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自古江南多美人，宋氏女更有“金陵罗浮梦”的美名，当初长女宋疏影出嫁前还曾名动长安、引得许多王孙贵胄暗暗垂涎，而实则宋四小姐却姣美更胜其姊，过去年幼尚不明显、今岁返家却是浮翠流丹殊色初露，莹白的皮肤在烛火下如珠玉般透着淡淡的光泽，杏目琼鼻负气含灵，此刻声音泠泠动听，让方四公子当场便有些脸热；他没忍住又偷偷多看了几眼、连回礼都慢了许多，还是那位世子先点头应了一声：“四小姐。”
……声音就同那个雪夜一般低沉好听。
宋疏妍神情泰然，心底却有些错落，想着她既已认出了他的声音，不知对方是否也能认出她来；斟酌间那方四公子已回过了神，语速颇快地说：“原是四小姐……我等同你二哥相识已久，便随他叫你一声四妹妹可好？”
这是应当的，方才他叫宋疏浅也是一声“三妹妹”，宋疏妍微微欠身，应了。
一旁的宋澹此时心情也颇为愉悦，毕竟原本还担忧国公府会对今日之事心存芥蒂，未料如今晚辈之间已是其乐融融，眉头于是舒展，又转头看向方献亭道：“今日有劳世子专程登门，新岁之后我亦当去贵府拜会国公，还望令堂善加珍重早日康复。”
自宋府出来已是酉时末刻。
方家两位公子俱骑了马，自荣兴坊回国公府只需花去一炷香的工夫，入府前方云诲仍有些紧张，一直偷偷摸摸地盯着方献亭的侧脸瞧，又小声叫人：“三哥……”
方献亭随手将把缰绳交给门房小厮，濯缨抗拒地低鸣一声、似乎不想别人牵它，他安抚了它一阵，又回身看了弟弟一眼，神情有些冷清，说：“早些回去休息吧。”
……喜怒难辨。
方云诲抿嘴应了一声、看神情比方才还要惶恐，跟在兄长身后进了府门，两人在长房院前分开，方献亭独自绕过倚园回了正房。
晋国公方贺正在夫人姜氏房中，她近来染上风寒时犯头痛、已连续几日出不得门，国公爱怜妻子日日亲自煎熬汤药，夜里还要亲手喂了才可安心，实是关怀备至；方献亭进门前问了在外面守夜的侍女一句，听对方回说母亲已经睡下便未入内打扰，在屋外静候了约莫一盏茶的工夫方听到门有响动，是父亲从房中出来了。
那实在是个十分英俊的男子，正与方献亭一般高大挺拔，观之凛凛望之俨然，眉目间有浩然之气；他大概未料独子会在屋外等候，见到人时微微一愣，走到近处又感到对方衣上已染了一层浓重的寒意。
“怎么不叫人进去通传一声？”他皱眉招过仆役为独子取来大氅，“天已大寒，要当心些。”
颍川方氏门庭高贵，府宅用度却不若宋氏那般豪奢，仆役取来的大氅只以寻常香料熏过、略带些许炭盆里外烘烤的热意，也算周到妥帖。
方献亭接过大氅、对父亲道了一声谢，晋国公摆摆手，同独子一起走在府内曲曲折折的游廊间，边行边问：“见过宋家人了？”
“是，”方献亭答，“世叔未对孜行多加责备，钟济登门过府似也在宋氏意料之外。”
方贺点点头，对这个结果并不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不会刻意惹是生非。”
方献亭应声称是。
“不过钟家那个后生未免太过猖狂，”方贺双眼一眯，他已年近五十，如今官至正二品辅国大将军，过去纵横沙场的名门武将眉眼间难免多有杀伐之气，“既知方氏应邀还敢招摇登门，怕是得了他父的令存心挑拨寻事。”
“今日也有我之过，”方献亭半低下头，声音略沉，“四弟年纪尚轻不知轻重，我本该同他一起去的。”
方贺摆摆手，又拍拍独子的肩，道：“你又不是三头六臂，哪来的余裕事事过心？何况前几日东宫刚出了事，太子那边也离不得你……”
说到这里方贺的神情更凝重了些，显见仍在为近来陛下与太子间的那一桩官司费神劳心，而那正与先前河北道所发水害有关。
