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“下官不过是图个出人头地，”宋催淡笑：“让母亲安心罢了。”
“你难道就不想报仇？”宋太尉死死的盯着宋催的脸：“不想杀了宋敬？不想杀了我？”
“太尉虽将下官划出了族谱，但陛下前几日也在早朝上说了，太尉家风严谨，下官怎会有如此心思，”宋催抬眼和宋太尉对视，目光清正干净：“太尉放心。”
宋太尉深深的看了宋催一眼：“好好好，老夫且看看你能有什么花样？宋催，老夫送你八个字，蜉蝣撼树，自不量力。”
宋催拱手：“多谢太尉赐言，下官，谨记。”
宋太尉走后阿木从后面走进来，默默收着茶具。
过午，宋催进宫。
他果真将宋太尉的话一字不差重述给明德帝。
明德帝气的摔了手中茶杯，热茶毁了好好一张羊毛毯子。
“宋哲！他仗着高祖之功庇荫几代了！”明德帝手撑着桌角，指节发白。
“陛下，”宋催慢慢走过去，半跪在地上，轻轻将手覆在明德帝发白的指节，带着明德帝白皙的指尖离开了尖锐的桌角，免得他被划伤：“自古忠佞不两立。”
明德帝收回了自己的手。
“先皇怯懦，但最懂平衡朝政，百官平庸，而今宋太尉天下都认他为大忠，陛下动不得，可，若是有佞臣阻了陛下眼睛耳朵，那忠，也瞧不见，听不见了。”
“你可知，你这话足够死千百回。”
“臣，不知。”宋催笑道：“臣只知，这命，是陛下的。”
第36章
明德帝端坐，身旁跪着的是眼中一片赤忱的少年。
“朕该如何信你？”明德帝挥手，伺候在一旁的钟盛连忙上前来将地毯上摔碎的瓷片拾掇起来，免得割伤了人。
“陛下，送宋敬去北境是臣的投名状。”
“他去了又如何，宋哲手中握着半块虎符，府中又有高祖亲赐匾额傍身，他说的对，朕轻易动不了他，上次招你而来出的计谋是不错，让宋敬与你换了，他去北境，你留下，宋哲为了儿子安危，定会动用虎符多派驻军队护他，如此，他镇守长庭便比你有用多了，也让世邦少了些后顾之忧，可有利必有弊，朕能让宋敬去，宋哲就能想办法逼朕让他回来，朝中谁人不知，朕一无母家扶持，二与诸多前朝老臣有罅隙，三不愿娶贵族之女，这些年借着武科举，是陆陆续续提了好些年轻人上来，可到底根基孱弱，如何与之硬抗。”明德帝说完长叹了一口气，这才发现不知不觉中已经将心中困境说了出来，自从登基之后除了挚友刘世邦之外，他从未与任何人说过这些。
明德帝还是皇子时便与其他皇子不同，他从不觊觎皇位，一生只想当个闲散王爷，他母亲不过是商贾之女，自己非嫡非长，顺顺利利长到十六岁，和各个皇子兄弟相处融洽，原本以为这辈子就这么过了，十六岁却被狠狠的教训了一顿，让他疼的厉害，痛失母亲，这才不择手段的登上这个位置。
也不知是他运气好，还是其他的皇子运气差，就在他下定决心定要当皇帝那年，几个皇子突发急症，接连在一月内去了，剩下个和他年纪相仿母家无势的四皇子，两人斗了两年，终于还是自己心狠些，赢了。
原以为坐上这个位置便可以实现心中抱负，可以为母雪耻。
真坐上了这个位置才发现，先皇留给他的是怎样一个孱弱的王朝。
老臣和贵族大权在握，各种根系磅礴复杂，就算他以皇权压制，扩充军事，征收徭役，摆明了要和境外两国开战，那些老臣也只是负手一旁，作壁上观。
他们就等着自己这个皇帝错了，走不下去了，向他们求饶，遵从他们不改革，不扩张的伪和表象。
用女人和亲换取无战事的和平表象。
一群懦弱的腐朽之人。
“陛下，我们为何要与之硬抗，”宋催轻笑：“陛下行事光明磊落，重情重义重理，可他们却未必。”
明德帝低头与他长久对视。
“陛下这些年的每个决定看似如暴虐不计民生，可每个决定之后无不是陛下千思万虑的结果，他们只知眼前的苟且，却不知，”宋催神色无比认真：“大昌若不挺起脊梁，终有一日会被长庭蜀海当成盘中肥肉，伺而刮之。”
