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这自然是托辞，她二哥心粗也听不出，还当妹妹是当真怕遇上严师受刁难，遂笑：“还以为你有多么好学，原来不过是个小混子——也罢，混就混了，松快些好。”
宋疏妍抬头对他一笑，漂漂亮亮的看不出一丝勉强，站在一旁侍候的崔妈妈瞧着嘴里却有些发苦，暗道二公子到底是个男子、也察觉不出他妹妹心里那些难过；正琢磨着要说句什么、外间却传来了动静，是院子里的粗使丫头喜鹊跑进来说主母房里的王妈妈来了。
宋疏妍抬头与她二哥对视了一眼，接着便搁下了手里的笔，一边走出内间往外面堂上去一边应：“快请妈妈进来。”
她二哥懒散些，待吃完了手上最后一颗咸豆才从坠儿那接过帕子擦了擦手，懒懒跟着他妹妹一并到了堂上；甫一坐定，王妈妈便领着两个大房里的丫头进了门，她年纪比崔妈妈长一些，看穿戴已然胜过那些小门户的主母，头上戴了两支金钗、身上的衣服也像是新裁的。
“见过四小姐。”
她笑盈盈地对宋疏妍浅浅一福。
宋疏妍也同她问了好，更客气地请她入座，王妈妈推辞不受，说：“就不坐了，只是主母命我来给四小姐送东西，一会儿还要去其他屋呢。”
说着，示意身边的丫头上前一步，又揭开了对方手上捧的漆盘上盖的绸布，露出了内里叠的几件漂亮的新披风。
“过几日便是冬至亚岁，主母说小姐们都该穿些鲜亮的新衣，”王妈妈笑眯眯地继续道，“云裳间送了几件披风来，请四小姐先挑。”
元彰七年的冬至来得晚些、该在十一月廿六，往年这时主母都会为家中的晚辈做新衣，只是从没让她先挑过；她垂下眼睛想了想，道：“我本是家中最小的，怎可先行挑选？请王妈妈先去两个姐姐房里吧，剩的那件给我便好。”
“四小姐可别拂了主母好意，”王妈妈连连摇头，“老奴亦不敢自作主张，还是请四小姐先挑吧。”
她这语气听着颇为和善，可那态度却是不容质疑，宋明真在一旁皱起眉、看样子是想发作，宋疏妍暗暗拉了他一下，斟酌片刻后道：“那便谢过母亲了。”
王妈妈点点头，让丫头再站得近些方便四小姐相看，只见漆盘上的三件披风皆是由同样漂亮的织缎锦制成，唯一不同的便是花色，一个粉盈盈用三色线暗绣着早春的白梅，一个柏枝绿镶缀着小巧圆润的点点珍珠，另一个就普通些，是有些显灰的青黛色，没什么额外花样儿。
坠儿一眼便看中那件浅粉色的，心说正好堪配她家小姐那件在钱塘新做的小袄，何况梅花最合她的名字，寓意也妙；正盘算，却听小姐道：“便要那件青黛的吧。”
坠儿一愣、急着要开口劝，那边的王妈妈却是几不可察地一笑，应：“好，那便是这件了。”
她似心满意足，亲手把披风从漆盘里取出来转手递给崔妈妈，都不曾正眼瞧一下满脸不忿的坠儿。
“有劳王妈妈跑一趟。”
宋疏妍却仿佛没瞧见这些暗处的小波澜，淡淡说着场面话，还眼神示意坠儿去给对方拿赏钱；坠儿瘪瘪嘴，尽管心里头难受却似乎也早习惯了这等光景，浅浅应了一声，转头便引着王妈妈一行从堂上离开了。
“你喜欢这个？”人一走宋明真便起身抖开了那件新裁的披风，一边打量一边挑眉，“还以为你们姑娘家都喜欢鲜亮些的。”
宋疏妍笑笑，心里还在琢磨今日继母为何会让她先挑——是特意做给父亲看的、显示她身为主母的慈爱公允？还是在探她的心思是不是歪了、会不会同姐姐们抢东西？
她早就不会抢了……四五岁时不懂事、曾同三姐姐抢过吊花灯，后来被父亲知晓了、便训斥她不分长幼不遵礼节，整个正月都将她关在家里思过——身边有母亲陪着的孩子才有底气要这个要那个，没有的自然要乖觉些，最好将性子磨得清心寡欲才稳当。
此刻听二哥问起她也答得很顺，就应了一声“喜欢”，他便调侃她是没见过好东西、怕不是在江南被舅舅舅母苛待了；这话也就他能说，其他与她不亲的人都开不了这个口，话音一落又干脆拉着她往门外走，说要带她去西市挑拣些好货度新岁，不可再过得这般马马虎虎。
