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又叫自己手下的两个婆子领着，到底是挨着山脚，常有山中有小兽出没。多带些人，免得遇上难事，也好有个照应。
杳杳应了一声。
他们这些高门府邸里出来的女孩子，走到哪儿都要有不少的丫鬟和婆子跟着，以免遇上个事情说不清楚。
起身站在那高台之上，还能看到郦下各家所乘得马车，个个不凡，想必今天场面上的人，也都非富即贵。
她或是最不起眼的那一个吧。
也是老夫人身边那两个婆子得力。杳杳这样的模样性子，心思简单纯善，一个人出门都怕她叫外男哄骗了去。
这两个婆子简直像两堵铜墙铁壁，将姑娘牢牢隔在中间，任谁也不能越了二人过去。
这么一个乍眼的新鲜面孔，出现在这次马球会上，自然成为众人讨论的谈资，倒也有不少年年纪相当的小姐或是年纪大些的妇人上来询问，婆子便好心的给杳杳引荐。
又介绍她的身份，说是咱们老夫人的亲戚。母亲是京城佟家大姑娘，父亲是长守姚家长子。
谁人不知佟家出了个少年探花，如今官至礼部侍郎，同怀柔侯是至交好友，前途亨通。
再说长守姚家，那可是百年大族，在大夏世族中深耕多年，家学渊源曾出过两任太傅，一位宰辅，只是如今看来，后辈中却后继无人，不复往日辉煌了。
如此看来，这位姚家姑娘也算是含着金汤匙出生的贵女了。
杳杳心道，“这位婆子倒是会说话，可她哪知道自己内里可没有外表那样光鲜。四舅舅并不喜她，母亲也非佟家亲生，因父母皆殇，姚家如今全被二叔把持，又因早早分了家，她和哥哥也许久不曾回去了。
天地之大，她的至亲不过只剩一个哥哥而已。
这样的结交让她觉得乏累。谁不是揣度她背后的身价，亲戚的官位，可这些却都是虚的。她是死过一回的人，从前坛州姚家不也曾显赫一时，最终不过就是先帝的一句话，阖家都没了。
她如此想想着，可巧便逛到了李家的马车底下。
哥哥今日精神头不太好，留在李府休养了。她同弥瑕和弥笑便是坐着这辆马车来的，也是怀柔侯特特为她安排的。
她似乎看到一个雪白的团子，正蜷缩在这车架之下。
她疑惑着，便问婆子，“这里哪来的小猫呢？”
此处没有人家，后面便是群山。
“想是是哪家贵妇人带来的吧？”
婆子又说看着不像，“这里靠近后山，有山里的野猫。看着小猫的样子可能才几个月大，想是山里没吃的，跑出来找吃的了吧？“”
“找吃的。”
听着这话，杳杳立刻便懂了恻隐之心。
“可怜的小东西，也没有母猫陪着。”
杳杳从弥瑕手里接过几个小果子，放到离它不远的车轴之下。
小猫怯生生的伸出一只小爪子，将那果子挠挠啊，挠挠到自己跟前。
再要靠近却是不能了。
它显而易见的警惕，那一双水眸又大又亮，杳杳他们这边几个人稍有动作，它便往后撤上几步。
弥瑕眼尖给她指着，“姑娘瞧，这小猫脖子上系着个小铃铛，还有红绸绑着，应当是家养的吧。”
杳杳顺着她手看去，“还真是的。”
她站起来四下看看。
“也不知是谁把猫丢在这里了，你们可曾注意过么，有谁带着猫来的。”
这日人头攒动，谁会注意到别人带着什么。
弥笑忧心忡忡，“家养的猫丢在这山脚下，它又这么小，找不到吃的可不要饿死了。”
几个人便作势要把它逮住，可这小猫的胆子实在太小，死活不肯从车底出来。
正你追我赶的当口，突然有人出现在杳杳身后，怀柔侯问她，“留在此处做什么，这么热闹，半天不见你们从这儿离开。”
他眼神跟着她一路下来，心思放不到比赛上，索性人也跟着过来了。
杳杳回头惊喜的看着他，“叔叔你瞧，这车底下有只小猫，似乎还是家养的呢，就是不肯出来。”
他挽了挽袖子，“原来你们在这里捉猫啊，笨手笨脚，瞧我的。”
