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给朱文羽，还弄得他实在是有些莫名其妙。
朱文羽自然不知这其中许多内情，一时也想不通，但昨夜一战实是令他获益良多，于武功之道的领悟又深了许多，干脆也不着急赶路，以天为帐以地为席，就着山间溪水，再吃些干粮野果，躲在山中又反复琢磨练了两天，干粮都要吃完了，方才重新打马朝北赶路。
一路向北，历经高邮，宝应，不日间已到淮阴。
淮阴自秦以来便已置县，历时已有千余年，素有“南船北马”、“九省通衢”的美誉，历来商旅云集、人文荟萃。秦时的十二岁拜相的甘罗，汉时“淮阴侯”的韩信，三国孙吴名相步骘，都是淮阴生人，唐时温庭筠也有诗曰：“江海相逢客恨多，秋风叶下洞庭波，酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌。”乃是江苏名镇。
才上官道，朱文羽便觉有些不对劲，路上的路人虽说不出有什么不对，但来往的驿马官差却是头上都系了一块白布。朱文羽心知必是有大事发生，一打听，果不其然，竟是当今皇后马娘娘驾崩，朱元璋命举国致孝。
朱文羽一时呆住了，这大脚马皇后乃朱元璋结发妻子，为人素来亲厚，待人十分诚挚，在宫中于朱文羽而言比朱元璋更是亲近几分。虽是一双天足，人后被称为“大脚马皇后”，却是知书明理，时时规劝朱元璋，颇受朱元璋的敬重，这些年朱元璋连连因故废黜开国功臣，淮安侯华云龙、德庆侯廖永忠等人皆被指违制赐死，朝中人心不稳，但在马皇后相劝之下，功臣大将因她而保命的不计其数，人人感戴其恩，不料天不假年，年方五十一岁便不幸重病而殁。
朱文羽深叹口气，也自寻了块白麻布缠在发间，算是略表哀思，心情也变得十分沉重，无心再看那沿途的秋景，只是无精打采地牵着马朝前而行。
正行之处，忽听得不远处人群中有尖叫之声，接着又听有人在喊：“小心啦，闪开啦！马惊啦！”
朱文羽定睛看去，果然一匹马拉着一辆车，急速地顺着官道冲了过来，马车上一个车把式扯着缰绳，正竭力地想勒住惊马，却是无用，那马只顾着向前猛奔，前面行人纷纷避让不迭，但那马如此在道上狂奔，实是危险之极，稍一不慎便会踏伤行人。
朱文羽二话不说，手里缰绳往旁边也不知是谁的手里一塞，叫道：“帮忙照看一下！”身形已身前跃出，直向那惊马而去，冲到奔马跟前，身子一让，避过惊马，闪到车后，一把抓住后面的车架，运劲往下一沉，脚下顿时有千斤之力，死死钉在地上，那惊马前面双蹄直立，嘶声大叫，那股绝大的冲力仍拖着朱文羽和马车向前狂奔，众人尽皆呆住。
“有小娃娃！”突听得众人惊叫。原来官道上行人纷纷闪避之际，两三丈外一个四五岁的小娃娃吓得瘫坐在地上哇哇大哭，旁边不远处正有一个抱着小孩的妇人哭叫，想来是只顾抱着怀里的孩子往旁边躲，却不料一直牵着衣襟跟在身边走的孩子竟会吓得未跟着自己躲过来，眼看着惊马狂奔过来，手上又抱着个小的，无力返身去救，只能绝望地瘫在地上哭喊出来。
便在这电光火石之间，一道淡淡的红影从马前闪过，那坐在路中的小孩忽地不见，已是好端端地坐在那妇人身旁，而那惊马又奔过三四丈，突地前蹄一弯，跪倒在地，再一倒，整个马身都倒在地上，朱文羽乘机身形一沉，一个千斤坠，将那马车硬生生扯住不动。
所有之事都在转眼之间发生，待得人群醒过神来，那马已倒在地上一动不动，车夫惊魂未定，半晌醒过神来，下得马车，忙过来看车内的主人。车内一男一女也是惊得只顾喘气说不出话来，倒是一个孩童的声音哇哇地哭得不知所措。
人群中纷纷发出感叹的话语，那车内的男人愣得半晌，也下得车来，是一位五十来岁年纪的老者，清瘦的面容上惊魂未定，一缕整齐的胡子不住颤动，抱着拳不住施礼，却是发着抖一时说不出话来，搞得朱文羽也有点不好意思，只道：“不敢不敢，小小应尽之义，不敢当。”说罢回过头来看那惊马，却见那马口吐白沫，竟是立毙路中，马头上略显凹陷，两只马眼渗出一缕血丝。
