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江黄氏脸色一白，丈夫死时没钱安葬，江知达借了二两银子操办丧事，说好一年一分息。这三年多靠编织竹器，每年按时给付息钱，不过竹篮利薄，除了养家，付了息钱后，江黄氏手中剩不下几个。
原本这几年省吃俭用积下一千二百二十三文，准备给江安义到府城赶考用，哪料想江安义被雷劈，请大夫抓药花了近千文，现在手中不足三百文，哪还得上二两本钱。
江黄氏苦着脸，挤出笑容道：“嫂子，我家情况你最清楚了，这二两银子委实还不上，你大人大量，再宽限个两年，等义儿考上秀才，家里的境况好些，我一准还你的钱。你放心，这利息，绝不敢少了。”
江陈氏皮笑肉不笑地道：“欠债还钱天经地义，当初好心借银子给你，没想到还居然赖上了。等义哥儿考上秀才还钱，那秀才是容易考的吗，说句不中听的话，你男人读了一辈子书怎么考不上？要是义哥儿考不上秀才，我家的银子还要打水漂不成？”
江黄氏眼中含泪，软语恳求着：“嫂子，你再宽限两年，我一准还钱。”
“不行，我家急等用钱。”江陈氏丝毫不为所动，翘着的腿飞快地抖动着，脸上的粉随着两片嘴唇翻飞时“簌簌”直落。
江知达面现不忍之色，几次想要开口被江陈氏恶狠狠地瞪了回去，只得低着头一个劲叹气。
江黄氏急得眼泪打转，江陈氏放缓语气道：“弟妹啊，我倒有个法子，不但能还上债，就连义哥儿赴考的钱也不用愁。”
“哦？”
“你家不是有十亩田吗，卖上几亩地，这钱不就有了吗。”
“卖田？不行。”
“不行？”江陈氏恼羞成怒地站起身，冷笑着指着妍儿道：“你不卖地，难道打算卖掉这小丫头？怕是这小丫头值不了几个钱。”
妍儿吓得“哇”地一声哭出来，怯生生地拉着娘的衣角，抽泣道：“娘，不要……卖妍儿，妍儿长大了，会帮……娘做事了。”
江黄氏软坐在地，抱住妍儿，眼泪哗哗直流，江安勇通红着双眼，站在娘和妹妹身前，喘着粗气，恶狠狠地瞪着江陈氏，像只发怒的公牛。
江安义觉得心被人狠狠地攥紧，挤拧出滴滴心血，每一滴血都带着无穷的戾气在体内鼓胀着、呼啸着，真想上前给江陈氏两巴掌，替她苍白的脸上添上些腮红。
上前扶起娘，抱起妹妹，江安义冲着江陈氏冷冷地道：“婶娘，你家的恩情我们不敢忘记，放心，银子我们不会赖掉，三哥不是要年后成亲吗，这二两银子，年前必定还清。”
江陈氏有些惊诧地望向江安义，两个月不见，一向木讷柔弱的江家大小子说话居然变得硬气了，像换了个人。上下重新打量一番江安义，面貌依旧，只是那双眉斜挑入鬓，平添出几分坚毅、冷峻。
江知达连忙站起身，急急地道：“义哥儿既然说了年底前还，那就年底再说。”说完，不看江陈氏的满面懑色，一摆衣袖，匆匆出了门。
江陈氏连唤了几声，见江知达径自大步走了，恨恨地骂了声“死鬼”，心里飞快地盘算着，现在是八月，还有三个来月过年，靠江黄氏编竹篮，绝无可能还清债。江家大小子说了大话，自己占着理，到时就算江黄氏的几个兄弟出面也没话可说。江家用钱的地多着呢，这小子明年赴考要钱，将来娶亲也要钱，呵呵，那十亩田早晚得归了自己。
想到这里，江陈氏阴着脸笑道：“大侄子既然给了话，我这个做婶娘的就等到年底了。不过丑话说到前头，年底前还见不到银子，别怪我不讲情面。”
绷着脸跺跺腿转身出门，见屋檐下放着几只编好的新竹篮，江陈氏一手挎一个，扭着腰走了。
屋内静了下来，细细地啜泣声让空气倍感压抑，江安义想安慰娘几句，一时不知从何说起，索性摇了摇昏胀的脑袋，出了门。
平山镇有七百余户人家，“十”字型街道将整个镇子分成四块。青石街面不宽，两辆马车堪堪并行，街道两侧大都是店面，青砖黑瓦显得齐整，不时从店中传出讨价还价声。