大将军身手不凡，如今却被他用来当做捉猫的本事，他也不觉大材小用。
杳杳几人让开了路。他手臂又长，伸长了胳膊，捏住那小猫的脖颈肉两下就给提溜出来。
小奶猫哀哀叫了两声，露出尖尖的两颗小牙。
真是个小猫，才只怀柔侯巴掌大。
它在怀柔侯手上却不乱蹦了，直挺挺的僵着四肢。
杳杳看着它，抿嘴笑得眼角弯弯。
小家伙到了叔叔的手上怎么这么听话？
“你要不要摸摸？”
“可以吗？”
杳杳探究地伸出小手，见小猫没什么反应，便大胆又轻轻抚了抚它背上绒毛。
只是因小猫还在怀柔侯手中，好几次两个人的手便碰到一处。
叔叔面上倒是若无其事的样子，杳杳却觉得不妥，摸了两下后，便不敢再碰了。
他便将小猫放到地上，用两手虚拢着。
“你来摸吧。”
第24章
小猫似乎还有些怕人，放它到地上，它便有些发抖。
杳杳可怜这小东西，“算了吧，我看它很怕的样子。”
怀柔侯便叫陶庚拿个笼子来。
“先将小猫养在笼子里，容我回去打听看看，也不知是谁家这么不小心，将它带出来搞丢了。”
杳杳点头说好。
他看她兴致盎然地一直盯着那小猫看，起先还随着她一直将目光放到小东西身上，后突然转头问她问了一声，“你喜欢猫吗？”
杳杳腼腆地笑，“喜欢的。”
“不过更喜欢小狗，我曾养过一只，”她伸出手比了比，“是哥哥送我的一只小狗，像哥哥手那么大。可是我那时候不会养，给它喂得东西有点多。小狗又是个吃起来东西来没节制的，吃太多了，生了场病没养好就死了。”
她有些沮丧，“小时候养什么东西都养不活。花啊草啊，猫啊狗啊的，总是伤心，总是哭。”
他似乎能想到她哭鼻子的场景，粉粉小小一团……
“这不是什么大事，叔叔侍弄花草，养猫养狗皆是拿手绝活，你来问我，或者你拿出些诚意，我来替你养。”
她不禁莞尔，“我叫叔叔来养，那还是我能养的么？”
怀柔侯伸手去揉那小猫，它现在倒是个懂事儿的，在草地上打了个滚，把软乎乎的小肚皮露了出来。
“这小东西，想同咱们亲近呢。”
他伸手指给杳杳看，“小猫露肚皮就是信任你的意思。”
怀柔侯指头伸地有点近，杳杳正凑过去要看，小猫的爪子突然扬起来张牙舞爪亮出了指甲尖，杳杳眼疾手快将怀柔侯的手拍到一旁。
自己却被它狠狠挠在了手臂上。虽隔着衣服，手上还是挠出了细细一道血口子。
他自己皮糙肉厚，让那小猫抓一爪子倒是无甚大碍，可姑娘家这细嫩的皮肉，立时便有血红的血珠渗出来。
杳杳自己也被这小小变故吓到，此刻手臂不觉得多疼，只是有些懵，整个人愕在原地。
却看起来脆弱又美好，叫他眼底露出心疼的神色。
怀柔侯接过弥瑕递过来的雪白帕子，轻轻挨在她伤口处，沾去了渗出的血迹，口中却忍不住说出了责备的话语，“你突然把手伸过来做什么，那猫又伤不到我。”
姑娘只管睁着乌溜溜的眼睛看着他，带着怯怯的神色，不知道哪里惹到了他。杳杳的心思简单，她只要身边这人不要受到任何一点儿的伤害，“叔叔没事便好了。”
这确实是是杳杳心中所想，她心中并无杂念。
因她能为怀柔侯做得事情不多，“也不疼的。”
可是他的眼神却紧紧锁定着她，像无边草原上奔跑的豹，或是天际俯冲下来的隼。他有强大的让人不得不敏感的气势，这气势此刻正笼罩着她，将她拖到他的世界。
他不出声，周围自然不敢有任何一个人出言打扰。
杳杳只觉得，怀柔侯的目光似乎能灼伤她。
此刻风停，林静，山深，云远，仿佛只能听到两个年轻人彼此呼吸的声音。
原来血液逆流而上的感觉不只会出现在战场之上，若你面前站着个你想要探究，想要了解的姑娘，这股冲动也会蓬勃生长。
她轻声唤他，“叔叔？”
“我在。”
他喉头滚动，盯着她的眼神却不肯轻易放松。
杳杳有些紧张，“是我说错了什么吗？”