黄河决溢频仍，近十年间便有四次之多，今岁河北道内以棣州受灾最重，夏秋两季堤溃水漫良田被毁，百姓流离失所饿殍遍地，疾疫亦有横行之势；棣州刺史上书朝廷，奏请下拨赈济粮款并迁移州治，陛下震怒，斥其抚恤不力无德无能，在朝堂上发了好大一通火。
不妙的是这棣州刺史苏瑾当初恰是东宫保举，陛下的怒火于是自然而然便烧到了亲儿子头上，叱责他识人不清用人不明、日后当如何撑起这祖宗基业万里河山，引得太子卫钦在太极殿外长跪六个时辰，更使群臣议论不休。
古往今来，天底下哪个做儿子的没受过当老子的训？叱责便叱责了，算不上多大的事；可眼下形势不同——钟贵妃盛宠不衰，二殿下在朝内亦得了大批臣子支持，他舅父钟曷如今又回了长安、正是山雨欲来风满楼，如此节骨眼上若东宫再受陛下冷眼，那这大位……
方氏历来便是太子一党，方贺的独女方冉君更早在几年前便嫁入东宫成了太子妃，如今方钟两姓党争不休、朝堂之上早就是牵一发而动全身，此次太子受责于方氏而言便是最棘手的要务，方献亭为此还专程去了一趟河北道助淄青观察使平息流民暴丨乱，耗时两月才归长安。
“今日入宫，太子可同你说了什么？”方贺又问独子。
太子卫钦比方献亭年长五岁，两人自幼相识情谊甚笃，在方献亭的姐姐方冉君嫁入东宫后往来更加密切，相互之间既似君臣又似手足。
“棣州形势已平，殿下稍感心安，”方献亭答，“只是陛下东巡过后将河南道御史换成了陆机陆永康，他曾在二殿下幕府供职，太子殿下忧心此调令背后意义颇深。”
方贺沉吟良久，神情亦颇为凝重，默了一阵又问：“殿下身体可好？”
东宫素有胸痹之症、不若其他皇子身强体健，这些年总是时不时缠绵病榻，难免令人担忧。
“在太极殿前长跪之后病了一段日子，今日虽已可下床走动，但依旧还是虚弱，”方献亭同样眉头微皱，“今年……恐怕赶不上冬狩了。”
听到这里方贺又是一声长叹，大抵也为这不妙的形势感到无奈，一顿后又感叹：“自古废嫡立庶皆生大乱，遑论二殿下身后是钟氏这等贪恋权势的骤贵之门——如今只盼陛下莫凭一时喜恶而成千古之恨……又或者，盼你姐姐能早日为殿下诞下麟儿……”
不提姐姐倒好，一提方献亭眼底的忧虑之色便更重，他看了看父亲的脸色，犹豫片刻还是斟酌着开口：“长姐那边，对棣州……”
一句话刚勉强开了个头，晋国公的脸色便已然沉到了底，他重重冷哼了一声，道：“你姐姐也是个糊涂的，为了区区儿女私情与殿下闹得不睦——这都过去多少年了，她怎么还是……”
话未说完又是沉沉一叹，许多不值一提的隐秘便藏匿在那未完的后半句里，方献亭垂下眼睛，又被父亲拍了拍肩膀，力道比方才更重上几分，沉甸甸的。
“你与你姐姐不同，比她知晓利害，”方贺声音极沉，“人生一世孰能从心所欲？无非各有各的取舍。”
“切勿任性无拘。”
这实际都是多余的嘱托——谁不知晋国公世子素来秉节持重行稳致远？长安豪族如云，子侄中却无一人可出方贻之之右，他早已是最好的。
“是，父亲。”
此刻他仍平静作答，令他的父亲深感欣慰，思及今日方云诲在宋家闹出的小风波，又嘱托：“你四弟今日举止确然出格，但终归你是做兄长的，便多担待一些吧。”
方贺为人峻厉，因少时从军而将性情锤炼得更加刚硬，无论治军治家都甚为严厉，可对长房那几个子侄却一向颇为宽容，只因他多年来始终自觉对自己的长兄有所亏欠——他与长兄方廉同为国公府嫡子，老国公去世后身为长子的方廉却主动提出由胞弟袭爵，虽则这其中有一大半原因在于方廉不喜习武身无军功，但方贺仍然认为是自己拿了本该属于兄长的东西、是以更应对长房一脉负更多的责任，多年来始终对他们甚为关照，到了下一辈更让自己的独子对那些兄弟多多照拂。
方献亭自幼受父亲耳提面命，亦早习惯照顾孜行那几个小的，此时只淡淡答：“父亲放心。”
“至于跟宋家，”方贺又继续道，“如今正是多事之秋，更不应与清流生了嫌隙，之后你便寻些机会同他家示好，不要生疏了。”
