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那桩婚事过去数月，陆诏年仍感觉人们是在议论她。可是这一次，她非把这封信寄出去不可。
以免母亲问起，陆诏年先到书店买一两本书，做做样子。书店在不那么繁华的街上，店里人不多，陆诏年一进去就看见了熟悉的身影。
“陈意映。”陆诏年轻声招呼道。
陈意映见了她，一副触霉头的样子，蹙眉欲走开。书架之间过道狭窄，陆诏年挡了陈意映的路，陈意映偏生把她挤开来，离开了书店。
陆诏年很不痛快，拣了两本又绿爱看的话本，拿到收银台付款。而后瞄准陈意映的身影，追了上去。
“你见我了跟见鬼似的。”陆诏年道。
“你很有自知之明。”陈意映语气冷淡。
“我并未得罪你，你为什么作出这副模样？”
陈意映顿了顿，道：“听说你去南京了？”
“哦，”陆诏年了悟，“我远行游玩，你羡慕了！”
陈意映冷哼：“为什么一直跟着我？”
“我走这边啊，去邮局。”
“你寄信？”陈意映打量了陆诏年片刻。
陆诏年点头：“是呀，给我哥哥写信。你猜哪个哥哥？”
“不猜。”
陆诏年走到了陈意映前头。到了邮局，也抢先一步排到业务窗口。
陆诏年把信封交给业务员时，陈意映瞥见了收件人与地址。
办妥了事，陆诏年转身：“你又给谁寄信？”
“要你管。”
“嘁。”陆诏年哼哼两声，潇洒离开。
“下一位。”业务员喊道。
陈意映攥着手里的信封，一时没听见。
“寄哪里的？”
陈意映慢半拍道：“抱歉，我不寄了。”
作者有话说：
小朋友大朋友们节日快乐XD
第十四章
斗蟋蟀的吆喝声彻底不见，陆闻泽才回来，只身一人。
陆诏年不经意听到他和父亲说话，才知道父亲为何对陆闻恺从戎之事转变了态度——他们和军政部有买卖。但更具体的原因，陆诏年没听到，亦咂摸不出。总之，是利益权衡下做的决定。
家里给她请了家庭教师，不过是“古典派”的老师，教她如何做一个淑女。陆诏年大概明白，这是一种策略，让她打消考学的念头。陆诏年不知道背后有没有母亲的推波助澜，她的确打消了这个念头。媒婆重新进出陆公馆了，只是这回很难让父亲满意。
父亲对子女的爱护像钟表盘，刻度明晰，范围有限。
民国二十六年的春节，热闹非凡。春台戏、坝坝戏，城里乡下到处都是庆典与祭祀。陆诏年跟着一大家子回南岸黄角垭的陆家宗祠，她是女儿家，不拜宗祠，帮着烧一些纸。乡下人敬惜字纸，但凡写了字的纸，都不能拿去做别的，要烧掉。
元宵节，陆诏年回到城里，牵起麦麦逛灯会。
长长的彩染龙灯从吊脚竹楼窄与巷间穿过，街边剃头匠转动锋利剃刀，似擦燃火花，碎发落，客人透过龙灯目不转睛观赏江湖术士耍活儿。一把火冲天而起，灵猴跳上房檐，抢走楼上住户手中点心果子。
陆诏年想起小时候背的诗词，想起教她诗词的那个人，只觉繁华万千，她不属于其中任何片刻。
“年姐姐？”
陆诏年蹲下来，试了试麦麦手里的烘笼（暖手炉），叫住兜售烘笼的贩子，买一个新的。
“还要逛会儿吗？”陆诏年问。
麦麦点头，开心得不得了。
她们经过人挤人的茶楼，戏台上正在唱川剧《巴九寨》。麦麦没听过这出戏，拉着陆诏年要进去看，人们都看着，陆诏年把她抱到一边，哄说：“回家姐姐给你讲更有趣的故事。”
“是什么呀？”麦麦好奇。
陆诏年把麦麦抱紧实了些，在火树银花的盛景里留下一道背影。
*
是那天半夜，陆诏年如何也睡不着，撺掇奶娘带她去医院。奶娘哄不好她，又不敢擅自带着她出门，便差使又绿去一趟。陆诏年郑重其事地把作文装进信封，交给又绿。
原想等到又绿回来，毕竟是小孩子，这样就好像了却一桩心事，沉沉睡了过去。
