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他又吻了一下她的额头，轻轻帮她擦去眼角的泪。
“留在钱塘或回金陵都好，一切都随自己的心意——你继母和三姐姐会不会欺负你？我另给你留几个人？”
他们此前还从未谈起过她金陵家中的事，未料他却早将她在宋氏的处境看了个清清楚楚；她心里感到熨帖，当时也就破涕为笑，轻轻打了他一下，又嗔：“她们欺负我还不都是因为你——假好心……”
这一声又令他心软失笑，眼底埋藏的不舍却是愈发浓烈，他又将她圈得更紧一些，说：“不过你若回去的话，我倒还有另一份礼可以送你。”
她挑挑眉，下意识先问了一句“是什么”，随后心又凉下来，落寞道：“这次又是什么礼？……明年的生辰礼？”
难道明年……你也不能陪我一起过么？
他知她还难免伤情，心中怜爱之意更盛，就又耐心地哄：“就算补去年的好不好？……笑一笑？”
她撇撇嘴，其实还想哭的，当时勉强忍住了，又问他：“那到底是什么了不起的礼，还偏要我回金陵才能送？”
他淡淡一笑，伸手刮了刮她的鼻尖，反问：“你可知金陵有一位画师名叫张简？”
张简？
自然知晓的——那是江南第一丹青手，过去还曾在宫廷画院供职，为人性情洒脱不羁，据说就是因不耐受帝宫规矩束缚而早早辞官还乡，自此终日游历名山大川，神龙见首不见尾。
“你二哥说你素来喜画，只是过去一直未曾寻到合适的老师，”他的眼神比春夜更深邃、又比月色更温吞，“张简与方氏有些交情，我可请他去宋府教你。”
这……
她又不知如何答复了，并非仅为觅得一位过去不敢企望的良师而欣喜，更为眼前这个男子对自己恳切的用心而动容——她并没有那么金贵的，在父亲眼里不过只是一个可有可无的女儿，在继母和姐姐眼里更是面目可憎惹人厌烦，他却仿佛待她如珠似宝，哪怕一点有关她的琐碎都细细留心。
“三哥……”
她又被招下了眼泪，不敢相信他只用这独处的短短几日便教会了她如何去哭，两手藤蔓一般搂住爱人的肩颈，过于高大的男子必须弯下腰来才能让她平视。
她已沉溺在他柔情的眼波，而对方眼尾那颗眼泪般的小痣更令她神魂颠倒，她根本不知未来这段分隔两地的岁月该如何度过，毕竟连这区区两日的分别都已让她手足无措；轻轻在他的注视中吻上他的眼角，那一刻她已感到自己被烧尽了，飞蛾的残躯像花一样凋零，灰烬之中残存的唯有烈火钻心般的热意。
“那我等你回来……”
她拼命压抑着在那一刻亲吻他的欲望，并不知晓那日之后再与他相见会是怎样一番情境，岁月残忍际遇无情，甚至下一个像此刻这般悲伤的拥抱都在无数个苦痛的晨昏朝暮之后。
“等你回来接我去颍川、去长安，等你说的高朋满座三书六礼。”
“但其实也不用这些……”她又摇头叹息起来，忧愁终于多过了甜蜜，“……只要你能早些回来便好了。”
第66章
次日钱塘下起了雨。
说来也有趣； 江南仲春本该淫雨霏霏，偏他在的这几日始终晴光潋滟，如今人一走又故态复萌； 像是诚心与留下来的人做对。
宋疏妍自又是一夜无眠，伏在窗前看了一整晚的月色； 天色将明时又开始听雨； 一双细白的手若有若无地轻抚他临行前赠她的画卷，图上分别的洛神与曹子建恍惚间也成了她和他，只是或许他才是洛神，留在岸上的那个凡人是她自己。
坠儿深知方侯走了小姐伤心； 却还难免要替孙妈妈传话唤小姐到良景堂去； 老太太这会儿已醒了酒、正要提审昨夜轻轻放过的外孙女呢。
宋疏妍去时外祖母正在梳头； 她便替了伺候的婢女亲自上了手，老人家在镜中看她垂着眼睛脸色苍白； 就笑问了句：“怎么； 如今就要做了侯夫人，给外祖母梳一回头也要摆脸色了？”
这自是逗趣的话，却哄不来宋疏妍一个笑脸； 她搁下梳子伏进长辈怀里，细瘦的模样瞧着有些可怜。
“外祖母……”
