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应该告辞了？
免得打搅顾三夫人？
可万一顾三夫人过会儿还有吩咐呢？这么急急忙忙地走，倒像是显得她有多么迫不及待要离开似的……
姜沅纠结着，思索着，就在此时顾三夫人开了口——眼睛尚未睁开，声音也带着几分疲倦和懒散：“舟哥儿媳妇，你看，刚才张妈妈这事儿我是怎么处理的？”
来了。顾三夫人这是要提点她了。
姜沅神思一凛。她仔细思考了片刻，这才回答：“依我看来，娘这手处理得是很得当。既敲打了张妈妈，让她警醒些，不敢再犯下这样的事儿，又做了惩罚，可以警示府里的其他下人。”
顾三夫人面上似乎带出了一点笑意。她没有对姜沅的这一番点评说些什么，只是又问了一句：“那么，你觉得我是处理的严，还是宽呢？”
姜沅下意识地就要答严，可是跟着又滞住了——如若这个问题的答案当真只有表面上看起来这样简单，那顾三夫人又何必这样问她？
答案必定不只是一个简简单单的“严”。
姜沅这边不过踌躇了一下子，那边的顾三夫人已经是察觉到了。她睁开眼睛，微微笑起来，指点她：“舟哥儿媳妇，你且想想，哪家店的几样摆件能这么巧，凑起来就是个整的？”
可见那小丫鬟的确没撒谎，当时她们屋子里定是忙忙乱乱的，以至于张妈妈都忙昏了头，贪了银子买了东西，却忘了去改账簿。本来依照从前，这帮老油条定是要把这五两银子凑凑记到别的地方去的：这处加个几百文，那处添个半两银子，末了记上摆件三两多，这拿走的五两银子自然就被分摊得明明白白、平平整整了。
姜沅瞪大了眼睛。
顾三夫人依旧笑着，不紧不慢地感慨了一句：“舟哥儿媳妇，你且记着。”
“水至清，则无鱼。”
姜沅一直等回了远清居，都还在忍不住琢磨这件事儿。虽然其中的道理浅显又明白，整桩事情也没什么复杂的地方，下人都有可能贪东西的事儿她也不是没听姜许氏和她说过分析过……
可说一千道一万，都不及她自己亲眼见了、亲身经历了这么一回。她甚至没感到有多愤怒，只有一种莫名其妙的兴奋感，和满满的干劲冲劲。
大约也是因为姜许氏一早就告诉过她，下人也是人，也会有私心私欲了吧。
更何况，最后顾三夫人说的那句“水至清则无鱼”，实在是让她不由自主地就开始无尽地发散了。
比如如今的朝廷对官员们那些层出不穷的苛捐杂税睁一只眼闭一只眼的态度，比如治家时曾听过的那句俗语“不聋不哑不做家翁”……
因此顾辞舟一回来，姜沅就没控制住自己的兴奋之情，竹筒倒豆子一般把她的这些思考都和顾辞舟说了。
从前她可能会和姜四娘子姜漪，甚至去寻姜许氏说这些个突如其来的思考感想，经年累月的都快变成了一种习惯，不过现在她和姜漪姜许氏天各一方，也只好和顾辞舟交谈交谈了
“贪污？”顾辞舟握着筷子的手停在了半空中，停顿了极其微小的一会儿，他的面上缓缓露出一个浅浅的、却又很漂亮的笑容，“是啊，如今朝廷上下……不贪的那才是不正常呢。”
不过如今他只不过是个庶吉士，别人要求门路也不会求到他头上来，自然也不需要做选择。
只是……日后若是当真被外放了，那他是贪，还是不贪呢？
第21章 薛夫人 她在教她，如何当好一个夫人。……
除去最开始的稍有忙乱，日子倒也就这么一天天地过去，开门七件事柴米油盐酱醋茶，一切平静得像是京城外那条深不见底的护城河，几乎没什么波澜。姜沅虽然人在顾府，可心里却竟然是渐渐找回了当初在姜家做女儿时的那种安宁平静。
若说在这样的生活里还有什么不同的亮色，那便是顾三夫人带她出门赴宴的事儿了——顾辞舟如今不过是个庶吉士，也没什么人会特地来宴请她的夫人。倒是顾三老爷如今担了个户部郎中的职位，又是二皇子一党，倒也有那么几位同为二皇子一党的、职位偏低的大人愿意相交，再加上还有昔年胡大人的几位学生有同学之谊，如今也会让自家夫人给顾三夫人下下帖子，与顾家相交。
