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乔在七年前被扒掉了头皮，那是他不听话，晚上出去撒尿既不带枪，也不检查，正正给树上的花豹送了饭，如此笨蛋，命里活该有这一遭。
所以他总教育后入行的人：要仔细，要仔细。
湿地里，树林间，河流中，草原上，可不仅仅只有蛇虫鸟兽在徘徊，也不仅仅只有鬣狗一样烦人的护林员在追踪，真倒霉起来，碰上想抢资源的家伙，那可就不是朝天开枪吓唬吓唬的事了。
这不，这一票才过去多久啊，营地就被盯上了。
赛思科组织搭起来的据点在一片林间空地，下车后走一段路就能到达，往西是更加茂密的植被环境，往东是停有独木船的河流，方便又隐蔽，但架不住同样有很多“专业知识”的同行跑来窥探。
货运离后第三天，齐达忽然有了种说不出的违和感，在营地里活动时很难放松下来。
那是一种……让人浑身不舒服的感觉，好像有什么东西潜伏在暗处，死死地盯着他们一样，非要说的话，就是多年前他还在战场时被望远镜框柱的感觉，心跳加速，血液上涌，背后发凉。
傍晚时分，他和赛思科闲聊了一会儿，抽完了三支香烟，拍拍屁股上的草茎，准备带人到营地周围去做例行检查，因为担心是有什么掠食者或者同行盯上了他们这群人，所以还全副武装。
然而……他们并没有发现什么异常。
齐达坐回到篝火边时，差点以为自己得了精神分裂，赛思科又是一副“你过于敏感了”、“你在说什么我听不懂”的样子，晚上睡觉鼾声震天响。
这样不行。
作为一个常年混迹在野外的人，他应该信任自己的直觉——在这个深夜里，肯定有什么事发生了，在这片黑洞洞的树林当中，肯定有什么东西曾经远远地注视过他们，观察过营地里的火光。
抱着这样的想法，第二天白天，他压住了赛思科，并没有让小队出去找猎物，而是对营地周边进行了一番地毯式的搜查，终于找到了线索。
树林里的泥土有被翻动过的痕迹。
那痕迹从小道一路延伸到河里，松土上翻，树叶和杂草夹在其间，怎么看都像是一个人或一群人在偷窥过后刻意地改变土层掩盖他们的脚印。
行了，还用问吗？
别说奥卡万戈也不像东非大草原，到处都是水网，人都要坐船活动，追踪犬更是步履维艰，条子很难发现他们的踪迹，就说如果是吧，踪迹都发现了，还不动手，可能性几乎为零。
窥视营地的毫无疑问是同行啊！
即使比起任何地方，大象王国的猎物都最多，奥卡万戈更是有超过一万头野象活跃，但对干这行的人来说，资源就是金钱，永远都不够多。
碰上有条子的消息时，同行偶尔还会顺带搭把手，但在没有“外敌”出没的时候，谁不是恨不得其他团伙都消失，只剩下自己的团队在活跃呢？
至于两败俱伤？
对激烈一点的团伙来说，根本不在考虑范围。
人的思想都是复杂的，混在沾血行当的又都是三教九流，万一碰到心脏的，能干出什么事来，叫齐达想象，都觉得不知道该往什么方向想。
他的脸色可以说是一下子就阴沉了下去。
问询赶来的赛思科同样又生气又后怕，赶忙通知手下们收拾营地里的杂物，又打电话让小镇那边打听打听有没有新人在附近活动，最好再加派人手，他们自己则忙碌起来，把据点换个位置。
齐达要收拾到处丢下的生活用品，以免有心人通过这些追踪到他们的身份，找到住在城里的家人，赛思科拆帐篷，几个手下则挖坑点火，处理三只剥了皮的红驴羚——加餐，和一点外快。
点了火，生了烟，就要赶进度了。
片刻之后，两辆越野车从林间驶出，开向半岛的西侧，留下一片狼藉的营地残骸，熊熊燃烧的火坑，以及慢慢碳化焦黑的骨肉。
赛思科照着记忆绕路开，把团队带到了之前曾经用过、今年尚未启用的观测点，这里距离最近的象群活动区约莫有七、八公里远，就是距离狮子的领地有点近，往下是一片开阔水域，水鸟众多，还有河马、鳄鱼出没。
