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杳杳虽得了侯爷的承诺，但心里仍旧没底，在前头垂头慢慢走着，今夜恐怕难眠。
她又用牙齿咬着下唇不放，像是跟自己较劲儿。
知闲唤她两声她都仿若没听到。
“杳杳？”
“哎，怎么了？”
“你魂不守舍的从独月楼出来就一句话都没有说过，你这么着，我看了担心。”
“我没事，忍不住胡思乱想罢了。”
“贵人都说要帮忙了，咱们认识的，再也没有比他更大的官儿了，想是哪怕我四叔出手，都不如侯爷说话管用些，你就不要担心了。”
“我心思重，想哥哥还在牢里受苦，我哪里能不担心，怕他吃不好睡不好，怕牢里的人给他气受，什么都怕。”
“进了五军都督府的大牢，自然不可能活的像在外面那样闲适，你忧虑也没什么用，我瞧今天侯爷跟你说话，他也只说了明天去趟五军都督府，先见匪年哥哥一面。今天这情况下若是你亲亲热热跟他攀攀亲戚，再多说两句美话，把他哄得高兴，许明天匪年哥哥就让他给放出来了呢。”
她说的有些天真。
可这份天真多难得。
“贵人心善，说是远亲不过是为了让我心里舒坦些，我自然是承他的情的。可我若是得寸进尺，得陇望蜀，那便叫人生厌弃。且还不知道这次的事，哥哥到底过错有多少，冒失的叫侯爷为他疏通，把它放出来，许也要给侯爷沾上一身腥。他与林文焕是同僚，二人又分为左右路前将军一起西征，一个军功卓著，一个要降罪，本就不好说，他若还出手去救我哥哥，这……”
她把话说得通透，知闲自然一下子就明白了，“你顾虑的如此周到，是我没想全了。”
“你是佟家的大小姐，自有爹娘和四舅舅为你周全着，哪里需要你想那么多，你能开心顺意，顺顺当当过这一辈子多叫人羡慕。”
杳杳长叹一口气，她在亲缘上没福分，两世里的近亲只剩下一个匪年，万万是不想他出事的。
“我有种异样的感觉”，知闲想起方才贵人目光落在杳杳身上的情景。
“什么感觉？”
“贵人待你，格外不同一些。”
她说的模棱两可，女孩子对这种事很是敏感，但又怕是她误会，叫杳杳难堪。
杳杳没把心思放在这上，轻声说了句，“贵人人好罢了。”
第11章
只是还未等到怀柔侯去五军都督府述职，那个叫王友财的狱卒下了夜间的值便去御史台寻范司俍去了。
“姚匪年不知怎么得罪了班头，班头将人半吊起来折腾，不让合眼不让歇着，踮着脚吊着两胳膊一天一夜，这人比进来前肿了一倍，我看他腿上旧伤得不轻，恐是要出人命啊。”
范司俍听得眉头突突，“他不是还未过审么，牢里如何能私设刑堂？”
“大牢里头小鬼众多，个个难缠，大人还是早些想想办法，不若姚公子可就有大苦头吃了。”
王友财说完便扶着帽子准备退走。
范司俍扯他一把，“王兄弟是个忠厚的，您与我有大恩，待我办了这件事，自当重重谢你。”
他只摆手说这是小事，他不图别人报恩，一溜烟儿便跑没了。
范司俍左右想想，如今便只能上狱监断事官那里碰碰运气，今日无论如何得见姚匪年一面。
这头，五军刑狱断事官也觉得奇怪，“这个姚匪年是什么来路，吏部侍郎远在长守，竟还着人前来打听。”
“大人如何说？”
断事官只管摇头，“我能说什么，侍郎圣眷正浓，小事儿上咱们担待些便罢了。又不是要捞人出去，如实给他说说也不费事。”
佟良功在官场位置颇高，他的面子还是要给的。
天不过蒙蒙亮，断事官这边刚安排好对吏部的回话，那头又报右都督李赐前来述职，顺便要巡查刑监。
断事官丢了手里的羊毫，嘴上说着，“快，快……”
这便急奔出去。
怀柔侯本是面对着值房，看门楣上挂着的匾额，上书“析案平冤”。
那断事官匆忙来迎，怀柔侯背身过来。
“久日不见，何老如今可好？”