“顺带再为你换一张新屏风罢，”宋明真扬眉一笑，好不潇洒明快，“这张太老旧，可不衬你这专爱舞文弄墨的小讲究。”
第14章
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，西都长安繁华无双，东西两市更是行人如织，别霄楼固有“长安第一楼”之美誉，花下鞍马游，雪中杯酒欢，自是人间第一乐；楼上雅间幽静，更有胡姬侍酒，只是今日的贵客不喜旁人近身，间内遂无乐舞，只有两个男子临窗而坐。
“叔父可曾提过有意调谁去职方司掌事？”方云崇一边随手为坐在自己对面的方献亭添茶一边问，“年关将至，若有调动还应赶在新岁之前。”
兵部下辖四司，兵部司、职方司、驾部司、库部司，方云崇便是如今的兵部司郎中，其父方廉则是正三品兵部尚书；原职方司员外郎薛韬此前因屡次延误陇右道舆图更换而遭贬黜，如今便空出一个位子来，方钟两党都在盯着。
“兵部之内还是以伯父的意思为先，父亲无意过多插手，”方献亭阻止了兄长为他倒茶的动作，转手接过茶盏，语气淡淡的，“兄长可有中意的人选？”
他今日着常服，一身玄色锦衣，腰环玉带发束银冠，矜贵又英武。
“倒的确尚未有特别合适的……”
方云崇叹了口气。
“旁支的方锐倒是可以胜任，只是那薛韬算来也属钟氏一党，若这人前脚刚被换下去后脚就由我族之人顶替，朝中难免有人说闲话……”
然也。
眼下钟氏如日中天，陛下又对钟贵妃和二殿下极为宠信，若这调令拟得不妥泰半便会受到天子叱责，更会为东宫招来麻烦。
“娄氏兄弟亦可入兵部，”方云崇继续道，“只是近来突厥频有异动、北边并不太平，他家应会派长子娄风赴关内道朔方节度使麾下，至于次子娄蔚年纪尚轻，要应今年的武举恐怕还是有些勉强……”
朝内武将众多，可孟冬武选之后均已定等留放，庶族出身的武官之中虽有强干之辈，可毕竟身后没有家族依仗，在如今这个形势下被放在职方司难免会受党争波及、终是走不长远；将门之中最显赫的还属方氏和娄氏，只是前者要避嫌、后者又无年纪正好的子弟，倒还真有几分难办。
“姜氏呢？”方云崇又问，“姜潮如何？他几年前便中了武举，如今应是正六品上中府果毅都尉了。”
姜氏乃方献亭母族，姜潮正是他的表兄，然此时他还未作答方云崇便当先一拍自己的额头，道：“我是糊涂了，方姜二氏互为姻亲，那便也同我们自家子侄没什么区别……”
方献亭点点头，心中念的仍是朝中各家局势：那钟氏出身陇右，与其一党的薛韬却一连六年未更换陇右舆图，难道仅仅只是巧合？职方司管辖天下舆图、镇戍、烽燧，一旦消息迟滞，那么……
他眼中浮过一抹暗光，心底又隐隐感到些许不祥，沉思之时却听长兄“咦”了一声，道：“那楼下的可是子邱？”
宋二公子宋明真？
方献亭侧首看向窗外，果然在别霄楼下看见了宋府的马车，宋明真骑马护在车外，正隔着窗同车里的人说话。
“宋家人如何？”方云崇眼前一亮，“他家是清流、与钟氏一向疏远，子邱同你颇为亲近又一心从武，若明年中了武举岂不正好入职方司？”
方献亭挑挑眉，又见马车上走下两位宋府的小姐，一位应是子邱的亲妹妹、宋二小姐宋疏清，另一位则是前几日刚在宋家堂上见过的宋四小姐，依稀是叫宋疏妍。
他略一犹豫，还是招来守在雅间外的护卫临泽，道：“请宋二公子上楼一叙。”
实则宋二公子今日本只想带他四妹妹去西市买些零碎的小玩意儿，谁成想临出门又撞见了亲妹妹宋疏清，她一听自家哥哥要带别人出去便大吃飞醋，酸道：“好么，感情四妹妹才是同二哥打一个娘胎里出来的，我便是外人了？”
抱怨连连似小刀乱飞、着实扎得宋明真招架不住，遂笑道：“这是拈的哪门子酸？带你一道去就是了。”
