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深邃的瞳光似乎闪烁了一下，沈长歌没有说话。
“难道你真的像外面说的，和宁家那孩子一般……”
沈长歌抬起了头，神情依旧淡静，微抿的唇却似乎携着微讽，“在母亲看来，长歌可是这般？”
长公主的话语微顿，轻叹了一息，“我自然知道你不是这般，但你有没有听见，外面已经传成了什么样子？你即便再不喜，到底也要为自己的名声多加考虑，也免得你祖母担忧。”
“声名不过身外之物，母亲一向淡薄，怎么此番也糊涂起来？”沈长歌的声色淡淡的，“长歌不喜婢女服侍，只是觉得她们日常能做的，长歌一人足矣解决，又何必多此一举。”
“哪里是母亲糊涂！”长公主驳了一声，只觉胸口郁住了一口气，偏偏又骂不得，只能沉声道：“长歌！”
她甚少这般郑重唤他的名字，沈长歌神思轻凛。
长公主一瞬不瞬凝望着他，“母亲也知你是个执拗性子，自小凡是自己的事情，自己皆爱亲力亲为，不愿假手于人。但你有没有想过，你是公府的嫡子，你的一举一动，所代表的不仅仅是你自己，还有整个定国公府！”
沈长歌静静抬起眸。
“原本，你不愿丫头服侍，这种事可有可无，左右是你自己的意愿。可是这一次，你祖母逼得这样急，想来是听到了外界的什么言语。公府树大招风，外人看来好像多么辉煌，而其实，朝中内外有多少只眼睛盯着，又有多少人在等挑着我们的错处？你即便不管你自己，总要为沈家多考虑。”
“……”
“你不愿意房里有人，那就找一个平日带着做做样子，再不济，最起码择个侍读，平日与你一同进下宫学，也好堵一堵那些捕风捉影的嘴。”
“歌儿，你觉得呢？”话到最后，已几近一种哄求。长公主凝神望着他。
沈长歌依旧沉默。
他虽一直不曾说话，然而脸上的神情却已然有些变了，眉眼轻敛，静静垂首望着地面。身侧的拳蜷了一蜷，又松开，终于抬起头。
“我知道了。”
声音平平的，听不出情绪。
他未明确说愿还是不愿，长公主不禁有些忐忑。又兀自等了一会儿，终于见他长吁了口气，抬起头，郑重道：“母亲，长歌愿择一侍读，但，长歌唯有一愿。这个侍读的丫头，长歌想自己来择选。”
第18章 消息
“临霜——”
院外传来一声风风火火的呼唤，又急又尖。似乎还伴着由远及近的奔跑，步伐匆促慌忙。待到行的进了，声音又匆匆溜进来，是阿圆的急呼，“临霜！秋杏——”
临霜与秋杏正在院中浣衣，白嫩的手在冰凉的水中泡得久了，透出鲜嫩的绯红色。乍闻阿园的话音，两人思绪顿凛，接着手忙脚乱地将水盆丝匹等归藏好了。
一道身影下一刻破门而入，正是气喘吁吁的阿园。
“怎么了怎么了？”胡乱蹭去手上的水珠，秋杏仓皇追问，“是不是有人发现我们帮你洗衣服了？”
阿园倚着门喘了口粗气，摆摆手，“不是不是，你们别紧张！是我刚刚听说了一个大消息，太激动了！急着告诉你们！”
临霜秋杏对视一望，紧张的心情立即松懈了下来。
重新将水盆布料慢悠悠拉出来，临霜搬来小凳坐下，继续洗衣裳。
“死性不改！”秋杏嗔笑着白了阿园一眼，“你都轮落到什么地步了，还整天听外面那些有的没的！再说，你就不能慢慢说？这么大嗓门，我们被你吓都吓死了！”
“诶，我的错我的错！”阿园不好意思地抓了抓头发，随便扯来了个小木凳坐在两人旁边，伸手便要捞盆中浸泡的湿衣，“不过我跟你们说，我这回听到的，可不是有的没的！是有的！绝对有的！”
“你伤还没好，别动这些，去那边坐。”临霜不由分说把她支到一侧。
阿圆本就没什么心思在洗衣上，闻言也未坚持，撂了衣裳拖着木凳往前挪了挪，道：“我和你们说啊！我刚刚听说，三少爷，要亲自择选侍读婢女了！”
