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向导和游客啧啧感慨了一番，在把车开走前，游客特意说明想去看看这头不太聪明的狮子。然后向导打开车载屏幕，摇摇头说隔得不远。
这个动作实在有点眼熟，数小时后从树林里钻出来的身影也实在有点眼熟……
王子。
白狮子灰头土脸、气喘吁吁，身上脏兮兮的，看着没一块毛干净。估计是被揍了几次，鬃毛耷拉着，尾巴缩着，精神也有些萎靡。
在所有狮子没反应过来的时候，苏丽像个小炮弹一样迎了上去，和它贴在了一起。一个看着傻乎乎的，另一个看着也傻乎乎的，两个凑到一起简直是没心没肺、万事不扰。
安澜目瞪口呆。
她觉得自己好像变成了开普莱特，正在努力拆散罗密欧与朱丽叶。
这难道就是传说中的真爱？
马蹄吧雄狮联盟的老三姜黄，曾在冥河母狮被杀害后整整守了尸体一天，不允许任何捕食者靠近它最喜欢的母狮子，当发现自己无能为力，再也唤不醒对方后才缓缓离开；雄狮莫拉尼滑下很高的陡坡，又穿越湍急的马拉河，与对面的母狮团聚，真正做到了跋山涉水只为见你一面。
难道她也要见证一个荒原爱情故事？
安澜心里啧啧称奇，手上一点不含糊，当场把王子驱逐到了两三百米远的地方，不允许它近距离跟着狮群。
比她更心累的只有工作人员。
布莱克雄狮是明星狮子，图玛尼是明星狮子，王子也是明星狮子，手心手背都是肉，只要一想到有那么多明星挤在同一片领地里、随时可能打生打死，他们都恨不得去批发呼吸机，最好再一天祈祷三十次。
这种情绪一直延续到小分队踏出平原领地。
到了这个时候，回家之路已经过半，再往南就剩下两个小型狮群的领地边角，和一条浩浩汤汤的大河。河水在西岸和东岸领地间是南北走向，过了西岸就变成东西走向。
马赫蒂带着孩子们离开时选择了绕路，当时它们漫无目的、只是流浪，现在的小分队却旗帜鲜明。如果能直接跨河，就可以省下十几天，但现在是雨季末尾，河水水位很高，水流也很急。
一时间，狮群在河边踌躇起来。
等啊等啊，大猫迷们等到官网专区的帖子翻了数百页，都没等到它们行动，反而等到了西岸领地里的又一次冲突。
两面环河，西临一个小狮群，西岸受到的真正压力都来自南侧的巴沙，偶尔也有从各个方向赶来骚扰的流浪汉。因为这天然的防御，狮群才能苟延残喘长达一年之久。
仅剩的两头雄狮一头是当年打马赫蒂时怂恿兄弟们先上的狡猾首领，叫布隆迪；另一头则是险些被马赫蒂咬断脊柱的家伙，叫做布朗。
布氏兄弟中布朗后腿有旧伤，几乎无法奔跑，布隆迪状态好些，只是断了一颗下犬齿，摇摇晃晃地挂在嘴巴上。
它们知道自己已经走到了统治生涯末期，始终紧紧抱团在一起，从不落单，凭借经验和敌人斗智斗勇，一旦有落败迹象，它们就朝狮群移动。西岸母狮有一种铁血的基因，十分坚韧，为了保护小狮子也会毫不犹豫地加入战局。
但这次敌人来势汹汹。
巴沙兄弟早就盯上了西岸这块肥肉，能得到三头母狮是一方面，还有一方面是能抢下几块非常丰饶的猎场。它们摸透了布氏兄弟，知道只要隔开对方，就能逐个击破。兄弟俩做了一次前所未有的长时间入侵，等待着雄狮和狮群分开的契机。
当布氏兄弟外出巡逻时，它们当着地主的面开始标记领地，成功挑起了对方的怒火。在布氏兄弟因追逐敌人而短暂拉开距离时，巴沙雄狮围住冲在前头的布隆迪并且重创了它，旋即回身去料理拖后的布朗。
两头雄狮在瞬息间丧失了反抗能力。
大难临头了！
西岸狮群听到了地主雄狮的哀嚎，记忆瞬间又被拖回马赫蒂落败的那一天。破耳母狮又气又急，它知道三头母狮无法和巴沙兄弟相匹敌，孩子们更加不是成年雄狮的对手，于是连声吼叫着催促它们逃命。
但入侵者来得太快了。
眼看亚成年就要被追上，破耳母狮豁了出去，硬是兜头挡在了路中间。