对方这才展颜，亲亲热热地拉着她四妹妹的手登上了马车，到了西市却比个正主逛得还欢，首饰钗环、绫罗绸缎、兼而还有西域来的金银器，林林总总买了一堆，有的更借了他们生母吴氏的名，总之是一口气将她二哥的腰包掏得见了底，就剩那么三两贯在口袋里叮咚响。
“你这……”
宋明真十分头痛，心说他四妹妹自幼养在外头没用过什么好东西、今日是专程带她出来买个高兴，哪成想却被亲妹妹搅和得一团乱，剩的那仨瓜俩枣也再撑不起场面，偏偏疏清未觉不妥，还一边往她四妹妹鬓间插玉钗一边道：“我的便是你的，谁也不许嫌弃谁——二哥哥你一个男子懂得什么？姐妹之间都是如此的，一样东西两样用才划得来。”
这可不算什么正经的道理，在一旁跟着伺候的坠儿忍不住悄悄撇了撇嘴，只宋疏妍一个神色自然，隐约还带一点笑意，答：“正是，是二哥哥不懂。”
宋疏清听了这话笑得越发愉悦，一边指挥着小厮将买的东西全搬上车去，一边又琢磨起午膳当去哪里用，抬头瞧见别霄楼，便扭头同宋疏妍说：“四妹妹还不曾去过那处吧？正是如今长安第一楼，有道驼蹄羹烧得极是美味——哦，还有那水晶龙凤糕也值得一品。”
热闹张罗的模样看上去十分快活，宋疏妍自不会拂她的意、便登车同哥哥姐姐一道去了；于人声鼎沸处下车，却见一个一身短打腰间佩剑的男子迎上来对二哥拱了拱手，道：“二公子，我家世子请您登楼一叙。”
“世子”……
宋疏妍眉眼微微一动，不知对方说的是不是晋国公府那位，又见二哥眼睛一亮，接道：“三哥也在？今日竟是得闲了。”
他似颇感畅意，语罢又回头看向两个妹妹，笑道：“便随我一道上去吧，也同三哥问声好。”
宋疏妍着实没想到自己会再次见到方献亭。
说来家里同晋国公府结交应也有几年了，只是过去她归长安却一次也不曾碰见，今岁不知为何这样巧，至今已是第三面；他的长兄也在，与他一道亲自站在门口等她们兄妹登楼，见面时二哥似很开怀、扬声叫了一声“三哥”，对方亦笑着点了点头，右眼下近眼尾的那颗小小的痣显得格外清矜。
“世子，大公子。”
她同二姐姐一起向两位方氏的公子见礼。
楼中往来者众，有不少都是长安城中的显贵，见了方氏中人自想上前结交攀附，方献亭似无意与人寒暄，便对宋明真说：“进门说话吧，自在些。”
宋明真应了声“好”，几人遂相继进了雅间，房内已置一道锦屏、应是专门设来供女眷单坐的，宋疏妍与她二姐姐一起坐到了锦屏一侧，同男子们相隔。
“三哥今日不必入宫？”宋明真的声音从那端传来，“倒是许久不曾见你外出了。”
“总要让他歇一歇，”一旁的方大公子笑着接了口，“棣州偏远又生暴丨乱，他在河北道留了两月，殿下还不至于这般不通人情。”
二哥笑着应了一声“正是”，接着便传来杯盏相碰的声音，应是几个男子在斟酒。
这个当口外面又传来叩门声，是楼中小厮捧来珍馐美馔、一股脑儿都送进了女眷们一侧，宋疏妍同她二姐姐对视一眼，随即听那端传来方大公子的声音，道：“不知两位小姐喜欢什么，若不合口味便让他们更换。”
再周到也没有。
宋疏清年纪长些、此时也该她回话，便答：“……有劳大公子与世子费心。”
说这话时她的脸颊有些泛红，让宋疏妍又想起前几日在家中她对三姐姐的几番讥弄，心中不免又有些感慨——原来好东西果然人人想要，只看能不能寻到机会争罢了。
两人没再说话，各自低头用起了午膳，另一侧的男子们谈兴却浓，很快便提及了开春后的武举。
“子邱今年该要应考了吧？”方大公子笑问，声音十分和煦，“骑射、步射、马枪，又副之策略，可有哪项不通？”
一提及此宋明真便多了几分愁苦，终归是未及弱冠的少年郎、又一贯被家中重文的长辈耳提面命，心里多少攒着些郁气要求个功名，只是三年前他应考时曾折戟于马枪一关，如今想想还是少了几分把握。
“其余倒好，”他咳嗽一声，故作镇定地应，“只是那马枪……”
方大公子抚掌而笑，揭短道：“若我没记错，当