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身披盔甲的镇国公坐在马上，回头往身后看去。
许明意许缙等人也在时时刻刻看着老爷子的方向。
晨光中，老人身上沉重的盔甲闪着点点银光，整齐束起的发间也有花白银光闪烁。
“不必再送了，都回去吧——”
老人向身后的大孩子和小孩子们说道。
对上那双慈和的眼睛，许明意应了声“是”。
众人口上应着，却依旧又往前送了几步，而后站在那里目送着老爷子带着一行亲随人马，被相送的人群渐渐淹没。
“昭昭，咱们回去吧。”
见人群或跟随或散去，四下恢复了平静，崔氏轻声对女儿说道。
许明意点了头，随着家人转身往坊内行去。
许缙与崔氏走在前面，见许明意带着天目渐渐落了在后边，许明时脚下也放慢了些。
姐弟二人并行缓缓走着。
“都怪我不好。”
走了一段路之后，许明意忽然听身边的男孩子开口打破了安静。
许明意转头看向低着头，垂着眉眼的男孩子。
又听他低声说道：“若是我争气些，或许便能替祖父分忧了。幼时祖父要教我功夫，为了同你作对，我却故意不好好去学，只知道读那些没用的书——”
听他说出这样的话，许明意心下颇为讶然，也颇感动容。
这可是她家性子最别扭的明时啊，现在竟能说出是为了刻意同她作对才没好好学功夫，且为此十分后悔这样的心里话……
“读书怎么没用了？书读得好，同样是有益处的，你可不能因为近来所听到的事情，与眼前一时所思，便钻了这样的牛角尖啊。”
“读得再好也没办法帮祖父去打仗……我听说，祖父当年组建许家军起义时，也只是比我现下大上那么几岁而已，相较之下，我果真没用。”
“时局不同，所造就的人与物便也不同，你怎能因此便这般妄自菲薄？”见寻常的法子似乎劝不动，许明意便另辟奇径，道：“况且，你也不能只同祖父做比较，且隔着一辈人呢，咱们家里，不是还有父亲和二叔在吗？”
许明时闻言脚下一顿，微微转头看向身后。
走在后面的许昀露出复杂而不失认可的微笑。
侄女说得十分在理……
许明时默默回过头，继续走着。
“再者，有想做的事情，此时去做便是了，自怨自轻并无用处。”许明意看着弟弟，道：“想要种下一棵树，最早最好的时机永远是现在，不是吗？”
或觉得自己种的已经晚了，可越是犹豫，越是只会更晚而已。
世间任何事皆是如此。
许明时闻言露出思索之色，片刻后，点了点头，道：“姐，我知道了。”
许明意知道他必然是因为近来突然知道了太多事，所以才会生出这些想法，想要担起家中责任，急着变强的男孩子，一时间多多少少定是心急且无措的——
这种心情，她是能够感同身受的。
便是现下，她不时也总会想着，怎样才能让自己变得更强一些，待事更敏锐一些，从而可以更好地保护身边之人。
出于理解，她刚要再说些什么时，却忽然听身边的男孩子问她：“你想吃状元楼的冰粉吗？”
这话题来得突然，许明意不解地转头看向他。
视线中，神情已恢复如常的男孩子又问道：“吃还是不吃？”
382 城外相遇
祖父走了，许明意必然才是心里最空落落的那一个，这个时候若是吃些想吃的，心情或许能好一些也说不定。
状元楼的冰粉每年夏日才能吃得着，他一直替她留意着，今年也不过是这几日才刚刚开始卖，她还没吃过呢。
察觉到弟弟的用意，许明意笑着点了头。
“好啊，买一碗回来吧。”
一直默默跟在后面的天目叫了一声。
回头看了一眼什么都想尝尝的大鸟，许明时认真地道：“冰粉你可吃不得，待会儿我让人给你煮肉片吃。”
一听有肉，大鸟也不去想冰粉究竟是个什么东西了，当即愉快地扑棱了几下翅膀。
