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单与少帝同饮，群臣百官都在看着，他们连像去岁那般彼此偷偷远望一眼也难办到了。
只有几个年轻的臣子是真心来向她恭贺新岁的。
许宗尧过去总对太后心存戒备，大约本意里对女子主政总有质疑、更恐她为母族所胁阻滞朝事，可在新政过后这些疑虑便全都消散了——那是一位真正的女君，在柔弱沉静的外表下有一颗坚毅果决的心，她可以不畏艰险做该做之事行该行之路，绝非虚占其位徒有其表的附庸傀儡。
他心悦诚服地对她行礼，她则平静温和地以茶代酒应他之奉，还道：“去岁多艰，许卿劳苦功高，合该是孤敬你的。”
劳苦功高？
他不过只是奔波几地做了些腿脚功夫、最大的不易仅在于同人对峙争辩，可她却面对着与母族的决裂、如今在朝中几乎已是众叛亲离，与她相比他做得那些又算得上什么呢？
“太后言重了……”
他再一次词穷，原本口若悬河的本事一应丢了个干净，她却好像明白他的心意、明明没比他年长几岁却好像比他成熟得多似的，对他淡淡一笑，依稀也有几分真挚的感激。
“你我都只管做好自己的事情，于心无愧，来路不问，”她既像是他的君主又像是他的友人，“……也就够了。”
如此清浅寻常的言语，却莫名让人在那新旧交替的一刻心生震动，或许直到那时他才真正感到那个女子内心的澄明，其居垂帘之位匪因权欲作祟或形势之迫、而是亦有自己牢牢坚守不肯丢弃的东西，足可令每个亲眼得见之人肃然起敬。
“是。”
他恭谨地对她一拜，终于彻彻底底一心一意成为她的臣子。
“……臣受教。”
而当时大宴上最引人注目的一位来客却是久未在朝中露面的两镇节度使谢辞。
幽州谢氏乃当世名门，谢辞本人亦是颇具传奇的一员骁将，太清之后西北溃败、若非有他一力在范阳抵御胡虏筑牢防线、恐东都早已沦丧等不到方献亭回兵来救，而若非颍川方氏声名太盛珠玉在前，他幽州谢氏的威势自也当更上一层楼。
今岁他又再退突厥，即便其中少不了方氏与姜潮的襄助、也终究是摘去了第一等显赫的功勋，群臣百官其实并未料到他会亲自赴金陵贺岁，毕竟南境之事过后朝廷与各方节度使的关系已有几分微妙，台城于他亦多少是有几分凶险的。
然而他确是来了，殿宇之内金碧辉煌亮如白昼，他依礼参拜过太后与少帝、又进了自江北带来的贺岁之礼，此后便整晚都坐在方献亭身边不时相互交谈，与旁人却都不甚热络——百官的心思都活泛、不久便品出了味，心知君侯即将越江北伐、朔方几镇的节度使能否全然服从调遣乃是他心中一忧，这谢辞乃是当今势力最强的两镇节度，将之召来金陵贺岁是为向天下人宣告他对朝廷的忠诚，亦可对朔方几使形成威慑；那谢辞在今岁的战事中屡受君侯之恩，想来也是不好拂了他的面子，如今两人走得这般近倒是让朝中的形势又微微偏向方氏了。
几番计较之下时辰渐晚，傩舞之后酒过几巡，群臣又随太后与少帝一同至殿外看过礼部精心备下的火树银花，一场心思各异的宫宴便算是到了头；宋疏妍已是薄醉，与少帝一同离席时还是回头无声看向方献亭，他似有所感，亦抬头与她目光相对。
她忽然很想他抱抱她，即便他们之间早已离别过许多次、即便她知道今夜他很难留下，至少除夕她还是希望有人可以陪她一起度过，否则叔父提前离去是投向她的冷漠憎恨的目光将很难被她忽视遗忘；她回过了头，想一想还是侧首低声对朝华说：“去同中郎将说，孤已有许多日子不曾见过嫂嫂和晗儿，今夜便晚些离宫、在梅林水榭简短一叙罢。”
……她总还是需要家人的。
梅林的琼英终于又开满了，潋滟的花色绵延不绝、风一吹便像是江南鲜少会落的雪，红白交杂错落翻飞，有种惊心动魄的美；她早一步在水榭中等候，不多时二哥二嫂便带着孩子来了，那时的时辰其实已经很晚，可晗儿大约刚见过火树银花、此刻一张小脸还亢奋地红着，精神倒还足得很。
