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正当家仆汇报火情，称京城潜火兵业已到位，火势得到控制之时，无人注意一个人影从伶人队伍中悄然离开。
是郁离。
郁离仗着站在队末，厅内人人都注意着前边儿，恰给了他趁乱离开的机会。
他猫腰快步从旁而出，不料一人从厅边侧跨一步，正正挡在他面前。
“…………”
一双樱桃粉红的皂底圆口绣鞋，再往上看是绣着大朵白山茶的妃色华贵裙服。
顾南枝静默不语，居高临下地睨着他。
倒要看看你在耍什么花样！
“啊哈哈哈……”郁离见避之不过，边讪笑着边直起身子，对着顾南枝恭恭敬敬作了一揖，“贵女吉祥，挡了贵女的路罪该万死，小的这就告退……”
说罢竟转身欲走。
“啪！”
顾南枝眼疾手快擒住他手腕，将郁离扯在原处。
月影初照，廊下柔光，夏夜软风似挟着远方火气，将两人面颊都吹得微红。
“贵女还有什么吩咐？”郁离眉眼仍是含笑，“走水之灾尚未平定，为了您安全着想，还请贵女回厅等候……”见顾南枝只是拽着不撒手，无奈又道：“这位贵女好生大胆，可不敢在大庭广众之下与小的拉拉扯扯，别玷了贵女名声，男女授受……”
“男女授受不亲，”顾南枝握着他手腕的手不自觉收紧几分，“您在落梅县一路背我的时候，怎么不说这个？”
“哎哟哎哟！”郁离故意吃痛惊呼，可顾南枝依旧不为所动，他便讪讪收了声势，心道果然瞒不过去，认命般顺势凑近低语：“呃……一别数日，郡主近来可好？”
“你！”顾南枝有些恼怒，终是放开他，抿了抿嘴压着嗓子道：“这里人多眼杂，这笔账先记着！”她听着厅内议声喧哗，又看看远处人影奔波，道：“你怎么到这来了，可是此事有异？”
“前一个问题说来话长容后再议，后一个问题嘛……”郁离整整衣袖，“据我线报，近期有人想对顾将军不利，加之听闻周大人近日总在朝上跟顾将军不对付，又一反常态地邀请对头参宴，我放心不下，于是混进来看看。”
“我爹？”顾南枝难以置信，下意识瞪得柳目圆睁，“周大人？与我爹不和？……喔，也难免，我回来那天累得他侄子受了好一顿皮肉之苦，记恨我爹…好像也是应该的……”
“不全是因为这个，”郁离不禁莞尔，解释道：“周大人城府极深，你大哥也在查他。”
“你知道的倒多，所以，你这是要去哪？”
郁离见她对自己境遇不闻不问，心知“寒青君幕僚”的身份在小郡主面前怕是要立不住了，刚想回答，就瞧见一披金戴银的妇人步入厅内，端庄雍容地跟众宾客告罪宽慰，猜测着应是周夫人无疑。
顾南枝和郁离站在檐下不起眼角落，正好能将宴厅情况尽收眼底。
“还能做什么，探查火情咯，”郁离回过头来，重新直视她眼睛，“如今周大人和顾将军下落不明，我担心有人趁火行不轨之事。”
“担心我爹？堂堂东朝从一品武将？”顾南枝凉凉望他一眼，“谢谢您这份心了，不如多分点脑子想想如何继续哄骗于我吧！”
“……”郁离一时无语，终是道出一直想说的话：“阿枝今夜昳丽，就是比之星月，后者只怕也要黯然失色。”
“数你嘴贫！”顾南枝的脸肉眼可见地红得更盛，想到什么轻飘飘怼了一句：“噢，怪不得你惯会哄人，原来是跟妓子窝里学来的！”
说到这顾南枝心底腾起一股无名火，刚想接着发泄，却听郁离急急反驳：“误会误会！我没有，真没有！不是你想的那样，日后我自当解释清楚，现在……还不是时候……”
郁离急得连连摆手，水色衣袖翻飞，又因某种原因不想露出真面目，将随之微微飘起的面纱压下盖好。
顾南枝还是窝火，刚想拂袖而去，就瞧见两条不同方向的廊道上各走来一人，定睛看去刚好一男一女：男人管家打扮，行色匆忙；而女人却安步当车，朝着这边款款而来。
“他们是谁？”
“应是管家和……周大人的妾室？”