乌云低垂，江安义恍恍惚惚地走在街上，一阵风来，吹拂得头巾飘飞，青布长衫猎猎翻卷，配上俊秀的面容，引得从身旁经过的少女驻足回望，心痛他眉间的忧伤。
“江家大小子长成大人了，倒是一表人才，斯斯文文的，挺像他爹。”
“斯文有屁用，这么大了还靠江寡妇养他，简直是个废物，还不如他家二小子。他嫂子，你看上了他了？秀玲这闺女可长大了，和这小子的年纪正相当。”
“唉，要是他能考中秀才和秀玲倒是蛮般配的，可是秀才公不是那么好考的，他爹读了一辈子书还不是个种田的。要说你家小子年纪也不小了，干起活是把好手，说了人家没有。”
“啧啧，这不是遭雷劈的小子吗，又活过来了？雷都劈不死命够硬的。”
……
轻言细语赛过刀剑，一路行来江安义早已被割得遍体鳞伤。原来在别人的眼中自己只是废物，枉自己还以为万般皆下品，唯有读书高。年底还钱，拿什么还？满腹的子曰诗云换不到一个铜钱，难道真要卖田还钱？老天为什么对穷人如此苦苦相逼？
“咔嚓”，一声闷雷在头顶炸响，豆大的雨点打在脸上生疼，江安义从茫然中醒来，发现自己站在集市当中，四周空空荡荡的，只有他一个人站在苍茫的雨中。
………………………………
第三章 穷则思变
“惨了，这娃儿被雷劈傻了，连雨都不知道躲。”
“还不如直接被雷劈死呢，江寡妇得养他一辈子，这家算是毁了。”
“快来看傻子，哈哈。”
大雨如注，雷声隆隆，乡人站在檐下，指点着雨中的江安义。话语断断续续续地随风飘入耳中，江安义忿闷异常，自小遵从圣人教诲，行事温文尔雅，与人相处和善，可是，都是乡里乡亲，何苦出言如此恶毒。
年少丧父、惨遭雷劫、债主上门，一件件遭遇让江安义满腔气苦无处发泄，真恨不得一道闪电将自己化为灰烬，连同那些心怀恶意的人。
“哥、哥……”瘦小的身子在狂风中艰难地行进，呼声被风雨扯得零零落落，一声声“哥”听在耳中分外亲切。江安勇披着蓑衣、戴着斗笠深一腿浅一腿地跑来。
跑到近前，江安勇喘着粗气解开蓑衣，踮起脚尖往哥哥身上披，“哥，呼呼……娘怕你淋坏了，……让我来接你，呼呼，快回吧，身上都湿透了，别着凉。”
蓑衣带着体温，驱散着江安义心头的寒冷。一阵斜风吹来，江安勇身上的褐布短衫被打湿了一片，江安义忙道：“我反正都湿了，你别也淋湿了。”
江安勇“嘻嘻”地笑道：“我身子壮，这雨就像洗个澡，不碍事。哥你是读书人，别淋坏了。”
江安义心头一热，眼睛变得又酸又涩，急忙仰起脸，让雨水滴打在脸上，温热的感觉顺着脸滑落。不容分说将蓑衣扯过一半盖在弟弟身上，江安义举着斗笠挡在前面，兄弟俩紧紧依偎在一起，蹒跚地向家跑去。
江黄氏站在门前焦急地张望，看到冒雨跑回的儿子，嗔怪地招呼道：“快进屋换上干衣服，小心受凉。”
江安义脱下笨重的蓑衣，连同斗笠一起挂在檐下的木钩上，雨水滴落在檐前破碎的石阶上，渗入土中不见。妍儿抱着几件衣服等在旁边，板着小脸，老气横秋地教训江安义：“哥，你这么大了怎么也像二哥一样不懂事，着了凉娘又要心疼了。”
几滴雨水溅在妍儿幼嫩的小脸上，仰着的面容有如花开带露，江安义疼惜地替她拭去脸上的雨滴。
换过衣服，江黄氏将江安义叫到身边，道：“娘想过了，既然你说了年底前还债，娘不能让你失信，就卖田吧。”
江安义知道大郑朝采用均田制，男丁成年后能分到二十亩田，允许田地买卖，鼓励开垦荒地。但立国百余年来，人口增长了五倍，土地兼并十分严重，官府多以荒地当田，税赋照征。
父亲死后家中没有成年的男丁，二十亩官田被收回，现在家中的十亩地是几代人省吃俭用购置的，这十亩地就是娘的性命，卖了田，一家人怎么活，江安义吓得呆住了。
江黄氏语气坚定起来：“欠债还钱天经地义，当初多亏你二伯借钱给我们才过了难关。既然现在你二伯家要用钱，那就还债。”
顿了顿，江黄氏的声音哽咽起来：“义儿你要争气，好好读书上进，将来能进学中举，卖了的田还能买回来。”
