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“娘娘进去吧； 皇上气头上，也只听娘娘的话了。”
魏芷卉点了点头； 提步进殿。
乾隆一手抚额，并未抬头。魏芷卉请了个安，走上前替他揉了揉手掌心； 方才他拍案赶人的声音自己听得一清二楚。
“皇上担心大阿哥，也得注意自己的身体。”魏芷卉柔声细语地说着； “既是担心大阿哥； 皇上不如去看看。”
乾隆有些脱力地靠在椅背上，握着魏芷卉的手：“自从二月里，永璜福晋入宫请安时； 和皇后说他病了； 朕只叫人把他挪到南苑安心养病； 又加派了太医去。后来听说好些了，朕便放了心。却是万万想不到如今又病重了。”
他叹了口气：“永璜不过二十三岁。”
魏芷卉绕到一旁，给乾隆倒了杯茶：“现如今，还是得先找太医给大阿哥治病才是。”
乾隆点了头：“朕方才已经叫杜茂去了。”
“南苑那边，有皇后娘娘在，皇上也可放心。”
———
舒妃的事，魏芷卉暂且没有告诉乾隆。
次日，魏芷卉与纯贵妃、愉妃、颖嫔一道去了南苑探视大阿哥。
病榻之上，昔日英姿焕发的人，面色苍白，满脸病态。床边，福晋和侧福晋低声啜泣着，直到皇后看不下去：“哭什么！人还活着呢！”
杜茂在一旁替大阿哥把了脉，又去和下人们开药。
喝过药，大阿哥神思清醒了些。福晋上前轻声地说着：“爷，皇后娘娘和纯娘娘、愉娘娘、令娘娘还有颖娘娘来看您了。”
永璜微微转过了头，看了眼床边站着的人，若说起来，这几个人里，唯有皇后和纯贵妃还有愉妃他是见过的，从前在潜邸，皇后与愉妃膝下无子，又都是娴静之人，见了他也常常嘘寒问暖。倒不似孝贤皇后，一心所系唯有永琏，在潜邸之时于他，是半分眼色也难给。
“多谢皇额娘。”病重的人说起话来声音也更是虚弱而细微。若是不静下来听，也是听不清的。
魏芷卉隔得远些，只知永璜在说话，却也听不大清。
不一会儿，福晋背对着众人抹了抹泪，回转过身，在皇后跟前跪下，哽咽着说道：“自孝贤皇后丧后，爷终日忧惧，郁郁寡欢，纵然膝下有两个小阿哥，可爷这几年始终是想着孝顺皇阿玛的。当日丧礼，皇阿玛放下话来此生再不见爷。皇额娘，妾身恳请皇额娘去劝劝皇阿玛，见一见爷吧，也算圆了爷一桩心事。”
魏芷卉看着跪在那儿不住地磕头的人，说到后面早已是泪流满面，她有些不忍，侧过了头。
皇后与纯贵妃对视了一眼，一时间也有些不忍，但又想着当日乾隆确实放下过来了，再不见永璜。
见皇后满脸为难，福晋又磕起了头：“皇额娘，爷幼时便没了生母，潜邸时养在孝贤皇后身边，后来又养在太妃身边，没几年便成了亲，又被皇阿玛厌弃。兴许爷这些年对嫡母未尽足了孝道，但是于皇阿玛，爷恪尽孝道啊！”
魏芷卉看了眼床上的人，只见一行清泪从眼角滑落，她叹了口气，却见杜茂不知何时又出现在了门口，似是欲言又止。
她微蹙了眉，没让人开口，只是小声知会了初菱一声。
愉妃看了眼跪在那儿的福晋，犹豫了会儿，开口道：“皇后娘娘，臣妾听闻，前日皇上刚处罚了替大阿哥看病的陈太医和王太医，想来皇上也是担忧大阿哥的，既如此，不如让人去劝劝皇上，来看一眼吧，毕竟这也是……”
后面的话不用说，但彼此都心知肚明，大阿哥虽非嫡出，可到底也是长子。
皇后叹了口气，只说知道了，自己会去劝劝皇上。
不愿扰了人静心养病，几人略坐了坐便回了宫。
长街的甬道上，魏芷卉问初菱：“杜茂那边怎么说？”
“杜太医说，陈王二位太医照看大阿哥许久，而他对于大阿哥的病症和身体都不甚熟悉，开起药来颇为保守，想让娘娘劝劝皇上，先放过两位太医，医治大阿哥为重。”
魏芷卉深吸了口气：“初菱，去小厨房把莲子糕备上，一会儿去养心殿。”
