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槛处停下了脚步：“也的看你有没有那个本事，先拿下武状元的头衔再说罢。”
说罢明德帝拂袖离去，独留殿中宋催一人。
过了一会，钟盛从外头匆匆走过来，弯腰对还跪在地上的宋催小声开口：“宋公子，陛下已经走了，快起来吧，老奴送公子出宫。”
宋催点点头，从地上站起来，冲钟盛拱拱手：“不知公公贵姓。”
“免贵姓钟。”
“钟大人，”宋催恭敬有礼：“劳烦了。”
钟盛见面前这个少年郎谦逊有礼的模样，心中满意：“大人两个字奴才可当不得，宋公子换奴才钟总管便是。”
二人寒暄着出了宫殿。
说是送宋催出宫，但钟盛什么身份，宋催此刻还当不起他亲自相送，钟盛只将人送出长乐宫便匆匆回到御前伺候了，这一回去便发现了陛下心情不悦，钟盛不解，连忙斟了杯茶端过去：“陛下，喝口茶。”
明德帝端过茶，慢慢撇开浮沫。
“朕与宋催，不是第一次相见，”明德帝轻叹一口气：“他与朕……罢了，钟盛，宣刘世邦进宫，悄悄的，莫让人知晓。”
第34章
刘世邦掌灯之时再次进宫，这次明德帝在长乐宫外院对月备了薄酒等他，刘世邦瞧见一袭素白长衫的明德帝，心下轻叹，缓步走上前去：“陛下。”
“来了，”明德帝伸手指着对面：“坐，陪朕喝喝酒。”
刘世邦应诺，跪坐在明德帝对面，端起酒壶为明德帝和自己斟满一杯，两人端起酒杯相碰，各自仰头喝下。
“陛下今日怎么想起唤臣喝酒？”刘世邦担忧的看了一眼明德帝：“陛下身体受不得寒，夜间寒凉，喝酒出汗，冷风一吹，陛下明日头该疼了。”
明德帝笑笑：“世邦自成亲后便成了老妈子，每次一叫你喝酒就叨念朕，没趣得很。”
“臣是关心陛下，”刘世邦无奈：“陛下这些年醉心政事，身边又还没有体己的，臣不得不僭越。”
“体己的……”明德帝冷哼着灌了一口，放下酒杯时满眼冷漠：“朕若是身边留着体己的女子，那些个大臣是不是又得打她们的主意，为求安稳，都给朕打发去和亲了？朕敢有公主吗？敢有妻子吗？”
刘世邦倒酒的手一顿，心衬，果然如此。
“陛下，当年的事……已经过去了，而今陛下执掌大昌，断不会再出现那样的事了。”刘世邦目光坚定：“臣相信陛下定会北灭长庭，南剿蜀海，让大昌再无边境战乱之忧。”
明德帝静静望着刘世邦，勾了勾唇角，不甚在意的开口：“世邦不怕朕穷兵黩武，最后落得国将不国的下场？你该知晓，朕着令修建南北两面长城，挖建军事，已经让大昌百姓不满，而今又招兵买马，加重赋税，这大昌的百姓怕是都觉得朕是个暴君。”
“陛下，”刘世邦从座位上站起，往外跨了一步，掀袍下跪：“臣与陛下相识十余载，臣自知陛下心中所求，臣知陛下无论做什么都是为了大昌百年基业，何况大昌泱泱大国，怎奈受辱？！怡妃之事，不能再发生在任何一个大昌女儿身上，国，不能护不了一个女子。”
明德帝眼中似有泪花，又似是酒喝多了，他红唇轻启，柔美的脸上沾染了几丝不易察觉的狠厉，越发叫人觉得美丽。
“世邦，这世上，只有你懂我。”
“陛下，这世上如臣这般的必定不少，哪个儿郎能眼睁睁瞧着母亲受辱，国家受辱？”刘世邦的话掷地有声：“此次武科举中臣就瞧见了咱们大昌男儿的血性和傲气，陛下，咱们准备了十年，也该是时候了。”
“是啊，可朕，”明德帝缓缓从坐榻上起身，半蹲在刘世邦身前：“只信你，世邦，朕只信你。”
刘世邦抬头与明德帝平视，眼神坚定不惧：“陛下，臣愿为陛下肝脑涂地。”
明德帝伸手扶在刘世邦的手腕：“你成亲十五载，五年前才得了一子，你在京都有妻儿，你陪朕从潜邸走来，受伤十余次，遇刺七次，好几次差点活不过来，朕坐上了这个位子，按理该让你荣华加身，位极人臣，可朕，还是想让你变成朕手中最利的剑，朕……怕是要对不起你的妻儿了。”
