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“儿臣见过父皇。”
转头看向已进得内殿的太子，庆明帝怒不可遏：“谁准你进来的！朕的养心殿，何时容你未经准允擅自进出了？这是朕的养心殿！你咳咳咳……”
他躬身剧烈地咳嗽起来。
李吉忙地替其拍背。
那咳声一声比一声重，已近嘶哑。
见他咳嗽得几乎要背过气的模样，太子不忍地皱了下眉，眼神却又很快变得坚定。
“父皇的病愈发重了，郑太医已数次嘱咐不可再动怒劳神。而当下时局莫测，免不了每日都有急报传入宫中，为免波及父皇情绪，自今日起，还请诸位大人不必再往养心殿禀事，诸事只需由我与诸位大人商定即可——”
男孩子定声说道：“传令下去，任何人，都不得再打搅父皇静养。”
解首辅神色一凛，转头看向男孩子。
片刻后，缓声道：“臣也这样认为，陛下如今无论是身体还是神智，都已不宜继续理事。”
这句话他早就想说了。
可若无太子起头，他擅提此言，那便是擅专之罪。
太子今日能有此言，实属在他意料之外。
但既太子肯立起来主持大局，自然是再好不过。
其余几名大臣亦出声附和。
庆明帝极不容易止住剧咳，闻得此言几乎要从床上扑下来：“你们想干什么？帮太子篡权造反吗！朕才是天子！”
他拖着无法动弹的双腿挣扎着要下床来，眼睛红得如同要滴血。
李吉忙将人拦下：“陛下，陛下……”
“你们都想造反是吗！”
“来人，立即召韩岩入宫！”
“韩指挥使早已不在了。”看着那几近疯癫之人，太子道：“看来父皇真的病糊涂了。”
“朕清醒得很！……王通！召王通来！”
“父皇如今只需要见郑太医。”太子吩咐侍立于一旁的小太监：“传郑太医来替父皇诊病。”
小太监应下，退了出去。
太子行礼：“不打搅父皇静养了，儿臣告退。”
“臣等告退。”
“你们……你们……”庆明帝重新倒在榻上，瞪大了眼睛，胸前气喘不匀，嘴唇颤抖着，几乎要发不出声音来。
太子和解首辅等人已退出了内殿。
“方才陛下下令要将敬王处斩。”步下汉白玉阶，解首辅低声说道。
“我已听到了。”太子道：“父皇病中之言，当不得真。当下只需将王叔安置于宗人府内，命人好生照料，不可苛待。”
解首辅应下。
太子回头看了一眼身后的寝殿。
父皇就在这养心殿内度过最后的时日吧。
真的不要再错下去了……
“参见殿下，诸位大人。”一名内阁的太监寻了过来，道：“明御史回来了。”
解首辅点头：“走，去看看吧。”
635 不记得我了吗
虽说关于议和之事断也不会有第二种结果，但明御史在外数月之久，总该有所得。
“我也一同前去。”太子快走两步追上来。
解首辅停下脚步，看向那早早就披上了狐毛裘衣的男孩子，道：“今日寒风尤甚，殿下还是先回东宫歇息，若有要事，臣等自会使人传话于殿下——”
太子正要再说时，只见解首辅长施一礼：“日后的局面还须殿下来主持，殿下保重好身体，便是有功于社稷。”
听得此言，太子未再有坚持。
他抬手还礼：“如此诸事就有劳首辅和诸位大人了。”
“殿下言重了，此乃臣等分内之事。”
众臣施礼，告退而去。
太子在原处目送片刻，以帕掩口咳了一阵。
解大人说得对，他必须要保重好自己的身体。
至少，他绝不能走在父皇前面。
只有他在，才能尽可能地阻止父皇继续错下去。
男孩子一手攥紧了带血的绸帕，另只手于寒风中轻拢紧了裘衣。
……
冬月廿三这一日，京中落了场雨。
冬月里的雨水冰凉刺骨，雨停后寒意更甚，本就清冷的街道上愈发见不到几道人影。
瑾康坊，明宅中，一名小厮刚出了门去。