防卫压力……有所上升，但，嘿，外人入侵的压力也不会缩减嘛，无论是谁想过来找麻烦，都得先挤开河马，趟过遍布鳄鱼的河流再说。
这天夜里，所有成员都睡得不错。
唯有齐达没睡着，担心会有枪声突然响起，然后一伙不速之客冲进营地，在他们身上开几个血洞，抢走所有的现金和手机，一直抱着枪严阵以待，幸运的是，直到天亮那种感觉都没有出现。
他不由自主地长出了一口气。
绷紧数天的神经放松下来，营地里又煮了热汤，喝完一碗，齐达甚至有精神先和内线通电话核对了东边象群活动的消息，又打开社交平台浏览了半天的奥卡万戈相关，寻找有没有游客看热闹、内行人能解读出更多信息的动态。
接下来几天，风平浪静。
团队开着车出去，射杀了两头犀牛，随后接到上线发来的指名订单，又匆匆拔营，赶路二十公里，射杀了一头长着壮观长牙的大公象。
一切都是那么顺利，齐达和赛思科几乎要机会那场风波已经过去了，无论窥探营地的是谁，看到他们成功被从老地方赶走，或许都觉得满意了。
可是……事情真的会这样解决吗？
两周过去，那种违和感再度出现的时候，齐达竟有种莫名其妙的尘埃落定的感觉。
但这一次，他没有再忧心忡忡，而是相当从容地布置了守夜任务——小镇增派过来的人手已经到了，虽然“进货”的效率慢了点，跑点频繁了点，但人多了，寻常同行谁来了都得脱层皮。
掠食者就更不用怕了，就是晚上出去上厕所要结队，否则因为单手拿光源，另一手很难开动大枪，只能开小枪，容易发生某些“前辈”在营地附近偶遇猛兽，因为火力不够，开了十多枪人家还能发动攻击，结果把小命搭进去的惨案。
奥卡万戈三角洲那么广阔，就算对方一直像阴沟里的老鼠一样躲在远距离打坏主意，这边既没法确定他们的位置，又觉得烦了，大不了继续挪据点，从每做一票换一次位置到每隔几天动一次嘛。
没有什么要担心的了。
毕竟——
条子摸排不到，同行进犯不能，掠食者威胁不了，还能出什么问题呢？
第453章 象之歌（59）
“等抓到人；非崩了他不可！”
赛思科在抽烟时听到手下这么说。
距离再次转移方位已经过去了三天，齐达灵机一动，将营火搭在了离水源地较远的地方；光走到河边都要一小时，由此换来了两晚的风平浪静。
这种“敌人”还没弄明白该从哪里过来骚扰的好日子……不得不说；过一天少一天；哪怕心理素质强如赛思科，都难免有了种恍若隔世的感觉。
与此同时，他和齐达也锤实了一个结论——
“图谋不轨者是坐船来的。”
如果不是因为可以坐船穿梭在水网里；他们怎么能做到在日出前就及时消失；又怎么能视上两个据点附近的鳄鱼与河马为无物呢？连这一带最凶的大狮子都不敢轻易往“鳄鱼池”里钻。
在现状面前；这个结论显得如此顺理成章；要不是入夜后在河边停留太危险，于开阔水域打强光也跟冲着护林员喊“这里有猫腻快来查一查差不多”；赛思科和齐达都恨不得在岸上立个大灯；看这些不想办法折腾门路、一门心思只会动歪脑筋的家伙还敢不敢再来周围踩点。
盗猎者小队“被迫”过着失常的生活；而在另一头阳光下的营地里，也有人注意到了林中的异常。
事情还得从半个多月前说起。
半月前的某个夜晚；达拉加营地通过卫星接收到了一串古怪的活动数据；分析表明二代象群中有一头大象离开了它们平常会待的过夜地。
起初资料室并没有把这则数据放在心上；盖因离开象群的并不是需要紧密看护的幼崽，而且路径差得也没那么远；至少没有远到超出一般非洲象离群游荡时的最大范围。最重要的是，第二天清早这个红点就及时地回到了象群的保护圈里。
然而第二天；情况就不太对了。
次日傍晚，这头大象再次踏上“征程”，这一次它不仅没在太阳升起前自行回归；反而一意孤行地待在了远方，全然一副离群索居的样子。