“小姑姑——小姑姑——”
宋晗如今已经五岁，正是虎头虎脑活泼爱闹的年纪，见了宋疏妍便一路小跑奔过来结结实实撞进她怀里、明明也没见过她几回却竟也半点不怕人。
宋疏妍笑着伸手把他抱住，随即二嫂嫂娄桐的训斥便到了，说孩子：“都同你说过多少回了，见了小姑姑要行礼问安说‘太后千岁’、不许这样冒冒失失没规没矩！”
她走得慢些，二哥宋明真便也一路陪在她身边，两人堂堂正正相携而来，实是一对神仙眷侣。
宋疏妍看得有些感慨，一面隐隐觉得艳羡，一面又不可避免地再次想起坠儿，过去的事总是说不清的，或许这世上许多人事的确就是有缘无份罢。
“无妨，今日除夕守岁，只有小姑姑没有太后。”
她笑着接过了话，抱着晗儿的手犹未松开。
“嫂嫂也快坐吧，不必拘礼。”
晗儿一听小姑姑这般说了、便对母亲做起神气的鬼脸，娄桐无奈摇头，谢过宋疏妍后方才依言在水榭中坐下；宋明真始终在旁护着，小心的模样看得宋疏妍有些讶异，不禁问：“嫂嫂这是……”
娄桐当初在闺中性情便是爽利，此刻说话也不藏着掖着，美丽的脸颊略微染上绯色，答：“不过是又有了身子……子邱贯爱这样大惊小怪。”
中郎将挨了妻子的埋怨、眼中的笑意却是更浓，好脾气地在旁殷勤照顾、像是生怕人磕了碰了有半点不安宁，即便不开口言语也能教人清楚知晓他对她的情意。
宋疏妍看着他们，忽而感到自己过去对所谓“天伦”的幻想已变成了现实，虽则并未应在自己身上、却到底是令人欢喜的。
“竟还有这样的喜事？”
她笑着接了口，目光又在看向嫂嫂尚未显怀的小腹时浮现隐约的向往和怅然。
“那我合该给上一份礼，今夜也不该再让嫂嫂乏累了。”
她二哥自来同她亲近、却也一向都是心粗，当时并未察觉妹妹不露痕迹的失落，只笑言：“她这几日也是在家中憋得狠了、总说要出来透口气，今日走动一番也好，省得回去又要跟我闹……”
娄桐闻言扭头瞪了他一眼、大约是不满丈夫在人前说自己的坏话，夫妻间的亲密总是旁人插不进的，即便是亲妹妹也只能做个局外人罢了；宋疏妍在一旁看着，渐渐也就只能沉默下去，还是娄桐先察觉了她的游离、于是连忙悄悄在衣袖下拉了丈夫一把，又主动同小姑道：“宫中风景独好，能来见见也是这孩子的福气，哪里就算乏累了？”
宋明真迟一步才意识到自己冷落了妹妹、一时心中也是十分愧疚，转头又附和：“正是了——我们一同守岁、就像小时候一样……”
小时候？
这又是不聪明的话，难免要让宋疏妍思及一些不甚顺遂的往事，年年新岁都是离开外祖母的日子、偌大的宋府更难寻一个安稳的角落，她其实一直都不喜欢的。
第156章
“家中长辈怕都还在等着； 我又岂敢一直霸着你们？”
她却只摇头笑笑，将心中的哀伤藏得很好——父亲去后宋家已是天翻地覆，二哥便将他的生母吴氏接到了自己身边生活； 想来他们早已约定要一同守岁、如今这时辰归家都已算是很晚了。
“只是想见一见罢了，如今也见过了； ”她的笑容淡淡的； 如同满园盛开的琼英一般美丽，“哥哥嫂嫂快带晗儿回去吧，腊月风寒，仔细孩子着了凉。”
宋明真和娄桐对视一眼、各自的神情都有些为难； 宋疏妍看出他们对她的记挂； 嘴角笑意更浓了些； 说：“回去罢，待嫂嫂平安生产； 我可要做头一个抱那孩子的人。”
一场匆匆的会面就这样结束； 宋疏妍又独自在水榭中待了好一会儿才有力气起身离开，抬头时又见远处的望山楼、不自觉还是看得出了神，但其实悲伤并没有几分； 她毕竟一直算得上是坚强，非要一个人独处其实也不是不行的。
收回目光向梅林外而去； 那个夜晚万事俱备却偏偏少了一场雪； 泥土之间到处都是飘落的花瓣，它们是花的尸骨、不幸都葬在这新岁将至的前夜了；她不知自己何时也将成为其中的一员，转过最高大的一株花树时却在它的阴影里看到了那个男子，他一定已经等了她很久； 深紫的官服上缀满零落的花瓣，听到她来便侧首看向她； 仔细想想这个看似冷清的人其实一直都是对她有求必应的。
