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“大哥哥可忒气人了，怎么这样说话？”
奥宁在李府上可没吃过谁的苦头，怀柔侯从前更是连个冷脸都不曾给过她。
如今被他这一顿不阴不阳的训斥，搞得奥宁面子有些下不来台，何况还有檀之这个外人在。
她嘴里念念有词，揪着池边柳树上的叶子。
檀之心里虽沮丧去，还是分出耐心劝她，“你大哥哥向来冷面慎言，他位高权重一句妄言可能惹来祸端，且姚家姑娘是府上贵客。你心里也知道，姚家小姐不是个坏人，莫要以邪恶之心去揣度了人家，我瞧她也是个面善的。”
“大哥哥说我，檀之姐姐也要说我，你们两个可真是……”
奥宁小性子上来，谁的话也不想听，扭身便走了。
……
这日天气甚好，老天爷极给面子。
李府上定了要办马球盛会，在郦下遍邀名家，一时也掀起不小的风浪。
马球会就在那广善寺山门下的陈家坡。
这里一向是郦下世家大族们消遣之地。李家马场的良马皆是从西旗引入，西旗马耐力足，奔跑迅疾如风。多年之前还是西旗进贡的御马，寻常人并不能轻易接触，近些年西旗良马数量日丰。如此，西旗马渐渐也在两边交界处流通起来。
西旗游牧业繁盛，大夏铁器颇有盛名，两边虽一直战火不断，四下里的走私生意却也是风生水起。
就说此次怀柔侯大胜西旗，便又得了百匹西旗良驹。
再说奥宁的双胞胎哥哥伯宁从长守治水回来。
他是郦下曹平县县尉，因长守大水，便被抽调支援长守筑堤。
因各地派去的人手重组，便将第一批到场所支援的人遣了回来，伯宁便在其中。
如此他好歹能回家歇歇脚，喘口气儿。
怀柔侯也未上场，拉着他在一旁坐着问话，他挂心着长守情况，不知佟良功在那里的时局如何。
“大面积的决堤早已经控制了，只是百姓农田中的河水未退，如今工部的几位主事们还在想办法引渠。长守地势低洼，此次受灾着实严重。”
“郦下郡守已下令辟出舍馆，不日可接受一部分流民。”
“我还在长守见到了吏部佟良功佟侍郎，叫我向你问好。”
“哦？”怀柔侯未料到他跟良功接上了头便问，“那你看他在长守如何？”
“只听说，侍郎每每工作至深夜，人已瘦了一大圈。二更三更他屋里的灯还不曾熄灭。总之长守那边情况暂时不容乐观。”
怀柔侯心里暗中计较着，“左右我也无事，先在府上陪娘待上几天，不日我便去趟长守。”
良功那里或许还需帮忙，“恰我手下带着几十人，这是我的得力干将，许还能给他帮忙一二。”
伯宁说一句正是，“总之连日劳苦，我们这些人恐怕不几日也要重新回去换下一批人手，大哥哥若能带人前去，那再好不过。”
伯宁说着又往旁边无意识的瞟了一眼，他才刚回府，对这个在家里新来做客的姚家兄妹，陌生又新奇。
这一对兄妹可说是他见过的长得最标致的人了，姑娘那通身气派，行动坐卧无一不是美的。他也不知怎的，眼睛就是不受控制的，想往她身上粘。
伯宁总无意识的向怀柔侯提起杳杳，已到了怀柔侯想去忽略都不能的程度。
“大哥哥跟姚家姑娘是如何相识的？”
怀柔侯看着场上的奥宁，她跟檀之正在场上热火朝天的比赛，听伯宁打听起杳杳立刻便回身，那眼中似乎有审视的意味，伯宁没由来的有些紧张，不过他心下坦然。
自己又不是什么坏人，也不曾存什么坏心思，便理直气壮挺直了腰板，纵然他有些别的心思，大哥哥还能打骂自己不成。
“从前从没听说过伯母有姚姑娘这一门亲戚。”
“他父亲跟你大伯母都是姚家后人，只是近些年来分割两地不常走动了，杳杳的父母又先后去世，二位还在世的时候，倒是跟母亲有些联系。”
说来说去，姚姑娘是个可怜人。
怀柔侯渐回忆起他和杳杳在佟府相识的场景。
