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“王大夫妻俩开始以为是弟弟惨死于精怪之手，心中有怨气，遂请了道士来替他做法事超度，想令他安息。”
“可笑这王大夫妻以前吝啬，如今弟弟死了，倒不惜花费银子。”
“道士做法之后，开始倒是安宁了几日，但自七天之后，家中狗突然夜半出事，被人开膛破腹，肠肚拉扯了出来，血洒了满地。”
“那狗当时还未咽气，只是迭声惨嚎，直至天明方死。”
柳氏听到这里，终于听不下去。
她嫌这故事越发离奇血腥，担忧姚婉宁听后心神不宁，因此连忙起身，准备带着两个女儿离去。
曹嬷嬷应声收拾东西，姚婉宁一向顺从惯了，也就乖巧的任由嬷嬷取了披氅替自己裹好。
姚守宁倒是听得兴起，一面随母亲下楼，一面听那说书人接着道：
“自那夜之后，王家的后院里便时常听到女子的娇笑声，在一声声的唤着‘郎君’。”
紧接着说书人讲到王大夫妇也接连出事，死状奇惨无比。
短短时日，王家便被人灭了满门。
“恰在这个时候，另有一户人家，也有了一场艳遇，在山中救了一个胡姓的迷路女子——”
故事说到这里，越发精彩纷呈，楼下众人听得如痴如醉。
就连倒茶的堂倌也提着水壶，听得入了迷，柳氏领了两个女儿、家仆下楼时，这原本伶俐的跑腿堂倌竟也像是忽略了没有注意到的样子。
第5章 问鬼神
姚守宁也觉得有些遗憾。
她出来走这一趟也不容易，若是母亲再耽误一时半会，她说不定还能多听一些。
“守宁！”
柳氏已经出了茶楼，才注意到小女儿没有跟上来，转头一看，见她磨磨蹭蹭的站在店门口，半只脚没有往外迈。
她沉了脸，唤了一声。
姚守宁叹了口气，出来之时，才听到那说书人道：
“……骊县自此妖祸为患，百姓深受其害，不少人举家逃离。”
“当地县尊对此格外头疼，因此发布重赏，想寻求高人除此妖患。”
那说书人讲到关键时刻，语气逐渐激昂了些：
“那悬赏发出数日，一直未有人敢将其揭下。”
“正当众人一筹莫展之时，突有一日，市井之间出现了一位喝得醉熏熏的闲人，盯着那告示看了半晌，也不知是不是借了酒劲，竟一把将那告示扯了下去！”
“告示被揭，当即惊动县尊，最终查出此人踪影。”
“揭了告示的人姓朱，已经年过三十，还未娶妻。”
“话说这位姓朱的好汉身长八尺，长相那是威猛无比，能令小儿止哭，闲人莫敢惹。”
“他为人最重情义，结交了数位异姓兄弟，成日喝酒取乐，在市井之间便如一个地痞，走街过市。平日许多商家见他重诺，也都乐意与他结交，送他一些买酒钱，受他庇护。”
“如此一来，此人越发游手好闲，行走于街道之间，所以附近十里八乡没有好人家的女儿敢与他说亲，愁坏了家中的父母——”
“这一日，姓朱的好汉醉酒之后揭了告示，还不知惹了大祸，昏昏沉沉便回了家中倒头就睡。”
“梦中此人得遇一黄眉老者，自称仙人，说他命中有真龙之命，将来是要立下大功德，未来会飞升仙班之列，因此要授他一部斩妖除魔的仙家修行功法，正学到一半之时——”
那落叶先生讲到这里，长叹了一声，似是十分遗憾的样子：
“却被父母强行唤醒。”
“啊——”
听众们发出遗憾至极的叹息，姚守宁也不由伸手拉了拉挡了自己大半脸的斗蓬帽子。
“原来那县尊已经查到了他的住处，并令他揭榜之后，即刻准备去收除妖孽，还骊县太平。”
“父母早就已经吓得惶恐不安，那妖精格外凶狠，至此已经害了无数人的性命。”
“可是这姓朱好汉仗着醉酒，已经揭下榜单，若有反悔，便会被刺字发配。”
“正当情况危急之时，那好汉却想到梦中所得黄眉老仙的传授，突然接下了这桩差事！”
“父母惊讶万分之时，他却像是换了个人般，突发惊人之语。”
