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店小二还真没王婆卖瓜，这迎宾客栈又大又豪华，就连迎来送往的杂役都打扮得干净利索。
说话间三人穿过大堂，一路打听一路上楼，终于站在一扇雕花大门前，旁边挂着的精致木牌上书“天字一号”。
顾南枝刚想敲门，不料门内恰好有人推门而出。
“你们…是？”门后站着位雍容的少妇，见门口杵着三个不速之客，略显憔悴的面庞透出些许讶异。
“您就是曹夫人吧？我是本县捕快顾南枝，这二位是我的助手，郁离，宋柏，”顾南枝亮出腰牌，“为曹老板失踪一案而来，有些事想跟夫人了解下。”
“好，好！”曹夫人激动地拉过顾南枝的手，“终于盼来了，来，进屋说！”
四人绕过屏风，门口正对几张梨木镌花椅，曹夫人与顾南枝对坐上位，郁离带着宋柏分坐下首。
“不愧是‘天字一号’，也只这样才配得上曹老板人中龙凤！”奉承的话郁离张口就来，趁机环顾时，发现仅入门会客厅就宽敞得不像话，就更遑论这间房的整体面积了。
“郁公子过奖了，”曹夫人抿出一点笑意，“来人，看茶！”
几名婢女自幔帐后袅娜而出，为在座众人斟满香茶。
宋柏瞪圆了眼珠，不知是吃惊于富人家连奴婢都打扮得光鲜亮丽，还是对外出住店也要女仆相随的做派感到新鲜。
“那我就开门见山了，请夫人把曹老板失踪前后发生的事原原本本叙述一遍！”顾南枝语带三分威严，引得郁离弯唇侧目。
“妾身跟着外子约莫七、八日前来到落梅县，往年也都是这个时候过来，为的是赶在节前布置集会上的临时商铺，顺带参加些聚会晚宴。”
曹夫人举手投足间尽显大家闺秀之态，素手托起茶盏呷了口茶，继续说道：
“直到前日那天，白日里一切如常，可刚用过晚饭，外子就一直催促我们这些随行家眷早些安睡，拗他不过便照做了，”
“谁知起夜时发现身侧空空，守夜的下人也说不出个所以然，老爷何时去哪作甚一问三不知，夜深人静的，妾身没多想便接着睡了，”
“等到昨日早上醒来，发现他仍未归来，落梅县到底是外地，且祝米节期间鱼龙混杂，妾身担心会出意外就报了官，官家让回去等消息，可妾身枯等一天无人传唤，现下终于等到几位大人，怎么样？找到外子了吗？”
曹夫人眼中满是期待，眼下泛着明显的乌青。
“呃……”
顾南枝实在没法对着这样一双眼睛说谎，但又顾忌着张撷瞒下曹升泰死讯定有内情，不敢随意吐露，一时间犯了难。
“夫人莫急，我等同僚正尽全力全城搜寻中，若有消息定会来报，”郁离不动声色地接过话茬，“在下仍有不明之处，劳烦夫人不吝解答！”
“三位贵客为外子的事劳心费力，妾身岂敢隐瞒？公子但问无妨。”
“请问夫人，曹老板前天晚上出门前，就算是跟您也没有透露一二？”
曹夫人眼眸低垂，轻轻摇头叹息：“不曾。”
“曹老板在落梅县可有相识的朋友？或者有本地的朋友一同前来？”
“从没听他提起过，许是没有？”曹夫人迟疑片刻似在思考，“说来惭愧，我家车队声势浩大，每年参加都需劳动大量人力物力，已是自顾不暇，自然不会与他人同行，外子素有傲气，更是不屑与同县的小商户一路。”
这下轮到郁离怔愣了，不甘心地再次发问：“那……冒昧问一句，曹家粮店此行与前几年有什么不同的目的吗？嗯…比如与土地主商议新品种定价之类的事宜？”
曹夫人先是促狭地笑了，看上去有些难为情，才道：“…生意上的事，外子从不带回家中，妾身也不会过问……”
郁离深吸一口气，闭上眼睛揉了揉眉心，顾南枝和宋柏也都一脸失望。
“多谢夫人，我等就不叨扰了，如有消息定会第一时间前来相告！”郁离很快重拾礼貌的笑容，站起身带着顾南枝二人告辞。
“麻烦各位费心了！”曹夫人礼数周到，一路将他们送出门出。
