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“可女儿当真不想嫁给那个曹朗……”夏曦哭着扑进母亲怀中，像是用力地要抱紧最后一丝希望。
薛氏轻轻拍了拍女儿的后背，眼神略有些涣散地道：“谁让你姓夏呢，想想你二哥是怎么死的……你或许就能真正看明白自己的处境了……”
听得此言，夏曦顿时哭得更大声了，只觉得这母亲也不必抱了，起身便哭着跑走了。
……
同一刻，镇国公府刚送走了文氏母女。
许明意回了熹园，便往书房而去，边吩咐阿葵：“来替我磨墨。”
阿葵立即应下来——姑娘是又要给吴世孙写信了吧？可这信写得如此突然，是有了什么灵感吗？
但她很快发现，姑娘并非是要写信，而是要作画。
确切来说，姑娘画了一幅男子画像。
画上的男子约是三四十岁的模样，样貌生得普通，蓄着短须，脸颊略有些凹陷……
这是谁？
阿葵想了好一会儿，也没能认得出来。
是因为姑娘的画技不够精湛传神吗？——这必须不能啊。
所以，必然是她从未见过的人了。
“将这幅画像拿给朱叔，让他带人在京城内外留意着可有样貌相似之人——若是有，先将人抓了再说。”墨迹干了之后，许明意将画纸快速卷起，递给了阿葵。
阿葵一面应“是”，一面忍不住问道：“姑娘，这是何人呀？”
许明意从书案后起身，随口道：“说不定就是那采花贼。”
阿葵听得一愣，下意识地看了一眼手中卷起的画。
采花贼必然是该抓的，道理她都懂，可是——
“姑娘怎知那采花贼是这幅模样呢？”
293 春日如期而至
不是说没人见过此人的长相？且姑娘作画时还曾屡屡停下，似乎是在回忆着什么——合着竟是在现想现画吗？这是不是有些过于随心所欲了呢？
“我今日梦到的。”
面对小丫鬟的问题，许明意答得很是从容。
梦到的？
阿葵微微张了张嘴巴。
是……雷劈奉天殿那样的梦吗？
可是姑娘所画这幅画像，似乎还保留了表姑娘口中的一些描述来着，譬如画中好像也是独臂之人——所以，是表姑娘的描述，给了姑娘做梦的灵感吗？
但是……姑娘今日分明都还没来得及睡觉啊？
难道姑娘还带睁着眼做梦的？
阿葵觉得有些糊涂。
但同姑娘有关的事情，糊涂就对了。
心知这等事和姑娘懂医术一样皆是无解，阿葵认命地不再多想，拿着画就去找了朱秀。
朱秀听罢，沉默了一会儿。
姑娘这比空口断案还要更加脱离实际，至少空口断案还是见着了人的，姑娘这倒好，随便做个梦，再这么一画就叫他去抓人。
万一真有人不走运，祖坟上冒黑烟，碰巧长成了画上的模样，岂不是很冤枉？
也罢，管他冤不冤枉，先抓了再说吧。
错抓了可以再放，而万一真让姑娘给蒙着了呢？
且姑娘行事有时看似没有章法，却未必当真就是在胡闹，说不定确实另有线索。
朱秀很快将此事安排了下去。
……
同一刻，文氏母女的马车刚在永安伯府门外停下。
崔云薇和崔云清姐妹二人一左一右陪在文氏身边往府内走去。
“母亲……”崔云清低声问道：“父亲没有因为昨夜之事为难母亲吧？”
昨夜的事情父亲也是知道的。
虽然此事同母亲没有半点干系，但父亲的脑子里一贯也没有道理二字，遇事向来只会迁怒母亲。
文氏听得脚下微顿，转头看向次女。
女孩子那双仿佛恢复了往日清澈的眼睛里，此时满含关切不安。
文氏突然就红了眼眶。
她许久没听清儿主动过问过什么事情了，她的清儿似乎真的回来了。
“母亲……”见她眼睛红红，崔云清微微皱起了眉——难道是父亲做得很过分吗？
“母亲没事。”文氏握住女儿一只手，轻声道：“你父亲他也没有为难我，就是废话多了些，嚷嚷着说要替你去暗查那贼人下落，我嫌他吵得慌，便给了他五两银子叫他喝酒去了……”