回到书桌前，江安义手中拿著书，脑袋里乱糟糟的，一个字也看不进去。屋檐下，安勇和妍儿张着手接着雨帘，兄妹俩弹着雨珠嬉闹着。年少不识愁滋味，弟妹年纪还小，自己怎么能装作什么都不知道，让娘一个人承受压力。
夜，风雨不歇。江安义睡不安宁，轻轻推开安勇横过来的腿，翻了个身。窗外，雨声淅沥，镇上的鸡开始叫了，快五更了吧。过了会，正屋里有了动静，娘起床了。
娘起床第一件事就是到爹的牌位前焚香祷告，细碎的声音轻轻传来，“……都好，你不要挂念……孩子们都懂事，只是眼下有了难处……你不要怪我……”压抑的哭泣声时断时续地传出，夹杂着风雨摇动竹叶的“沙沙”声，分外凄凉。
来年自己十六岁，按大郑律算成年了，成年后有田地分配，但是未垦过的荒地，同时还要服徭役，家中人手不够，花费会更多？如果自己一时考不中秀才怎么办，靠卖地能支撑多久，地卖尽后，难道真要卖掉妍儿吗？江安义再也躺不安稳，翻身坐起，脑中闪过一家人分离的场景，出了一身冷汗。
人的长大成熟有一个过程，快慢因人而异，听到娘的哭诉，江安义觉得心紧到极处，四分五裂开来，痛到极处反而放松下来，一下子长大了。
夫子说“修身齐家治国平天下”，眼下家都要保不住了还谈什么其他。自己体内的妖魔既然有法子，那便是天无绝人之路，至于是生路还是绝路，先走下去再说。江安义咬着牙，上天要是震怒，就让雷神劈死自己好了，只要能保住家人的平安，自己心甘情愿。
浑浑噩噩地起床，浑浑噩噩地坐在桌边，浑浑噩噩地喝着糜子粥，江安义神魂不定。妍儿发现哥哥的反常，诧异地问道：“哥，你怎么不吃‘红烧肉’。”将芋头比做“红烧肉”说法很得家人的欢心，妍儿每见芋头都要笑称吃“红烧肉”了。
被妹妹唤醒，江安义下定了决心，心情轻松了下来，思路也活跃起来。说起吃食无非是“山珍海味”，那尺许长的虾没见过，不过“飞斑走兔”倒是寻常，镇周围都是山，山中走兽不少，野鸡、野兔、竹鼠、野羊、野猪等常见，偶尔还有野牛、黑熊、老虎出没。镇上有二家猎户，农闲时不少人会上山，采山货、猎野味卖给王记山货铺，对农家来说是笔不小的财富。
那妖魔常空手进入深山老林，借着天地自然之物生存，其中有因地取材挖陷阱、下绳套抓野兽的法子，法子简单易学；镇上的猎户都是用弓箭狩猎，没听说谁会布陷井抓野兽。一招鲜，吃遍天，家里生计不妨从设套抓兽开始。
雨过天晴，今天安勇没有事，吃罢早饭腰间别把镰刀上山砍柴。江安义忙叫住弟弟，对江黄氏道：“娘，家里的柴火不多了，我跟安勇一起上山去。”作为农家的孩子，江安义不可能整天坐在书桌前读书，劈竹、砍柴、挑水、下菜地的活都得干，江黄氏点头答应了。
妍儿跑过来牵住两人的衣服，央告道：“哥哥哥哥，上山记得给我摘点果子来，山里红、野栗子，妍儿好喜欢。”
大雨洗过的苍山含翠，绿水带幽，这是未曾破坏的自然美景最朴实的展现。美则美矣，然而雨水也让山路变得泥泞难行，郁积在树叶上的雨水震落下来很快打湿了衣服。
兄弟俩山脚下选了处杂树密集的地方，很快就砍好了两捆木柴，来的时候答应妍儿找野果子，两人沿着崎岖的山路向上行去。山风阵阵，空气格外清洌，八月的山野色彩丰富，绿的、黄的、红的、紫的随性地山林间泼抹着，各色的野果在荆棘丛中飘香，道旁草丛中不时惊起一两只山雀、野鸡，“蓬”的一声展翅飞远，惊落一枝雨水。
江安义深深地吸了口清冽的空气，觉得整个人都轻快了许多，慢慢地边走边看，在草丛中、灌木丛中发现了不少动物走过的痕迹。江安勇灵巧地像只野羊，一会儿就钻入灌木丛中不见了，再出现时，腰间布袋子已经鼓了起来，手中还捧着一捧野果，含糊不清地让江安义尝尝。
江安义心中有事，有意往林深草茂处走，细心地查看着鸟兽出没的痕迹。选好地方，江安义拿