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她最后一次把脑袋埋在父亲耷拉下来的大毛领里，和它抵着脑袋，贴着身体，然后不再犹豫地奔向了树林。等她跑到母亲身边，再回头时，就看到雨中那个身影还立在那里。
马赫蒂没有吼叫，也没有转头离开，只是站在领地边缘，遥遥地朝这里张望着。
像被定住了一样。
第18章
带着父亲的思念与祝福，孩子们踏上了回家之路。
从进入平原领地开始，安澜就催着小分队赶路，不敢有丝毫懈怠。布莱克雄狮和它们治下的狮群就好像一把把悬在头上的铡刀，随时可能出现，随时可能发动攻击。
她边走边回忆向导说过的话。
平原猎场集中在东部和西部，中间地带反而显得贫瘠。原本主狮群在东部核心区，三个小分队像卫星一样拱卫在附近。后来布莱克联盟驱逐地主、收服拉巴利狮群，领地才扩张到西部地带。平原是巨型狮群不假，但拉巴利也不是吃素的，七头雄狮拉不住架，双方屡屡发生流血冲突。等小狮子出生后，它们才达成默契，各退一步，隔岸相望，虎视眈眈。
在这种状况下，中部可以说是目前最安全的地方。
但安全是相对的。
少有狮子出没，这里就成了其他捕食者的天堂。才走出几里地，安澜就远远地看到了斑鬣狗群两次。鬣狗女王盯着小狮子就像饿汉盯着桌上的肉，别说母亲怒不可遏，连最没心没肺的苏丽都坐立不安。
为了拉开距离，狮群不得不加快速度，可这又带来了新的风险。
除去明面上的敌人外，大草原上还有一种看不见的敌人——
毒蛇。
安澜停下脚步。
在其中一只小狮子跑上去之前，她低下头，叼住尾巴把它拉了回来。眼看女儿不再迈动脚步，母亲虽然不解，但也从善如流地停下了，两个妹妹更是没有二话。它们警惕地观察着，搜索着潜在威胁，最后都把目光定在了草丛里。
那里有一条盘起来的鼓腹咝蝰。
鼓腹咝蝰是非洲最常见的毒蛇，也是每年造成野生动物和人类伤亡最惨重的毒蛇之一。它们的分布区域很广，且适应能力很强，无论在草场、树林还是沼泽地都能活得非常滋润。这些家伙可以长到近两米长，体型非常粗壮，一次撕咬注射的毒液量相当可观……至少狮子是绝对扛不住的。
在非洲无论哪个保护区里，每当工作人员发现有狮子倒毙、又看不出什么致命伤时，往往会第一时间怀疑是蛇毒作祟。有的亚雄在被赶出家门流浪时看着势头很好，动辄三兄弟、四兄弟，一副分分钟雄起变成大联盟的模样，可要是倒霉起来，那就是接二连三地被蛇咬，几个月后就剩下可怜巴巴的一个了。
母狮子们如临大敌。
它们盯着正盘出威胁姿势的毒蛇，小心翼翼地后退。小狮子正是调皮捣蛋的年纪，它们不能理解为什么会有这种长条状的还会活动的生物，也不能理解为什么天不怕地不怕的大狮子要撤退，即使有姐姐节制、有母亲敦促，有几只胆大的还是猫猫祟祟、跃跃欲试。
安澜不得不给这群不省心的家伙一人一口，把它们吓得嗷嗷直叫唤，才一个个地老实听话起来。
结果小狮子是顺服了，没过两天，大狮子又整出了幺蛾子。
变故是在一场狩猎中发生的。
中部地带远离最好的草场，狩猎选择自然不太丰富，加之要避开游荡的平原分队，安澜只能把目光放在一群非洲水牛身上。这种猎物狩猎难度极大，但回报也极丰富，喂饱队伍中的十头狮子绰绰有余。
唯一的问题是：在失去黑耳朵和托托后，她们已经有很久没有猎杀水牛了。
尽管很久不猎水牛，但安澜对狮群的狩猎能力是绝对信任的，因此也很快做出了战术分配。后腿不太灵便的母亲作为驱逐手，由两个姐妹包夹，她自己来完成锁喉的工作。这个战术的要诀是在锁喉之后快速支援，对猎物进行进一步的压制，接着要么封口，要么断腿，要么活撕肚腹，使它渐渐丧失行动能力。
但当安澜锁住水牛喉咙时，心猛地往下一沉。
水牛并没有被压制住！