五两银子便可以让这个男人消失安静大半日，这可真的太合算了——文氏第无数次在心底感慨：有银子真好。
跟在崔云清身边的阿珠却觉得有些多此一举。
想让一个人安静下来，何须如此麻烦？一个手刀就能解决的问题。
崔云清则神情迷惑。
要替她去暗查贼人下落？——父亲何时竟学会说人话了？
“二妹你久不出院子，怕是都不知如今家中的光景已经变了吧？”崔云薇小声地道：“父亲如今在母亲面前，可甚是乖巧听话呢，平日里也不敢轻易再找二叔的麻烦了。”
崔云薇愕然迷茫。
果然是她病得太久了么？
见她精神好了许多，崔云薇便兴致勃勃地同她说起了家中近来之事。
在崔云清的院子里，姐妹二人闲话到天黑，晚食也是一同用的。
“二妹，今日我还留下陪你睡吧？”
崔云清本想说“不必了”，毕竟夜里她本就睡得轻，结果还要给美名曰陪她睡觉的人盖被子，听对方说梦话，当真不失为有一丝心累。
但女孩子到底还是点了头。
表姐让阿珠过来陪着她，姐姐与她睡在一处，这样姐姐也能安全些。
而崔云清的这种安全感，在入睡前变得更加浓烈了——
阿珠在榻下打了厚厚的地铺，将自己带来的包袱解开来，叮叮咚咚倒出了几样东西来——有匕首，有袖弩，还有几只精巧的飞镖。
床上的姐妹二人看着阿珠将这些东西塞在了枕头下面，皆露出惊叹崇拜的神情来。
“二位表姑娘放心睡吧，我会留意一切动静的。”
崔云清点了头。
但她应当还是轻易睡不着的——即便没有采花贼之事，她平日里也一贯睡不好。
然而这个念头并未支撑多久。
烛火被吹熄，床帐轻轻放下，耳边传来崔云薇均匀的呼吸声，崔云清听着听着，不觉间也睡了过去。
这一觉她睡得极沉极安稳，一夜无梦。
次日醒来时，室内已是大亮。
崔云清睁开眼睛，只见身侧已经空了——姐姐已经起身了吗？可她竟都没有听到任何动静似得，她怎么可能睡得这般沉？
女孩子缓缓坐起身来，披着一头墨发，抬手拨开床帐——
刹那间，金色日光流泻进来，洒在她的身上、脸上，眼睛里。
崔云清微微眯了眯眼睛，视线适应了片刻，便见大开的窗棂外，院内春光明媚，浓绿嫣红。
她有些怔然地眨了眨眼睛。
她好像许久不曾见过这样明亮的景色了，看来春日真的来了啊——果然，不管冬日有多艰难漫长，春日都将如期而至。
“你总算是醒了，见你睡得这么熟，我都没敢叫醒你。”
崔云薇走了进来，嘴里叽叽喳喳地说着话：“既然醒了就快些穿衣洗漱吧，我等着你一同用早食呢，肚子都要饿瘪啦。”
说话间，已来到了床榻前，朝着妹妹伸出了手。
“起来呀，还愣着干什么呢？”
崔云清抬起头来，对上一张圆圆笑脸，四目相视，她脸上也跟着露出久违的笑意，抬手握住了那只带着暖意的手。
……
阿珠在永安伯府住了六七日，也没等到那采花贼再过来。
对此，阿珠颇为失望，认真反省之下，不免觉得自己那日来时太过招眼，过了明面不提，还背了包袱，她本该暗下悄悄过来才对——若不然，还愁没有采花贼可以打着玩儿吗？
接下来数日，城中也十分安定，那采花贼似乎突然没了动静。
京衙府尹纪栋本该觉得松一口气，可一想到自己的半月之期就在眼前，这刚松下去的气便又突然吊了起来，这口气忽上忽下，就差给他逼出喘病来了。
近日采花贼之事虽没了新的说法，但另有一事成了百姓们热议的话题。
294 发泄
才入翰林院的新科状元曹朗，昨日定亲了。
新科状元的亲事，本就是百姓们瞩目议论的一件新鲜事，更不必提这位新科状元攀上的岳家，乃是夏家——即将要迎娶的人，是夏首辅家中最小的嫡女！