“陛下，”刘世邦将手覆在明德帝的手上，目光温和：“说句大不敬的话，这些年你我已然亲如兄弟，臣若是去了，只怕不剿下蜀海不归，臣知晓早晚有这一天，臣相信，只要陛下在，妻儿便在京都无忧。”
“朕答应你，朕在一日，世邦妻儿在京都中无忧。”
三日后，新科武状元宋催被宣觐见。
再半月后，兵部尚书刘世邦披挂上阵，南下与蜀海开战，新科武状元宋催被封为先锋将军，北上镇守边境。
这两个决定未经内阁讨论，是明德帝在早朝上直接宣布，一时间，百官哗然。
“陛下，修建工事，垒建长城已经让民不聊生，而今又南北开战，国力孱弱，恐有大患，还望陛下三思啊！”
“陛下，宋催乃无名小籍，就算他拿了武状元，可他没有带兵打仗的经验，如今直接让他带兵镇守北境，不妥啊！”
“陛下，一年前才开战，那也是险胜，臣以为如今该休养生息，这才是固国之本啊！”
“陛下……”
“陛下……”
明德帝坐在龙椅上看着下面密密麻麻的跪了半数以上的大臣，心中冷笑，待该跪的都跪完了，他这才站起来，慢慢走下台阶，冷冽的目光一一扫过那些劝他的大臣。
“你们说不战，那朕问你们，倘若长庭蜀海在境外叫嚣，毁我大昌城池，要怎么办？”
“陛下……”宋太尉抬起头，苍老的脸上露出一抹不耐：“陛下登基之前，七十年来大昌与长庭蜀海从无战事，大昌与二国关系亲近，已结姻亲之好多年，陛下登基之后才战事频起，陛下，个中缘由，老臣不愿多述，陛下，老臣陪着先皇一路走来，大昌安安稳稳，如今实在是不愿见陛下将打仗当成玩笑，那宋催是老臣划出族谱的逆子，他不过是个长在乡野的小子，兵书恐怕都没读过基本，不过是仗着会些功夫就拿了个武状元，也敢带兵？！”
明德帝负手听完宋太尉的言语，面无表情的开口：“那依太尉的意思，朕一年前得罪了长庭，要是再开战，便要再送女儿前去和亲，以求两国之好了？”
“老臣觉得，如此，于大昌最好。”宋太尉开口，他说完，竟还有好几个老臣附议。
明德帝看着他们这些站着离自己最近的老臣，这些在百官中官职几乎已经升到顶峰的所谓‘肱股之臣’。
他想抽刀一个个将他们都砍了，送去的女儿不是他们的女儿，不是他们妻子，不是他们母亲，所以他们就能毫无负担的说出这些话？
他们仗着自己在朝中根系复杂，仗着自己是两朝老臣，仗着朝中半数都是他们的爪牙就敢再提和亲？
但明德帝暂时动不了他们。
他们手中的权利他还没消解完全，他登基十年，一心好战，却忽略了这帮如蛆虫一样的老臣，他们在慢慢腐蚀他的根基。
明德帝必须要送刘世邦南下，他只能妥协。
“此事，容后再议，退朝。”
他拂袖离去之后，钟盛匆匆而来，在他耳边轻禀：“陛下，武状元求见。”
第35章
次日早朝，明德帝笑望宋太尉一众老臣，言昨日朝中商议之事乃太尉考虑周全，宋催乡野出生，从未带兵，确实不堪重任，便任宋太尉之子宋敬代宋催之职，北上镇守。
此言一出，朝上半数人色变。
宋太尉脸色大变：“陛下，吾儿顽劣，恐不能胜先锋将军一职，还望陛下三思。”
“太尉，”明德帝似笑非笑：“朕昨夜一夜未眠，三思又三思，实在是难以找到像太尉公子这般合适的人选了，大昌建国，太尉之高祖就是跟着高祖皇帝一路从长庭打过来的，宋敬十四岁进禁卫军，现在二十，已经是禁卫军副统领，年少有为，是朕糊涂，险些误了宋敬的大好前程，待他上前线攒够了军功，归来之时，朕亲自去迎他，再封他个元帅，皆是风光无限，太尉脸上也有光，太尉也知，北境不可无驻守之将啊，朕也知太尉心疼儿子，可宋敬也不是孩子了，他身为大昌男儿，这是他该做的，还是说太尉觉得你的儿子就上不得战场，昨日说宋催不行，今日宋敬亦不行，难不成朕不值得让你们宋家派个人为朕戍守边关？”
