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江安义心中有事，有意往林深草茂处走，细心地查看着鸟兽出没的痕迹。选好地方，江安义拿出准备好的细绳，弯枝布陷井，一边忙碌一边对江安勇道：“这是我从书中学来的捕兽之法，你认真看好，行的话以后就要你上山来设套。”
江安勇高兴地跳起来，一只野鸡值二十多文，一只兔子能卖三四十文钱，这个法子真能抓到野兽的话，娘就不用那样辛苦了。忙了一个多时辰，两人设了四处陷井，待直起腰时，太阳当空照，汗水晶莹如珠。
挑着柴回到家里，看着妍儿吃着野果，眯着笑眼满心陶醉在幸福中，江安义暗暗祈祷：但愿陷坑有效，只要能让家人过得开心，我就算坠入地府也不要紧。
第二天一早，两人趁着江黄氏不注意溜出了门，小跑着向山上奔去。山中野兽从未经历过陷井，四个陷井居然有三个绳套套住了猎物，二只兔子一只野鸡。江安勇乐坏了，忙手忙脚地按住犹自活蹦乱跳的野兔，解开腰带牢牢绑紧。秋天的猎物膘肥体胖，二只野兔和一只野鸡加起来有十多斤了。
拿着猎物，兄弟俩兴高采烈地回了家，老远就看见江黄氏满面怒容地站在院中。江安勇冲哥哥做了个鬼脸，跑了过去，不等娘发火，献宝式地将背着的猎物举了起来，笑道：“娘，你看，哥抓住了什么？”
两只兔子一只野鸡能卖上百余文钱，抵得上江黄氏编一个多月竹篮的收入了，江黄氏顾不上生气，眉开眼笑招呼儿子将猎物放在地上。妍儿看见野鸡身上斑斓的羽毛，伸出小手轻轻地抚摸，不料旁边的兔子突然狠地一挣，吓得妍儿一跳，赶紧躲在江安义的身后，惹得江安勇哈哈大笑。
妍儿拉着江安义的衣衫，恼怒地瞪了二哥一眼，小心地探出头，乌溜溜的眼珠带着几分惊恐地看着挣扎的兔子。猎物居然是活的，江黄氏也手足无措起来，嚷道：“小心别跑了，勇儿，你仔细拎着，这就上山货铺去。”
江安义回来的路上盘算过，开口劝道：“娘，既然这法子好使，以后抓到猎物的机会多得是。咱家饭菜过素，弟弟妹妹都太单薄，您也要补补，要我说留下一只兔子自家食用，离还债还有时间，钱应该有着落。”
江黄氏看到儿女们满怀希翼地望着自己，叹了口气，点头同意。
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第四章 山神之赐
王记山货铺靠近集市中心，前店后铺三进院子，是镇上的大铺面。掌柜的王石头五十有六，在平山镇收山货、草药、野味近三十年，价钱给得公道，十里八村的人都愿意把货物卖到这来，生意越做越大，与县里不少商铺、酒家有往来。
最近一个多月，王掌柜遇上了件怪事：镇西头的江寡妇隔三岔五送来几只野鸡、野兔之类的野味，怪就怪在这些猎物找不到伤口，大多时候还是活的。
皮毛齐全的活野味在城里很好卖，价格要比射死的猎物高出二三成，要知道光一张完整没有窟窿的皮毛，就价格不菲。这江寡妇是怎样得来的？活的野鸡、野兔怎么抓得住，王掌柜百思不得其解。
时近酉时，落日将余晖洒入店中，王掌柜倚在柜台上和一群闲汉聊天，远远望见江黄氏带着二儿子走来，江安勇的手中拎着两只野鸡，分明还在不安分地挣动，又是活的。
王掌柜挂起习惯性地笑容，下巴上微白的山羊胡一翘一翘，迎上前从江安勇手中接过两只野鸡，豆大的黑眼珠在眼窝中飞快地转动着，一边称重一边装出无意地问道：“勇娃子，你好本事，这活的野鸡都能抓住，在哪个山头抓的？”
身边的闲汉个个红着眼，七嘴八舌地盘问着。江安勇“嘻嘻”笑着不说话，这段日子想套他话的人太多了，哥哥告诉他只笑不说话，任谁问什么都光傻笑不答理他。
江黄氏不理其他，专心讨价还价，最后将七十文钱揣入怀中，满意地带着江安勇到集市买鱼去了。一个多月来，卖猎物的钱已经超过二千钱，大郑一两银子兑换一千文钱，钱已经够还债了。
