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秋杏的话，在当晚便得到了证实。
当天傍晚，翠云自晚膳时方才从前院归回，却并未同她们一同用膳，只吩咐着临霜膳后去她房中一趟。临霜还未动什么声色，秋杏已在一边止不住地挤眉弄眼，被临霜一眼瞪了回去。
用过晚饭，临霜依令来到翠云的房外，轻叩几下房门，“姑姑，是我，临霜。”
翠云应声令她进门。
翠云的房间是一间独室，与其他小丫鬟门的房间挨连着。似她这般品级的姑姑，虽并不能同家主一般住得雕绘华丽，但也可独居一寝。然而翠云一向节俭，旷大的屋中仅有一桌一榻，连喝水的茶壶都是经年古旧的，边角磨得发白，已不知用了多少年。
临霜走进去时，正见翠云坐在屋中，幽淡的烛光将整个屋室晕得昏黄，相较平时，桌上还多置着一个包裹。
临霜朝她见了礼。
翠云微笑，与她简单叙了几句，后将那个包裹推到她面前，道：“打开这个。”
临霜迟疑，依令打开来。
包裹中的是两件新衣，青衣雪衽，月白裙摆，临霜认得，这是二等婢女的服制。衣上还搁着二两银钱，铅锭崭新。
临霜不解，望了望翠云。
“这是老夫人赏你的。”翠云笑道：“老夫人说了，你这孩子机灵，长得也好，看样子也读过书，做粗使实在委屈了。今儿起做个传话的二等也好。不过如今各院刚补调好人，所以让你先在藏书阁做着，待来年，再把你调到前苑去。”
临霜怔了一下，一句话下意识脱口而出，“姑姑，临霜就想在藏书阁，哪里都不去！”
她这话倒真是出自本心，一来这里她可读书，二来，她是真的不愿侍候家主。
人与书相及，到底书是死物。少了人事，也避免许多争执。
翠云却笑了，道：“傻孩子，这种事，别人想求都求不来，哪有往外推的？我知道你性子淡，也不愿与别人争什么。但能侍候家主，多在家主面前混个熟面，到底是好事。且不说别的，就是未来，等你大了，多攒些银两为己赎身，或是许配个好人家，都是好的，你也要多为自己考虑考虑。”
她不由分说将包裹塞进临霜怀中，又细细嘱咐，“说实话，我在这书阁也掌事了几年，你算得上是我见的条件最好的丫头，不说旁的，便我独见，就该入家主的苑阁里。此番不是我不留，而且若为你考虑，就不该留你。你的路还长着，你得仔细想想你未来的生活，早做打算才是。”
临霜执拗不过，只能接应下来，又浅谈了几句，慢慢步出房门。
……
一开门，正对上一直藏在门外偷听的秋杏，临霜吓了一跳。
见到她怀中多了一个包裹，秋杏的眼睛都不禁亮了光，忙一溜随在临霜的身后，满心的好奇，“怎么样怎么样？我说的没错吧？老夫人赏了什么？我看看……”
她轻手一掀，望见包裹中青色的一角，登时喜上眉梢，“二等！临霜，他们是不是给你调到家主的苑阁了？是谁的房啊？长公主？还是老夫人？或者……是小少爷？三少爷？！临霜，是不是三少爷啊！”
临霜无语，戳了下她的额，戏谑，“少爷少爷，你就知道少爷！是不是又思春啦？”
秋杏“哎呦”了一声，揉着额头，气鼓鼓瞪她一眼。
两人说说笑笑，正向着寝屋的方向走，路过月门前，忽闻门外一阵细细碎碎的响动，似乎是有人正在争执着什么。就着月色，只见门外有一道小小的人影，似乎是一个女孩子想破门而入。然而门外小厮一直拦着，说什么都不肯她进。女孩有些急了，滞在原地焦急地跺了跺脚，干脆坐在门口哭了起来，任由小厮如何拉扯都不肯起身。
两人本没打算理会，恰见两个同院的丫头边摇头边走进来，鄙夷地念叨，“……真是的，后院的阿猫阿狗也想进藏书阁，也不看看藏书阁是什么地方，就敢乱闯……”
“可不是，一会儿惊动了翠云姑姑，有她好受！”
秋杏好奇问，“那边发生什么了？那么吵？”