“还好还好，一切都好。”
二人从前在一处营里供职，算有些交情。
“我前些日子见了大都督，他似乎又犯了嗑疾，怎么夏天里也磕个不停。”
断事官说，“托您的福，您还记着。这是他早年里落下的病症。有年从北调到南方去任职，您知道南方那边湿气重，结果都督在那里仗着自己身强体壮，在金河里冬泳，后来回了北面也一直没好全乎。”
这五军都督府的左都督，如今也不再有什么实权了，大都督早年是沙场上的一员悍将，近些年年龄上涨，身体逐渐吃不消，圣上感念他多年为帝国劳苦功高，实际已不太给他再派军事上的事情处理。管管后勤事务，相当于是提前叫他养老了。
“何老可记得，狱监里关着个叫姚匪年的公子？”
“是有的，才从西面押回来，还未受审。”
怀柔侯点了点头，“烦请何老带路，我想见见这年轻人。”
那边断事官便忙摇头不迭，他说：“那怎么能成，监牢地方肮脏，不知哪根黄梁上就吊过人或是地上泼着血污，没得弄脏了右都督的袍角，沾染上些不好东西。”
怀柔侯却笑，“没什么可禁忌的。若是有，也当是脏东西禁忌我，没有我去禁忌它的道理。”
断事官便抬手叫人把人带来。
一众人却忘了，怀柔侯不是恩封的太平侯爷，乃是战场上军功堆出来的爵位，他哪里会忌讳那么多弯弯绕？
“却也，没什么东西是我见不得的。”
断事官“哎哎”称是。
两人说着，几个手脚利落的狱卒已把人搀扶着出来了。
怀柔侯几乎却认不出来他来。
从前他记得，姚匪年是个瘦高的公子，有些书生气，林文焕当时还打趣说他缺个书吏正好给姚匪年做，他却断然拒绝。后来去了先锋军，如今再看他脸上，再没了少年人的意气风发，只剩灰头土脸的丧气，且整个人浮肿的不成个样子。
怀柔侯瞧他走路连步子都迈不开，需人搀着一步一步的挪，顿时皱起了眉头。
“怎的，如何成了这模样？”
那狱卒便赶忙回了侯爷的话，“犯人姚匪年旧疾复发，还未来得及寻医救治。”
“旧疾？”
“是，您瞧。”
狱卒拉起了他腿上的裤管，露出里头被长刀拉得一条疤痕。
怀柔侯凉凉瞧他一眼。
那姚匪年的精神也不算好，怀柔侯问几句话，五六句里，他连答案一句都勉强。
这时候断事官也觉得气氛有些不寻常，“还不快去寻个郎中来，要人死在这狱里你来负这个责任吗？”
那狱卒强自镇定，又说：“侯爷莫怪，姚匪年有自戕之嫌，咱们害怕他出了问题担负不起，于是便捆了他一些日子。”
“莫要再说那些推卸责任的话。”
断事官看侯爷的脸色已十分不好。便说：“去请咱府上的军医来，要陈军医才好，他治刀伤很有一手。”
那人行色匆匆，用跑的去请陈军。
断事官也忙来给怀柔侯灭灭火，“右都督，这手下人也是按章办事，这个姚公子想必从前也是个少年英才，如今落到这境遇实在可怜，想是想不开的……”
怀柔侯去翻看姚匪年手脚，那双手的勒痕几乎嵌进皮肉里，显然不是捆起来这么简单。
范司俍风尘仆仆，跑到五军都督府正撞上了怀柔侯那几个护卫，几人穿着与五军都督府上众人并不相同。范司俍看这架势，便知应当是有贵人来了，他也顾不上旁的，一进去狱监便跟怀柔侯打了个照面。
二人不算陌生，范司俍是佟良功的高足，自然也被引荐与怀柔侯认识过。
“侯爷，今日可巧了。”
怀柔侯对这个年轻后生很有好感，知道他是个上进的，自然对他是和颜悦色。
“确实是巧。”
怀柔侯又问，“你不是，在御史台供职，怎的这时候跑到我都督府了？”
“不满侯爷，我来找人。”
范司俍不知知闲有没有真的托到怀柔侯面前，便只当他不知道。
“一个叫姚匪年的，不知侯爷认不认得？”
怀柔侯暼他一眼，他若是真的认识姚匪年，怎会不知道自己身前这个男子就是他要找得人。
难不成也是受人所托？
他挺起腰身，严正脸色，“姚匪年同你是什么关系？”