“若说起是如何与杳杳结识的，还要感谢佟侍郎佟良功。是他邀我到他府上小住，杳杳的母亲正是出自京城佟家，便是良功的大姐。而后五军都督府受理了他哥哥姚匪年在西旗军中的案子，总之就这么千丝万缕的关系上了。”
大夏贵族之间通婚是寻常事，姻亲关系复杂也是常有的，若想联系上攀个亲，总归是有法子的。
杳杳貌美，她只需坐在那里，甚至不必张望和有所动作。众人便自然会把目光向她身上投去，她端坐在老夫人右手边上，老夫人体贴的将自己盘中的几道时令水果换到杳杳边上。
“这是坛州才送来的荔枝，你尝尝可还新鲜。”
坛州？
杳杳心下一动。
坛州荔枝便是坛州之象征，大夏人提起荔枝便不得不提坛州。且坛州正是杳杳前世生活的地方，她心中顿时起了小小波澜。
她在那里长到十七岁，却因父兄牵扯进太子政变之案而全家获罪。
她死在十七岁那年的冬天，犹记得死前最后见到的那个人，便是彼时还任坛州刺史的李赐，正是如今的怀柔侯。
她那时在坛州刑狱吃了很多苦，不过短短半月，她自小娇生惯养的身子便已虚弱不堪。
她与母亲和几个嫂嫂被关在女监中，每日都要接受严刑拷打。要她们攀污朝中跟徐家亲近的官员。但莫说是这些人，就是他们徐家也是欲加之罪。
几个嫂嫂怕连累到娘家，有二人直接吊死狱中。母亲也禁受不住狱中拷打先她而去，最后浑身没有一块皮肉完全。
只她徐三姑娘宁死不招，生生挨到那人来牢中救她。
彼时徐三姑娘从未想到，有一日他会蹲在自己面前，跟她说自己来晚了。
她与李赐不过是几次见面的缘分，他这样尊贵的伯爵世家公子，到此时还愿意帮助自己，实属不易。要知同她定亲的高家公子待徐家获罪之后，对她避之唯恐不及，迅速便同她退了婚事，当月便另娶了另一户高门家的小姐。
杳杳那时候疼极累极，本想跟他说句谢谢。但全身无力被他抱着，出了坛州女监。
她出去后才知道整个坛州徐家，如今就只剩她一人了。
李赐那时对她极尽照顾，为她请了诸多名医医治，她身上皮肉好的很快，只是断了右手经脉，再无痊愈之可能，从此再不能动笔。要知从前她可是坛州女才人，一首行书天下独绝。
但那时还能奢求什么呢，活着便已是最大的奢望了。
杳杳这样想着，剥开一粒荔枝到自己嘴里细细品尝，她也好久好久没有吃过家乡的味道了。
这荔枝可真甜呢。
老夫人不知道为何她眼中泛起泪花，只为她轻轻擦拭些泪痕，“你这孩子倒是多愁善感。”
杳杳说：“见到了您，就如同见到了我姚家至亲之人，我母亲从前也像您这样为我亲手剥荔枝吃呢。”
她无论是身为坛州徐家的姑娘，还是还是如今长守姚家的姚匪匪，两世里的父母双亲对她都是极尽呵疼，她身边的亲人也皆对她疼爱有加。
只是她却与亲人情缘太浅，这些人一个个皆先她而去，她心中想起他们的长相神色，一时便有些悲痛。
“我正是你的长辈呢，你这话说的一点不假。长辈心疼晚辈本就是应当的。不必觉得受宠若惊，你这样的好姑娘该受这样的款待。”
杳杳笑笑。
她看檀之打马在草上穿过，觉得英姿飒爽。她转而换了话题，“檀之姑娘是个厉害的，真不想她的马球比男子都不差的。”
“正是的，那可是她母亲教的。她母亲的马球又是跟我一起学的。”老夫人有些自得。
她瞧瞧远处，不知跟伯宁在说些什么的儿子，心里叹了口气，檀之这样的好姑娘，他这呆头儿子看也不看一眼。
罢了，便又跟杳杳胡乱说起怀柔侯从前的趣事。
“你看你叔叔这个样子，也不知什么时候才能寻得心上人，好歹成个家。我瞧他便觉得忧愁，儿大不由娘啊。”
杳杳便问，“叔叔是从来都不曾提起过娶亲之事吗？”
老夫人细想了想，“却也不是，似乎曾提起过那么一次。那还是多年前，他在坛州任刺史之时，有次回郦下来。我还没问起，他便说他相中个姑娘。”
杳杳听得津津有味，直问，“后来呢？”