这日早晨，奶娘引着陆诏年起床梳洗，到楼下用饭。陆诏年一瞧，陆闻恺和他母亲都坐在饭厅桌上。她“哇”了一声，忽然又闭紧？？？？？了嘴巴。
她只是担心他生病了，可又不是真的同他交好。
夫人让陆诏年坐到桌上，笑道：“如此可满意了？你作文得了老师褒奖，还不谢谢你小哥。”
陆诏年鼓了鼓腮，道：“才，才没有，那是我自个儿写的。”
陆闻恺一声轻笑，引得陆诏年侧目。他发烧，起了炎症，陆老爷都去医院看了好几趟，还请大师来家里做法事。十来天了，终于大病初愈，他看上去还有些憔悴。
陆诏年撇唇角，欲言又止。
陆闻恺亦无话，执箸用饭。
一直到陆闻恺娘俩走了，陆诏年也没能道个谢字，更别提询问他对那篇白话作文的感想了。
他们的日子回到从前，早上各自去上学，傍晚回来，一起在书房温书。
烛火摇曳，偶尔发出轻响，又绿守着两个小小的人。
那年冬天，陆诏年考试终于及了格，陆老爷高兴，破例带她这个女儿家赴一年一度的“团年会”。
对袍哥来说，一年中有几个重要日子，农历正月的开香堂、五月十三日单刀会、七月十五中元节，或腊月下旬的团年会。
陆老爷在城里最大的酒楼大摆筵席，会馆的同袍弟兄皆在席上，大家吃酒、划拳，好不热闹。
陆诏年是闺阁小姐，鲜少见到这些人，看见他们和她母亲敬酒，母亲不同于在家中的气魄，她感到惊异而有趣。
次日在家写功课，陆诏年向没能去吃席的陆闻恺显摆。陆闻恺却是一幅不以为意的模样，令人生气。陆诏年撇了毛笔，溅起墨水，染了陆闻恺的袖口。
“老爷常说，凡事要有平衡，你宜动，更要宜静才是。”陆闻恺道。
陆诏年皱眉头：“你今天话很多！”
陆闻恺笑了：“怎么你好奇堂会那些事？”
“很神秘哎！你不好奇吗？”
“在老家，见得多了。”
“是吗？”陆诏年眨巴眼睛，将信将疑，“难不成你身生父亲是江湖中人？”
“哪有什么江湖。”陆闻恺搁了笔，“过来，你要是把今天的字写好了，过两天我就带你去看个稀奇的。”
“当真？”
“当真。”
陆闻恺显然见惯这些场面，同大哥一样。可惜陆诏年对此毫无察觉，无从琢磨，彼时她满心想着江湖奇事，耐下性子习字，等着正月间陆闻恺带她去看袍哥拜堂会的场面。
陆闻恺向来留心家中大小事体。为了让他母亲免受夫人苛责，在公馆里日子过得好些，不惜讨好夫人与陆诏年。
最近有封朱漆的放在书房，一直没人拆。陆闻恺估计，应该是请陆霄逸去参加开山拜堂会的请帖。
各行有各行的行话，四川袍哥作为哥老会组织，也有秘密隐语。他们称开山立堂为“作闲事”，举行仪式事先要遍请当地的舵把子参加，陆霄逸就是川东颇有名望的“舵把子”。
陆诏年知道父亲有名望，人们都称其“大爷”，可不清楚父亲成日出去，都交际什么。她担心那只是陆闻恺诓她的话，常常催问他。
那天傍晚，陆闻恺故意惹恼陆诏年。陆诏年气得声称再也不学了，摔了笔墨回房间。奶娘着急来哄，又绿战战兢兢地将人挡在门外。奶娘去请夫人，夫人见惯不见说，随她去，她睡一觉就好了。
又绿向房里的陆诏年报信，陆诏年利落地从窗户翻了出去，摸到小洋楼。
一道人影从楼里闪出来，拉起她就往院墙跑。
此人正是陆闻恺。
今晚厨房菜色清简，他就知道陆霄逸不回来了，黄历上又说今天是吉日，估摸着就是去参加拜堂会
的日子。于是他设计了这么一出戏，带陆诏年翻墙出去。
他们先赶到会馆，见陆霄逸的轿子还等着，顿时松了一口气。
“应该赶上了。”
开山立堂是件严肃的事情，即是某位袍哥弟兄自立门户，开辟堂口。仪式多在晚间的偏远深山中举行，当晚有各路巡风巡逻，以防外人或密探混入。
陆诏年后来忆起也觉得那晚神奇，不知陆闻恺怎么办到的，不仅找到船家送他们过江，一路跟着父亲上山，竟一点没被察觉。
他们走了很远的路，灰头土脸。躲在角落，瞥远处那盛大的光彩。