二人不约而同放下彼此“恩怨”，重新留意起场面动向，眼看着姗姗来迟的男女即将走进宴厅之中。
第33章 偏房血案
“惊了诸位大人尊驾还请恕罪；小的是周府管家何三！”
众人循声望去，只见一穿着不同于其他小厮的中年男人点头哈腰地走了进来。
“你们周府好生无礼！发生这么大的事，竟劳动人顾家郎君主持大局；你身为管家偷懒耍奸；该当何罪？”
“小的该死，小的该死！”何三装模作样自赏两耳光，而后毫不犹豫跪倒在地不住磕头，“小的最近闹肠胃；一直……咳，这才误了大事；还望诸位大人体谅人有三急，放小的一马；放小的一马……”
“起来吧起来吧！”出言责怪的钱大人自恃身份，不屑苛责别人府上的管事；“走水事险，你家周大人到现在也没露面，我等担心他的安危，还不赶快安排人手遍府寻找？”
等找到周翰；定要将你擅离职守之事告知于他，看他不罚你的！钱大人将后一句话埋在肚里，睥睨着何三，没挂什么好脸色。
听到“你家周大人”几字，何三僵硬了一瞬，表情刹时如遭雷劈，随即又恢复常态；起身同时接连应声；本就微驼的后背弯得更低；下去张罗搜寻事宜了。
周夫人是个能稳固大局的，当着外人面没说什么，转而接着安抚众人，随着小厮接二连三前来通报，众人既知火势渐弱，悬着的心也就慢慢落回肚里。
只是，直到火情稳固，周翰、顾渊二位大人都不曾露面，实在是令人挂心不已。
顾南枝和郁离同站在人群之外，将管家何三的异相看了个一清二楚。
“他有问题，”顾南枝压低声音，笃定道：“来时莫名慌得厉害不说，自家主人失踪，他却只是……害怕？怎么一点也不急？”
“阿枝言之有理，”郁离视线始终黏着何三离去的背影，若有所思：“管家之后应还有一女子，且再听听她的说辞。”
“嗯嗯嗯，郁公子风流倜傥，一双水玉剔透似的的眸子只盯着女子瞧，旁的什么都顾不上呢。”
“……还望郡主大人大量，忍耐到事情结束，郁某定会将一切内情苦衷如实奉告……”郁离被她噎得差点一口气上不来，软声柔调嘟囔一句：“郡主此言，听得草民心肝脾肺都要碎了……”
“不跟你一般见识！”顾南枝哼气出声，别过头不去看他，头上簪着的步摇悠悠轻晃，流苏垂坠的两只小巧金燕恰似你追我赶——这番光景正正落在郁离眼中，整颗心仿佛被什么击中，绵酥柔软得一塌糊涂。
正当郁离还在回味心动砰然之际，宴厅内却传来不和谐的声音。
“贱婢，你来做什么？”周夫人不顾场合冲口骂道：“现眼的东西，还不滚回去！”
众宾客这时已回位安坐歇息，只等主人周翰回来，由他宣布宴会结束，再离去才算礼数周全。而子夜歌舫的人不必白白在此浪费时间，除郁离外已然全部有序离开。
闻声，众人目光齐刷刷投向门口袅娜而入的女子，继而纷纷眼前一亮。
“夫人莫动气，”那女子颇通礼数，先后朝着上座、男席、女席的方向次第福身行礼，“奴的住处临近仓房，因担心火势蔓延，这才自作主张来人多处避难，还请夫人宽恕则个。”
说完，她便直挺挺跪在周夫人跟前，低头垂目时睫毛微颤，一缕青丝顺着鬓边滑落至腮，更显楚楚生怜。
“怎的不连你一并烧死！”周夫人此时竟再无半点气质可言，尖声利调的像个山野村妇，“这里是周家夏至宴！请的都是些京城贵客！你一介下贱的妾室怎可登堂入室？若污了诸位大人的眼，就是死上一百次，也难辞其咎！”
周夫人越说越恼，招呼左右欲赶她回去，可这小妾挨了骂也不还嘴，默默起身，扯一点衣袖边缘轻拭眼角，一声不吭便要离去。
“啊……这周夫人好生不近人情，外面情况不定，留下她又不会怎样。”远处观望的顾南枝心生同情，附在郁离耳边窃窃。
“没想到就连清和郡主也吃这一套，”郁离浅笑道，“那她定能如愿留下。”
“啊？什么意思？”
还不等郁离作答，男席便有不少声音劝周夫人将其留下，碍于主客情面，周夫人就算再不愿，也还是默许了小妾作为周家女眷待在自己身侧。