猎物一直站着，她能感到在身体下方猛烈踢蹬的蹄子，前臂中上下挣动的脖子，和那对像弯刀般在空中挥舞的牛角。有无数次，牛角险而又险地擦着她的臂弯划过，皮毛被切割，渗出一串血珠。再又一次惊险万分的躲闪后，安澜心下发狠，指爪抓得死死的，越发把牙刀朝猎物的喉咙里穿去，用平生最大的力气撕咬着喉管。
血液喷涌而出，甚至飞溅到她的眼睛里。
水牛像拉风箱般粗重地喘息着、低沉地叫唤着，缓缓地跪倒在地，直到不甘心地咽下最后一口气。等它躺在地上动也不动时，安澜才站起来，冷冷地打量着局势：母亲正在撕咬猎物的后腿，苏丽扯着另一条后腿，而尼奥塔却人立而起，两只前爪搭在牛背上。
这不是一个压制的姿势。
安澜还记得自己看过的一些视频资料，有时候明明是四五头母狮在围攻水牛，结果只有两头在努力，其他的都在划水。压制的地方不对，造成猎物有疯狂挣扎的空间，最后伤及主力母狮。不说别的狮群，光说西岸分队自己吧——一年前母亲就是这么伤的。
当时她没看清是谁在节省力气，这一次她看得清清楚楚。
在首领母狮的沉默中，没心没肺的苏丽开始撕咬牛腿、大快朵颐，母亲先是气喘吁吁地趴了一会儿，才和雀跃的小狮子一道吃起了牛肉，显然是有些力竭了。尼奥塔放下前臂，抖抖耳朵毛，正当它准备上前用餐时，安澜正面挡在路上，垂下头，直接把它顶翻在地。
这一下丝毫没有收敛，尼奥塔简直是四脚朝天，在翻身起来时还不敢相信自己刚才遭受了什么。它挪了挪脚步，狐疑地看了安澜一眼，又靠上来，然后第二次被掀翻，第三次，第四次，直到它勃然大怒，跳起来高声咆哮。
然后第五次被掀翻。
安澜用实际行动告诉它——没有全力以赴，就没有饭吃。
为了在草原上生存，狮子们结群活动，它们彼此信任、相互帮助，有些感情深厚的可以说是同生共死也不为过。但信赖不是毫无来由的，信任是需要努力去赚得的。
时至今日，尼奥塔只在关乎幼崽的事情上出力，当狮群和其他族群发生冲突时，它却始终在游离，甚至不愿意做出战斗的尝试。这并不是因为它能力不济、不会什么战斗机巧，而是因为它胆小、懂得明哲保身，不愿意这么做。
你要保全自己，难道其他母狮不需要？
过去在水坝北区有地主雄狮的庇护就算了，哪怕在吃食方面有北区猎场、也不一定要捕食大型动物，安澜也可以算了，但现在，不行。如果尼奥塔能表现得更好一些，整个狮群的狩猎能力提高，食物选择范围就会更广、更有利于生存。她必须要让尼奥塔明白：如果它不能克服这种心理、在将来的战斗中率先逃脱，等姐妹们都死完了，它孤身一人只会被其他狮群生吞活剥。
安澜咆哮着进行威慑，撕开水牛肚腹。她没有把内脏吃完，而是在吃了几口后让出位置，示意苏丽来吃。
小肥美瞪圆了眼睛，看看这个，又看看那个，好像不明白发生了什么事，又好像不敢相信竟然有这种好事从天而降掉到它头上。它先是小心翼翼地在边上试探了一下，见没人阻止，才低下头大快朵颐起来。平时它总是傻乎乎的，但对家庭非常忠诚，为了保护家人敢和雄狮叫板，安澜心里对它是非常满意的。
等大家都进餐完毕，尼奥塔才捡到几口饭吃。可那会儿秃鹫已经把猎杀暴露出去，斑鬣狗远远地赶了过来。狮群没等她吃完饭就朝远方撤退了，它焦急地吼叫着，时不时追上几步，又舍不得饭食跑回来，最终还是没敢和鬣狗群争锋，灰头土脸地追上了狮群。
这天晚上它孤零零地坐在离狮群较远的地方。
安澜下定决心整治狮群，就不会半途而废，就这么饥一顿饱一顿地高强度压迫着，哪天尼奥塔出力多了，就允许它上桌吃饭，哪天出力少了，就把它赶开。星星是聪明的狮子，不消多时，它就明白了母狮首领的意思，开始强迫自己扛着恐惧用心狩猎。
也是从那时开始，西岸小分队在捕猎水牛时再没出过错了。
甚至安澜没想到还压出了一个新技能。