拎着鱼走在回家的路上，江黄氏脸上露着开心地笑容，离过年还有一段时日，照这个情形下去，不但不愁还债，连义儿赴考的钱也有着落，今年总算能过个好年了。
在江安义的坚持下，江家的伙食状况有了明显的改变，经过调养，江安义长了个，身子健硕了不少，江安勇个头更是窜了一截，妍儿下巴上有了可喜的婴儿肥，江黄氏的脸上也多了血色。
家里的日子一天好过一天，娘用不着整日整夜地编竹篮，手上的伤口少了许多；安勇不用再去帮工，不用再偷偷地抹眼泪；妍儿用不着羡慕邻家的女孩的花袄，娘给扯了布正缝着新衣，只等过年穿……江安义坐在书桌旁，听着不时传来的笑声，这一切都值得。
秋去冬来，转眼已是十一月，天一天冷似一天，山上的猎物越来越难寻，上山的猎人经常空手而归，而江安勇仍能时不时提回来一两只野兽，便分外引人注目了。
这天一早，江安勇进了山，很快就回来了，两手空空。顾不上应答娘的问话，江安勇跑进屋内，对着江安义道：“哥，最近上山老有人跟着我，我都不敢去收套了，今天就带着他们在山里转了一圈回来了。”
江安勇挠了挠头，懊恼地道：“这些人像苍蝇一样，老围着我转，烦死人了。哥，你得想个法子啊。”
江安义放下书本，中指下意识地敲打着桌面，担心的事还是发生了。这段时间套取的猎物卖了好价钱，怎么会不引起人注意，孤儿寡母易受人欺凌，现在乡人碍于情面还只是在探听，保不准哪天就会出事。自己体内的妖魔没有出来，镇上某些人心中的妖魔却忍不住要跳出来了。
书有云：凡事预则立；不预则废，这事不容小觑，得未雨绸缪，防范于未然。思索片刻，江安义轻声道：“天冷了，猎物也少了，马上要下雪，容易留下痕迹，索性撤了绳套，等明年再说。”
江安勇撅着嘴，有点不情愿，见哥哥神色凝重，只得点头答应。
“要是还有人问你，你不妨……”声音低至耳语，江安勇听得连连点头，笑道：“行，哥，我就按你说的去做。”
再次上山，有些天没去，五个套收获了一只竹鸡，居然还有只野羊，天寒地冻，猎物都已被冻得僵硬。江安勇将绳子解下枝条弹回复原，再小心地将地上的痕迹扫除干净，这下谁也发现不了异常。
背着猎物刚进镇子，江安勇立马被一大群人围上，大伙七嘴八舌地打着招呼，目光火辣辣地落在猎物上，这些人眼馋不是一二天了。
“勇子，都能打野羊了，告诉哥你是怎么打到的，教教哥呗。哥家里人多，一家老小都指望着哥吃饭呢，哥替一家人老小谢谢你。”
“二侄子，打猎怎么没见你拿弓箭啊，怪了，这兔子和羊身上怎么找不到伤口啊？小子，别走啊，给大伙说道说道，吃独食可不好。”
“兄弟，上我家坐坐，家里饭菜都准备好了，你婶娘家的二侄女来了，小丫头长得可水灵了，你婶说要说给你做媳妇，走走走，上我家去。”
“勇娃子，你在叔家干活的时候，叔待你可不错，白面馒头都给你拿，你可不能忘恩负义，告诉叔你是乍弄的？叔拿白面跟你换。”
……
江安勇只顾笑嘻嘻地摇头，背着东西往家走。众人互相使了个眼色，刚才大伙商量过了，今天无论如何要把江安勇打猎的秘密套出来。
众人拉扯着江安勇进了路边的小酒店，片刻功夫酒菜热腾腾地上了桌，众人将江安勇围坐在中间，你一言我一语地开始劝酒。架不住人多，都是长辈，不是老叔就是老哥，江安勇第一口破了例，接下来就免不了面红耳赤、目光迷离的下场。
江安勇醉了，众人逐渐静下来，目光集中到在另一桌独酌的王掌柜身上。王掌柜得意地一笑，站起身走过来，右手努力地将上翘的山羊胡抚平，一副胸有成竹的姿态。
有人空出位置，王掌柜一屁股坐在江安勇身边，江安勇正努力瞄准一块猪头肉。王掌柜拉住江安勇的手，问道：“二小子，你这猎物怎么打来的，老夫收了半辈子的山货，还从来没看到过只只都没伤口的猎物？说说，只要你告诉我用的什么法子，你今天拿来的这些东西老夫给你一两银子。”
众人齐齐吸气，这些人多是打过猎的，知道价格，这头野羊不过三十来斤，至多能卖五百文，加上竹鸡也不过六钱银子，王掌柜居然舍得出一两银子的天价，众人看向江安勇的目光不禁更加火辣、贪婪起来。