“来前我便打听过，”郁离欣赏着顾南枝讶异的眼神，缓缓解释道：“周夫人善妒强势是附近出了名的，一年以前却不知为何许了周大人纳美妾入府，就是眼前这位，小有艳名。”
顶着顾南枝“看吧，你果然还是对女人了解颇深”的目光，郁离尴尬讪笑，接着道：“不过周大人也算一碗水端得平，外人面前给足正室夫人面子，私下里对爱妾宠爱有加，三人倒也和睦，”
“直到前些天这小妾不知怎的触怒了周夫人，二人大吵一架，周大人从中和稀泥，心结未解，或许，这就是今夜周夫人一见小妾，不看场合也要发难的原因吧。”
顾南枝歪着头，玩味地看着气氛微妙的周夫人和周家妾，眼珠一转，疑道：“你说……有没有一种可能……小妾为了参宴，特意挑在夏至前几天与夫人吵架，然后故意引周夫人当众斥责，再利用宾客同情，顺理成章留在宴席？”
“不愧是阿枝！”郁离故作夸张地抚掌，叹道：“对于人心揣摩一事一点就通！”
“别贫嘴，快说，你怎么看！”
“我倒认为不见得，”郁离答道，“周府待她不薄，没有理由硬要抛头露面，最重要的是，她又不能未卜先知府里会走水。”
“除非火是她放的？”顾南枝脱口而出。
郁离又笑，摇了摇头，道：“未必，是管家的可能性还大些。”
“为何？”
顾南枝再问，这狐狸却笑而不答了，小郡主刚欲发作，却听廊外吵嚷，登时被转移了注意。
“二少爷，您不能进去啊！”
“一边去！这…这是我叔父家，也…也就是我的家，哪儿我不能去？嗝……”
“哎哟二少爷！那边是宴厅，老爷今夜请了许多大人物，您，您得罪不得啊！”
“大大…大人物，有我叔父…兵部尚书，大么？”周文滨不顾管家阻拦，摇摇晃晃闯了进来，“哟，这么多人，各位……吃好喝好！”说罢一举怀中坛酒，吨吨灌了起来。
“文滨？”周夫人拿这烂醉的侄子也是毫无办法，面上堆笑跟左右宾客赔罪，冲着贴身大丫鬟一使眼色，压声道：“还嫌不够乱是不是？怎么没看好他，还不赶快将二少爷扶回房间休息！”
几名丫鬟一齐上前，推劝周文滨往外走，两侧宾客有的直言“成何体统”、有的只是笑，但面上讥讽之意昭然，周夫人见了面色赧然，却也不得不咬牙忍下。
谁让她丈夫周翰当年为夺家主之位，施计陷害自家兄长，逼得兄长走投无路自戕谢罪，如愿以偿后周翰还算保有一丝良心，将兄长家尚在襁褓的幼子周文滨收养在名下，虽待其如亲子，实际不过是自知理亏地慰藉己身罢了。
不过，亲子亦有所别，周翰与夫人膝下一儿一女皆已成家立业、教育得当知书达理，可对着周文滨，周翰夫妇只是一味惯溺，这才纵得他混世魔王的情性。
“等等。”顾南枝踏入场中，从后叫住周文滨一行，“走水声势浩大，你既在府中，怎么这会儿才现身？”
女声清冽澄透，言辞是不容置喙的问询，激得周文滨一下醒酒，尽管已过去许多时日，他却是万万不敢忘记这道音色。
害他伤上加伤、破相臀痛的罪魁祸首，既是惹不起的清和郡主，又是打不过的母大虫，将门顾家三娘顾南枝是也。
“……回禀郡主，”周文滨梗着脖子回头，面上潮红褪作三分白，战战兢兢答道：“我，我……咳！我在睡觉，而且我住的院子在西南角，与那起火仓房相距最远，实是没听见什么动静……”
他的眼神闪烁躲避，根本不敢多看顾南枝一眼，言语之间也是结结巴巴。
“最好是这样，”顾南枝看出周文滨话里真假参半，却没道破，“来都来了，我看你也别回去了，众人待在一起更安全，是不是？”
“既然郡主发话，文滨你便留下吧。”周夫人一口银牙都快咬碎了，但仍是挤出笑来，让那笑容看上去带了些狰狞。
周文滨惶惶点头，像落了水的鸡仔，垂手歪在一旁等待火情结束。
又过了半晌，与大火被扑灭殆尽的消息一同传来的，是家仆寻人的结果。
“夫人，总管！到处都找遍了，只剩……”
“找到老爷和顾将