她的声音也哑了。
“他……回长安去了。”
这是老太太不知道的事； 实际原本她还打算亲眼瞧一瞧那位位高权重的外孙女婿； 如今听了这话神色一顿，却是有些担忧地问：“是为公事回去的？可曾与你打过招呼？”
宋疏妍讷讷点头，有些含糊地答：“中原像是要兴兵了，他要回去平叛。”
她年岁尚轻、自出生以来还不曾经历过战乱； 乔老太太却是见多识广，一听要兴兵神情便立刻变得沉重了； 过一会儿又轻轻抚摸上自家心肝儿瘦弱的肩膀，叹：“毕竟是方氏之人，焉可不赴国难……”
顿一顿又轻笑，反问：“你过去不也知晓他的家世么？如今是后悔应下这桩婚了？”
后悔？
宋疏妍摇摇头，一提起那人眉眼便不自觉变得温柔，答：“自是不后悔的……外祖母，他真的是很好很好的人。”
不知何时她也跟坠儿变成一个样了，“很好很好”同“顶顶好”能有什么分别？都是词穷时不得已用上的单调的话，其实连对方千百分之一的好处都讲不清；乔老太太也是失笑，先淡淡应了一声“是么”，又问：“那你便同我说说，他是如何的好？”
“就是……”
她终于轻轻弯起眼睛了，语气也在变得轻盈。
“很坦荡，很温柔，很细心……”她一一数着，“还很……”
又语塞了。
情爱中的小女儿总是娇得可人，乔老太太看得眼中含笑，一时心底又是欣慰又是忧愁，过一会儿又逗着她问：“那他又生了一副什么模样？听闻长安还曾有人为他写诗，什么玉楼什么雪风……”
说起这个她果然精神更好了一些，微微坐直身子去同外祖母掰扯，说他有多么高、声音有多么好听、眼尾的小痣有多么漂亮……总之桩桩件件都是好，好得天上有地上无，好得让她寤寐思服魂牵梦绕。
“要是这回他不曾被公事绊住一定也会来家里拜见，”她细声细气地说着，甜蜜之外又有深深的遗憾，“或者再等一段日子，等我的丹青精进了便亲手画一张他的像给外祖母瞧……”
乔老太太听言开怀，捏着心肝儿的小脸眉开眼笑，一边连声说“好”一边又慨叹：“这样好的外孙女婿我自要亲眼见上一见，往后更需勉力多活几年，能亲自送你出嫁才好。”
这又是宋疏妍不爱听的了，皱起眉头埋怨人：“外祖母……”
老太太笑笑，看着她的神情变得更慈祥，同时语气也更深，说：“一年前你同我提起这位侯爷，我说他并非你的良人、盼你能将他忘了，可如今过去这么久你还是中意他，他也喜欢你、更请他的母亲亲自登门说和，既是如此两情相悦那应也便应下了，没什么好说的……”
“那位夫人所言在理，婚姻易成良缘难觅，往后过日子的门道更是多得数也数不清，你既已做了选择，那便踏踏实实地往前走——如若你们的确有缘，眼前这关自然能过，反之若是不能……终归也算有过一个结果。”
那都是太过透彻清明的话，沧桑之外又隐隐带着几分希冀，大约年长者总深知世事无常，又都指望那些残酷的道理在自家儿孙身上莫要应验；宋疏妍一一听进了，只是却无论如何都不肯相信她与方献亭之间会没有结果——她已说了会等他回来，那么就会如约一直等下去。
如何说呢？
——她早已将自己看作是他的妻子了。
江南之地春风送暖细雨连绵，北方中原却尚寒意萧索枯枝遍野。
汉水之上江潮滚滚，却已不似一年前那般落寞孤冷，官船开道旌旗翻飞，前后三十里皆禁私船下水，沿岸各州官员俱知那是天子亲赐颍川侯西归长安的仪仗，遂纷纷派人严守两岸关隘，绝不许出一点乱子令方侯增忧。
近凤翔府时官道上已有方氏族人率兵远迎，方大公子方云崇、方四公子方云诲皆在其列，另有其余掌兵叔伯兄弟若干，见了方献亭皆垂首敬称“主君”；长安城门已然洞开，文武官员泰半出城相迎，宫中内侍则手捧天子御赐玄甲金冠于明德门下静候，准允方侯先归府邸沐浴更衣再行入宫觐见。
“方”之一姓天下至贵，自先国公自戕后却远出西都，今在此风雨飘摇大乱将生之际再次归朝，自令长安百姓喜出望外，遂纷纷夹道欢呼恭行拜礼，盼颍川方氏能一如往昔护国安民。
