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“多谢余师。”江安义自是求之不得，连声道谢，余知节安排仆人带江安义到客房，自有人通知江家不提。
余知节的授课不拘于四书五经，偶尔会谈及朝政民生，甚至言及朝中之事。余知节为京官多年，身任户部侍郎，对当前时事、朝庭风向洞若观火。江安义听得很认真，他深知科举并非只是精通经书，穷究经义即可，策问涉及政治、经济、文化、吏治等各个方面。
通过余知节之口，江安义打开了一扇向外的窗，逐渐对朝中情况、天下大势有所了解，粗略地知道了些当权者看待事情的态度和处理政务的做法，知道了这些，写起策论来就可以有的放矢。
机会难得，江安义在余府可谓争分夺秒，除了听讲，回到客房立即将所得记下，放下笔来凝神思索，再自身所学印照。余知节推荐了几本书，江安义边抄边读，常觉三更易过，时光飞逝。
余知节偶尔会找他闲聊，开始时只说诗画，江安义见缝插针问些经义上的疑难，每每能挑起余知节的谈兴。余知节越来越喜欢这个农家子，聪慧好学、触类旁通，要不是没有时间，自己真想正式收江安义为弟子。
一向少有夸人的伯父居然接连几次夸赞农家子聪明，这让余家四位少爷“吃味”起来，要知道自己四人跟从伯父学习了大半年，得到的称赞加起来还没有江安义这些天多。
一件东西自己可以并不在意，但有外人争抢那狗屎也会变成黄金，更何况学问不轻授，一个农家子凭什么在府中听伯父亲授课。余家四子妒在心头，对江安义自然没有好脸色，要不是看在伯父的面子上，几个人都想将江安义赶出门。
余知节对侄儿们的表现心知肚明，私下里对几个侄儿说起江安义非池中之物，嘱咐他们与江安义相交于微末。余家四少当面唯唯，过后依旧故态，冷言讥讽、傲慢无礼。江安义不把余氏兄弟的轻漫放在心上，依旧谦逊有礼，每日上完课就回到自己的住处，尽量不与余家兄弟碰面，避免争执。
树欲静而风不止，留春暖阁外的梨树在寒风中瑟瑟发抖，留春阁内暖意浓浓，散学回来，余庆良约兄弟们来自己所住的北院喝酒散心。
酒是碧罗春，与黄酥醉、琼州液、明月香齐名。酒入杯中色做碧青，香味扑鼻，入嘴一股醇香随喉而下，比起村酿不知浓郁芳香了多少倍。余庆飞吐出一口酒气，赞道：“这酒入肚，全身都暖和多了，不愧是四大名酒之一。”
“这酒是二伯专门买来给大伯喝的，我们兄弟可都没有，大哥你哪弄来的？你说，大伯对姓江的小子那么好，会不会送他一坛？”余庆飞夹了块鹿肉，慢慢地嚼着。
“吃都吃不住嘴，喝酒，想起那个江安义就是一肚子气，喝。”
余庆云一拍桌子，嚷道：“这个乡下寒家子不知有什么好，伯父居然对他如此青眼有加。”
余庆山似笑非笑地道：“听说那小子是个篾匠，不知怎么投了伯父的缘，唉，亲侄儿还不如外人啊，我看我们还是让着点他。老四，你冲那小子甩脸，当心伯父看到不高兴。”
“我怕他，”余庆云跳起来，道：“我这就去叫他滚蛋。”
余庆飞脸一沉，喝道：“老四，坐下，不得胡来。老三你少阴阳怪气地撩拨老四，你怎么不出面赶那小子走。”
余庆良呷了口酒，淡淡地开口道：“那小子着实惹厌，老四，你如果能将他赶走，我那对画眉就送你了。”
“真的，大哥你可不许有骗我。”余庆云高兴地叫道。
余庆云不傻，知道两个堂兄拿自己当“出头鸟”，不过他确实讨厌江安义，心有还有几分说不出的忌惮，有这对画眉当彩头，索性顺水推舟答应下来。
吃罢早饭，余庆云带着两个小厮闯进江安义住的客房，江安义正在抄书。余府藏书甚丰，余知节推荐了这几本，江安义抓紧时间抄录，好回家后细读。
见余庆云来到自己的住处，江安义闪过一丝不妙的感觉，忙放下笔，行礼道：“见过四公子。”
“唔”，余庆云用鼻子哼了一声，很不奈烦地道：“我大伯马上就要返京了，府中有事要他安排，你请便吧。”