“这年轻人瞧着倒眼生，莫不是新来的？”头发花白的老门房，问刚从外面回来的管家。
管家看了一眼那赶着马车而去的小厮身影，道：“听说是老爷在回京的路上收留的流民，乾州人士，家人都已不在了，是个可怜的……这几日我观他虽话不多，做事倒是十分勤快，因识些字，便被老爷留在书房中伺候笔墨。”
又夸赞了一句：“读过书的孩子，总比没读书的要机灵些，这几日我使人带他于附近转了转，他记起路来也尤为地快，这才几日工夫便也能单独出门办事了。”
老门房了然点头。
老爷虽生得一张铁嘴，心肠却是软的，收留个孩子，倒也不是什么稀奇事。
只是，识字的孩子啊……
或许原本该有个好前程的。
老门房叹了口气。
如今这世道，可怜又可惜的人实在是太多了。
那小厮赶车驶出瑾康坊，来到了希夷街上。
车马停靠，小厮先去了一间书斋，买了纸墨。
刚抱着东西从书斋行出，只听得一阵马蹄声渐近。
“快，是缉事卫！将门关上！”
书斋的门在小厮身后突然紧闭，街上几名百姓也连忙躲闪至一侧，在那些人马自眼前疾驰而过时，头也不敢抬一下，生怕被钉上形容可疑的罪名。
小厮也低着头未有多看一眼。
待那马蹄声远去，适才抬脚，往街对面的一间铺子走去。
那是一间首饰铺。
街上行人冷清，铺中也并无客人在，只一名伙计拿着布巾正擦拭着柜台。
见有人进来，那伙计很热情地迎了上来，客气地问：“小哥可是来取首饰？”
他家掌柜乃是城中鼎鼎有名的玉雕师，许多首饰定制需要时日，客人便多是先交了定金，待到了约定日期再使人来取。
看这位小哥的打扮显然是富贵人家的仆从。
小厮点点头，声音又平又轻，显得有些内敛：“我们夫人交待我来此处寻徐掌柜，将上月定好的首饰取回去。”
伙计笑了笑，道：“不必寻我家掌柜，小哥只需将凭牌出示于我，结清余下钱款即可。”
“夫人说了，彼时未留凭牌，我家夫人夫家姓周，乃是徐掌柜的好友。”
京中周姓的富贵人家有很多。
小厮听了不疑有它，应了声“小哥稍等”，便去了后院寻自家掌柜。
没过片刻，那道连接后院的内门帘子被打起，身穿湖蓝色绣白梅褙子的徐英走了过来。
“不知小哥是哪个周家的？”她上前笑着问。
小厮冲她眨了眨眼，眼中也有了一丝笑意：“曾是见过的，徐掌柜不记得小人了吗？”
这笑意仿佛冲淡了那张脸上的伪装，被那双清亮的眼睛看着，徐英一怔后，恍然笑道：“原是城南周大人家，东西前两日便已备妥了，随我来吧。”
小厮点头，跟在她身后。
“记得上次你家夫人说想做一套新头面……我这儿有些新样式图，待会儿我找出来你一并捎回去给夫人瞧瞧。”徐英边带着人往后堂去，口中边说道。
那伙计便继续擦起了柜台。
“许姑娘是何时回来的？！”
二人进了后堂隔间内，徐英将门合上，面上适才露出惊异与欣喜之色来。
惊的自然是本该在临元城的人突然出现在她的铺子里，喜的则是许久不曾相见也不知平安与否，此时见到人便觉安心了。
“入城有几日了，是悄悄蒙混进来的。”没了其他人在，许明意也未再刻意压着声音说话。
徐英并不多问细节，拉着人在椅中坐下，亲手倒了盏茶送到小姑娘手中，目色关切地问：“这些时日一切可都还好？”
许家反叛出京后，诸路传言四起，真真假假她听着也分不甚清，却又不敢擅自去打听。
“都还好。”许明意便问起她近来如何。
“铺子的生意多少有些影响，但也不打紧。”徐英在一旁坐下，半侧着身子看着改了容貌扮作小厮的小姑娘，轻声问：“此番入京可是有事要办？可有我能帮得上忙的没有？”
许姑娘来，定是有事。
