不绝，不管白天黑夜，人声鼎沸如炉。
杨柳二人阔步入内，杨枝已换了身男装，湖蓝绉丝长袍，衬地整个人是清贵如玉。柳轶尘一身藏青常服，未加点缀，跟在身后倒像个亲随。
只是真到了赌桌前，柳轶尘却掏出一只沉甸甸的钱袋：“今日难得来玩，只管尽兴。”
杨枝当然知道这话不过是做个样子，接过钱袋，还以一个七分灿烂三分做作的笑。
赌坊这种地方杨枝跑江湖的时候没少混过，里面的门道七七八八心中早门儿清。连赢几把之后，见后门处有人影微微一动，忙撤了手，道：“各位先玩，我去解个手。”
“解什么手，别不是赢了钱要跑吧！”
杨枝堆笑：“怎么会，今日难得来一趟，不玩个尽兴谁走！谁跑谁乌龟！”
“既这样，你去解手，让你这跟班留下赌两把！”
“那怎么行，我这跟班又不会赌，输了算谁的！”生怕那人影没了踪迹，心头一动，连忙道：“方才赢了多少，我都押在这，你说我要跑，我赌了半天工夫，总不能赌白了吧！”
那人微微一犹豫：“去去去，快去快回！弟兄们，我们接着开！”
杨柳二人连忙窜至后门，后面连着一座院子，院子后是一条细长窄巷。两人连忙追过去，却发现那是个死胡同。
正要折返，身后却传来凛声：“到这来赌钱的人哪个不把钱看的比命还重，谁不知道里面没一个东西有人样，赌完还敢把钱留在里面——说吧，两位是干什么来的！”
二人转身，见五个魁梧大汉将退路赌