江安义一愣，明白这是要赶自己走，虽然知道极有可能是这位四公子在假传“圣旨”，但寄人篱下，哪能真的争辩，就算闹到余知节那里，自己也没有好结果。
江安义最后努力道：“容在下向余大人辞行。”
余庆云哪会让江安义见到大伯，那样岂不是被拆穿了，昂着头喝道：“不必了，我大伯正与二伯议事，你快些走。”
江安义留下封辞行信，将东西摆放整齐，冲着静思斋的方向拜了三拜，带着抄录的几本书黯然离开。
未时，江安义没有出现在书斋，余知节颇感诧异，往日江安义都提早一刻在园外候着，今天怎么会没来？扫了一眼四个侄儿，余知节问道：“江安义怎么没来？”
四人对视，齐齐摇头佯作不知，眼神中流露着喜意。
客房的仆人带来书，按照余庆云的吩咐答道：“江公子说家中有急事，先走了，这些书让我还给老爷。”信，早被余庆云撕碎扔到了废水沟。
余庆山佯怒道：“竖子无礼，怎能不辞而别，枉伯父这么看重于他。”
余知节用手点指着几个侄儿，怒道：“一群蠢货，他日你们莫要后悔，滚了出去。”
气呼呼地坐下，看到桌旁送回来的几本书，余知节叹了口气，毕竟是自家侄儿，总要顾及到他们的颜面，江安义的确是个人才，自己真的动了爱才之心。
想了想，余知节从书架上找来几本书，和原先的几本放在一起，吩咐道：“来人，将这些书送到江安义家中，就说老夫家中有事，不能再为他讲授，这些书让他细看。”
………………
二月二十六日，新齐县北五里亭。远山笼烟，草色遥看，星星点点的野花装点着春意，刚吐出嫩芽的柳枝在风中摇摆出留意。余知节回望家的方向，满怀离绪，此一去不知还能否再回故乡，或许只有幽梦才能还乡，车轮缓缓在官道上滚过，故乡、家人越来越远。
马车在官道上颠簸，摇得余知节昏昏欲睡，一阵风吹来，初春的天气带着几分清凉，突听一起笛声清越，打破了车行的枯寂。
侧耳倾听笛音，宛如风中春草，绵绵相伴万里，柔风细雨之中鸟鹊争鸣，似欢送、似婉别、似依恋、似惜情，曲调舒缓、哀而不伤，似是对离别的眷念和挽留，又奏出对行客一帆风顺的祝福。
余知节连连顿足呼停，掀开车帘，大道之旁，青衫长笛，正是江安义。江安义躬身一礼，朗声道：“安义在此恭送余师，祝大人此去大鹏展翅，心想事成。”
“好，好，安义，没想到你的笛子吹得如此动听，得此佳曲相赠，老夫此次返乡堪称圆满，取酒来。”
有仆人搬来马扎放在道旁，托盘献上美酒，两人相对一饮而尽。
放下酒杯，余知节道：“安义你是块璞玉，放在明师手中雕琢必然绽放异彩，可惜老夫官身不由己，你又不能随老夫进京，遇英才而不能育之，憾甚。安义，你如能来京城，老夫便收你为徒
江安义苦笑，家中温饱尚难，自己怎么可能远离前往京城。余知节亦知江家贫苦，叹息一声，带着一篮折扇重新踏上马车，江安义道旁恭手相送。
幽扬的笛声中，马车渐行渐远，终不可见。
………………………………
第十章 昆华祈愿
春意正浓，初升的太阳将温暖的阳光洒满小院，在满山的青翠映衬下，江家小院显得分外干净素雅。
四月初二，今天是江安义起程赴考的日子，江黄氏早早收拾妥当，带着一家人在江知厚的牌位上过了香，儿行千里母担忧，虽然已经叮嘱过多次，免不了再絮叨一次。
竹篱外响起马嘶声，一个粗豪的大嗓门响起：“安义，我来了。”
妍儿笑着奔出门，喊道：“郭大胖来了。”
竹篱门外马车前站着个胖子，圆圆的脸蛋、细长的眉眼，嘴唇上淡淡的两撇八字胡，长衫被肚子顶得隆起，正是一团和气郭怀理。
见到妍儿飞跑过来，郭怀理艰难地蹲下身子，一把抱起妍儿，笑道：“小妍儿越来越漂亮了，想不想胖哥哥。”从怀中掏出包果脯塞到妍儿手中。
江黄氏带着江安义、江安勇迎出来，郭怀理放下妍儿，躬身笑道：“见过婶娘，安义、小勇好。”