一个女孩停了一停，“没什么，一个后院的丫头，自称是什么方啊圆啊的，一来就开始哭，说要寻人，问寻谁，只说寻什么临霜。我们院里哪有叫什么林呀霜啊的。赶她走，她又不走。真是……”秋杏和临霜反而愣了，对视一眼，突然想到什么，异口同声。
“阿圆？！”——
再顾不得什么，二人立即朝着月门处行去。
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那女孩果然是阿圆。
毋庸置疑，阿圆是哭着来的，心态情绪自然不大好，到了藏书阁又与他人起了争执，心绪更是糟糕到了极点。秋杏与临霜猜测她是受了欺压，这个念头在临霜看到阿圆那一双手的时候，心下便立即笃定了。
在临霜的印象里，阿圆的手一直白白嫩嫩的，跟她的名字一样，圆圆微胖。她天生好皮肤，虽长得不出挑，但脸颊粉白细腻，加上爱笑，倒也透着女孩纯真的可爱，便连手也生得如脸颊一般细嫩。然而此刻，她那一双嫩手却满是疮痕，皲裂的新伤碾着旧伤，粗糙而可怖。
临霜和秋杏望见不禁心口一跳，立即取来伤药，边替她擦伤，边听她叙述了事情的始末。
原来是这几日，湘月一直频繁地往浣衣苑跑，说是得了二房二夫人的命令，命浣衣苑的婢女们洗些褥单衣裳。其实这本没什么，但问题的关键，便是那些褥单与衣裳，都乃是上好的冰蚕丝所制。
临霜自小生在乡村，连那冰蚕丝是什么都压根不知道，但之前尚未分院时，她们这些小丫头常被浣衣苑的婢女支唤洗衣，倒也有些许了解。据说这冰蚕丝乃稀匹，极其难得，是由最上等冰丝所织制，丝缕细腻轻薄，似蚕丝而非蚕丝，便连最上等的蚕丝都无法比拟。最关键的，是这以冰丝所织制的布匹，自来便带着凉意，以它所制成的褥单与衣衫，更是为夏日消暑的佳器。
冰蚕丝量少难存，千金难求，即便是金碧华奢的公府，各院的数量也极其有限。府内的下人多知晓这丝布的贵重，平日保存与利用都格外小心。说来这冰蚕丝虽贵，但却尚好存留，仅需密封阴干凉爽处即可。但这丝布的清洗工序却繁琐复杂，啰嗦不说，最关键的，是必须以冰水进行浣洗。
那湘月先前在阿圆处吃过瘪，心中早就淀下了仇怨，此番得了令，刻意刁难不说，私下竟还买通了浣衣苑的嬷嬷，执意要阿圆进行浣洗。现在天气虽已转暖，但到底存凉，尤其以冰水洗衣，几番下来手上不免生了创伤。其实这冰蚕丝虽好，但府中大多都是夏季才使，且一季仅使那么两三回而已，但这次据说是二夫人突发热症，需以冰蚕丝消热，且隔三差五便要洗上一回，故，这一回浣洗完的稍才晾晒好，下一回换洗的又分来了，来回折腾了几遍，已经令阿圆开始吃不消。
阿圆忍不住哭泣，“我都跟那嬷嬷提过几次了，可是她不肯听……非要我来洗。上次我手上化了浓疮，不小心沾染上了一点，就被她一顿打骂。这也就罢了，我以为下次就能不让我来做了，结果新下的一批来了，又是令我来洗！我……”
临霜与秋杏对视一眼，也面泛不忍之色。
“阿圆，别哭了。”临霜从一旁打了盆温水，绞了帕子，替她拭去面上的泪痕，“你手上刚抹了药，别染了泪，不然，伤又该不好了。”
“真是太过分了！”秋杏紧握着拳，气愤不过，腾地站起来，“我们忍了她那么久，不跟她争执！她倒好，现在没办法为难我们俩，就开始为难阿圆了！不行……我非要跟这个湘月理论理论不可！”
“秋杏。”临霜轻驳了她一声，拽拽她的衣袖。
“你跟她理论能有什么好理论的？她想鸡蛋里挑骨头，当然怎么挑怎么有了。再说，人家本来就想着抓你的把柄，你现在过去，不正给了她把柄？还是在人家的地盘上，你哪还有理？”
秋杏呼哧呼哧喘着气，闻声深深沉了两下呼吸，气闷跺脚，“那难道，就要凭她欺负么？！”
第17章 择选
临霜默了默。
静滞少晌，她眸光微微一亮，面向阿圆，“阿圆，不然，以后我和秋杏来帮你洗吧！”
阿圆愣了一下。