不知道是不是饿多了，尼奥塔开始从各种犄角旮旯里翻出吃的东西来，而且在捕捉到之后总会第一时间叼过来和她分享。今天是一只大蜥蜴，明天是一条无毒蛇，后天是一头豪猪。
最令人惊奇的是它无师自通地培养出了捕捉豪猪的技巧，能通过快速运动把猎物晃得找不着北，然后迅速把它翻过来，咬住肚皮，完成杀戮。其他动物狩猎豪猪时可能会刺扎得从脸上到前胸到脚爪全部都是，但尼奥塔每次回来就只有三两根，随随便便就能清理干净。
这可真是……棍棒底下出奇迹。
安澜若有所思，把目光放在了六只正在疯玩的小狮子身上。可怜的孩子们还没意识到事态的严重性，正在母亲身上踩来踩去，浑然不觉它们的悲惨狮生即将开始。
第19章
西岸小分队的六只崽崽都有一岁大了，三只是雌性，三只是雄性，生得很平均，而且个个都被养得滚圆。
这一点安澜是非常自豪的。
幼崽们从出生开始就没被亏待过，没断奶前母亲总是被喂得饱饱的，有足够的乳汁供它们吮吸，断奶后则每隔三天就能吃上一顿好肉。尽管一窝崽里不可避免的有强弱，但最小的雌性也比其他同辈看着健壮。
安澜就像一个辛勤的农民一样，每天都盼着小狮子们快快长大、迎来丰收。尤其是家里的女孩子。雄狮都是泼出去的水，母狮子才是狮群的未来。
体格强健的、技巧高超的、忠诚的母狮。
而狩猎技巧是需要磨练的。
是时候给孩子们加点暑假作业了。
安澜思考着附近有什么合适的猎物群，最后发现平原领地中部实在条件有限，能够到只有非洲水牛。等狮群费尽九牛二虎之力把小水牛分隔出来、咬断前腿、供幼崽练习扑抓，她才体验到当年西岸母狮的心情。
扑得不像样的时候恨不得自己上手，扑得像样的时候又总担心它们摔着或者伤着，真是一刻都不能移开视线。
最让人委屈的是从头到尾好像只有她一个在担心，苏丽是看戏看得津津有味，尼奥塔在撕刚抓到的小鳄鱼，母亲则全程坐在边上打哈欠，一副甩手掌柜的样子。
怎么自己小时候要星星要月亮要学捕猎，母亲放在心上了，轮到弟弟妹妹就甩手呢？难道这就是养出一茬吃一茬的真实含义吗？
安澜不理解，但她大受震撼。
另一件让她大受震撼的事发生在数天后。
当时小分队刚刚和平原狮群隔着数百米邂逅了一次，这个足足由二十多头母狮组成的庞大狮群端坐在土丘上，对借道者冷眼旁观。
如果非要类比的话。它们就像大型犬。大型犬看着比小型犬凶猛、攻击力也强得多，但正因此反而拥有了相对稳定的性格，不太会为一些小事吠叫。
平原狮群在保护区横行数年，从来只有分小队出去的份，没有被外来者挑翻的时候。对于那些进入领地的过客，只要不是成年雄狮，它们保持警惕、持续监视、在对方走慢时驱逐，但不放在心上。
反应激烈的是拉巴利狮群。
五头母狮在去年失去了统治狮群两年的雄狮，幼崽也被布莱克联盟屠戮殆尽。今年它们好不容易转圜心意、开始诞育后代，却屡屡遭到平原狮群和小分队的阻击。现在连影子都能引起这些母狮的过激反应，安澜完全不想和它们打交道，以免引来地主雄狮的报复。
说到地主，小分队在平原领地走了一周，七头布莱克雄狮自始至终没有出现过，连风都没有带来过它们靠近的讯息。
直到有向导带着游客来，安澜才从闲聊中得知原因：布莱克联盟被拖在了东北角。
从水坝领地下来的流浪和跟着猎物迁徙的流浪团结到了一起，在两个领地边缘游荡。布莱克雄狮北上后，流浪汉被追得四下逃窜。大部分狮子聪明地和地主玩躲猫猫，但其中有一头像喝醉了酒，竟然开始朝南方跑。
安澜百思不得其解。
怎么会有流浪狮子觉得布莱克七兄弟比老父亲三人组要好对付？不往北走就算了，在领地边缘徘徊也可以，但一路向南，从东区——也就是核心区域横穿整个领地，是老寿星上吊嫌命长吗？
向导和游客啧啧感慨了一番，在把车开走前，游客特意说明想去看看这头不太聪明的狮子。然后向导打开车载屏幕，摇摇头说隔