定亲的消息传开之后，近来本就热闹的状元府更是登门道贺之人无数。
官场之上尚需避讳一二，但昔日同窗相聚，则无需过多顾忌什么了，说起话来也更为直白。
“曹贤弟此番是双喜临门了！”
“是啊，曹兄当真是好福气……刚入翰林院，便多了位首辅大人做岳丈……日后待我等登科，到时少不得要曹兄多多提携了。”
“听闻这位夏家四姑娘，性子活泼，样貌上乘……乃是京中许多勋贵子弟求娶而不得的美人儿呢。”
“要么怎么说曹兄福气好，简直是羡煞我等啊……”
听着耳边这些话，曹朗面上笑意谦逊温和，心底却在苦笑。
待得午后，将宾客尽数送走之后，曹朗去了书房。
提笔写信，然而写到一半，叹了口气，终究是将那信纸揉皱，丢进了纸篓中。
他不知道夏家四姑娘性情样貌如何，那日上门隔着屏风也未敢细看，可无论对方如何好，都不是他真正想娶的人。
他已有心上人。
虽然并未定亲，但早已两情相悦，他此番入京赴考，本许诺芳娘待他高中，必然会去她家中提亲，将她风风光光迎娶过门。
他高中的消息已经传回乡中，芳娘必然是满心欢喜地在等着他……
可是，他一个毫无权势背景之人，又岂敢拒绝当今首辅想要结亲的提议？
一旦拒绝，那便是为敌。
他寒窗苦读十年余，才换来今日，大好前程就在眼前……他不敢也不能说出自己已有心上人的事实。
他方才想给芳娘写信，告诉她他的苦衷，让她再等一等他，等他在官场上真正站稳了，再接她来京城。
可这样太自私了……
日后之事无法预料，他不能再让她这么等下去，甚至到头来他能给她的，只是一个妾室的身份。
曹朗压下心中痛意，重新写了一封信。
是他对她不住，事到如今只能让她另寻一户好人家嫁了吧。
信写罢之后，曹朗另封了几锭纹银，寻了一名可信之人，托其送回乡中。
他与夏曦的婚期，就定在两月之后。
夏家已经开始为此准备了起来。
从嫁妆再到嫁衣缝制这等琐事，都需要提前备妥。
“不绣了！”
夏曦一不小心刺破了手指，皱着眉丢掉了手中的绣绷子与针线。
又是让她绣帕子，又是让她绣枕巾，她绣这些有什么用？
一想到这枕巾之上日后躺着的是那个一脸老相、一身寒酸气怎么也遮掩不住的男人，她便觉得恶心至极——躺在她亲手绣的枕巾上，他也配吗？
见她又发起了脾气，小丫鬟不敢吱声，默默上前将那绣绷子捡起，重新放回到她手边。
这个举动却依旧惹怒了夏曦。
她蓦地起身，一巴掌甩在了小丫鬟脸上。
“啪！”
“我都说了不绣了，你是存心跟我作对吗！还不快给我拿去扔了！”
小丫鬟强忍着泪水，应声“是”，赶忙拿过东西，垂首快步离开了内间。
夏曦坐了回去，闭了闭眼睛，竭力控制着内心的怒气和不甘。
可到底还是没能控制住，她越想越觉得委屈，抬手抓起一旁的小兽香炉砸了出去。
紧接着又是瓷瓶等物碎裂的声音相继响起。
听着这些响动，守在外面的丫鬟面面相觑，没一个敢进去的。
直到院中来了客人。
“姑娘，周姑娘来看您了……”一名丫鬟壮着胆子进来通传。
周婼？
夏曦皱了皱眉。
周婼乃是兵部侍郎之女，算是自幼与她一起玩到大的手帕交，小时候二人倒偶尔还有些摩擦，但年龄越大，对方的性子也愈发温顺了，一贯还算听她的话。
砸了一屋子的东西，夏曦的气也消得差不多了，起身走了出去见客。
“阿曦，我是特地来跟你道贺的。”
周婼今年不过十五岁，与其兄长一样，身形略微胖了些，脸颊也圆圆的，笑起来露出一对小虎牙，显得天真无害。
看着她身后的丫鬟手中提着的礼物，夏曦皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，道：“你有心了。”
若非清楚对