“这是何方高手？竟能一掌毙马？”朱文羽心中一惊，四下打量，却见旁边围着的路人，没有任何有显得特别的地方。
“多谢恩公，多谢恩公，多谢恩公。”那被救的老者总算说话顺畅了些，仍是赶过来不住施谢。
“不敢当恩公之名，出手者另有高人，小子实不敢当。”朱文羽心中有数，忙谦道。
“恩公何出此言，众人尽皆看到是恩公神力拉住惊马，救了老朽一家，老朽孙昌旭实是感恩莫名，此生绝不敢忘，不知恩公尊姓大名，还请恩公见告。”那老者仍是不住拱手。
朱文羽也知此事必是武林高手所为，于这些寻常百姓实是难以解释，只好硬着头皮承认下来，再谦逊几句，回头寻那替自己牵马的客商。
那客商仍站在原地，脸上显着激动兴奋还有些许崇拜的神色，恭恭敬敬把马缰交回他手中，朱文羽也不敢多说话，牵了马便走，突然觉得脚下有点异样，往下一看，那鞋居然底已磨破，露出里面的灰色布袜，想是方才拉住车架时被马拖着在地上硬擦破的，他褡裢中虽有不少金银，却并未准备一双布鞋，一时不知如何是好。
那老者看在眼中，转身回到车边，和里面的妇人说了几句，拿了一双千层底布鞋过来：“今日多谢恩公救命之恩，还请恩公赐下名姓，老朽必当永志不忘，日后再图回报。累得恩公鞋履破损，此鞋为内人亲手缝制，不知是否合恩公的脚，若是可用，还请恩公万勿推辞。”
“不敢不敢，多谢先生。”朱文羽听得那老者说话似是个饱学之人，便以先生称之。大明开国方十余年，像这类饱读诗书之人大多不是进朝作官便是地方上的富绅世家，却不知为何只是主仆四人乘着一辆半旧的马车赶路。
心中虽觉得些许奇怪，不过朱文羽实在不习惯被别人“恩公恩公”地叫着，更何况还是占了别人的功劳，心中更是不自在，恨不得早早离去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳，虽是性子随便，但眼前这老者分明是读书人，他说话便也有些文绉绉的了：“不敢不敢，学生实不敢当，遇见了偶施援手而已，先生不用挂在心上，鞋学生拜领，名姓便无须再言了，实是担当不起‘恩公’二字。学生告辞。”说罢一躬身急急穿上布鞋，竟是刚好合脚，穿上踩了几脚，朝那老者淡淡一笑，点点头，取了马缰，翻身上马急急而去，留下那老者站在原地，人群中仍是纷纷议论不已。
纵马往前跑得两三里地远，已看不到那失事的马车，朱文羽才又下得马来，继续牵马往前走，仍是随意地观赏着风景，似乎方才并没有任何事发生，只是脚上这千层底的新麻布鞋扎得结实，穿起来轻便暖和，实是舒服得很。
正牵马往前慢慢走着，忽听得耳边传来一个懒洋洋地声音，分明是个半老的男人之声：“小兔子果然是个好心人，只是不懂事，财不露白这么浅显的道理都不懂，打扮这么光鲜一个人出门，不招狼才怪，真是个小雏儿。”
朱文羽生性自在，不喜欢那种一板一眼正儿八经的说话，倒是这种懒洋洋随随便便的腔调极对他的胃口，不禁四下打量是谁在说话。只见周遭除了几个急急赶路的商贾，也只有旁边不远处柳树下背对着躺在地上一个抓虱子的乞丐而已，似乎并无人说话。但这声音分明近在耳旁。
“看来这乞丐有问题，说不定又是什么丐帮中人。”朱文羽住马不走，盯着中年乞丐背影。
果见那乞丐头也不回，耳边却分别听到那边传来和刚才一样的声音：“小兔子自己仗着有几分本事，背着一把剑独自行走江湖，岂不知江湖险恶，人蛇混杂，狼虎成群，哪是小兔儿能呆的地方？还是早早回去安安心心呆在自个儿窝里的好。”
朱文羽此时自然明白那乞丐确是在和自己说话。而且听这声音犹如便在耳边，正是“千里传音”的功夫，武功已是不弱，比之宫中的一级侍卫也并不稍逊，只是比之南宫雷还似乎差了一点而已，和自己大约也在伯仲之间，若是自己运起养生诀使出南宫雷教的那“千里传音”的功夫，说不定比这个乞丐的声音还更要柔和自然一些。