她话音方才一落，临霜与秋杏果然微愕住了。
“侍读？”
“可不是！”阿圆肯定地点点头，“据说是长公主和老夫人下的令，要亲自为三少爷择婢，而且还要布出试题，举办选试，进行择核！听说，凡是公府的丫头皆可报名，东院那边都已经传遍了。”
洗衣的手顿了一顿，临霜表情微动，呵了呵冰凉的指头，没说什么，继续埋头搓衣。秋杏微微皱着眉头，“可是，你上次不是说，三少爷……可能好男风？还最不喜欢丫头近身……”
“谁知道呢。”阿圆似乎也颇为不解，皱了皱脸，道：“不过这次是老夫人和长公主下的令，估计着这三少爷再怎般不愿，也没法驳了自己祖母和母亲的意思呗！再说，三少爷啊！那可是咱公府的嫡少爷，以后可注定是要承袭爵位的！管他男风女风，做他的丫头，可不比外面那些小门小户的小姐都金贵？所以听说这回，去报名的人可多了去了！这才一下午，就得有几十人！”
她虽说的兴奋，但到底与她们干系不大，秋杏听罢，也未怎么搁在心上。偏头一见阿圆尚还在幻想，不禁一缕心念闪过，道：“阿园，你不会也想去报名参选吧？”
这种可能刚一说出口，秋杏便忍不住调笑，歪着身撞了下她的肩，“你是不是也想和她们一样，也想在嫡少爷身边做个贴身丫头，未来再混个姨娘当当啊，嗯？”
“我去你的！”阿圆闻言，圆鼓鼓的小脸上立即烧红了，舀起一瓢冷水便要往秋杏身上泼，“我让你乱说！看我不撕了你的嘴！”
荒偏小院的上空漫开一阵银铃笑声，秋杏蛮腰一折避开水花，嘻嘻哈哈跑远了。
阿圆气鼓鼓地瞪她，郁懑地哼了声，“我倒是想去！那三少爷要的可是才貌双全的丫头，我再不济，也知道自己几斤几两……要说我们三个里，也就临霜还差不多……”
秋杏这一次却没有笑，似乎被她的话点醒了，神色表露些微的怔讶。
阿圆也似乎突然反应过来。
对视一眼，下一秒，两人一同望向了这院里的第三人——
感觉到了自身突然多上两道诡异目光，临霜愣了愣，看了看一脸坏笑的秋杏，又望了望满面期盼的阿圆，后脊突然生出一点凉意，“你们……干嘛这么看我……”
二人对视了一眼，彼此心照不宣的一笑，然后突然同时飞奔到临霜面前，异口同声，“临霜！你去吧！”
临霜登时骇了一跳，“你们开什么玩笑！”
“不是开玩笑！”秋杏笑呵呵的，眨巴着大眼睛靠近她，“你想啊临霜，上次，你救了小少爷，三少爷还给你改回了名字，说明一定对你印象深刻，这次说不定你去一选，三少爷看到你，觉得你眼熟，就直接选了你呢！不管怎么样，做家主身边的丫头，总比旁院的杂婢金贵的多。若是选不上便罢了，左右损失不了什么，若万一是选上了呢，你说是不是？”
“对啊对啊！”阿圆也在一旁帮腔，掰着手指头细数，“而且你也读过书，会写诗，会下棋，也会写字画画，长的还漂亮！一定成！我跟你说临霜，那些要去报名的，都没你漂亮，你肯定能选上！”
“我不去。”她只觉她们这想法实在太过怪诞，拗过头继续洗衣，不予理睬。
“哎呀临霜！”
秋杏不放弃地上前，抱住了她的左臂，呜啦啦又是一阵劝告，大抵不过做了家主身边的大丫鬟，不必再受欺压霸凌云云。阿圆伴在一旁疯狂点头，同样抱住了她的右臂，两人拉拉扯扯，话语连珠，直扯得临霜几乎散架了。
“哎呀好了好了。”临霜一阵头大，无奈挣开两人，敷衍道：“我知道了知道了，我会考虑，好吧？”
秋杏阿圆两相对视，脸上的笑容愈来愈盛，欢声呼之欲出。
然而她们的欢呼声却并未出口。
就当此时，小院的门自外被骤地踹开了，伴随的是一道尖刻的叱语。
“好啊！我说我怎么四处找不到人，原来竟是在这偷懒！你这死蹄子，看我不打死你！”——
第19章 争执
随着院门骤地敞开，几道人影立即乍现在三人面前，罗列如山。