明德帝眼中陡然一亮，他伸手反握住宋催的手臂，仿佛寻到了知己一般，激动的开口：“宋卿懂朕。”
“陛下，臣愿为陛下手中利剑，愿为陛下身前长盾。”宋催双膝跪地：“臣在京都一无所有，与宋太尉也撕破脸皮，臣日后一切皆有陛下所赐，臣之性命，只为陛下所留。”说罢宋催从袖中掏出一物，双手奉上：“此笛乃长庭秘物，笛声三短一长便可唤醒京都之中安插的长庭奸细。”
明德帝伸手将宋催手中短笛拿在眼前看了一会，复又将之放回宋催的手上，他站起来亲自将宋催扶起来。退后一步，上下打量了一眼宋催，忽然笑了：“当年那个五岁孩童如今长这么大了，朕还记得你当年面黄肌瘦的，像个小可怜，瞧瞧，如今都比朕还高了。”
宋催听完明德帝的话，调皮一笑：“臣在闽淄每天都吃许多饭，每天就想着要长得高壮，等再见到陛下，便能护住陛下。”
明德帝伸手合上宋催的手，和他一起把短笛握在手里：“朕的禁卫军统领，可要好好护住朕。”
“臣，万死不辞。”
“好了，”明德帝松开手，眼带笑意：“你那个东西好好收着，既是这么重要的，可别遗失了，说了这么久也累了，钟盛，备膳。”
“陛下，宋统领，”钟盛笑着从外间进来，宋催将短笛拿出来时他便识趣的去了外间，方才听到明德帝叫他，这才过来：“膳食早早的就备好了，就等着陛下和宋统领商议完呢。”
“甚好，宋催……”明德帝忽然想起什么，转头看他：“你取字没有？”
“回陛下，臣长在乡野，若不是姑妈见臣可怜收留，便是连识字都难，因此并未取字。”
明德帝笑了笑：“无妨，朕为你取一个便是。”
明德帝来了兴致，没有去吃饭的心思，几步走到书桌前，宋催极有眼力见的上去伺候笔墨。
明德帝提笔前问宋催：“可有什么喜欢的字？”
宋催想了想，想张口，却又十分犹豫的样子。
“方才在朕面前慷慨激昂，不畏生死，怎么现在又不敢说了？”明德帝打趣道。
宋催难得脸红了一下，道：“陛下先恕臣大不敬之罪，臣才敢说。”
明德帝闻言哈哈大笑：“你呀你，从朕见你第一面就已经恕你不知多少次大不敬了，否则你焉还能有命站在这儿？说吧，宋统领，这回还还害什么羞。”
宋催也跟着笑了一下，接着，他无比虔诚开口：“臣从五岁起，最爱慎字。”
明德帝愣了一下。
明德帝还未登基之前曾被册封为郡王，封号慎。
不过他当了没几日的慎郡王就参与夺位之争。
登基之后明德帝掌管朝政之后手段果决，与许多老臣闹了不快，就有人拿当初先皇给他的封号做文章，说这个慎字给错了，该给个狂字傲字才是。
此言被明德帝听到耳朵里，大发雷霆，狠狠罚了，这才停息。
旁人只以为明德帝是不满大臣议论他登基之前种种，殊不知，这个慎字是他母妃早早就为他选下的封号。
容不得旁人辱没半点。
“你知道你在说什么。”明德帝的脸冷了下来。
“臣知晓，”宋催道：“臣自母亲被害，便时刻提醒自己，慎之慎之。”
“好，”明德帝提笔，心想，原来是自己误会了他。
落笔第一个字为忠。
第二个字为慎。
第37章
明德帝写完，将笔放下，拉着宋催的手让他行至自己身边。
宋催看着桌上娟秀可爱的字体。
他没想到明德帝私下里写的字这般可爱。
“既爱这个字，便忠它一生，”明德帝脸上露出了些肃穆：“切勿辜负了。”
宋催垂首郑重道：“臣省得。”
“那好，”明德帝将镇纸挪开，示意宋催：“那收着罢，朕是第一次为人取字，忠慎可是好运气啊。”
宋催把纸叠好贴身放在胸口，这才开口：“自遇上陛下，臣一生的运气都用完了。”
沾了蜜的话让明德帝听得通体舒适，他的笑意就一直没有从眉梢上下来过：“就你嘴甜，吃了蜜似的，朕该叫钟盛吩咐厨房备上些辣口的，去去你的甜腻。”