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第三章 打马南宫（6）
朱文羽牵马走到那乞丐身后，一抱拳，笑道：“老叫花子好心报信，少爷我谢过了，能不能说得痛快明白点儿，少爷可不喜欢打什么哑谜。”那乞丐既然用这种办法和他说话，他便也并不依着江湖礼数正经回话了，开口就称呼对方“老叫花子”，若真是武林高人，必然不会计较这些细枝末节的。
果然那乞丐并不在意，续道：“老叫花子说得还不够明白么？路上的狼天生是吃肉的，小兔子钱财露白，自然有狼盯上了，怨不得别人。这点都不懂，小兔子还是回去的好，别在地面上瞎跑了。”那乞丐头也不回道。
“若是小兔子想多玩玩，或者是有事，一时不回去怎么办？”朱文羽哪会在意这个，有心闹着玩，故意笑道。
“唉，小兔子不听劝，活该死翘翘。老叫花子不管喽——”那乞丐仍不回头，长身而起，甩甩手拍拍屁股便要离去。
“哎，老叫花子等等。”朱文羽伸手再叫。
“小兔子还有事吗？”那乞丐停下来，却并不转身，开口问道。
“这……老叫花子是否丐帮中人？”朱文羽一时不知说什么，也不知怎么回事嘴里突然问出这么一句话来。
“呵呵，公子还记得扬州城的‘流星虎’叶飞吗？”那人转过身来，原来是个中老年的乞丐，大约五十来岁年纪，一身的百纳衣油油腻腻脏得不成样子，脸色却甚是红润，而且油光发亮，一双笑嘻嘻的眼睛在胖乎乎的圆脸上眯成一条缝，透出一丝狡黠的味道，却并不是那个叫叶飞的人。
“老叫花子果然是丐帮中人，不知高姓大名，莫非是为那叶老师找场子来的？”虽然朱文羽并无丝毫畏惧，却还是想问个清楚，他可不想打什么莫名其妙的架。
“呵呵，小兔子别性急，老叫花确是为叶副舵主而来，却不是来找什么场子的，李铁虎拦路劫财犯了帮规，该受点罪，不用帮规处置他算是给他叶飞的老脸了。老叫花是听叶舵主说起一个高手公子哥儿，好奇心起想来看看而已。”
“那老叫花子是想来称量本少爷的武功是吧？要不咱们也练练？呵呵。”朱文羽一想，既然不是为叶飞报仇而来，却又想来看看本少爷，恐怕不会有什么好意，不用对他客气，口中便并未说得十分谦让。
“不不，不了，方才小兔子力阻惊马，那份身法力道，老叫花自问也不一定是小兔子的对手，更何况小兔子行事仗义行侠，正而不邪，是我侠义中人，老叫花从来只打恶狗恶狠，一只这么好的小兔子，我动手干啥？又不是吃撑了没事干，嘿嘿。此来不过是想结识一番罢了，却不知小兔子有没有这兴趣了，哈哈。”老叫花满口诙谐笑道。
“在下朱文羽，京城人氏。不敢请教老叫花子尊姓大名？”那老叫花满口兔子兔子的，弄得朱文羽有些哭笑不得，不过看来眼前这位定然是以前雷伯所提到过的江湖中隐士高人，虽是谈笑不拘行迹，但自己身为后辈，说话间却也不能过于轻慢，便正色道。
“老叫花没什么尊姓，名也小得很，姓周名元，周元，江湖上的朋友抬爱，送了个‘铁丐神龙’的外号，实际上像老叫花子这副德性，哪有半分的神龙样子？实在是让江湖上的好朋友们笑话了。今日有幸，认识少侠，实在是高兴得紧啊，要不把你同路那位朋友也一起叫来，大伙儿一起亲近亲近？”说罢从腰间掏出一大黑葫芦来，对着嘴倒了一口，顿时酒香四溢。
朱文羽听得有趣，觉着这叫周元的说话风趣洒脱，实是个极好说话的人，便也放松下来，笑道：“什么朋友不朋友，我自出京城一直就是一个人，并无同路之人。”
“那个穿红衣服的出手掌毙惊马的女子不是你的同路吗？”周元略显诧异之色。
“什么穿红衣服的？我也不知是何人出手的。”朱文羽当时正在车后使劲拉，根本连什么红衣服都没看见。不过一听“女子”二字，心中却是一动，说不定便是前次在山中以降龙十八掌和自己过招的绿衣女子。只不过此乃自己私事，自然无需向周元和盘托出，更何况自己除了知道那绿衣女子姓史之外，也不认识是