刚说完，她又想到皇后要去劝他看永璜的事情来，唤了小高子进来：“你去打听打听，皇后什么时候去养心殿，又什么时候出来。”
魏芷卉倚在榻上闭目养神，在心里盘算着要如何与乾隆开这个口。
待她再回神的时候，初菱已将做好的莲子糕放在了案上。奶白色的莲子糕，如朵朵莲花一般绽放。
“娘娘先吃点吧。养心殿的奴婢都备下了。”
魏芷卉点了点头，今儿午膳她用得也不多，此时虽不算饿，可也难逃美食的诱惑。
莲子糕绵软细腻，一口咬下去，淡淡的莲子清香于唇舌之间迸开。
小高子从外头进来：“娘娘，皇后娘娘一回宫便去了养心殿，坐了半个时辰便回了翊坤宫。”
“皇上呢？”
“奴才不知，只听说皇上与娘娘还算融洽。”
融洽就行，没有让他恼了，那旁的事还算好说。
“备轿，去养心殿。”魏芷卉起身，理了理衣服。
得了通传，魏芷卉才踏进了养心殿，乾隆见了她，起身拦了她请安的动作：“这个时辰来了便直接进来就是，何必还要李进通传。”
“臣妾不敢错了规矩，长久的这般下去，恐惹人非议。”魏芷卉边说边从食盒里拿出了莲子糕。
“永寿宫新做了莲子糕，皇上尝尝？”
乾隆打量了一眼手里的莲子糕。
莲子，怜子。
“方才皇后来过，提起永璜，也提起永璜的福晋来。”乾隆尝了口莲子糕，莲子淡淡的味道在味蕾间弥漫开来。
魏芷卉递上边上的茶盏说道：“昨日臣妾在旁看着，大阿哥病重难受，福晋是真心心疼阿哥，两个小阿哥尚年幼，福晋都瘦了一圈了。”
“这莲子之心最苦。”乾隆看着手里的半块莲子糕，知她做这莲子糕的时候必然是去了莲子心的，因此尝起来没有一丝苦味，只余满嘴清甜。
他放下了那半块莲子糕，坐回椅子上：“永璜是朕的第一个孩子，但朕总是愧对了他的。”
魏芷卉走上前，执起他的手：“臣妾知道皇上当日气头之上说过再也不见永璜的话，可是这几年，皇上又可曾真的怠慢了他？南苑清净，环境又好，皇上若非担心永璜，又怎会让人去那儿养病？”
她察言观色着，缓缓地说着：“旁的话，臣妾不多说，想来皇后娘娘也都说了的，臣妾昨日看着福晋那样，也是于心不忍。皇上，您心里始终担心着永璜，不如就去看看吧，也免得彼此遗憾。”
她松开乾隆的手，退了两步，俯下身：“皇上，杜太医对大阿哥的病情不甚了解，为防用药凶猛酿成大祸，只能保守用药，可大阿哥此番病势汹汹，若非素日用惯了的太医，只怕都会误了大阿哥的病程。”
乾隆起身把人扶起来，揽入怀中：“子衿，朕……不敢见。”
“从前永琮和永琏都是幼年夭折，唯有永璜，成年而薨，朕不敢去见。”
白发人送黑发人的痛楚，他经历过太多，但那些都不过是夭折或幼年早亡，可永璜，是诞下过皇孙的人，这般的悲恸，何人能体会呢。
魏芷卉施施然会抱住他，声音轻得不能再轻：“皇上，臣妾不想看您留下遗憾。”
良久，魏芷卉听到了淡淡的一声“嗯”。
次日，魏芷卉午膳时便听到太医院的消息，陈志敬和王炳二人已于昨夜回到南苑照看大阿哥的病，乾隆特地加恩派人接了二人入宫。
“娘娘，今日午膳过后，皇上要去南苑，皇后娘娘陪同。”初菱在一旁说道。
魏芷卉点了点头，便是见这最后一面也好。
她叹了口气，有时候太了解历史，也许也算不上是什么好事，大阿哥薨逝的消息相比今日便能听到了。
桌案上，午膳已经呈了上来，一道琉璃丸子炸得金黄酥脆，一道芸豆卷，一道炭烧猪颈肉，一道糯米八宝鸭，一道梅香泡番茄，一道糖醋藕排。
魏芷卉尝了口琉璃丸子，这琉璃丸子颇为考验手法，里头是空心的，为此炸得时候要特别小心仔细，一不留神就会伤了自己。
她想尝试很多次，但初菱他们都不让，说是若她一不小心伤了不好像乾隆交代。
没想到今儿倒是给她做了这道菜，她看向初菱：“你学着做的？”
初菱讪讪地笑了笑：“主儿想吃，奴婢就做了哄娘娘高兴。”