许昀嫌弃地眯起眼睛，拿衣袖去挥挡被大鸟带起的扬尘。
一旁的蔡锦轻叹了口气。
总觉得先生的一举一动都透露着对大鸟的嫉妒之情啊。
不过，先生如此，也是怪可爱的呢。
相处的越久，她便越能发现，这位才名在外的许先生，心底始终保留着一份极纯澈之处。
正如他的画，看似多为沉寂，实则灵气野趣天成，可见绝非是厌弃生活之美之人。
而呆在他身边的人，不知不觉间，心中便也会跟着安宁平静许多，仿佛生活原本就该如此简单睡睡觉，下下棋，画画画，发发呆。
但是，这样性情的一个人，究竟为何会是现下这般模样呢？
是心里装了什么难以释怀的事情吗？
还是说，装着什么人呢
蔡锦交握在身前的手指轻轻动了动。
太后寿诞，只剩下六日了
她应当也在他身边呆不了多久了。
看来，是没机会知道这个叫人好奇的答案了呢。
镇国公带着一行数十兵马，正缓缓行过长街。
此番战事来得突然，那些等在庆云坊外相送的百姓只是极少数，更多的百姓甚至都还未曾听闻到确切的消息。
“快看，是许将军和许家军”
“这是又要打仗了？！”
“怪不得我方才从城外回来，瞧见了许多兵马，还有许家军的军旗呢”
“哪里又有战事了？”
“怎么又打仗近年来怎如此不太平？哎，如今太后正要过寿呢。”
“总不能又有灾民暴动？”
“区区灾民暴动，哪里能用得着许将军出马？听说是丽族人杀了咱们大庆百姓，皇上才派许将军前去征讨”
“这些异族人，还真是记吃不记打，这几年愈发猖狂了！”
但话说回来，这些异族为何就敢如此猖狂呢？
难道说那些传言都是真的？大庆如今内忧外患，当今陛下看似仁德实则不顾百姓死活，只想着稳固皇权压制舆论刚定下来的江山很快就又要乱了？
更多的人却在担忧：“许将军走了，那咱们怎么办”
“是啊，没了许家军，万一外敌来犯京师”
“嘘，这话可不能乱说！”
坐于马上的镇国公听着四下的嘈杂之音，视线一寸寸扫过人群。
他所看到的，是一张张茫然不安的脸，所察觉到的，亦是在人群中蔓延着的紧张气氛。
而以往他出征时，百姓多是欢呼振奋着送行，面上俱是身为大庆子民的安稳优越之感。
可现下
镇国公的心情渐渐凝重下来。
民心一旦开始惶惶不安，许多弊端必然很快便会显现出来。
而这，往往是乱世开启的征兆。
一行人马穿过人群拥挤的长街后，通行顺畅起来，很快便策马出了城，同候在城外整装待发的大军会合后立即出发。
大军行至离城二十里远处，秦五听前头开路的士兵说了句什么，往前面看了一眼之后，便驱马来至了镇国公身边。
“有人在前面等着将军”
镇国公举目看去。
前方不远处，笔直官道旁的一座凉亭内，此时有着一道颀长的人影在。
虽有些看不甚清对方的长相，但只凭身形气质也不难辨认身份。
镇国公抬手示意大军暂时慢下，单独驱马往凉亭处而去。
见得老人跃下马背，亭内身穿细绸鸦青长袍，白玉冠束发整洁的少年抬手行礼：“国公。”
“吴世孙怎会在此处？”镇国公边踏入亭中边问道。
“国公率兵远征丽族，晚辈理应前来相送。”
至于为何选在此处，而非是在城内，自然是不想在此时招来一些不必要的注目和麻烦。
有些话不必明言，镇国公亦能体察，看着面前的少年，他含笑点头道：“吴世孙有心了。”
“此行艰险，国公切要保重，晚辈等候国公早日告捷而归。”
镇国公颔首，道：“吴世孙应当也知道，老夫此行，并非只是为了征讨丽族”
“是，晚辈明白，国公有着想要守住的东西。”
而这些重要的东西里，也有着他想要守住的。
或正因有这层关连在，此时他与面前的老人之间，亦有了一种不必多说的默契与了然。