巳时正刻方献亭换甲入宫，望仙门下左右监门校尉皆不敢除其剑履，步入御庭后亦可见天子步出太极宫亲迎，文武百官分列两侧，无一人胆敢对一年前遭先帝贬公为侯的方氏新主不敬。
“贻之——”
天子甚至在众目睽睽之下对一介臣僚伸出了手，从龙之功非同小可，遑论先国公还为保其储位毅然舍身；颍川侯本已与今上少时相识，如今不仅与天家有亲、又得其先考深恩荫庇，想来日后必益发贵不可言，当为大周建朝三百载之未有。
群臣思疑间颍川侯已双膝而跪叩见天子，新君则亲自双手扶他站起，君臣并入太极宫，大殿之上威严肃穆，卫钦神情间的动容已是难以遮掩。
“方卿丁忧之期未过，今应召归朝实是忠义无双之举，朕甚为欣慰，亦应代天下人称谢——”
这一句又是荣宠无限，明明白白告诉世人颍川方氏就是深得圣心，方献亭则再拜叩首，复：“臣惶恐，为君驱策本为人臣本分，为国平患亦乃我族之责，实不敢受陛下过情之誉。”
天子连连点头，再请方侯平身，俄尔又道：“方氏忠烈天下皆知，先国公为我朝肱骨建功无数，不幸却为奸人所害含冤受辱，而今也当为其昭雪……”
百官听了这话心中一动，也明白陛下这是要为先国公平反，想来他是受够了先帝的气，如今在起复方氏新主的当口做出此等决断，既可给过往种种做个了结、又可以新恩笼络颍川侯，实是一举两得。
“骊山金雕一案本为逆王一党构陷，先国公无辜受过实令朕痛心……”
天子字字清晰地说着。
“……而今卿已归朝，当复国公爵位，一切封邑形制皆如旧时，其余封赏另作细论。”
这些安排本在群臣预料之中，只是“其余”二字意蕴颇丰，令人不禁想象方氏还会再得何等恩赏，虽知其一族劳苦功高本当如是，却仍难免……
太极宫中一时气氛微妙，颍川侯却在此刻再次屈膝而跪，朗声道：“先父蒙冤困臣久矣，今得昭雪当万谢陛下深恩，只是眼下逆王西逃战事将起、国家动荡殊为不易，臣寸功未立实无颜晋爵，还望陛下收回成命。”
“无颜晋爵”……
颍川方氏功勋卓著，莫说一个国公之位，便是封个一字并肩王又有何不可？方献亭这番推辞分明是做给群臣看的，要的就是免除百官猜忌妒恨，令方氏一族在朝中更易腾挪行事。
天子闻言沉沉一叹，默然良久后方才再次开口，感慨道：“方卿风骨深肖乃父，有良臣如此是朕之幸——也罢，便允卿之所求，待此次得胜还朝再行晋爵，以昭方氏勋绩——”
方献亭眉眼不动再拜叩首，即便姿态如此谦卑在众人眼中也是顶天立地肃穆雍容——“恰似青霜穿玉楼，又如琼英酿雪风”，原来并非单言其貌，更意指颍川方氏卓绝之节。
众人只听他答：“臣叩谢陛下。”
天子复请其起身，君臣二人遥遥相望，却是历朝罕见的敦睦笃信之相；片刻之后君主收回目光，继而眉头深锁面色冷下，沉声曰：“先帝驾崩举国同哀，逆王卫铮却借机作乱妄图谋逆，两镇节度使钟曷及其党羽吴怀民欲据陇右而拥立之，实是滑天下之大稽！”
一顿，天子之威更盛，朗声道：“娄啸、方献亭——”
一令之下两将俱出，正是当世两大将门的主君，关内娄氏亦叱咤一方，娄啸将军年近五十威严赫赫，同样也是忠肝义胆勇猛无双。
“朕命你二人领兵二十五万，娄啸为镇军大将军，方献亭为征西大将军，同赴陇右平定边患，生擒逆王及其同党，即日点兵早日开拔，固我大周基业，护我山河无恙！”
语罢，两大名门将领双双单膝跪地，肃声应答：“臣领旨——”
第67章
朝会终了群臣退去； 天子独召颍川侯入紫宸殿前堂。
“这当是朕与你阔别最久的一次了……”
入殿后卫钦匆匆免了方献亭的礼并令王穆赐座，与旧友同坐时神情分外和煦，却是久违露出了些许松弛平和之态。
“自方氏回迁颍川已一载有余……贻之； 你可令朕好等。”
他确然等得辛苦，毕竟历来将方氏视作腹心； 自先国公