宋催跟在明德帝身后半步，目光一直追随着明德帝，一双眼灿若星辰似的：“臣字字都发自肺腑，是陛下觉得臣说好话逗您开心，臣也是冤枉，陛下若不信，大可派人去查查，看臣长至十八岁，是不是那等花言巧语，油嘴滑舌轻浮之人。”
这话里啊，掺杂了丝丝缕缕的委屈，那高大俊朗的少年郎迎着午后阳光，让人看了心头一酥。
明德帝回身，伸手拉住他手腕，语气里带了自己都不易察觉的温柔，低声哄他：“好了，朕的好统领，哪里是不信你，忠慎这么说，朕听来觉得心头舒畅，和你反着说呢。”
宋催哪里是真的和明德帝生气，明德帝来哄他，他立时就笑了，半点不拿乔：“陛下若是喜欢听，那臣就常说，”说着宋催顿了顿，望着明德帝浅褐色的眸子轻语：“陛下该常笑笑，陛下笑了，臣亦开怀。”
明德帝心中一动。
只觉得，今年的春天暖得快了些。
明德帝后宫没有什么正经妃子，常年一人用膳，鲜少有人陪着，便是让人陪着他吃饭，任谁跟皇帝在一块儿吃饭是能吃得下的？每每如此，明德帝见他们战战兢兢的样子自己也没什么胃口。
宋催倒是同他们不一样，饭菜上齐之后，宋催从钟盛手里接过筷子，亲自为明德帝布膳，神色自然，半点忐忑害怕也瞧不见，明德帝动筷之后他也坐在一旁拾起筷子吃了起来。
明德帝用余光瞥了他一眼，低头浅笑。
皇家讲究食不言寝不语，两人沉默吃完，天色已晚，明德帝心里竟然有些不舍得宋催离开，但他并未表现出来，却也没出言让宋催离开，宋催陪着明德帝在御花园里走了一会消食，太阳西斜，宋催拱手告辞：“陛下，臣两个时辰之后便要上值，还请陛下允准臣先回去收拾。”
“倒忘了你今日休沐，留了你大半日，是朕的不是，”明德帝淡淡道。
宋催摇摇头：“陛下可别这么说，臣很喜欢和陛下在一起，哪怕是跟着陛下什么也不说臣也愿意，只是怕陛下觉得臣烦了。”说着，宋催露出些赧然：“臣仰望陛下十几载，与陛下说话常常忘了尊卑，陛下没有怪臣，臣觉得……高兴。”
“你呀，”明德帝笑笑，伸手弹了弹宋催的脑门儿，温和道：“有时锐气难掩，有时又像个长不大的孩子一般，真是……行了，快回去吧，你才当值不久，莫要落人口实。”
宋催笑着点头，转身匆匆离去。
待宋催的背影走远，钟盛才慢慢走上前，吩咐身后的人不用跟着，钟盛躬身在明德帝身旁，感慨的开口：“老奴许久不见陛下这么高兴了。”
“是吗？”明德帝负手朝前走：“你瞧见朕高兴了？”
主仆二人慢悠悠在御花园里一边遛弯一边说话。
“陛下今天笑的次数比半年都多，自从陛下登基，老奴只见陛下和刘大人说话的时候偶尔笑笑，”钟盛道：“寻常都是紧皱眉头，为朝中之事烦忧。”
“寻常朕只觉得朕站在这个位置，高处不胜寒，多少人等着盼着朕跌落，可朕必须得去做自己觉得对的事，站的久了……便决定累了乏了，从来没有人像他那样，钟盛，你听见他说的了吗？他说要当朕身前长盾，要护着朕，多少年了……只有母妃说过，要护着我……”
“陛下……”钟盛心疼的唤了一声。
“朕没事，只是想起了些往事，朕还不至于他说了便全然信他，反常必有妖，他这么急着像朕表忠心，朕总觉得其中必有蹊跷，”明德帝正色起来：“钟盛，让暗香的人去给朕查，十日之后，朕就要宋催生平事迹，越细越好。”
“老奴领旨，”钟盛道：“这就去办。”
阿木的马车一直在宫外等候，日落，瞧见宋催从宫里出来，他连忙从马车上把长凳搬下来。
宋催踩着上了马车，阿木沉默着收了长凳，驾车回府。
天慢慢暗了下来，马车缓缓行驶在京都街道上，宋催大马金刀的坐在马车上，全无在宫里赤诚忠心的模样，他从怀里掏出今天明德帝亲自给他写的字抖开来。
忠慎。
宋催挑了挑眉毛，昏暗的光下眉目有几分邪气。
“府里的人查过没有，有几方的人？”宋催的声音低低的，从马车里传来，阿木听在耳朵里，身子挪动，慢慢靠近