看着少年坦率而认真的眼睛，镇国公缓声说道：“此行归期未定，老夫家中那孙女，还有劳吴世孙多加照料一二。”
吴恙抬手郑重施礼：“分内之事，不敢松怠。晚辈与国公保证，只要尚有我一日安然，便必不会叫许姑娘有丝毫差池。”
镇国公眼神欣慰地点头。
这么好的一个小子，不当他孙女婿确实说不过去。
“待老夫回京之后，咱们好好喝上一杯。”老人话罢，不忘笑着补道：“老夫说的是茶。”
吴恙眼中也有一丝笑意，应了声“是”。
此时，他从袖中取出了一物，奉至镇国公面前：“晚辈家中于东元城内设有暗桩多年，各路消息尚算得上灵通，国公如若有想要查探之事，让人持此玉牌去城中明家金铺，便可询问差遣。”
镇国公一怔之后，断然拒绝：“此中心意老夫心领了，但你吴家之物，我断不能收。”
他用吴家的暗桩办事，传了出去别人怎么看他，岂不让人觉得他同吴竣之间不清不楚？
且若叫吴竣那老家伙知道了，还不知要如何冷嘲热讽，到时他的面子要往哪儿搁？
早料到老人不会轻易收下的吴恙并未有急着将东西收回
而正当此时，在前开路的一名士兵折返了回来，同秦五禀道：“五哥，前方有一队远路而来的车驾人马，看规制车徽，似乎是燕王府的人。”
383 燕王进京
燕王到了？
秦五意外地看向前方。
确有一队车马正迎面而来，对方显然也看到了他们大军在此，此时已有了慢下来的迹象。
秦五犹豫了一瞬，还是朝亭中的方向走了过去。
亭内，吴恙正说道：“两军交战，消息传递至关重要，有时甚至可定战事成败。且如今这暗桩的掌事之人，乃是晚辈数年前派去的心腹，不该说的，绝不会多言半字。还请国公放心收下此物。”
见少年态度如此诚恳，且所言不无道理，镇国公到底还是将东西接了过来。
“那老夫便厚颜收下了。”
他这可是为了大局和胜算着想。
至于颜面不颜面的，他方才也重新思量过了，未必自己就是没面子的那一个呢！
未来孙女婿太孝顺，他有什么办法？
想象着日后说出这句话时定南王的表情，老爷子愈发觉得心情舒畅了。
“将军。”
镇国公将东西收好，转头看向秦五：“何事？”
“前方有车马迎面而来，多半是燕王殿下。”
镇国公神色一动。
据说燕王妃没出过这样的远门，一路劳顿颠簸病下了，所以在临近京城时又多耽搁了一两日，不然的话，燕王最迟昨日便该进城了。
而即便燕王昨日进城，如此局面之下二人也不宜私下见面，本以为此次必然是见不到了，却不成想此时竟是在这里遇上了
倒是巧得很了。
迎面相遇，避无可避，寒暄几句，便在情理之中了。
“时辰不早了，老夫前去同燕王殿下打声招呼，便还须立即赶路了。”镇国公道：“吴世孙且回城去吧。”
吴恙会意点头，行礼道：“国公路上当心。”
虽说论起辈分，燕王是他的姑丈，他亦理应上前相见，但他今日出城送国公，乃是掩人耳目而来。众目睽睽之下，若是此时上前表明身份，事后传入皇帝耳中，于三方皆不会是什么好事。
但吴恙并没有立即离去。
这位燕王殿下的威名与事迹，他听了许多，却从未有机会见过真人，此时难免也是有些好奇的。
而片刻之后，便有一人一骑出现在了众人眼前。
马上之人穿深青色团领袍子，箭袖下一只骨节分明的大手握着缰绳，脚蹬一双刻丝马靴。或是常年驻守北地之故，面上肤色偏沉暗粗糙，且蓄着络腮胡须，如此距离之下，倒叫吴恙一时看不清样貌，但已足可见其周身气势不凡。
男人下了马，身形虽不似镇国公那般格外魁梧，却也高而挺拔。
将缰绳交给紧跟而来的随从，男人几步走到镇国公面前，抬手行了一礼，笑着说道：“没想到竟是将军率兵出征路经此处，将军许久不