巴沙兄弟不想伤害母狮，试图从两侧绕行，但很快又被从旁赶来协助的黄眼母狮挡住了。束手束脚从来不在雄狮的基因里，它们很快就不耐烦起来，准备给这些“不识相”的雌性一些教训。三对二，不消多时，为了掩护姐妹的破耳母狮就被抓住破绽、按倒在地。
雄狮龇出牙刀，准备给它重重一击。
忽然，它受到了一记从侧面而来的迅猛冲撞。第一下没能撼动什么，紧接着就有了又重又急的第二下、第三下。巴沙雄狮险些栽倒在地，它大受冒犯，回头就咬，没想到新对手滑得像条泥鳅，一下子就从牙刀底下蹿了出去，徒留它自己站在原地惊疑不定。
那是一头母狮子！
巴沙雄狮要是人类，现在大概在疯狂揉眼睛。
一头，不，是三头母狮从亚成年逃跑的方向狂奔而来，加入了这场不对等的战局。这些家伙根本违背了一切雄狮所知晓的自然规律，非但没有流露恐惧，反而像吃错药了似的，主动对雄狮发动攻击。
见有强援加入，破耳母狮翻身跳起来，恶狠狠地咆哮着。新援中最大的那头母狮看着比破耳母狮还要凶恶，快得像一道闪电，牙齿长得像四柄匕首，尽管对上雄狮有先天的重量劣势，但它一副不依不饶、悍不畏死的样子，看着就唬人。
这是从哪里来的疯狮子？
这还是母狮吗？
巴沙雄狮从没觉得这么委屈过，一直到被赶出领地还在怀疑狮生，想不通为什么一块已经失去防御的肥肉还能自己长腿溜走，甚至在溜走前还伸手给了它们一巴掌。
第20章
在敌人离开后，安澜抖了抖耳朵。
她带着小分队在河边耽搁了太久，险些来不及赶上救援。但当时也没别的好办法。河水很深、水流又急，保险起见，小分队只有在水位退下去一点后才能勉强渡河，就算这样，也有一头小狮子差点被水流冲走，还是苏丽眼疾手快叼住了。
王子跟在后面过了河。
这头白狮子爬上岸就朝最近的树林钻去，说什么都不往前走了。安澜猜测它可能是听到了异响，不要说它了，小分队所有成员都听到了，那是从南方传来的雄狮在生死搏杀时发出的咆哮声，伴随着的还有越来越凄厉的哀嚎。每头狮子都明白：西岸领地正在遭到入侵，地主雄狮正在节节败退。
母亲把小狮子都赶到了一起，尼奥塔竖着耳朵，苏丽来回走动着，好像在等待一个指示。
它也等到了这个指示。
安澜当然不能坐看惨剧发生。
她和布氏兄弟没有一茶匙的感情，当年就是兄弟三个把老父亲赶下台去、迫使小分队离群流浪。对于有宿怨的敌人，不落井下石已经算仁义，帮忙是肯定做不到的。因此她在短暂的衡量后就带着两个姐妹直奔核心领地，这才及时把破耳老母狮救下。
眼下危机暂退，母狮们就有时间来解决族群问题了。
西岸狮群剩下的成员是破耳母狮、黄眼母狮和一头断了犬齿的母狮，姑且叫它断牙母狮，对小分队姐妹，当年它们都是搂抱过、舔舐过和照看过的。尽管分开了近三年，安澜相信它们还能认出孩子们的气味，就像她认得出它们的气味一样。
双方保持着一定距离，彼此打量着。
最先行动的是黄眼母狮。
它一定是认出了自己的孩子，顿时急切地叫了起来。面对母亲的呼唤，苏丽和尼奥塔没有丝毫犹豫地跑上前去。姐妹俩不是小狮子了，妈妈的前臂也早就抱不下了，但它们仍然紧紧地贴着黄眼母狮，不停摩挲着它的脖子，一刻也不愿意分开。
比起姐妹俩受到的欢迎，安澜受到的就比较冷淡了。
黄眼和断牙都和它蹭了脑袋，大意是还认得她是谁，也承认她的身份，接纳她为狮群的一份子。但破耳老母狮从头到尾只是凑近嗅了嗅，就在远处坐下，谨慎地评估着。
它倒不是在表达敌意，只是在思考。
安澜几乎可以看到在它脑海中碰撞的种种思绪：作为西岸母狮首领，破耳一定明白它们现在的处境有多危险。没有地主雄狮庇护、没有足够血脉延续，随时随地都有覆灭的危险。
野生动物的搏杀都是惨烈的、致命的，许多伤势根本等不到救援，等到了也没用。
譬如刚才经过战斗区域时看到的布氏兄弟。