雇员吓了一跳，不敢托大，赶忙冲进办公室，通知了正在绘制地图的基普加各夫妇——“曼苏尔不在老地方了，他离开了象群！”
小公象曼苏尔离开了象群。
这句话让房间里的另外三人齐齐变了脸色。
“象群驱逐了他？”露皮塔立刻联想到。一秒都没耽搁，她掏出手机，给在圈舍里巡逻的理查德打了个电话。
不怪她感到震惊和困惑。
放在别的象群，年轻公象被赶走那是天经地义；哪怕放在二代象群，曾经也有一年，保育员们还来不及眨眼，就同时有五头小公象离开了家族。
留下来的曼苏尔当时被认为是“年纪还小”，但一直等到母象进入孕晚期，等到幼崽出生，甚至等到最小的妹妹象都开始和路过的漂亮雄性交流，它还被允许待家族之中，没有受到敌意的针对。
所有人都觉得曼苏尔会是个罕见特例，去年还有学者发了一篇论文，七拐八拐拐到了曼苏尔和头象达达在另一片大陆去时的经历，认为这是共同度过失恃幼年期给它们留下的深刻痕迹。
且不说这个“共同”有多大水分，反正营地也给不出更合理的答案，再加上它们重逢时一下子就认出了彼此，相信这个结论的保育员还挺多。
难道……现在就是特例终结的时候了？
理查德走进办公室时，露皮塔和威尔正把打印出来的活动路线图放在桌上比对，他远远地瞥了一眼，动摇的心顿时已经信了七七八八。
无他——
象群的活动区域实在是太正常了，正常到看不出少了一个成员对它们有什么影响，几张纸上唯有那么一个红点在朝远方飘荡，并且目标明确。
这天下午，理查德拽着李坐上了越野车。
他们抵达小岛时，象群刚刚喝完水，亚贾伊拉和赞塔拉着两只幼崽洗泥浴，头象达达则站在角落里，鼻子勾着妹妹象，约莫在说什么悄悄话。
看到这样“正常”的景象，两个保育员虽然心里知道早晚有这一天，也难免有些怅然，可一口气还没叹出来的时候，让人大惊失色的事就出现了。
一头公象挤开树丛，走到了河边。
“老伙计……”李捅咕了他一下，迟疑地说，“你看那边……我是不是没睡醒，那是不是曼苏尔啊？”
理查德往过一看，眼睛差点瞪出眼眶。
追踪器不是显示它都跑到老远的地方去了吗？说好的一天比一天走得远，有计划性地慢慢适应独自行走的生活呢？敢情从一开始就没想离群啊？
两个保育员百思不得其解，渐渐怀疑人生。
更糟糕的是：接下来一段时间，情况并没有好转，而是越发朝着让人摸不着头脑的地方狂奔。
曼苏尔不断地离开象群，又在毫无规律的游荡天数后回归。它走过的路在地图上拉成了复杂的形状，通常以曲度很小的线起始，紧接着是吃饭、喝水时形成的“毛线团”，最后又变成赶路的线。
它好像在目的鲜明地寻找着什么。
问题在于——它能是在寻找什么呢？
理查德开始觉得树林里有哪里不对了，就连心比较大的李在复盘象群近况时都有点迟疑，私下还总问自己的搭档：会不会是生病了呢？会不会是受伤了呢？要不要把它带回营地呢？
一天上午，两个保育员看到了“决定性”证据。
曼苏尔用象鼻卷着个沾了泥土的打火机，察觉到人类的到来，它像要刻意展示一番自己的发现一样，把那无论哪面都写着“危险物品”，写着“动物莫近”的东西交到了理查德的手里。
说实话，非常真：那个瞬间，理查德魂飞天外。
随着各大保护区的旅游开发，“误食垃圾”也成了许多野生动物得病、死亡的重要原因之一。大象这种动物体型又那么大，不会立刻出现食不下咽之类的反应，等到了问题反映在精神状态上的时候，往往已经情况严重，需要开刀处理。
给这种吨位、这种活动方式的动物开刀……光是想想就是兽医、保育员和康复专家的噩梦。
理查德像接手榴弹一样接过了这枚打火机，迅速塞进了口袋里。当他这么做的时候，曼苏尔竟然罕见地表现得不太高兴，更是让人提心吊胆。
他和李不得不再次提高了造访象群的频率。
一周后，曼苏尔给保育员们“展示”了一块