“只道自己前些年像是被猪油糊了心，尽干糊涂事，如今受仙人梦中指点，终于清醒。”
“他年纪不小了，好男儿也该建功立业，因此发誓要斩妖除魔，以积累功德。”
说书人讲到这里，语气有些激动，终于将此好汉身份揭露：
“这位姓朱的好汉，正是本朝开国的太祖——”
后面姚守宁已经走得远了，便听得含糊不清。
马车内，柳氏伸手替姚婉宁整理了一下额前的碎发，难得流露出几分慈爱的样子。
见到小女儿慢慢上前，不由瞪了她一眼：
“还不快点上车。”
姚守宁听得意犹未尽，又心中想要知道说书人口中的太祖后来做了什么事，如何利用那半部仙术扫荡骊县妖魔，也没有将柳氏的不快放在心上。
她上车之后，马车便被下人随即驱离，姚婉宁乖巧的靠在嬷嬷怀中，见妹妹伸手托腮，一脸若有所思，不由有些好笑，轻轻的咳了两声。
“怎么了？”
柳氏一见她咳，顿时紧张无比，要吩咐下人拿熬制好的琵琶膏喂她吃。
姚守宁也回过了神，脸上露出些担忧之色。
“没事。”姚婉宁细声细气的回答，柳氏却像是没听到一般，自言自语：
“是不是将才听了那些故事的原因，惊扰了心神？”
女儿的病已经成为了她的心疾，她的脸上露出几分焦虑。
“就是呛到了些，咳了两下而已。”
她其实是看出来了，妹妹今日出门，说不准就是冲着这说书先生来的。
但柳氏已经有些不快，姚守宁刚刚出来磨磨蹭蹭，恐怕会被母亲斥责。
为了转移话题，姚婉宁不由偏头问道：
“娘，刚刚那说书人讲的是太祖的故事吧？”
大庆朝的史书记载之中，早前妖族祸乱人界，致使百姓不得安宁。
当时出身骊县的太祖朱威受梦中神仙所托重任，凭借天授仙术，最终斩妖起义。
他屠杀天妖一族，将妖族赶至荒芜人烟的野岭，将笼罩了人类世界数百年的妖祸之患一举扫除，还人类太平。
太祖称帝之后，还设了镇魔司，专剿妖邪。
如此一来，天下几乎再也没有听说过有精怪的影子，妖患逐渐消失无踪，至今已经六百多年的时间了。
而当年太祖杀妖以称帝一说，则更像是记载于历史之中的神话传说。
不再受妖祸之苦的人们，对于当年的这些历史，也是半信半疑。
但坊间却有不少人喜好听这些传说，许多说书人也根据当年的历史，编撰出各种各样的太祖纪事，有些越讲越离谱，增添了许多诡秘故事，显得并不真实。
城北望角茶楼之中所请的这位落叶先生，也是根据当年的史记，编造出来的又一个故事而已。
“不过是三教九流的，为了愚弄百姓，胡言乱语而已，信不得真。”
柳氏舍不得苛责这个病重的大女儿，便温言回了她一句。
太祖当年的传奇事迹已经过去了六百多年的事，真伪早就无人能知。
更何况根据柳氏以往读书经历，但凡这种声名赫赫的大人物，最终都会由史官编造一桩神奇非凡的事，以增加他们的传奇性。
“古有汉皇斩龙成圣，你也看过书的。”
柳氏脸色慈爱的将女儿揽入怀中，怜爱的摸了摸她消瘦的脸颊，早将姚守宁先前磨蹭不肯出门的那点事儿抛到了脑后。
姚婉宁乖乖的点头，一面冲妹妹使了个‘安心’的眼色，顺从的被柳氏抱住，接着又问：
“娘，这个世界上，真有神鬼精怪么？”
第6章 说来信
“娘，这个世界上，真有神鬼精怪么？”
姚婉宁的问题，让柳氏怔愣了片刻，她的眼中闪过一丝复杂的神情，像是极度的反感夹杂着一丝怨恨，醒悟过神之后当即断然否认：
“哪有那么多神啊怪的？”
柳氏很快调整好了自己的心情，一面应答她，一面瞪了姚守宁一眼，末了又觉得自己先前讲话的语气太硬，温柔的低头伸手去理姚婉宁垂在脸颊边的碎发：
“我自出生至今，只听过乡野杂谈，却从来没见过有精怪出没害人，可见只是无稽之谈而已。”
她性格严厉，唯独对这个自小就饱受病痛折磨的女儿却格外的有耐心，连说句重话都舍不得：