而顾三夫人在去参加这些宴会的时候，便时常会带上姜沅。一方面是让她多露露脸，多认识些人，毕竟这宴上结下的善缘没准哪日就能派上用场了；另一方面，也是教她如何应付这些大大小小的夫人们。
今日要去的便是薛家。
“薛家与我们家的关系向来不错，薛大人和你爹同在六部做事，一个户部一个工部，平日里打的交道也不算少了，而且薛家的大儿子如今也同舟哥儿一道在翰林院坐馆，我们两家的往来还是很紧密的。”坐在马车里的时候，顾三夫人就开始给姜沅介绍。虽然顾三老爷和顾辞舟的官职都不算高，但好歹有那么大一个顾家在后头，马车咬咬牙倒也能置办得起。
姜沅若有所思地点点头。
马车辘辘驶过几条街，越走外头便越热闹了，来往行人不少操着一口土话，夹杂在一处你呼我喊的好不热闹。姜沅因着是坐在顾三夫人身边，便也没好意思撩开帘子去看，不过心底已经隐隐约约有了些猜测：薛家住的地段，想来是不大好。
起码是比不上顾家的。
竟然好似能察觉到姜沅想了什么一般，顾三夫人临下马车前在姜沅耳边提醒了一句：“薛大人出身贫寒。”这就是在提醒她不要做出什么有炫耀之嫌的举动了。
姜沅低低应了一声，伸手扶着顾三夫人下来。
不过，虽然地段不佳，但薛大人薛夫人显然还是很有生活情趣的，两进的小院也布置得花木扶疏，错落有致。至于待客的花厅，那就更是显得雅致了，多宝阁上雨过天青色的釉彩瓶里几枝显然是新剪下来的荷花高低错落地插着，粉色由内往外蔓延出去，最后才在花瓣那一点尖尖处凝出最浓郁的色彩。
姜沅错了顾三夫人半步，一面走一面扶着她，把孝顺乖巧的姿态做到了十成。刚刚迈上花厅前那两三级低矮的台阶，里头就快步走出来了一个女子，手里还拿着一把绣了葡萄的绿底团扇，一见到他们就笑了起来，银盘似的一张面上一双眼都弯成了月牙儿，看着就是极惹人亲近的：“哎呦喂，可算把我们的顾夫人给等来了！来来来，快里头坐里头坐。”
说着，她的眼神儿又轻轻巧巧地在姜沅身上盘旋了一圈，不过只是打量，并不惹人如何反感——起码姜沅是没觉得这令人反感的，她落落大方、坦坦荡荡地回看过去，跟着顾三夫人的那句“这位是薛夫人”笑了起来，打了个招呼：“薛夫人。”
虽说“夫人”指的乃是有诰命的命妇们，不过本朝最初规矩未定的时候，常以此称呼官家太太们以表尊敬，后来也就沿为惯例了。左不过一个称呼的事儿，朝廷也懒得深究。若非如此，姜沅和顾三夫人也得不到什么“少夫人”“夫人”的称呼。
薛夫人一拊掌，大笑起来：“诶——这就是长晏媳妇吧？好标志的人儿！”
边说着，薛夫人边摇着手中的扇子，上上下下左左右右地又看了姜沅一圈，甚至还围着她走了两步，口中“啧啧”几声，转头一碰顾三夫人：“真是！你从哪儿找的这样好的儿媳妇！和我说说，我改明儿给我们家□□也找一个去。”
顾三夫人也笑起来，斜了薛夫人一眼，面上带着几分得色：“想知道啊？欸，我还偏就不告诉你了！”
薛夫人摇头笑叹一声：“顾夫人，你这可就没意思了啊。”说着又好像才发现她们仨还没进屋一般，连忙催道：“哎呦哎呦，瞧我这脑子！在外头说了这么半天了，连屋子都还没进。唉这样大热的天里……怪我怪我，来来来，快进来坐着吧。”
姜沅抿着嘴儿一笑。其实这会子太阳偏东，花厅前头这一块还被花木的阴影遮挡着，加之凉风阵阵，也就不觉得如何炎热了。不过薛夫人如此做派，倒是让哪怕心底有什么不满的人也能平复了情绪，实在是妙。
三人说着话进了屋，花厅里已经设了不少坐席，围着几张小圆桌摆着，很是诸位夫人方便说话聊天。薛夫人陪着她们坐了一会儿，和其他几家夫人一道聊了聊天，见有新客前来，才对她们歉然地一笑，告一声“失陪失陪”，转头去迎接新客人了。
