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“何至于呢； 大舅舅再把自己身子气坏了。”
“我爹一向看中匪年； 知道他是个可造之材； 从前放他去从军，我爹已经很后悔了。如今总算替他安排好出路； 他还不领情，想必觉得他有门路不走，实在是笨。凤姨娘虽然整天缠着他要东要西，他却觉得凤姨娘头脑灵活，会说话会来事儿，一看就很机灵。”
知闲对这话也并不认同。
“一代人有一代人的想法，旧时王朝初定，朝局混乱，很多旧制沿袭前朝，其实已不大适应一个新生的王朝。大舅舅那一辈的人因守旧礼，颇显得官僚，同我们这一辈的想法不大相同，其实有情可原，相互理解便好了。”
知闲却来拆台，“我爹哪里是个能放下身段理解别人的人。”
杳杳笑起来，“那便只能靠我们去理解大舅舅了。”
两人将才做好的汤饮送到匪年房中，他正垂头苦思，杳杳敲门入内，匪年见是她俩来了这才解了眉头。
杳杳将东西放下，去瞧哥哥正发愁的题目，是长守往年的州试考题《州试录》的一道“经学”考题。
杳杳对“经学”一窍不通，尤其长守和郦下因当地富庶且人才众多，历年里会试在榜者多出自这两地，故而近年来出题吊诡，常叫人摸不着头脑。不说是杳杳跟知闲这种一知半解的半吊子，就是匪年自己也常常觉得吃力，生怕没有把握住考官出题脉络。
经学考题范围只在四书五经，考生难免会有重复枯燥之言，长守渐渐开始重视其后“策问”篇，此篇多考长守人文地理，古今历史，再串以当朝现实，答题范围纵贯古今极具价值。
这时杳杳又问匪年，“今年州试主考考官可有确定？”
“听陆昶晟提起过，应该是内阁侍读学士袁政道。”
匪年并不将这当一回事。
他此前不认识袁政道，不过就算是认识，匪年也不是攀交情，走后门之人。
“袁政道？坛州宣昌二十一年进士袁政道？”
知闲惊奇，“杳杳知道这人？”
杳杳往日里连府门都不怎么出去，结识的往来之人也不过佟府里这几个人，竟然对京中官员是哪一年的进士都记得这么清楚。
“有所耳闻。”
杳杳在地心悠悠走着，袁政道在坛州时是高家门下儒生，高家正是前世里杳杳未婚夫高鸿覃家。袁政道同高鸿覃是同年进士，那年已近四十，她同袁政道有过几面缘分，也都是高鸿覃同他论古谈今，她并不能完全听懂，只在一旁附和。
当时大夏还未有今日的强盛，西旗却兵强马壮，大夏边境连年遭受西旗人滋扰，民生凋敝，大夏是一力求和的，反而叫西旗人得寸进尺，连年送去大笔金银还要挑选年轻貌美女子送去和亲，袁政道痛心疾首，西旗也是当时他笔伐重点。而与他观点不谋而合的坛州刺史李赐，正是今年西旗远征的左将军怀柔侯。
只是当时袁政道身份低微，多有感叹无法成为刺史的入幕之宾，每每提起甚是惋惜。
杳杳便问哥哥，“哥哥觉得，策问若是袁政道袁学士出题，会出何题？”
匪年琢磨着，“若出长守人文地理，此次水灾应当是头号选择，可考生应当都做此想，准备充分，此题出题意义便不大了。袁学士今次是头一次做长守主考，没有过去题目做参考，我也不好猜测他的出题方向。”
“哥哥觉得若以今年西旗大胜出题，此方向如何？”
杳杳认真的模样叫匪年觉得有趣，他笑了起来，“州试策问通常要与当地做联系，西旗同长守之远足有五六千里，如何能出题出到西旗方向去。”
杳杳却提醒匪年，“哥哥不仅要找袁政道袁学士出过的考题，也该去看看袁学士考过的考题。”
她娓娓道来，“长守从前主考守旧，出题从来围着长守一地，可坛州州试却很跳脱，几乎囊括坛州周边所有州府。”
袁政道四十岁中进士，州试中举之前实属艰辛，他家境贫寒，考到这个年纪却还一念想着考个举人，实在叫人钦佩。这多年经历，坛州应试内容恐怕早深深印在脑子里去了。