金发雄狮布隆迪躺在枯枝上，进气少出气多。它的脊柱被入侵者咬断了，从腰背到后腿全部被血色覆盖，这种伤势太过严重，救援队来了也只会给它安乐死。兄弟布朗也没好到哪去，它本来就跛脚，现在另一条后腿看着也脱臼了，尾巴根上两个深深的牙印，下腹一片血糊，大概是被撕掉了关键部位，救不活了。
两头雄狮在生命末期依靠在一起，地上有道长长的血痕，看着像是布朗在努力爬到兄弟身边。
看到这种惨状，连安澜都有点不忍心。
地主雄狮的下场也在一定程度上坚定了破耳母狮的立场，在数分钟的思索后，它终于走过来和她擦肩而过，皮毛刷着皮毛，露出一种友好的姿态。所幸它也不是全然冷淡，至少这天晚些时候，母亲受到了极其热烈的欢迎。破耳母狮每隔几分钟都要看看它，舔舔它，联想到双方的年龄，安澜甚至开始怀疑它们有没有更深层的亲戚关系，或者是阿姨，或者是母女。
总而言之，小分队在西岸顺利地安了家。
谨慎起见，无论安澜还是破耳都没有急于把两个狮群归拢，而是隔着五六百米分开生活，让母狮们先交流感情，让小狮子们先习惯彼此的气味。在首领的约束下，孩子们出现了一两次小摩擦，但都被化解了。
尽管有一岁多的年龄差，分队小狮子们却不总是下风方。
母群亚成年统共剩下四头，三雄一雌，显见是先前那头被套伤腿的没活下来，还另外折损了两头雄性。
这群亚成年不光数量可怜，体态上看着也很可怜。几头两岁多的雄性看着都和一岁没什么两样，有的甚至还不如母狮肩膀高，唯一一头亚雌更是小得出奇。
比体格更让人担心的是它们的神态。
小分队亚成年对什么东西都很好奇，别说鬣狗花豹水牛角马，就是碰到犀牛它们都恨不得上去比一比。玩累了，只要一觉得饿，它们就会开始叫唤，唠叨个不停。母群亚成年和它们形成了鲜明对比，说是反向发展也不为过。这些小狮子总是表现出警惕、畏缩和忍耐，它们惯常抢食，而且相当凶暴。
安澜就目睹过好几次抢食场景。
三头母狮牢牢霸住最好的位置，在它们没吃饱前，任何想来分一杯羹的亚成年都会被吼，甚至是遭到猛烈攻击。这在从前是根本没发生过的事。而当亚成年终于能上桌时，个个都恨不得把猎物拖走，相互威吓、殴打是常有的事，逼急了还会真下死口。
兄弟们抢不过母狮，亚雌抢不过兄弟们。
某次狮群猎杀水牛，西岸狮子把猎物团团围住，只剩下一个最危险的位置。牛群不仅没离开，还站得很近，只有六七米远。小姑娘冒着被踩死或顶死的危险都要蹭到那个位置去埋头猛吃，让安澜看得胆战心惊。
这种情况在两周后才得到改善。
不知出于什么心态，可能是破罐子破摔，或者是病急乱投医，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分队狮群。当时狮子们刚刚抓到一头斑马，正齐齐上桌大快朵颐，尼奥塔离它最近，也最护食，一发现小姑娘就低吼起来。后者不敢再往前走，只是趴在草丛里，眼睛瞪得圆溜溜的，眼巴巴地看着。
总得让孩子吃饱饭。
安澜在心里叹气，让出一个位置。
从那天开始，被她起名为小不点的亚雌就像被分队收养了一样。不知道是不是因为它已经没有妈妈了，也没什么好留恋的，竟然再也没回过母群。小不点和其他亚成年一起玩耍、一起睡觉、一起学习狩猎，虽然总是有些瑟缩，却不知怎的被尼奥塔放在了心上。
破耳母狮在远处冷眼旁观着这一切的发生。
它明白自己的时代已经过去，过去能撕碎牛皮的指爪变得脆钝，过去能咬断脊柱的牙齿变得松动，过去能顶住外敌的身躯变得干枯。它对狮群的价值已不在于战斗，而在于贡献自己积攒了一生的经验和教训。
它老了。
但它体内还流着西岸狮子骄傲的血，它还没有穷尽，它还没有跨过死神的门，它必须亲眼看着改变，看着狮群重新繁荣起来，看着领地重新壮大起来，看着孩子们一个接着一个变成勇敢坚韧的大狮子——哪怕没有雄狮。
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