山林破庙张灯结彩作会堂，正中安置龙头宝座，神案两侧，星八字形摆放十二把交椅，是本堂大爷及来客的座位，两旁摆设长凳以安各级弟兄。
陆霄逸到的时候，两边人对暗语，而后以礼相迎。陆诏年瞪大眼睛，一出声就被陆闻恺捂住了嘴巴。
陆诏年支吾不清，陆闻恺却听明白了，耳语道：“对暗号懂不懂？……你别出声，我慢慢跟你解释。”
陆诏年点了点头，陆闻恺便稍微松了手。
待到吉时，人也到齐了。红旗管事点燃了忠义堂神台上的大红蜡烛，烛火照亮“大义参天”关二爷画像。
红旗管事站在香堂正中，念念有词。言毕，他退至神台侧面，高呼迎圣接驾。哗啦啦一众人皆起身而立，朝关二爷画像。
“天空彩云飘，圣人下□□，弟子来接驾，恭请坐中堂！”
霎时炮火轰天。
陆诏年捂住耳朵，仍不舍得挪开目光。只见会堂里的人依序跪拜，而后红旗管事再唱口令，请大爷上座，宾客上座。
“蓝旗闲五、巡风附六，两厢落座，凤尾幺哥，辕门待候，有位者得位，无位者站立叙话。安位已毕，请龙头大爷升座主盟！”
陆闻恺护着陆诏年不掉下山崖去，低声告诉她，这些人都是做什么的。陆诏年听得云里雾里，只觉得场面肃穆中透着传奇色彩。
“天下袍爵是家，汉留大义总堪夸；结成异姓同胞日，香堂盛开棠棣花！”
弟兄们歃血、赞酒、宰牲，将鸡血滴人酒盅。大爷带头端杯，路在关帝像前发誓，而后将酒一饮而尽。
陆闻恺估摸着差不多了，带着陆诏年下山。
陆诏年见了血，怕兮兮地说：“我第一次见人发毒誓……”
陆闻恺这时还不知道，陆诏年其实胆子小，当晚回去就做噩梦。后来和母亲一起去了寺庙敬香，她才安心了。
*
今年母亲抱病，稍微远一点的地方便去不了。陆诏年和又绿一起，照例去敬香了，求得平安符，同书信一起寄去笕桥。
山城里像是没有春天，几场暴雨过后，冬去夏来。
这日，陆诏年抱着药罐子从二楼下来，让又绿拿去洗。又绿问：“夫人今日可好？”
陆诏年叹息：“这副药方还是姨母特地去成都找名医开的，怎么母亲吃了一月有余了也不见好？家里没一个人信西医，母亲以往那么看重大嫂，大嫂让母亲接着去看西医，可母亲竟觉得这是害她。”
又绿道：“那还不是因为之前麦老爷那么劝老爷，让夫人看西医，结果去看了也没查出什么来，反而因为服用了西药头疼。”
“是药都有副作用，这西药不也是？”陆诏年有些烦心，转念道，“一会儿你去邮局一趟，看看有没有我的信。”
“小姐……”又绿忧心道。
“少爷！大少爷！”勇娃子的呼喊要掀翻屋顶似的。
又绿急忙走到前厅，责备道：“喊什么喊？夫人刚喝了药，睡下了。”
勇娃子敷衍地点了点头，快步往里屋走去。
勇娃子是陆霄逸同乡的孩子，黔川军阀交战时，他父亲不幸身亡，陆霄逸和其他几个弟兄便一起照顾他们一家老小。那些年农田产收并不好，每天都有人因饥饿而去世，没多久勇娃子的母亲因饥饿与疾病过世，陆霄逸就把勇娃子接到了身边。
勇娃子给陆闻泽做书童，但不太擅长念书，读写水平至今还停留在小学。后来他怕被陆家撵出门，跟着武师学了身功夫。陆闻泽出门在外，几遇险情，因为勇娃子才化险为夷。
不过家中女眷不知道这些事迹，又绿只当他身无长物，连收拾行李也做不好的朽木。可他颇受大少爷优待，还总以一张天真烂漫的笑脸示人，让又绿很看不顺眼。
难得见勇娃子慌里慌张的样子，又绿不免拦下他，问：“有什么大事？”
勇娃子顿了顿，蹙眉道：“局势……”
七七事变，北平战事紧迫。
*
一夕之间，大街小巷的茶馆里全是谈论战事的，即使门上贴着“休议国事”的告示，也抵挡不了人们对局势的争论。
有人说这是局部战争，即便战火烧过来，巴蜀自古易守难攻，敌人打不来的。
一开始，就连陆霄逸也对家里人这么说。八月，第二次淞沪会战爆发，空