寒风萧索，世间万事也未必能剩多少余温，桩桩件件都要算得明白，如此才能谋得一番短暂的安稳。
“是。”
方献亭淡淡地答，眼中倒映着公府内外深沉的夜色。
第13章
回观宋府内宅，因晋国公世子亲自登门而生出的微澜在多日后仍未完全平息。
宋疏浅一向惦记她的贻之哥哥，及笄前几年尚没有那么迫切、十五岁生辰一过那痴缠的小女儿心思便越发冒得厉害，天天盼着能嫁进晋国公府、再过几日便做了那尊贵无匹的公爵夫人；只是人一旦有欲便难免患得患失，如今她既忧虑那位世子瞧不上自己、又唯恐他在她不知晓的地方与别家女郎生了情意，一颗心真是七上八下难受得紧。
“你啊，莫要这般杞人忧天胡思乱想，”她母亲万氏最知晓她的心思，也常常这样劝导，“颍川方氏那般显赫，天下能有几姓堪与他家作配？这其中还要挑拣相貌周正性情可人的，左不过就剩下那几个了——你父亲如今官运正盛、与晋国公又是相熟，自会为你争得一份好姻缘。”
说起来这万氏对晋国公府的攀附之心可半点不比自家女儿少。
她为宋澹育有二女一子，长女宋疏影几年前便已出嫁，嫁的正是自己的娘家人、万氏三房的长子万昇——这万氏虽也是江南名门，可终归不比那些长安的豪族来得风光，疏影嫁过去大半是因为与那万昇有情，另一小半则是为了抬举自己母亲的娘家，如今就在扬州过日子，多少是有些吃亏了。
有了长女这般不值的婚事在前，万氏便更盼着自己的次女能得个高嫁，如今颍川方氏正是登峰造极、门第与权势样样引人艳羡，她的浅儿便是最好的，怎就不能争一争进那家的门？
“可……”宋疏浅听了母亲的话仍未宽心，“长安城中体面的贵女多了去，那赵家的还是皇后的亲侄女、保不齐还想跟贻之哥哥亲上加亲……就是咱们家里也还有一个四妹妹，万一父亲真当她是个嫡女……”
往年宋疏妍归家宋疏浅都对她不甚在意，今年却见十四岁的少女抽了条、便似那凌霜初开的雪霙一般素丽动人——那天她可瞧见了，方四公子在雅言堂上便看她看得出了神，虽说贻之哥哥对她并没有什么特别、但也难保……
“嫡女？”万氏却是一声冷笑，语气十分轻蔑，“不过是个死了娘的，算哪门子嫡女？必跟她母亲一般福薄命短，够不上跟你争。”
“可是父亲……”宋疏浅依然不安心。
终归是父亲的亲生骨肉，就算生母已故又一直养在外祖家那也是打断骨头连着筋，难道父亲还能不对她的婚事上心？
“不必顾虑这些，你父亲最疼的自然是你……”
万氏摆摆手，高耸的颧骨使她看上去格外精明刻薄。
“你四妹妹么……要怪只能怪她自己命不好了。”
平芜馆内恬然安谧，却是对主母屋里的这些闲言碎语一无所知。
几日前宋明真得了一卷洛神赋图的摹本，知他四妹妹喜欢、巴巴儿就亲自送上了门，宋疏妍果然爱不释手，把摹本当真迹一样小心呵护，仔细端详几日后又开始动笔临摹，便是残卷也不嫌弃。
“要我说你便是那镇纸笔洗托的生，天天钻在画里头，”宋明真对此颇有微词，每回到她屋里小坐都要这样不轻不重地调侃几句，“画也没个完，不知得个什么趣。”
他妹妹也不怕挤兑，细白的手指捏着羊毫笔仔仔细细地描，埋着头说：“那二哥哥不还整日舞刀弄枪，父亲也嫌弃呢。”
宋明真撇撇嘴，又暗道女子十四一道坎，往嘴里扔了一颗毛豆，转而说：“你既这么喜欢，便央父亲为你请个先生来教吧？钱塘那边大约没有名师，长安就多得很。”
话是这样说，可宋疏妍从未打算在西都久留，自幼也没同父亲提过什么要求，每年便是安安静静地来了又走，比个做客人的还要规矩守礼。
“还是罢了，”她低头看着画上洛神指渊为期的模样，连一丝衣裳的褶皱都不放过，“左右不过是画着玩儿，又不像二哥哥要应考，请了先生反倒拘束。”
这自然是托辞，她二哥心粗也听不出，还当妹妹是当真怕遇上严师受刁难，遂笑：“还以为你有多么好学，原来不过是个小