倒也不是说对方就是有图而来，无事也不会来看她。而是此等关头在城中走动本就极危险，更何况许姑娘一贯谨慎。
彼此都了解对方的为人，便也不必有那些狭隘无意义的浅薄想法。
许明意也很坦诚地点了头，直言道：“确有一事需徐姑娘相帮——”
“许姑娘只管说。”徐英面色毫无犹疑。
她的命是许姑娘救的，仇也是许姑娘帮着报的。但凡是她能办得到的事，绝不会有半字推辞。
且许姑娘既找到她，便也不可能是什么她办不到的事。
“徐姑娘如今与尚玉阁的掌柜于家娘子可还有往来？”
徐英颔首：“一直都有些。”
她是尚玉阁出来的，于家娘子为人厚道，待她颇为照拂，同在京中便也不曾断了来往。
636 省了口舌
“我想托徐姑娘替我借于家娘子之手，将这封信交予纪修纪尚书。”许明意自怀里取出一封书信。
尚玉阁背后真正的东家是纪修，这一点甚少有人知晓。
但她和徐姑娘是早就清楚的。
当初暗中提醒徐姑娘的胞妹徐苏之死与夏晗有关，便是纪家所为。
而她为何不亲自去尚玉阁寻于家娘子，原因很简单——尚玉阁出入者多权贵，她恐被人识破身份。且于家娘子身为尚玉阁的大掌柜，也不是她一个小厮说见便能见得到的。
至于让明御史直接替她将纪修约见出来，实也弊端诸多。
一则，明御史素日里与纪修从无交好，二人贸然走近，若是被缉事卫盯上了无疑麻烦诸多。
再有便是，如今诸事未定，纪修是否改了主意她亦不能万分确定，是以她并不愿让纪修知晓她是借了明御史之便，她不想暴露明御史的立场，也不想暴露自己的落脚处。
此番进京，容不得有丝毫大意闪失，对方在明，她在暗，事事掌握主动才是最稳妥的。
找徐姑娘相助，将此信借于家娘子之手交到纪修手中，是最不易引人注意的法子。
徐英已将信接了过来：“放心，我定办妥此事。”
一封信而已，这点小事她还是办得好的。
她没多问半字，甚至不曾表露出丝毫好奇不解，譬如许明意为何要见纪修，只是做下保证。
想了想，又问了一句：“可是很着急？”
“不着急，我于信中约他三日后相见。”
“既是如此，那我明日再去寻于家娘子。”徐英道：“虽说我这小店想也无人盯着，但你若前脚离去，我后脚便出去寻人，还是怕被有心人瞧见……万事小心为上。”
她送个信是没什么，不能坏了许姑娘的计划。
许明意点头：“好，那便明日。”
又起身施一礼：“多谢徐姑娘。”
这种关头，便是徐英拒绝她的求助也是天经地义。
人活在世，对每一份相助都该心存感激。
“谢我作甚，举手之劳罢了。”徐英起身扶住女孩子一只手臂，含笑轻声道：“这皆是许姑娘所行化坦途，因此许姑娘往后要走的路，也定会平坦的。”
许明意听得有些怔然。
所行化坦——
她此前帮徐英时，并未想过任何所谓回报。
正如祖父当初那句“若连我们许家都不敢帮，满京城怕是便没人能帮这姑娘了”，及“公道不能只在人心”——皆只是为良心安宁而已。
可当下走到这一步，倒真像是一切冥冥之中自有因果在。
徐英之事，只是一件小小缩影。
若细细思来，临元给予许家的，亦是彼此双向的馈赠。
但行好事莫问前程，然前程自有坦途。
世间事，虽莫测，于莫测之中却还是有些因果的。
半刻钟后，许明意捧着两只空匣子离开了溯玉坊。
马车行经庆云坊时，她下意识地看向镇国公府的方向。
虽离得尚远些，却依旧可见飞檐高阁，朱门长院，延绵了大半座庆云坊。
不知云伯他们此时如何了……
许明意未敢多看，很快收回了视线，继续赶车往前。
……
徐英于次日清早提了只点心食盒，前往尚玉阁寻了于家娘子。
隔日，纪府内，管家将两本账册捧到了纪修面前。
纪修正处