“后来，他也只说过那么一次，甚至未告诉我是谁。此后便再不提了，也是奇怪。问他他就像个闷头葫芦似的，一句也不说，我索性便把这事丢开了，若不是同你说起来，这事情恐怕我要烂在肚子里了。”
第23章
杳杳“哦”了一声。
她想怀柔侯在坛州时，是个极文雅的人，爱与同僚们结诗社，或是寻名家遗作邀人共享。在坛州文人雅士之间名气不小。谁能想到他允文允武，到今日不是他的诗书作品流传于世，反而立了大败西旗的不世之功。
真真算得上是个奇才。
那时候，世家姑娘们聚在一起也爱议论出众的名人公子。李刺史一向处在着重讨论的范围中心。
他那样的相貌，又是个刚正不阿，不循私情之人。加之又是伯爵府的大公子，家世品貌都是一等一的人物，在坛州自然风头无俩。
杳杳想着，叔叔这样优秀之人，他所爱慕之人应当也不是个寻常女子吧。
杳杳有些好奇，又问道，“坛州是个好地方，我父亲年少时曾到那边游学，对那里的风土人情也略有所知，不知叔叔喜欢的是哪家闺女。”
“我若知道便好了，他就提过那么一次，之后再不说起了。”
老夫人尤在可惜，一迭声的叹气。
“那时索性一气儿问出来了，哪怕姑娘许了别人，我舍了这张老脸去求，也一定把亲事求下来。”
老夫人指着不远处自己的大儿子，简直有些恨铁不成钢。
“可他嘴严的很，半个字儿都不曾透露，除了知道是坛州认识的姑娘，再无其他了。”
这倒是符合叔叔的性格。
老夫人笑骂着，“他就是个锯嘴的葫芦，想从他嘴打听事情，且等着吧。”
两人一起笑了起来。
怀柔侯频频望向这边，见母亲笑得开怀，不知她跟杳杳二人在讨论些什么，便起身向这边走过。
老夫人对儿子又爱又恨，这么优秀的大儿子，却也最不让他省心，“你且说说，在你眼里你叔叔是个什么样的人？”
此一轮马球比赛刚刚结束，伯宁便上去换了奥宁下来，一群年轻人人朝气蓬勃的模样。
场上热闹非凡，场下的人正一边喝着冰饮，一边打着团扇，悠哉悠哉的晒着日光。
他还未走近，离得有些远。
只是他习武之人，又在战场上磨砺，偏比别人耳力好使些。先看着姑娘正琢磨着什么，忽而眉头舒展。
“叔叔这样的人少有，才华跟能力别人夸了又夸，我这里再想不出什么新词了。可贵就在他还有可贵的性情。既有金刚怒目，也肯菩萨低眉。”
这一句说得极合老夫人脾胃，她大笑起来。
“哦，竟是这样的人。”
老妇人显而易见的开心，“你这个评价倒是新鲜，金刚怒目对菩萨低眉，极好——极好——”
怀柔侯在后面悄悄立着，自然也听到了她对自己的评价。
陶庚看着怀柔侯陡然牵起嘴角，走到半途却停了下来，没有再上去打扰正在说笑的二人，站了一阵反而走了。
“侯爷不是要去给老夫人请安么？”
他果然显得慈眉善目，“不去了。”
怀柔侯在前头一边乐一边走，忽又站直看向陶庚，“我何时有金刚怒目之态啊，难道不是一向都菩萨心肠么？”
陶庚长长“啊——”了一声。
“您跟菩萨可搭不上边。”
陶庚没敢说，你自己都说你罪业深重，不进庙门，怎么这会儿敢跟菩萨攀交情了？
“您行事向来雷厉风行，不徇私情，不是个金刚，是个黑阎王。”
“我这么严格吗？”怀柔侯拧眉问道。
陶庚鼓励他，“不严格就不是侯爷的作风了，您就该是严格的。”
怀柔侯有些怀疑自己，“可是姑娘说我有菩萨想啊。”
嗯？
陶庚思考了一阵，“哪个姑娘这么不开眼？”
“你又是想要挨我巴掌了你。”
陶庚熟练的向旁边一躲。
侯爷清了清嗓子，觉得不能这样，在姑娘的心中保持一下完美的形象还是十分必要的，便状似给陶庚扫了扫肩上灰尘。
杳杳坐得久了，看着这满山遍野的葱郁，也觉得新鲜。便想要四处走走看看，老夫人赶忙嘱咐道，“弥瑕和弥笑且小心跟着，外面不比家里，莫要走到林子里头去。”
又叫自己手下的两个婆子领着，到底是挨着山