“不能说，不能说。”江安勇酒醉心明，连连摇头，自顾着把猪头肉放到嘴中。
众人一看，江安勇心里还明白着呢，乱轰轰地又是一通劝酒，这回妥了，江安勇说话的舌头都大了，一个劲直往桌上趴。王掌柜示意旁边两人夹住江安勇，然后凑在江安勇耳边大声问：“二小子，快说，你那猎物是怎么回事？要不然就不给你吃了。”
“嘻嘻嘻嘻”，傻笑了半天，江安勇直着眼盯着王掌柜，大着舌头说：“银子，给我银子……我告诉你，千万……千万不能告诉别人……嗝……”
王掌柜用手扇着酒酸味，从怀中掏出绽银子拍在桌上，“快说”，把耳朵凑在江安勇嘴边。众人一个个凝神屏气紧往前挤，支聆着耳朵唯恐自己听漏了。
揣好银子，江安勇含糊不清地道：“我在山上砍柴，见有条蛇……蛇要吃枝上的鸟，我……我砍死了蛇。晚上做梦，那……那鸟说他是山神，说要谢我……让我去取……，不要告诉别人，要不然……没了……”
鬼神之说让人敬畏，众人吸了口凉气，变得鸦雀无声，目光变得畏惧、恐慌，或许还有羡慕吧。不知是谁先起身，紧接着一个个悄无声息地离开，最后剩下王掌柜。
王掌柜懊恼地直拍头，连连叹气，嘟囔着站起身，将放在店门旁的野羊和竹鸡背上肩，回过头吩咐伙计道：“酒钱先记上，年底一并来结。江家小子醉了，你让他歇一下，记着别说我问他话的事，唉。”说完，摇着头叹着气离开。
等酒店清静下来，江安勇慢慢地从桌上抬起头，掩饰不住得意的笑容。
“明子哥，将剩下的猪头肉、鸡给我包好。”在店小二明子惊诧的目光中，江安勇咧着大嘴摇摇晃晃地回了家。
山货铺前再看不到江寡妇和江安勇的身影，镇上没人再追着江安勇问猎物的事，知晓原因的人相视而笑，暗自开心。江家的傻小子泄了密，惹得山神他老人家生气了，哈哈，再得不到猎物了吧，一顿酒就把实话说了，真是个傻小子，换成我，打死也不说。
这个冬天，平山镇山野里的鸟雀突然变得幸福起来，操弹弓打鸟的少年被大人严厉地喝斥着，进山的人身上总会带些碎粮，殷勤地洒在地上，嘴里神神秘秘地念叨着。
原本荒废着的山神庙香火突然间变得鼎盛了起来，看庙的道人出乎意料地过了一个肥年，只是谁也不知道这“山神爷”居然是遭雷劈的江家大小子。
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第五章 另辟蹊径
江家的竹林郁郁葱葱，漫山的竹子长势喜人。江安义很喜欢竹林的清静，常沿着山石砌成的小道漫步，淡淡的竹香萦绕周围，微风拂动细枝，发出阵阵“沙沙”竹语，听着清脆的鸟鸣，让人心旷神怡、浑然忘忧。
一大早，兄弟俩扛着锄头上山挖冬笋，妍儿提着篮子在后面当“跟屁虫”。较之春笋，冬笋肉质细密鲜甜，是不可多得的美味，农人有“九前冬笋进春烂，九后冬笋清明出”谚语，此时离冬至还有时日，地里的冬笋无法长成竹子，多被挖来食用。
挖冬笋是个讲究门道的力气活，冬笋还在土里，不懂的人茫然不知从哪下手。江安义自小跟父亲挖过冬笋，知道先找竹叶浓绿带黄点的孕笋竹，找到后在其周围表土龟裂处挖掘。
半个时辰不到，兄弟俩挖了二十多颗冬笋，江安义满意地晃晃手臂，自己的身体比以前强壮了不少，力气增长了不少，这得益于家里吃食的改善，最终归于钱上。想到钱，江安义的眉头皱起来，绳套狩猎不能用了，家里的财路断了，一切重回到老路上去了，莫非自己又要在妖魔的记忆中翻一翻？
江安勇一刻也闲不住，带着妍儿在竹山追逐玩耍，江安义顺手摘了几片竹叶，坐在山顶的石头上休息。脑袋里胡乱想着，手中无意识地编织着竹叶，等到妍儿跑到身边发出一声惊叫，江安义才发现手中的竹叶被编成了一只栩栩如生的蚂蚱。
看着手中的蚂蚱，江安义呆住了，自己什么时候会编竹蚂蚱？妖魔倒是会用各种叶子编小鸟、鱼、蚂蚱之类的玩意，刚才自己被妖魔附