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……
临近午时，天未亮便早朝的夏延吉方才从宫中归家。
官轿落下，门人赶忙迎上前来。
“老爷回来了。”
在轿中养了会儿神，此时仍有些疲惫的夏延吉“嗯”了一声，未有多去留意门人低着头欲言又止的神情，带着仆从往府中行去。
一路回到内院中，本打算换下官服以便去书房处理公务，可谁知刚进了堂中，就从妻女脸上发现了不对。
“老爷您可算是回来了……”
一贯得体，喜怒不形于色的夏家夫人薛氏此时眼中有着焦急之色。
夏延吉微微皱眉，语气平静地问：“出什么事了？”
“父亲，有人要坏二哥的名声！”
薛氏来不及开口，一旁的夏曦满面怒容，“不知是谁找了个女子出来，竟信口污蔑二哥玷污凌辱了她——此时城中怕是都已经传遍了！”
夏延吉略变了几分脸色，印证地看向妻子。
薛氏揪着手中帕子，点着头道：“老爷，你可得好好查一查，绝不能叫晗儿背上这样的恶名。”
长子和次子皆是她亲生，但论起最得她和老爷看重和喜欢的，却是次子。
晗儿性情温和沉稳，天资聪颖，读书也肯用功，当年乃是皇上钦点的探花郎，有老爷的栽培和扶持，日后在朝中前途显然是无可限量。
可怎会突然有这样一滩烂泥要来玷污她的儿子的清名！
夏延吉不耐烦理会妇人无用的情绪波动，冷声道：“怎么做我自有分寸，且将前后经过详细说与我听——”
薛氏忙将打听来的一一说明。
包括徐英当众出言‘污蔑’夏晗的经过。
夏延吉听罢之后，没有与她多言任何，只问道：“晗儿人在何处？”
“自然是在翰林院，我怕贸然差人请他回来，反倒显得心虚异样，便等着老爷回来拿主意……”
夏延吉冷声道：“立即差人去请——”
097 公堂对质
现在不将人找回来，只怕再晚些衙门便要直接去翰林院传唤了——到时只会更加招人口舌。
薛氏忙吩咐了下人去翰林院。
“替我更衣。”
夏廷贞大步走向内室，两名丫鬟快步跟了进去。
“母亲……”夏曦依旧满脸不安。
她虽然从小有些怕二哥，但兄妹感情还是在的，更何况身为当朝首辅之女，她很清楚一荣俱荣一损俱损的道理。
若二哥当真被卷入此事无法干净脱身，整个夏家都会因此受到影响！
换作平常她倒也不至于这般担心，可听说那女子十分地不同寻常，一举一动一言一行都在煽动舆论——呵，可以当众说出自己被玷污凌辱这种不知羞耻之言的人，当然不同寻常！
“别担心，有你父亲在，定不会让奸人得逞。”薛氏轻轻拍了拍女儿的手，看一眼内间的方向，心中安稳了不少。
早些年陛下还未登基时，她也是跟着老爷经历过许多风雨沉浮的，并非是一点小事就被吓得乱了分寸的无知妇人。
只是今日此事来得太过突然，且短短两个时辰内就闹得如此之大，又是直冲着她最在意的次子而来，加上女儿跑到跟前一顿叽叽喳喳，她才会乱了些心神。
现在见丈夫回来，她的心也就定了不少。
区区一个来历不明的肮脏女子而已，也想毁了她的儿子吗？
根本是痴心妄想！
见得母亲神色恢复了平静冷然，夏曦跟着安心了些。
没错，只要有父亲在，便没什么可怕的。
只是，到底是谁这般大胆，竟敢在背后谋划着要害她二哥？
薛氏也在思索着。
晗儿这样的性情，断不会与人树敌，想来只能是老爷在官场上的纠葛了——
没有本领动得了老爷，便只能拿晗儿来打压他们夏家，毕竟任谁都看得出来，老爷想栽培的正是晗儿！
若当真如此，对方用心未免过分险恶阴毒——待查出个究竟来，定要替晗儿好好地出一出这口恶气！
夏家派去的仆从很快便将夏晗请回了府中。