“夫人留步，我等告辞。”顾南枝一抱拳，灰溜溜地引二人离去。
不同于来时的踌躇志满，站在街头的三人此刻有些束手无策，微凉的晨风拂过耳畔，甚至连同郁离在内，他们的头脑皆是一片混沌。
“杀野人咯！杀野人咯！快去看啊！”
正当郁离试图理顺思路时，不知谁在街上喊了一声，顿时有大批好奇的百姓朝一个方向涌去。
“哎，这位小哥，请问发生什么事了？”顾南枝一把拦下路人。
“山上抓到野人了！官府发公告说午时三刻当街斩首示众，这不快到时间了，大家都想看看野人长什么样呢！”
这句话落在顾南枝耳中不亚于旱地惊雷。
“不行！！案情查清之前，我决不允许有人动用极刑！”顾南枝一转轮椅，将推手送到宋柏手中，“阿柏你慢慢推他过来，我先走一步！”
“郡主——！”
“阿姐——！”
顾南枝不等二人回话风一样掠了出去，脚尖轻点翻身上瓦，以最快速度向着人流汇集处奔去，玄衣黑发的身形轻盈得像只檐下燕。
“阿姐？”郁离重复着宋柏的称呼回头看他，“你年纪不大胆子倒不小，敢跟先帝亲封的清和郡主攀附关系？”
“坐好你的轮椅吧！”宋柏猛地启动，惯性之下郁离赶忙坐正，“要不是阿姐交待我才懒得理你！”
…
街市口，人头攒动，个个伸长了脖子等着野人出场。
中间空地已搭好简易的发令台，手持钢刀的衙役侍立在侧，场下还有无数横枪在前的兵卒维持人群秩序。
落梅县令张撷款步而出，径直走向主位落座，身后跟着其他文职官员。
“大人，时辰到了。”
头顶阳光炽烈，张撷微微颔首，从容一揽袍袖，起身朝案上签筒探出手去——
就在这时，突然有人抓住了张撷小臂！
张撷大惊，慌忙望去，对上了顾南枝愤怒的双眼。
“来者何人？敢对县令大人不敬……”
“无碍！无碍！”张撷忙不迭阻止典史声张，“这是衙里捕快，自己人！”
“自己人？张大人如此行事，可还当我是自己人？”顾南枝狠狠一振，将张撷推回座位。
“放肆！！你……”典史王恩向来以张撷马首是瞻，见小小捕快不把一县之令放在眼里更是气极，伸手就要拿下顾南枝。
“住手！！”张撷顾不得自己面子受损，手忙脚乱地安抚住共事多年的典史，“事出有因，事出有因……不碍事……”
“停止行刑，将野人带回。”
“你这不知天高地厚的黄毛丫头……！！”
“老王！老王，别别…！”张撷几乎摁不住王恩，但又不能放任他对郡主无理，乌纱官帽下冷汗津津。
“咳，顾…顾捕快，恕难从命，”张撷试探地说道，“本官说过，此案已结，杀人偿命天经地义，您，您又有什么理由非要保着这来路不明的野人呢？他，他野性难驯，留在县里始终是个隐患啊……”
张撷在赌，赌她会知难而退，怎么说他也是朝廷钦封的地方官，就算真的起了冲突也尚可辩驳。
而且通过这段时间相处张撷发现，顾南枝平易近人，说什么做什么都是就事论事以理服人，从没有一次动用郡主的身份走捷径，万一这次也……
“好，你说野人是凶手，那我来问你一个问题，如果你的答案逻辑通顺毫无漏洞，我甘领搅乱法场之罪，可如果你答不上来，就要把野人送回衙里好吃好喝地供着！”
顾南枝字字掷地有声，不容置喙的气场摄得近前两人呆在原地。
“第二位死者是远近有名的富商，案发现场没有半点拖拽搬运的痕迹，我来问你！他为什么夤夜来到此地？据我所知，东市后街平时根本无人踏足！”
“他，他或许是想上山？”王恩下意识顺着问话答道。
“你也会在半夜上山吗？做什么？自寻死路吗？”这种毫无道理的乱猜无异于火上浇油，顾南枝一改常态讥讽出声。
张撷抹了一把头上冷汗，自知她的问话正是本案的关键所在，理亏之下决定不与盛怒的郡主正面冲突，来日方长再想办法才是上策！
“你！！”王恩被噎得满脸通红，留意到周围百姓议论声起，附在张撷耳边：“大人，不如先唤卫士拿下这女子，若她身份不同日后再赔礼便是了，时辰已到不可再拖了……”