“对啊阿圆。”秋杏亦点头，“左右现在也无别的办法，不如，就让我们帮你吧！反正藏书阁的事情少，以后我们每天下了工，便到后院帮你，好不好？”
“这……这能行吗？”抽了抽鼻子，阿圆抹了一把泪。
“没问题的。”临霜道：“你们浣衣苑一向人多事杂，多一人少一人，想来也不会被发觉。后院的空院子多，到时，我们就去个空院帮你，等洗完了，你再拿回去晾晒，不会有人发现的！”
“是啊！”秋杏帮腔。
“可……”阿圆的脸上却始终提不起笑，“你们就不怕，我连累你们也……”
“怕什么！”秋杏大手一挥，豪迈道：“我跟你说阿圆，那湘月再厉害，也不过是个二等！现在啊，临霜也是二等了，还是老夫人钦定的二等！比湘月那二等可金贵多了，你可不要小看她！”
“秋杏！”临霜忍不住推了她一把。
“真的？”阿圆却真的愣住了，瞪大了眼睛看了看临霜。
“当然是真的！”秋杏重重点头，飞快翻出临霜的包裹，将事情又一五一十地讲述了一遍，声情并茂。
“啊啊啊——！”
阿圆的反应显然比秋杏更加夸张，也不哭了，扑上去一把拥住临霜，喜难自抑，“临霜，真的假的啊！你好厉害啊！”
“哪有她说的那么夸张。”见她终于露出喜色，临霜也忍不住笑了，小心挪开她的手，不令她碰到手上的伤口，“你放心吧阿圆，不会有事的。我们现在先不与湘月计较，但是也绝对不会甘受欺负的。这一次便罢了，她如果未来还这样过分，我也绝对不会轻饶了她的！安心。”
“嗯！”心中终于轻松了许多，阿圆笑了。白嫩的脸颊两侧梨涡浅浅，用力点了点头。
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沈长歌步入长公主的房间时，长公主正自案前，似乎挑择着什么。零零散散的名帖与纸笺散了一案，她正在一一的探看，边看边选，时不时摇摇头。
沈长歌挥挥手，命门口随侍的小厮丫鬟们都退下，又悄声无息地阖上门，令屋中仅余下母子二人。
屋内静谧无声，龙涎轻燃，弥漫着淡淡香气。
顿了顿，沈长歌静步上前，轻颔首道：“母亲。”
长公主闻声抬眸，望见他，撇开了手中的名笺，舒缓了一口气，“歌儿，你来了。”
“嗯。”沈长歌神情平静，“母亲唤我，可是有何事？”
长公主微笑，指了指自己对侧的案席，示意，“过来坐。”
目光略微一停，沈长歌顺从上前坐下来。
静望了他一会儿，长公主执起案上的名帖，徐徐推到他面前，道：“我这次让你来，是想问问你的意思。你祖母前些日，在府里择了一批条件不错的丫头，想给你做贴身侍婢。来看看你喜欢哪个？”
她话音未落，沈长歌的容色已然变了变。
恍然未见他神情的变化，长公主继续道：“我刚刚也看了，挑了几个还不错的，你瞧瞧。”她从一案的名帖中择了几个，置在他面前，“比如这个如月，听说是老夫人以前身边的丫头，伶俐乖巧。这个春桃也不错，还曾读过书，还能做你的侍读……”
“我不要。”冷言打断了她的话，沈长歌只丢下这淡淡的一声。
没有去看案上的名帖，沈长歌蹙了蹙眉，起身便走。
“站住！”长公主斥声唤住他。
静滞了一会儿，长公主道：“无论如何，今年，你的房里必须置办一个丫头！”
“我不……”
“不许说不要！”不待他说完，她立即启口驳了回去。
沈长歌不说话了。
轻叹了一口气，长公主放柔了声色，“歌儿，过来。”
少年只是立在原地，眉目半垂，没有任何动作。
“过来！”等了一会儿不见他的举动，长公主不禁又命令了一声。
无可奈何，沈长歌慢慢走上前去。
静静望着他，长公主的目光微凝，与其说望，那目光却更似种灼灼的审视。僵滞了许久，长公主沉了口气，平声问：“歌儿，我问你，你究竟为何一直不愿丫头近身？”
深邃的瞳光似乎闪烁了一下，沈长歌没有说话。
“难道你真的像外面说的，和宁家那孩子一般……”
沈长歌抬起了头，神情依旧