这话说出来宋太尉已经吓得双腿一麻，跪倒在地：“宋家愿为大昌，愿为陛下鞠躬尽瘁死而后已，可……”
“朕知道太尉的忠君爱国之心，”明德帝打断宋太尉的接下来的话，兀自开口：“太尉，朕还得谢谢你啊，若不是昨夜宋催亲自求见，与朕一番推心置腹，朕竟不知太尉忠心，宋敬走了，朕在皇宫中不安心，想来想去，还是让太尉的二子宋催来替他哥哥，接下禁卫军统领一职，继续护卫朕的安全。”
宋太尉闻言立时开窍了，目光怨毒。
他倒是想说宋催已是他划出族谱的儿子，但一而再再而三驳了皇帝的面子，饶是他宋家再大的官职，也只是个官，只能认下从长计议。谁知道明德帝没有给他从长计议的时间，三日后便下了圣旨，刘世邦带兵出征蜀海，宋敬前往北境戍守。
宋催为禁卫军统领，明德帝赐宅院一座。
宋敬前脚刚离开京城，后脚宋太尉就到了宋催的宅邸，宋催今日特地休沐，像是专程等着宋太尉。
潭嘉听见宋太尉今日可能会来府上，他如临大敌，早早的就在大门口徘徊，生怕宋太尉来了他没能提前告知宋催，让自家公子吃亏。
宋催随他去，自己悠闲的在院子里舞刀。
宋太尉的马车在宋府停下，潭嘉吓得转身就朝院子里跑，宋太尉身旁的伺候的侍卫见潭嘉那惊弓之鸟的模样，三步并两步上前架着潭嘉，将人架到了宋太尉面前。
宋太尉今年五十有二，身着紫色华服，鬓间几簇华发，一双眼睛犹如凶鹰，薄唇紧紧抿起，他本就是钟鸣鼎食之家养大的，而今身居高位，浸淫官场几十载，周身不怒自威的气场已叫人难以直视，此刻走进来怒气难掩，潭嘉吓得只敢看地下的石砖。
“去，把宋催那个逆子叫过来。”宋太尉大步踏进宋府，俨然是到了自己家一般。
潭嘉心中再不满，也只能小跑着去后院叫人，潭嘉气喘吁吁的跑到，还没开口，宋催收了长刀，挽了个好看的刀花，将刀递给潭嘉，嗤笑道：“他还当他是我的父亲？阿木，吩咐看茶，我换个衣服再过去。”
阿木木讷的应了：“公子，我这就过去。”
“公子……那可是宋太尉……”潭嘉把长刀归位，担忧的看了一眼宋催。
潭嘉和宋催一起长大，当年的事他还记忆犹新。
“我当然知道他是宋太尉，”宋催淡淡的开口：“走吧。”
宋太尉被阿木迎进了待客厅，一等便是一炷香的功夫，他胸中的怒意渐渐消散，只余冷笑。
在宋太尉的耐心消耗殆尽之时，宋催这才慢悠悠的从外面走进来。
“太尉莫怪，下官来晚了。”
“宋催，现在没有旁人，你何必要在我面前装？”宋太尉开门见山：“原本以为你一个长庭歌女之子翻不起多大波浪，到真没想到才来京都不久，就有这么大本事叫皇上听你的。”
“太尉慎言，”宋催瞥他一眼：“太尉乃一品大臣，怎能说出让陛下听我的这样的大逆不道的话，这话要是传到圣上耳朵里，太尉可不好解释。”
“宋催，”宋太尉冷冷的看了他一眼：“看今日朝上的情形，皇上与我不过是隔了窗户纸未捅破罢了，他厌恶于我，我亦看不上他，皇上好战，重赋税，重徭役，大昌让他这么胡闹下去焉还能……不过是个私情重过天下的昏庸皇帝罢了……只要宋家还在太尉一职上，那一半的虎符皇上就不可能拿到，蜀海小国，他要战便让他战，长庭之战，决计打不起来。”
宋催听完轻笑：“太尉于我说这些，不怕我全数说给陛下听？”
宋太尉傲然一笑：“老夫既然说了，便不惧，宋家世世代代忠于周天下，高祖亲手所提忠君爱国牌匾还在宋府挂着，大昌人人皆知，他登基才几年，妄想动宋家根基？也不怕大昌人一人一口唾沫淹死他。”
“看来今日太尉上府，是把下官当传话筒了，”宋催表情平淡得很：“那下官必不负太尉所托，将太尉所言一字不差传达给陛下。”
宋太尉的笑容陡然消失：“宋催，你这次回来，到底要干什么？”
“下官不过是图个出人头地，”宋催淡笑：“让母亲安心罢了。”
“你难道就不想报仇？”宋太尉死死的盯着宋催的脸：“不想杀了宋敬？不想杀了我？”
“太尉虽将下官划出