夏晗刚跨过门槛，等在前院的小厮忙上前行礼，低声道：“老爷此时正在书房等着公子过去……”
夏晗面色平静地点头。
“知道了，我先回去更衣，再去见父亲。”
小厮愣了一会儿，才快步跟上。
公子这般不急不躁，显然是坦荡有底气的表现——他们私下就说嘛，以公子的为人是断不可能会做出那等事情来的。
夏晗更衣罢，又温声安慰了有孕在身的妻子一番，复才往外书房去。
“父亲。”
“你倒是沉得住气。”坐在书案后的夏廷贞看着行礼的次子，冷肃的脸上一双眼睛含着洞察之色：“此事究竟与你有没有关系，那女子，你认得还是不认得？”
夏晗半垂下眼睛：“儿子从未做过此等事。”
夏廷贞定定地看着他，道：“官府的人，已经来了——”
看在他夏家的面子上，才会在前厅耐心等到现下。
“儿子听下人说了。”
夏晗语气平静坦然：“问心不愧，自也不怕于公堂之上同那女子对质。”
夏廷贞微微眯了眯眼睛。
他的儿子，他很清楚。
有些事情他虽不知全貌，却这两个月来也不是全然没有察觉，只是未曾放在眼中罢了——因为他一直认为，次子是最知分寸的那一个。
眼下这般态度，似是胸有成竹。
“你既知道该如何做，如何说，也不必我来一字一句教了。”夏廷贞看着次子，道：“不要再出任何差池了。”
自己闯的祸，若自己还能有解决干净的能力，便还不至于叫人彻底失望。
人犯错不要紧，要紧的是有没有善后的手段。
“是。”
夏晗应下后，道：“只是此事事出突然，且那小贼将此事闹大之后，竟在众目睽睽之下逃得无影无踪，就连儿子派去善后之人也被当场拿住，显然是有人在背后做手脚——”
以及那凭空消失一般的崔家姑娘……
这一切都在告诉他，徐英被救出，绝非偶然。
只是此时他尚不确定，对方究竟是纯粹冲着这件事情而来，还是他背后的父亲和夏家。
“这些我自会命人去查，你只需做好自己该做的。”夏廷贞的语气听不出喜怒：“不要让官府的人等太久，早些了结此事。于明面之上，断不可再横生枝节了。”
“是，儿子告退。”
夏晗抬手行礼，退至门后，即将要转身离去时，却听得书案后再次传来父亲添了几分冷意的声音。
“记住我从前对你们兄弟几个说过的话——夏家，从来容不下无用且招惹祸端之人。”
夏晗眼神微动，应声下来，片刻后，复才离开此处。
京衙外，已经围满了等着看热闹的百姓。
“是夏家的马车……！”
有眼尖的人出声道。
众人犹如被风吹动的麦浪，齐齐地转头看去。
马车中行下了一位身穿月白直裰，样貌清俊，周身气质温润不俗的年轻男子。
官差在前开路，几名随从护在男子身侧进了内衙。
“这就是夏家二公子？看着斯斯文文地，哪里像是……”百姓们即便是低声议论着，也不敢说出太过难听直白的话来。
“啧，没听说过人不可貌相吗？”
要不然衣冠禽兽那个词是怎么来的？
众人往衙前挤去。
公堂之上，夏晗朝着纪栋施了一礼。
他乃进士出身，不必下跪。
徐英一介平民却是不同，被带了上来之后，于堂中叩首行礼。
她换了一身素衣，重新梳了发简单挽在脑后，但脸上与手上的伤痕仍触目惊心。
“徐姑娘身上有伤，便起来回话吧。”纪栋在心底叹了口气，命人搬了张凳子过来。
“多谢纪大人。”
徐英未有一味逞强，道谢后在凳上坐下。
方才在后衙，她喝了水也吃了东西。越是这个时候，她越是要保留力气，才能同这禽兽对质。
“堂中这位便是夏家二公子夏晗，徐姑娘还须看清楚了——可确定他就是你要指认之人？”纪栋依着规矩问道。
徐英直直地地看向夏晗。
098 应对