“没有。”
在他心里，她怎么会有错。
她默默“哦”了一声。
悄悄垂下了头不敢再同他对视，那目光太火热，却又有别样的吸引力，杳杳简直有些怕他。
……
夜里回到府上，杳杳想起前几日哥哥问起自己的事情，他在长守时的旧友陆昶晟，似乎对自己有意，还存着这个心等了些年。
陆家哥哥的样子，她隐约倒还记得。是个极爱开玩笑的人，她偶尔听哥哥说起他的事情，总是被逗得前仰后合。她倒对他有些好感，同他相处令人愉悦，只是从前她只当他是哥哥的好友。
若是谈起婚事……
她自知身体不是个好的，还需吃着那烦人的药，若是这么吊着能好好过日子便罢了，万一有事，恐怕拖累了陆家哥哥。
她想来想去，此事还是要早早同陆昶晟说清楚，他是陆家独子，还是不要冒他这个险，对自己的这份心思还是放下的好。
依匪年的意思，是想趁着回乡拜祭的空儿，同陆家哥哥见一面。
好在父母所葬之处在北，并非此次水患之处，陆昶晟便邀匪年和杳杳在自家歇脚，隔日再返回郦下。
杳杳收拾些简单的行礼，又额外装了些果子路上充饥。两地相去不远，轻装上阵最合适不过。
既然要走，必然是要同老夫人和怀柔侯打过招呼。
杳杳去给老夫人请安，才出了院门，便碰上似乎早等在门口的怀柔侯。
她有些惊奇，“叔叔怎么这里？”
“从你哥哥那里听了些话，”他还未理清心中思绪，姑娘却要出门择日才能回来，“你们今日要去长守？”
她脸上还是往日那恬淡的笑容，眼底亦是一片澄澈，“确是如此，我和哥哥已好些日子不曾回长守了，正好这次回来去祭拜父母。”
心里泛起一片涟漪的，似乎只有自己，“可长守大水未退……”
她只复述着哥哥的话，“哥哥好友来信，说北面无碍，我们去了还可宿在他家中。”
“你哥哥的好友？”
“是，从前他们同在一家书院念书，是哥哥至交。”
还是年轻男子。
杳杳这样出色的样貌，行车在外面他已有三分担心，若是还要宿在年轻男子家中，岂不是要他夜夜难眠。
“我送你兄妹前去。”
怀柔侯思前想后，总之也要到长守瞧瞧良功，倒不如这时候一道去。
他拿出无可拒绝的理由，“长守那边缺人手，我带着几个得力先送你们去祭祖，然后到良功那里给你们安排住处。”
杳杳摇头说不，“不要麻烦到四舅舅。”
她可不想沾他的光，他那里正忙着，若是此时去给他添乱，四舅舅便更要怪自己跟哥哥不懂事了。
杳杳最后妥协，“咱们一道去，后面再分道吧。”
都是去长守的大道，没有让怀柔侯别走的道理，可若是要同去见四舅舅，那是万万不可得。
怀柔侯暂且说好，此刻实在想不出其它理由拦她。
匪年没想到怀柔侯竟安排了这么大阵仗，前后足有五六十人的队伍。还是杳杳同他说这些人马是要向长守灾区去的，他才放下心来。
怀柔侯骑马就走在杳杳马车外面，距离不远也不近，叫她只要探窗出去就能瞧见他的身影。
杳杳心里想着今日见到陆家哥哥陆昶晟时要说的话，她从未想过，有个人这样把她放在心上，她看了哥哥手里那封信，陆昶晟言辞恳切，这更叫她心中难安，这份情她难偿还，仿佛亏欠了陆家一般。
昨日她也跟匪年说起过自己的心思，哥哥自然是一切以她想法为准，若她真的不愿嫁人，跟着匪年做个老姑娘他也是乐意的。
她被匪年的想法逗乐了，她这辈子这样已经很好了，嫁不嫁人又有什么所谓。
……
陆昶晟却早早等在路中途。
见车队浩浩荡荡，心里还有些忐忑，直到姚匪年从马车上下来才算放下心来。
“陆兄——”
匪年冲他抱拳行礼，“说好今夜向你家投宿，你怎的在此处等着。”
陆昶晟在长守塘县做县令，他对做官没什么野心，一边在府衙上值，一边在潜河边费心养着一群大鹅。书上说观鹅练字，可惜潜河发大水，连衙门都淹了，大鹅整天悠哉悠哉在衙门里凫水，字也没练成，