“郦下同长守是近邻，今次到郦下才知郦下冶矿之丰富，此次征西大军所用铁器多出自这里。况，郦下还有怀柔侯这样的征西英才……”
杳杳说着，又觉得如此夸赞怀柔侯有些奇怪。
“哥哥可有备无患，郦下，西旗，怀柔侯，这三样也算是个不错的讨论方向。”
匪年将她所说提笔写了几个大概的想法，归纳之后觉得还需再费点时间琢磨。
“容我想想，似乎有点思路了。”
之后便奋笔疾书起来，杳杳跟知闲不敢再打扰，悄悄退出门去。
知闲同她前后脚进了杳杳的小院儿，她迫不及待的想要搞清楚，“你怎么突然对朝中官员这么有研究了，还知道人家是哪里人，是哪年中得进士，甚至还知道坛州州试种种。”
杳杳不慌不乱的胡编，“那日在长守偷听到哥哥跟陆昶晟的谈话，我不好直接在哥哥面前说而已，私下偷偷去查得。”
知闲想想这理由也算充分，匪年有时候脑筋直，这种细枝末节的事总是大而化之，就不会像自己一样对杳杳追问。
“你说得这题目，你觉得有没有谱？”
杳杳摊手，她也不是能掐会算，只是凭借对袁政道的一丁点了解做出了小小推测，能猜中固然是好，不中哥哥也不会责难。
“咱们外行人不过凑个热闹，我哥哥自己能分辨的，能不能有所启发还是得看哥哥自己的想法。”
知闲寻个小凳儿坐下，“一人科考，全家出动，人人都要为匪年操一份心。我若是匪年，如此压力我可就要逃跑了。”
弥瑕送上切好的沙瓤西瓜，个个鲜红欲滴，瞧着就叫人觉得可口。
知闲便簪来举着吃，“咦，你那榻上的天城绸怎的没了，不铺着多享受享受。”
杳杳正色道，“太奢侈了，待叔叔回来，我看还是要退给他。”
“欸，人家送都送了，哪里有再收回去的道理，我看怀柔侯不能依你。”
这话不假，他实在是个强势的，若他真在府中，不知又会出什么样的状况，杳杳自认不是他的对手。
可巧这会儿陶庚又送了东西来，知闲比杳杳还殷勤的将人请了进来，“陶将军今日又有任务？”
陶庚摆手说不敢称将军。
“侯爷着人送了一匣子坛州荔枝，叫姑娘尝尝。”
知闲叫弥瑕接过查看，“这么多，侯爷可着实破费。”
坛州荔枝？
杳杳放了簪子来瞧，“叔叔怎么想起来送坛州荔枝的？”
“这我就不知道了，姑娘只管收下便好了。”
荔枝不易存储，这么一匣，只得快马加鞭叫人送往京城，如此便太过惹眼，又是水灾的节骨眼。
杳杳想想觉得不妥。
她虽然恨他孟浪，却也不能不顾从前人家恩惠。夜里便坐在灯下手书一封，言辞恳切，叫他莫要再大张旗鼓的洒金讨好，小心惹祸上身。
她写完将信从头至尾读了一遍，觉得如此应当是妥当了，正要火漆封口，突然又想起哥哥的事情。
她啜着笔头想了一阵，惊喜起来，整个大夏恐怕没有比他更清楚西旗底细的人了。
第37章
第二日； 杳杳将信写好了交给陶庚，“陶将军若是有空，请帮忙把此信送到叔叔手上。”
陶庚不知为何有些犹豫； 思量再三后又爽快的双手接过，“在下会尽快将信送到。”
杳杳突然叫住他，“不是多急切的事情，陶将军有空的时候叫人捎带过去便好了。”
陶庚突然有些绷不住赶忙低头将笑意掩去，“就照姑娘说得去做。”
杳杳对陶庚的异常倒是未有察觉； 安顿好这边； 便忙自己的事情去了。
陶庚快步回了泓曌院。
今早姚姑娘托了弥瑕来寻他，他还颇有些意外； 昨日才送了荔枝过去； 若是有事昨日怎的不见她提起。
不想姚姑娘竟是有信要送； 也不知道姑娘同侯爷要说些什么； 看那样子还颇郑重的模样。从前侯爷示好； 姑娘还没有像今次这样有所回应，京城果然是好地方，好山好水养人心； 比待在郦下强百倍。
屋里有人影走动； 陶庚进门看到那柄玉细长剑已经搁在了剑格上； 剑穗被他进门带进的微风携起； 左右偏了两下。
那人洗手净面； 正用布巾擦着手； 是刚刚晨练完的模样。
“回来了？”