她的神态与语气俱是笃定：“回大人，正是此人，命人掳走民女、囚禁民女、折磨凌辱民女！民女在那间密室里被囚禁足足两月之久，面前此人，便是化成灰，我也断不会认错！”
夏晗在心底轻笑一声。
他这位徐姑娘还真是擅长以言辞煽动舆论，懂得说什么样的话，才能引起最大的轰动。
很聪明。
但实在是太不听话了，对着主人还是这般张牙舞爪。
他平静地看向对方伤痕累累的脸颊。
起初他听闻此事，为及时降低影响，才会差人前去对她动手……
没想到竟然会失手。
但眼下想来，如此也好。
这么早死了倒是可惜了……
“夏翰林可有话说？”纪栋问道。
夏晗看着满眼怨恨之色的徐英，微微皱了皱眉，道：“说来果真奇怪，夏某此前并不曾见过这位姑娘，不知姑娘是否是受人折磨之下乱了神志，以至于认错了人——还是说，姑娘是受人指使，蓄意诬告夏某？”
徐英冷笑了一声。
“夏公子为了脱罪，同我撇清关系，竟不惜说出此等可笑的谎话来……记得此前我曾在尚玉阁中做事时，曾也是见过夏公子陪着夏二少奶奶前往尚玉阁定做首饰的，有一回，夏公子还称赞我手艺精妙——又何来不曾见过一说？”
堂外围观的人群中顿时响起低低的议论声。
“尚玉阁？怪不得我方才看这姑娘有些眼熟……原来竟是尚玉阁的徐英师傅！”
“徐英师傅？就是那个颇有名气的玉雕师？”
“竟是她……”
“如此说来，这夏二公子岂不是在撒谎吗……”
夏晗却丝毫不见慌乱之色。
只有些意外地看了看徐英，而后道：“原来是徐姑娘……一面之缘而已，更何况徐姑娘此时面上有伤，夏某方才当真未能认得出来。”
徐英微微抓紧了手指。
对方方才故意装作不认识她，并未是情急之下的破绽。
而是在这里等着她——
确实，不过‘一面之缘’，眼下她又这般模样，对方若是将她一眼认出，才是真正的可疑。
直至此时，他仍能做得到这般缜密应对……
这果真是他足够冷静吗？
不……
他实则极易被激怒。
眼下这般从容，不过是因为有恃无恐罢了！
他笃定她不可能动得了他，他笃定这罪名不会被定下！
这恐怕不仅仅是他的身份带给他的底气——
而是或许已经有了应对之策……！
徐英将残断不齐的指甲嵌入手掌，让自己冷静下来。
越是这种时候，她便越需要冷静面对，如若不然，只怕在众人眼中，她便真要成了他口中方才那个‘受人折磨乱了神志’的疯女人……一个疯女人的话，是没有丝毫可信度的。
由此可见，他的一言一行都是在设陷阱！
徐英正欲再言时，一名衙役走了进来，低声向纪栋禀道：“大人，别院里带回来的那名仆从眼下已经清醒了。”
纪栋微一点头。
“将人带上来。”
那个在别院外手持毒镖欲行凶者，在被带回衙门的路上已经咬毒自尽。
这名仆从当时欲从兵马司的人手下逃脱，双方动手的过程中，头部受伤昏迷了过去。
作为知情者，他的供词无疑十分重要。
仆从很快被两名衙役押了进来，脸色发白地跪扑在地。
“本官问你，你受何人指使，将这位徐姑娘囚于别院密室之内——对徐姑娘下手之人又是谁？”
“小人……小人什么都不知道啊大人！”仆从将头叩在地上，抖如筛糠。
纪栋看他一眼。
很明显这并不是不知道，而是欠打。
“隐瞒案情，包庇罪犯，来人，将此人拖下去重打二十大板——”
“是！”
两名衙役上前一左一右将人拖起。
仆从惊得面如土色，挣扎着往前爬去，连声道：“大人饶命，大人饶命！……小人愿招！”
“话中若敢有丝毫不实之处，本官定不轻饶。”纪栋脸色肃然。
“是……小人不敢……”
满头冷汗的仆从嘴唇抖了抖，颤声开了口——
……
同一刻，庆云坊。
占家前院，房门紧闭的