“更何况若真有神明，你如此乖巧，又自小良善，神明又如何舍得这样折磨你？”
柳氏说完，看着姚婉宁：
“你说是不是？”
那也未必！
一旁姚守宁的心中，下意识的闪过这样一个念头：妖怪才会害人呢。
不过此时的柳氏已经表露了自己对此事的不信，姚守宁若要与她唱反调，必定会遭她训斥，回头说不定还会被关禁闭。
她抿了抿唇，自是没胆再提。
柳氏出身书香世家，读的是圣贤书，对于神鬼一说自然是不以为然的。
但她对这样的传说不仅是不信，而是到了反感的地步，恐怕不单只是这样的原因。
究竟是何缘由姚守宁也不大清楚，只隐约知道，这跟当年她的外祖父柳并舟有关系。
时至今日，大庆朝虽说已经不再听闻有妖祸之乱，但镇魔司还在，并且手揽大权，哪怕已经不再剿杀妖怪，也成为了大庆朝人人畏惧的存在。
这样的话若是传出去，可能会给姚家惹来祸事。
柳氏对于神鬼精怪一口否认，虽然没有外人听到，但已经算是犯了忌讳，像是失去了她平日一贯的谨慎。
她一反应过来，顿时又瞪了小女儿一眼，嗔斥了一句：
“都怪你！”
“这怎么又怪我？”姚守宁莫名其妙被责备，自然有些不大服气。
“若不是你要去那望角茶楼，也不至于让你姐姐听了这些乌七八糟的东西。”
姚守宁一听这话，自然反驳：
“是娘要带姐姐看孙神医，我才在茶楼等候的。”
她长相明艳，凤眼桃腮，哪怕衣着颜色老沉，也压不住的艳丽。
柳氏怕医馆人多嘴杂，才答应将她留在茶楼等候，又提前请了衙差打招呼，最终放心带大女儿前去。
按照正常情况，她这一去，至少要耽搁一两个时辰。
落叶先生要是没有迟到，孙神医若是名符其实，柳氏一行回来时，今日的故事早就已经讲完，哪里又会让姚婉宁撞上呢？
她此时摆明了要将被孙神医匆匆打发的不满发泄到自己身上，姚守宁自然有些不大服气。
“若非你闹着要一起出门，又怎么会发生这样的事？”柳氏心中本来就不高兴，再听她辩解，更是气愤。
说完这话，将头一别，吩咐自己的乳母曹氏：
“转去北城门的驿站停一停。”
柳氏这话一说出口，顿时就止住了姚守宁接下来要说的话：
“北城驿站？”
她像是想到了什么一般，忘了先前母女俩的小争执，眼睛一亮，凑了上前问：
“娘是想要打听表姐的消息？”
她一惯就是这样的脾气，受不了莫名其妙的指责。
哪怕说话的人是长辈，也并不会乖顺，总要顶上两句。
但那脾气来得快，去得也快，令柳氏心中气得牙痒痒的。
这会儿她还在因母女争执而芥怀，小女儿已经心思旁移，更令柳氏心中无名火起。
见姚守宁凑了过来，也不想理她。
“娘——”
姚守宁也拉得下脸，一改先前的振振有词，拉长了语调，双手抱挽着她的手臂。
半个柔若无骨的身体都靠了上去，一面撒娇似的摇晃：
“娘说嘛！”
她眼见要满十六了，还没有定亲。
因长相的缘故，柳氏拘她很紧。
平时困在家中，比她大两岁的姐姐身体不好，时常需要静养，柳氏不允她去打扰姚婉宁太多，深怕耗了姚婉宁心神。
称得上闺中密友的，就是还未过门的嫂子温献容了。
不过因为婚期将近，温家也有意拘束女儿，近两年让她减少了许多外出的机会。
如此一来，温献容陪她的时间也不多，大部分的时候还是姚守宁与贴身的丫环冬葵玩耍而已。
但是半年前，柳氏却收到了妹妹的来信。
姐妹俩的关系这些年很是疏远，小柳氏的来信令当时的姚家人很是意外的。
柳并舟生有两女，长女嫁给姚翝，次女则是嫁给了大才子苏文房。
苏文房抑郁不得志，小柳氏随他四处飘零，半年前来了书信，说是如今暂时留在了江宁，身体日渐不好，已经预感到大限将至。
她生有一双子女，苏文房虽有才华，但却不知为何，仕途不顺，已经人至中年，却居无定所，事业无成。
再加上苏文房的