陶庚应一句“是”。
他对着墙上那道暗门饮了一杯浓茶； 苦的舌苔都泛了麻； 然后回身问他。
“她说什么了？”
“姚姑娘叫我送信给侯爷。”
陶庚毕恭毕敬的将信送到他手上。
怀柔侯立时来了兴趣，挑了火漆将信展了开来。
陶庚在旁边问道； “侯爷，要不要告诉姑娘您已经回京了？”
怀柔侯一边看一边扬手，他居然也笑了起来，“不——”
他昨天赶回来处理五军都督府的事情。
左都督日前突然病逝，虽从前左都督已经放了大权，可因怀柔侯人在郦下，一时对都督府的事情鞭长莫及，如今府内千头万绪要他理清楚，他得了急召便连忙赶了回来。
那信上字迹娟秀，怀柔侯觉得有些眼熟。
他来不及捉住脑中那一丝思绪，便索性丢在了一边。
杳杳叫他莫要破费，竟用了“洒金讨好”四个字。
他觉得这四个字用得极好，他不仅要讨好，还要大大的讨好才行。
怀柔侯叫陶庚来研墨，姑娘对他西征之事似乎有些兴趣，这样很好，她想要了解他，这是个叫人满意的开端。
杳杳问她为何此次西征大胜而归，以他之见从前兵败原因在何？
怀柔侯写道，我朝在此次西征之前，已有近三十年不曾有过大型战事，反而轻赋税徭役，鼓励耕作，多事生产，故而国库有余能支撑大批人马粮草损耗，此为其一。
鼓励国与国之间经济交流，以粮换物，引入西旗良马，东番国兵刃。此前因马匹不如西旗马耐久，兵刃又常脆裂，必然战事败落，此为其二。
……
洋洋洒洒直写满了十页信纸。
他收笔搁到笔山上，墨迹未干，他又生出逗弄的心思。
怀柔侯嘱咐陶庚，“别着急送过去，等上四五日，交代泓曌院的人不准透露我已经回来的消息。”
他今日上值时脸色极佳，陶庚看他大步流星的朝外头去了，突然觉得他家侯爷似乎情字上开了花，竟有种意外的情调。
杳杳这边送出了信，突然叫弥笑点上两笼香，她跪地向佛龛拜了又拜，盼望哥哥十月州试顺利，年后回京中再参加春试一举高中才好。
这会儿她才起身，知闲已蹦蹦跳跳从院门挤了进来，“咦，你如今也是个信神佛的了？”
杳杳两世为人，她自然是信的。
“去郦下时，叔叔的母亲，李府的老夫人是个笃信佛之人，我闲来无事也同她一起念了几段经。”
知闲挤眉弄眼地挤挤她，一副原来如此的表情。
“可别用那种表情瞧我，其实什么也没有的。”
“我知道”，知闲装作若无其事，“你一向讨人喜欢，连李老夫人对你都青眼有加。”
杳杳抿了抿嘴，“却不知道你在胡说些什么。”
知闲寸步不离地跟着她，抚了抚她后背，“你莫生气。”
杳杳不理她。
知闲便把脑袋凑到她眼皮底下摇头晃脑，“我来是有事告诉你。”
她拉着杳杳双手坐下。
“从前祖母在时给四叔定下一门亲事，是汝阳王府赵家的大小姐。可姑娘身子一直不好，多年缠绵病榻，王府便做主退了婚事。四叔虽然同人家没了婚约，可也奇怪一直未再议亲，恐怕是因年少情谊，还念着人家姑娘。如今听说姑娘身子好了大半，还邀请咱们府上女眷到王府做客，我娘要你同去。”
杳杳听了觉得这是好事，“如此看来，姑娘应当是真的好了。这也是一桩喜事，无论今后她与四舅舅有没有缘分，咱们府上去道了一声贺也是情分。”
杳杳自来京中还从未有这样的机会，同知闲和大舅母一起出门。
今日是喜事，大舅母不单带了杳杳，也叫了姚黄一起。
汝阳王府距佟府还有一程子距离，途中路过糕饼铺子，姚黄掀了帘子指给知闲和杳杳看，“这家的酸乳酪做得好，咱们回来的时候可以买些回府吃。”
杳杳点头说好，也顺势看去，之间这铺子旁边酒楼门口立着一班玄甲军，杳杳觉得他们这身打扮有些眼熟，正要仔细看去，马车突然加速跑了起来，酒楼一闪而过。
“怎么，见到了熟人？”
“我好像瞧到怀柔侯手下的玄甲军了，就是泓曌院外见过的。”
知闲觉得只是巧合，怀柔侯若是回了佟府，府上不至于无人通