姜沅默默注视着她的背影，不禁在心底感叹起世上竟有如此妙人，她今儿可算是见识着了——薛夫人不可谓不八面玲珑，风趣利落，把这一桌的各家身份不同性子不同的夫人们都照顾得周到万分，只要有她在，满桌的人时不时地就能被逗得笑得前俯后仰的。最让人拍案叫绝的，便是她的爽快利落似乎有什么神奇的感染力一般，甚至能引得别人的性子也开朗爽快不少。
起码她和顾三夫人被感染了的。
身旁的顾三夫人忽然凑过来了一点，悄悄地和她耳语：“你看薛夫人，可看出来了什么？”
姜沅想了想：“薛夫人很玲珑。”
玲珑？
的确如此。
顾三夫笑着点了点头。
这会儿人多，各家夫人又都是围坐在一处的，实在不适合咬耳朵悄悄说话。因此说了这么一句之后，顾三夫人便又坐直了身子，继续笑着和其他夫人交谈起来。姜沅坐在一旁，面上一直维持着端庄得体的笑容，时不时地在交谈中插上几句，力求给诸位夫人留下一个好印象。
随着来客渐渐都到齐了，宴会便也就正式开始了。
今日这宴会的名目是赏花。毕竟夏日赏荷，也算是一桩风雅事了。虽说薛家的宅子不大，但还是辟了个小小的池子出来，姜沅她们随着薛夫人来到后院的亭中，便见碧叶粉荷交映于碧波之上，凉风携清香而来，十分赏心悦目。
赏过了荷花，为求尽善尽美，她们的午饭也是在亭子里用的。亭子四面垂了半透明的纱帐，既透气，又方便看见荷花，还过滤了过于刺眼的日光。雕成山峦模样的冰山陈在小几上，散发着丝丝凉意，宴上的荷花粥清甜，荷叶饭软糯，莲子羹清爽可口，连点心也上的是以荷花为形的荷花酥。品一口以桂香荷叶茶，姜沅都不由得在心底暗自感叹了一句薛家的巧思。
以荷叶相关的饮食作宴会的主题，便不会花费太多；可同时又符合了今日赏荷的主题，只会被人赞叹风雅、巧妙，而不至被说成“穷酸”，可谓是既得了面子，又得了里子。
她能做到这样吗？
姜沅暗暗想。
回去的路上，顾三夫人和她说起一桩旧闻：“早年薛大人一时眼拙，不慎得罪了齐大人，与之生了嫌隙。适逢当时孙贾案闹得沸沸扬扬的，齐大人的心胸又素来是……薛大人便因为这事儿，险些被搞了下去。所幸薛夫人素来八面玲珑，交游广阔，与齐夫人也很有些交情，特地上门去求了齐夫人。到末了，这事儿竟然也就被这么摆平了，薛大人毫发无损，安然度过了孙贾案。”
姜沅看着顾三夫人。顾三夫人的眼神平静得像一潭水，却又像是带了点期盼。
她在教她，如何当好一个夫人。
姜沅郑重地点了点头：“媳妇明白了。”
只不过……明白是明白了，可是学会如何做到这样，却不是一朝一夕就能完成的。
果然，平静安宁只是表面的，做媳妇和做女儿，到底还是有很大不一样的。
姜沅在心底暗暗叹了口气。
她心事重重地回到顾府远清居的时候，就见侍画笑着迎了上来：“少夫人，四娘子的信送来了。”
“真的？”姜沅眼睛一亮，刚才的烦忧瞬间全都被抛到了脑后去，一面进了里间屏风后头，伸手让侍书替她更衣，一面忙不迭地就道，“快快快，拿来我看看。”
她刚到京城顾家不久，就给姜家和姜漪都写了信送过去。没想到姜漪的信这么快就来了。
也不知道姜家的信什么时候能送到……
姜沅满怀期待地拆开姜漪的信。
顾辞舟回来的时候，就看见远清居里灯火绰绰，在漆黑的夜里显得格外明亮。不自觉地，他嘴角就带上了一点笑意。
这种有人在等他回来的感觉……
还真是美好。
顾辞舟满心欢喜地踏上门前的台阶，满心欢喜地走进屋子，满心欢喜地……
发现堂屋没人。
没事，他定了定神，一定是在西厢，姜沅也的确不常待在堂屋。
于是他满心欢喜地走进西厢。
还是没人。
没事，他定了定神，可能是在里头睡觉，毕竟今天姜沅去赴宴了，累着了也不是没可能的。
于是他满心欢喜地走进……
侍画端着个托盘打了帘子出来，看见他，一脸诧异：“公子？啊，您