顾南枝面上勾起不屑的笑，一副“还有什么招数尽管使出来”的挑衅表情。
可圆滑如张撷是万万不敢的，一闭眼咬牙宣布道：“来人啊！此案仍有蹊跷，中止行刑，收队回府！”
“啊？大人？”王恩满脸不信，怎么也想不通堂堂县令为何会被一个名不见经传的小姑娘拿捏？
“我在县衙等你，”顾南枝怒意稍缓，盯着张撷窘迫的脸道：“张大人，你最好在路上就能想好与我解释的说辞。”
说完，顾南枝从这场闹剧中抽身而去，剩下张撷和不明真相的王恩牵头收拾残局。
第11章 老实交代
少年的力气终归有限，笨重的轮椅推起来相当吃力，更别说还要加上个成年男子的重量。
等到终于来到街口时，却被人告知行刑取消了，人群扫兴地四散一空，徒留几名衙役收拾着琐碎物件。
“……呼…呼…”
“我说我能走，你还死活不让。”
“…多，多嘴，你脚伤未愈，我不能，呼，我不能自砸招牌…”
“……死要面子活受罪。”
来人正是小仵作宋柏和“闲人”郁离。
“…要你管！”宋柏喘着粗气，粗布衣服被汗水沾得微微潮湿，“那现在怎么办？去哪找阿姐？”
“县衙。”郁离眺望着衙役收队的方向答道，“郡主很聪明，没有当众挑破让张撷下不来台，张撷肯定能明白郡主的好意，冲这一点就够他心怀感念的了。”
尽管双臂隐隐酸痛，宋柏还是毫不犹豫地推动轮椅，好在余下路程不远，石板路也平坦起来。
“他这种人做事不会做绝，就算在背后使绊子也肯定留有余地，估计现在正跟郡主倒苦水呢，就看郡主信不信了。”
宋柏琢磨着郁离的话，半天憋出一句：“……就算张大人心思不纯，那肯定是为百姓着想情有可原，我看，你也不一定就是什么好人……”
“嘿你这小子，我招你惹你了？！”郁离不气反笑，“也是，我只不过是一介布衣，自然不比你‘阿姐’人心所向啊——”
“你！……”
“少说两句吧，”郁离轻笑着打断他，“留着力气推车，晚上让小厨房给你弄烧鸡。”
“我要吃松鼠桂鱼！”
“好好好，都依你。”
郁离心道阿姐还真不是白叫的，爱吃的东西都一个样。
宋柏也不再言语，使出吃奶的劲推着走过最后的街道。
…
这光天化日的，好端端关着大门作甚？路人经过衙门不免嘀咕上几句。
无关人员有所不知很正常，谁能想到一门之隔的公堂大殿上正演着一出苦情戏呢？
戏中主角竟是落梅百姓的衣食父母，县令张撷。
县令这个官吧，说大不大说小不小：说不大，官职不高，晋升虽难却也不无可能；说不小，掌管一县各事，但也需劳心劳神、尽心尽力。
人往高处走，张撷也不例外，他如今年仅三十有六就当上了县令，再加上他心思活络，有朝一日进禄加官并不算痴言。
“说够了没？”顾南枝大喇喇坐在太师椅里，索然无味地看向堂下。
下站者正是张撷，他正声泪俱下地诉说自己是如何一步步走到今天的位置，以及维护一县之治有多么不易。
好在郁离提前跟她分析过张撷的动机，不然搁以前的顾南枝，现在怕是已经同情心泛滥了！
张撷尴尬地掏出手帕拭泪，借着动作偷瞟顾南枝，而那清和郡主并没有被突然爆发的泪水打乱思路，依旧稳坐高堂，眼神明亮仿若洞悉一切。
“说，说够了……”张撷擦完眼泪擦额汗，不死心地再次强调：“郡主明鉴啊！下官所言皆是肺腑之言，绝无半点欺骗！”
“你说的话我信，我全都信……”还不等张撷在脸上堆笑，顾南枝话锋一转，语气一下凌厉起来：“但是我劝你莫再拖延！”
顾南枝一拍惊堂木，炸雷般的脆响震彻公堂！
“老实交代！为什么阻止我们查案？你在害怕谁？说！”
“我…我……”张撷被吓得一趔趄，两股战战几欲跌倒。
“张撷，本郡主感念你收留照顾之恩，但是不代表你可以一次次欺下瞒上！”顾南枝不习惯这样咄咄逼人的语气，但为了套出实情还是生硬