“不瞒侯爷，打着弯儿的亲戚罢了。”
第12章
“亲戚？倒是没听说过，我这侄子有你这门亲？”
范司俍想了一瞬，大概是知闲已经知会了侯爷。
只是不知道，怀柔侯同姚家兄妹是亲戚。若如此，她二人怎会先去寻了自己？
他想着，总归已经同知闲过了定，直说应当无碍。
“佟四爷给下官介绍了一门亲事……”
怀柔侯没说话，那眉头却挑得老高。
“是姚——”
“是四爷的亲侄女。”
他“哦”了一声，方才那股子盛气凌人的气势也渐平息。
范司俍倒是全未察觉，只怀柔侯是长辈心态，随口问问小辈罢了。
“那你与我是差不多的。”怀柔侯瞟了一眼断事官，“姚匪年，我也是为他而来。”
如此，那便再好不过了。
“既然是侯爷的亲戚，那我也不妨直说了。”范司俍从刚才便觉得屋里那犯人有些不对劲儿，他琢磨着这人或就是那位姚公子，“我认得这狱里的一个卒子，打听后才知道姚公子无故受人打压，将人两腕吊起来，不准吃不准睡，吊足了一天一夜，如今浮肿的不成的样子，且他腿上旧伤严重，唯恐他撑不过这两天去，所以下官才斗胆前来探望。”
断事官听了这话大大的不安起来。他觑了眼座上的贵人，怀柔侯不哼不哈的模样叫人忐忑，不知是不是酝酿情绪，一会儿发作起来，他小小断事官不定能受的住。
贵人给范司俍指了个位置叫他坐下。
而后，话愈发的少了，脸上更是面无表情。
窗外的蝉鸣高一声低一声的叫着。断事官身后渐渐生出一层薄汗。
他本想再解释一二，怀柔侯似乎没什么心思要听，伸手叫他打住。
“都督府刑监竟是如此是非不辨的地方。”
他动怒的时候两腮有微微阖动之势。
断事官看了悄悄咽了下口水。
他往日是个极好说话的人，脾气好下面的班头大概是摸准了他的脾气，总不会惩戒自己，故而胆子逐渐大了起来，时有收受钱财，克扣犯人伙食的事情发生。
班头并不把今天的事情放在心上。寻了军医来拜了侯爷，也凑在军医旁边偷偷看着。
怀柔侯与范司俍就在旁边等，眼瞧着并不说话。断事官对自己手下的狱卒，简直有些恨铁不成钢。
若换了平时，没有侯爷这样的贵人坐镇，他也许就睁一只眼闭一只眼的过去了……
陈军医对牢里这套把戏也不算陌生，瞧一眼便知这位公子平时受了大罪，且身上还有如此重的伤，精神头都不太好，简直就是在造孽。
他长长叹了口气。
这声气听在众人耳朵里叫人心凉。
“如何？”
“这腿今后怕是不好，端看后面能不能养得回去了。”
养不回去，那不就成了瘸子了。
还是这么年轻的公子。
怀柔侯果然发了怒，“叫那几个看守的过来回话！”
断事官还是善心的提醒几个狱卒，叫他们去向贵人认个错，好少受些皮肉之苦。
只是班头并不能理解断事官的良苦用心。
他心里想着，只怪这个姚匪年要在外头得罪了人，他收了钱财自然不能让他好过。再说他咬死了自己是照章程办事，谁能挑出自己的错来。
几个卒子商议着，“若是侯爷真的怪罪，便往王友财身上一推。昨儿晚上他非求着要值夜。姚匪年早神志不清了，还不是咱们说什么便是什么。”
于是便跟断事官说，“大人多虑了，这并不是小的与几个弟兄们私设刑场，胡乱治罪。确是姚犯自己有错在先，才逼得咱们用刑。”
那断事官说，“你怎的如此冥顽不灵，就照我说着做。”
班头思来想去，觉得断事官是在毁他前程。又叫人把王友财叫来一起回话，提前先找好替死鬼，觉得这回算是万全了，这才又进了门去。
王友财这里也是丈二和尚，摸不着头脑，他们几个一向瞧不起他个倒夜香的，话里话外嫌他身上脏，躲他还来不及，今天竟还把他一并拉来了。
王友财进了门便垂头跪地，满屋子都是贵人，他哪一个都冒犯不起，闭嘴不言就是他的保命良方。
那班头打头说话，“右都督容禀，咱们这几个就是昨天值上的狱卒。”
怀柔