“……你不是离宫了么？”
她一边向他走近一边这样无谓地发问，语气中的情致复杂到难以拆解——好像有一点恼怒，又好像有一点委屈。
他都明白的，知道自己是如今这世上唯一一个能让她使些小性子的人，眼尾的泪痣也是浓情，世上除她之外不会再有第二人知晓这个男子的细致与温柔。
“今夜是除夕，”他答她，“来陪你守岁。”
守岁？
她像一下被戳中了、眼眶倏尔泛起了红，不知何故又不想暴露突如其来的感性，尽管自己也知晓什么高明的假装在他面前都是于事无补；他像叹了口气，终于从阴影中走出来伸手将她拥进怀里，深紫的衣袖已然盈满梅花的冷香，唯独无人问津处才是可容他们度梦的净土。
“你还有我……”
他这样告诉她。
“疏妍，我不会走。”
那真是含混又狡猾的话，几个字便将她心底的怯懦和脆弱都揭破，所谓除夕亦是一个苛刻的节日，会让那些身边空荡的人显得那般格格不入。
“什么不会走……”
她又说起别扭的话了，也不知怎么在他面前就像变了个人一样任性。
“你明明又要离朝了，还说这些空话骗我。”
她明明知道他在说什么、却偏偏要这样曲解抱怨，他笑了、声音低沉又好听，十数年前在商州官道上尚还相隔一道窗牖，如今却终于极近地出现在她耳畔了。
“不想你走……”
她心底的情感一瞬翻涌，对他的依恋从来有增无减，此时伸手紧紧抱住他，就像抱着溺毙之前最后一块救命的浮木。
“我真的……很怕你走……”
她的身体在微微发抖，尽管分别已是常态却仍次次伤筋动骨，她实在没有什么长进，甚至比当初在钱塘分别时更恐惧不安；安慰的话他这些日子已说过几轮，如今也确再没什么新鲜的可以说来宽她的心，到头来竟只有不解风情地同她说起形势，实是最粗拙无用的一种调解。
“你当知道此次战事的不同，谢辞此来金陵对我也是一种助力……”
太清年间战事不断，几乎回回都是被迫应战疲于奔命，此番北伐却是朝廷主动向叛党和胡人宣战、其中调整绸缪的余裕确比过去多上不少；谢辞当初在幽州曾受方氏援兵之恩，无论对方贺还是方献亭皆心存敬意，眼下肯亲至金陵贺岁、对江北局势的稳定有着不可估量的作用。
“方氏臣节至重，君侯亦是风骨卓然，只是天下大势分合难定，有时却非人力所能挽回……”
谢辞曾这样对方献亭坦言。
“以颍川之势与君侯之威、若谋自立必有从者千万，世间既无能存百代之屋椽、便无可传万世之王朝，君侯若可割弃诸般牵绊，自当另见一番天地。”
“我无方氏忠烈之心、亦对周室并无留恋，改朝换代原本寻常，卫姓恐已气数将尽……只是我与天下人同敬方氏，今自可许君侯一诺：若君有另立新天之念，谢氏必附骥攀鳞亦步亦趋，而凡君对卫氏称臣一日，幽州亦必为大周疆土绝无悖逆。”
这位雄踞北方的两镇节度是心怀野望之人，只是又分明与施鸿杜泽勋之流大为不同——他有横刀立马抵御外侮的胆气和血性，亦怀有所为而有所不为的是非之心，即便他之所言字字皆不为方献亭所喜，却也依旧能得他几分另眼相待。
“既如此……”他当时仅这样答，“我当可将腹背托付于君。”
事到如今他已无暇再去厘正四方臣子对天家的忠义之心是否纯粹，定疆之事迫在眉睫，只要谢氏安分守己他便无所谓他们因何而从朝廷之命；只是他的确渐渐感受到了些许难以言喻的危险——过去天下人皆不会对方氏之忠生疑，如今谢辞却可当着他的面说出“改朝换代”、“另立新天”的大逆之言，难道是因此前南境一役、他在世人眼中已对天家怀有不臣之心了么？
隐隐的不安压在心底，更沉重的却是对既往人事的挂怀与负罪——他甚至不敢想，倘若父亲亲眼得见今日之方氏在他治下走上了怎样一条荒唐谬误之路会露出何等失望沉痛的神情，他的一