最打头的是一个身宽体壮的嬷嬷，头乱得如一蓬鸟窝，一身旧衣皱皱巴巴的，甚至看不出是什么颜色。在她身侧的正是湘月，淡黄的纤影茕茕而立，望见院内的几人，非但并不意外，反而还饱含着几许幸灾乐祸的味道。
秋杏和阿圆先是一怔，愣了好半晌才反应过来，消无声息退了两步。
这一群人来的这般突然，她们即便想赶紧藏身，也已经来不及了。院内的水盆还光明正大地摆着，其中还浸着一半未洗完的冰丝，另一半在秋杏手上，被这样赫然一吓，手一抖，丝布落地，晕透了一汪泥印。
一时之间，三人谁都未曾开口，令整个场面有种尴尬的僵滞。
侧头对了对湘月的视线，最打头的嬷嬷倏然冷哂了一下，手中的藤尺骤然一扬，劈手便朝着三个人身上抽去，边打边骂：
“小蹄子！让你偷懒！让你偷懒！”
“还敢找帮手了，嗯？洗几件衣服都洗不好，要你有什么用！”
“我打死你！我打！我打……”
……
院里一阵鸡飞狗跳，阿圆尖叫一声，绕着圈在院中左闪右跑。临霜与秋杏护着阿圆，争争扯扯间，木凳水盆踹翻了一地。那嬷嬷身后跟随的几个小婢跑上前，想要趁乱抓扣住阿圆，令场面更加混乱。争闹之间，地上那半截蚕丝被践踏碾压，被浸染成了深墨的颜色，脏败不堪。
“够了！”
凌乱间不知是谁突然高斥了这一句，又劈手夺过了那嬷嬷手中的藤尺，丢在地上，狠狠踏上了几踏。
一直倚在门口看戏的湘月眸光一凝，脸色不禁变了一变。
那嬷嬷似乎也一时并未反应过来，先是一愕，旋即眼底迅速掠过了一道阴影，容色也愤怒起来。临霜感到了她气息不对，压抑住胸口的仓皇，努力挺直腰板，好令自己的音容听显凝厉一些。
她道：“朱嬷嬷，我们敬重您，不与您还手，但，我与秋杏乃中院的婢女，做事再有错处，也断轮不到您来教训！而且我们竟是帮住阿圆做活，并未伺机偷懒，为何就要受您的惩处？”
阿圆与秋杏默默立到了临霜身后，一左一右，挽住她的袖摆。
朱嬷嬷见状压下了一口气意，心下飞快索了一索。
她本正在气头上，但却无意跟这两个陌生丫头争辩，只是受了湘月的吩咐，这才不由分说一阵迁怒，胡乱打骂一通。其实她方才刚一进门，便已发现了这个丫头所着的是二等婢子的服侍，原还有着忌惮，但见湘月的允准，看势似与她们相识，且完全不必畏忌，也便丢开了顾忌放肆起来。
要知道，家主阁院中的二等与偏院内的二等虽品级相同，但毕竟兴荣有异，意义上自然也大不相同。如她们这般身份卑下的奴婢，成就最大的也不过是在家主的面前露个熟面，可有几分话语权。然而如公府这般的世家大族，族内奴仆没有几千也有上百，除却运气所致，唯有的上位之途便是得人举荐，依仗着大婢女的推举，在房内有缺时得机补填。
故如湘月这般的二等婢女她自是不敢擅惹的。这两年公府二房的势力虽有式微之态，但二少爷的身位由在，再怎般也是沈家的血脉，漪澜苑的地位也是不可妄动的。她原以为这丫头虽也处二等，也不过是个偏阁、侧苑类的二等，而今乍看她这般的模样做派，又声称自己出自中院，不禁心下失了底，或许……她确是老夫人堂中的丫头？
若真是这般，她自然不能妄加得罪，但先前又有湘月的嘱咐，如今一亘可真似是起虎两难。略一犹疑，不禁想出一个折中的法子，道：“我自是不敢难为中院的姑娘！但这死蹄子，可是我浣衣苑的人！我自然想管就管！”
说着她冷目一偏，一双戾目却是狠狠瞪向她身后的阿圆，怒斥，“死丫头！交你洗几件衣裳都洗不好，这么简单的活计，还学会了找人偷懒，看我回去不收拾你！”
“你放屁！”
秋杏忍不住了，上前一步同临霜并在一起，怒道：“什么几件衣服都洗不好，明明是有人公报私仇！这冰蚕丝的衣裳再怎般少，哪有连续几日都交由一个人的道理？！若真是这么容易，嬷嬷您怎么不试一试！”
朱嬷嬷面容一僵，张了张嘴，想说什么却又闭上了，回头望了望一直不曾说