“何以见得本宫不高兴了？”她故意板着脸问道。
“舒妃娘娘有孕艰难得很，大阿哥病重，娘娘也闷闷不乐了好几日了。”初菱撇了撇嘴。
魏芷卉笑了笑，没说什么，看着这一桌自己平素不常吃，但又各个深得人心的菜，勾了勾唇，这几个宫女，确实不错。
午憩一醒来没多久，她正翻阅着几本关于膳食的书籍，就见小高子快步进来：“娘娘，南苑传来消息，大阿哥……殁了。”
“皇上呢？”魏芷卉忙问道。
“皇上和皇后娘娘还在南苑。”
魏芷卉挥了挥手：“知道了，都下去吧。”
———
大阿哥薨逝，乾隆追谥定安亲王。
魏芷卉再见到乾隆是在七日后的翊坤宫，乾隆一下了早朝便来了。
“眼看就要入秋了，朕打算带领贵人往上的嫔妃前往木兰围场秋狝。”
木兰秋狝，这个自己只在电视里听说过的事情，五年了，终于见到了。对那广阔得一望无际的草原，魏芷卉还是充满向往的，而这，也更是乌拉那拉氏成为继后以来的首次秋狝。
她看向对面的舒妃，有孕一事还未上报给帝后，她孕期反应强烈，只怕是经不住这般长途的奔波的。
正犹豫着不知如何开口的时候，皇后发了话：“既如此，太后想来也是要同去的，一时间宫中便只有了几位常在和答应，宫中之事怕是无人能料理了。”
乾隆正沉思着，舒妃起了身，缓步上前：“请皇上皇后恕罪。”
“好端端地这是做什么，何罪之有？”乾隆不解地看着。
“前几日臣妾偶感身体不适，传了太医来瞧，太医说，臣妾已有了一个多月的身孕，只是前几日恰逢定安亲王一事，臣妾便没禀报皇上和娘娘。”
皇后闻言，忙道：“既是有了身孕便赶紧坐着去。”
“恭喜皇上，恭喜舒妃。”众人的祝福里有几分真心，魏芷卉并不太清楚。
便是乾隆的脸上，也难掩喜色，她站起身说道：“皇上，太医说舒妃姐姐初有孕，胎象尚且不稳，想来是经不住木兰秋狝的奔波了。”
“既如此，那边留在宫中好好养胎，宫里头的人不多，便是真有什么事，舒妃还能管管。”乾隆挥手示意魏芷卉坐下，寥寥数语解决了方才的难题。
皇后扫了眼底下的几个常在答应，将目光定格在林常在身上，说道：“舒妃养胎，琐事也不好全麻烦了她，臣妾看林常在是个心细又懂事的，这些琐碎的小事不若就交给了林常在来办吧。”
乾隆点了点头：“皇后定夺便是。”
木兰秋狝的日子定在了下月初一，还有不到十日的时间。
日子定下的那一天，魏芷卉在永寿宫再度见到了定亲王福晋伊拉里氏。福晋一身棕褐色的常服，朴素至极，脸色也未见多好。
“妾身给令妃娘娘请安，令妃娘娘万福金安。”魏芷卉刚一把人传进来，福晋便行了大礼。
魏芷卉一惊，忙下榻把人扶起来：“这是做什么。”
“妾身谢娘娘大恩。”
“本宫何来大恩？福晋先起来吧。”
扶了人起来，魏芷卉又叫初菱着人倒了茶水，上了糕点。
“可曾见过皇后娘娘了？”魏芷卉可不想落个越级的罪名。
“妾身入宫便是向皇额娘请安，讲了讲王爷丧仪的事，并感激皇额娘在皇阿玛面前劝说，得以圆了王爷的心事。”
魏芷卉心下不忍，但还是问出了口：“定亲王临走的时候如何？”
福晋吸了口气，过了会儿说道：“王爷一心想见皇阿玛，以陈当年之错，祈求皇阿玛的原谅。皇阿玛来时，王爷已经只剩最后一口气了，与皇阿玛只略说了几句话。”她顿了顿，擦了擦眼角的泪，继而说道，“若说还有什么遗憾，兴许就是王爷不能在皇阿玛跟前尽孝，也不能看着两个小阿哥成人了。”
福晋说完，眼眶又红了，永璜临走前的那一幕至今让她不能忘记——
乾隆和皇后到时，太医已经束手无策，只能用参汤吊着。见了乾隆，情绪更是激动了不少，好容易平复了些心绪，口中只是念着：“儿臣知错了。”
乾隆心下亦是不忍亲眼见着长子离世，握了握他温凉的手，低声说道：“朕不怪你了。”
困扰在心间两年多的心结种被解开，永璜于这世间，亦无了能再支撑他攀