“多谢郭公子专程前来接义儿，路上还请郭公子多多照应……”
“婶娘放心”，不待江黄氏说完，郭怀理忙道：“你就在家等好消息吧，时间不早了，我们该走了。”郭怀理来时听了一耳朵唠叨，见江黄氏又准备开始，急忙一拉江安义，转身向马车而去。
江安义拜别母亲，在家人的相送下上了马车，鞭声一响，车轮“轧轧”，向着德州文平府而来。新齐县距文平府有二百里之遥，一路之上有官道相连，路上行人不绝，不时有装饰华美的豪车绝尘来去，身着黑色劲装的护卫骑着马护卫着长长的商队，道路两旁农田中有人在劳作。
江安义的目光从那些弯着腰，脚上沾满泥浆的身影上掠过，如果不能考取秀才，自己可能就要像他们一样在田间劳作了，自己本是农家子弟，对务农并无反感，但想到十年寒窗，家人为之付出更多，如果要回到起点，一切努力东流，实在是不甘。江安义暗中握拳，成败在此一考，愿苍天不负苦人家。
………………
文平府如同一只蹲伏的巨兽，长长的城墙像手臂伸向远方，城楼之上箭楼高耸，角楼森严，旗帜飘舞，一队队身着盔甲的士兵往来巡逻，透着州城的威严气象。
“坐稳了”，老王一声吆喝，江安义眼前一黑，马车驶进了文平府的南城门洞，待重现光明时，喧闹的文平府呈现在眼前：店铺林立，市招高悬；摊铺两旁阵列，南北货物琳琅满目；人流熙熙攘攘，骑马的，坐轿的，有挑担的，运货的，闲逛的……
目不暇接之际，马车在一座客栈前停下，有伙计上前招呼，江安义下了马车，见客栈悬着块匾：连升客栈。老王对着郭怀理道：“少爷，这家店还算干净，贡院就在前面不远，就在这住下吧。”
客栈里出出进进都是读书人打扮，郭怀理笑着对江安义道：“还算来得早，再过两天这一带别想找到住的地方。”想想也是，德州有四十七个县，参加院试的人估计有没有一千也有八百，为了方便，大家肯定首选贡院旁的客栈，看这家客栈的名字“连升客栈”，肯定是为了讨赶考士子的口彩。
第二天，到府衙报上履历、保状等，贡院在文平府的东南，太守衙门在城正中。有老王照应，考引（即准考证）很快发了下来，郭怀理是洪字六号，江安义是辰字十二号。考号依照《千字文》排列，“天地玄黄，宇宙洪荒……”，即第一列号舍第一个位置就是“天字第一号”，郭怀理的号舍是第七排第六个。
离考试还有几天，街上到处可以看到书生打扮的人，客栈中的考生不是埋头苦读就是凑在一起论文议策，“之乎者也”声不绝于耳，整座客栈酸气冲天。
郭怀理是个顽主，在店里一刻也呆不住。上次有郭掌柜陪着，放肆不得，这次老哥自己能做主，又带足了银两，哪肯委屈了自己。天一亮，就拉着江安义去游山玩水，观光名胜。
江学义想和别的考生会会文，刚有点迟疑，郭怀理一瞪眼，道：“小江，你可不要学那些临时抱佛脚的人，平时不努力靠这几天能读出花来。不如陪我一起开心下，这心情一舒畅，考试自然就顺畅了。走走走，不走哥哥可生气了。”
江安义无奈，看在朋友的情分上自己只得陪着，转念想想，郭胖子说的也有几分道理，何况还有好吃好喝好玩的，就当舍命陪君子吧。
晚上，醉秋轩，酒足饭饱。江安义擦着嘴巴对满嘴流油的郭怀理道：“郭哥，再过两天就要进考场了，明天咱们歇一天？看看书？”
郭怀理往椅背上一靠，手抚肚皮打了个饱膈，调侃道：“这一整天看你眉头皱的，不知道的人还以为我怎么欺负你呢，可怜哥哥我掏钱供你吃供你玩还没落个好。”
见江安义有些生气，郭怀理连忙正色道：“明天有正事。咱们虽然不能学别人临时抱佛脚，但一定要去老君观里烧烧香。昆华山老君观，香火特别灵，明天一起去烧香，求三清爷爷保佑咱俩高中。”
九州信道，前朝大魏国崇道过度，耗费了国家巨额财力至使民生凋敝，佛二百多年前从西而来，受到本土道教的压制，信众并不多。大郑开国皇帝利用佛教传播，取魏而代，吸取前朝教训，在引佛抑道的同时，又让