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“张撷，本郡主感念你收留照顾之恩，但是不代表你可以一次次欺下瞒上！”顾南枝不习惯这样咄咄逼人的语气，但为了套出实情还是生硬说道，“你应知我断案一向眼里不容沙子，你若再百般推诿不说实话……”
后半句话顾南枝故意封口不谈，可就算她不说，将门顾家、将军顾渊的掌上明珠、两个骁勇善战的兄长都是朝中栋梁、皇室破格亲封的清和郡主……种种头衔集于眼前的少女一身，跟她作对不啻于自掘坟墓！
不同于刚才惺惺作态的泪水，张撷想通后红着眼扑通跪下，对着公案桌规规矩矩行了一个大礼。
在这小小的落梅公堂之上，平时只有别人跪县令的份，如今竟轮到他张撷伏低做小，此情此景令人唏嘘不已。
“茵州刺史……”再次开口时张撷的嗓子沙哑得像是滚过粗砾，“曹升泰是茵州刺史的人。”
“那又如何？生死有命，你只管抓凶手就好，他还能怪到你头上来？”顾南枝抬手一托示意他起来回话，想到什么又道：“总不会是你杀了曹老板吧？要真是这样那我确实保不住你……”
“多谢郡主，”张撷狼狈起身，惨然笑道：“郡主说笑了，且听罪臣接着解释……”
这回张撷可算是老实了，竹筒倒豆子似的把他的顾虑和苦衷说得头头是道。
顾南枝恍然大悟，思来想去竟找不出怪罪张撷的理由，恰逢这时郁离和宋柏来寻她，她也就顺势给张撷台阶下。
“嗯，我已知晓，给你一晚上时间把藏起来的两具尸体安置打理好，野人也是人，给我好吃好喝地将养着，明日一早我带阿柏过来验尸。”
张撷将吐露心事后也是一阵放松，恭敬地将顾南枝送出衙外。
三人在门口会面，郁离意味深长地看了张撷一眼，后者头都不敢抬就回去照办了。
折腾了一天现已天昏将暗，顾南枝接过轮椅推着，露出带着一点羞怯的笑，喏喏道：“我，我太生气了，都把你们给忘了…不好意思啊……”
宋柏相当于干了一天体力活，一肚子的委屈终于有处宣泄，挨着顾南枝拼命撒娇，不知道的还以为郁离私下虐待儿童了呢！
“饭可以乱吃，话可不能乱说！”郁离越听越不对味，赶忙出声制止：“不是你执意推我的吗？见到郡主你知道喊累了，我甫一起身你就猛推，几次差点给我推一跟头的不是你啊？！”
顾南枝和宋柏一起笑了起来，郁离也跟着无奈地展露笑意。
紧绷了一天的神经让大家身心疲惫，三人在晚饭时纷纷“火力全开”，惹得春桃不停偷笑，还要流水似的更换菜碟饭碗。
用过晚饭后，宋柏餍足地窝在座椅里昏昏欲睡，顾南枝心疼他长身体催他去睡，他还倔强地不肯，非要跟着旁听顾南枝讲述张撷都存着什么心眼。
捻着果盘里红润饱满的樱桃，顾南枝将下午的所见所感娓娓道来。
原来这曹升泰表面上是买卖米面食粮的大富商，背地里早早勾搭上了茵州最高行政长官——刺史何安国。
这何安国人弗如其名，若是庸庸碌碌还自罢了，可他身居高位不思民生独好金钱，已经成了茵州官场不算秘密的秘密了。
东朝县级以下的地方任命大多由刺史举荐考核而来，而在茵州何安国这儿，就成了谁给钱多、谁带来的利益大就让谁当官。
这就意味着这些人自愿与何安国穿同一条裤子，何安国负责摸清上头脾气，只要不过火，下面这帮人偶尔做做假账、小贪小污，想逃过朝廷的审查简直易如反掌。
说到这里，顾南枝义愤填膺地猛嚼，却不小心咬到果核，眼泪汪汪地捂了半晌腮帮子。
不同于顾南枝的忿忿不平，郁离显得平静的多，只淡淡一句“官场向来如此”便关切地望着她等待下文。
宋柏听得认真，指出虽是“大多官员”但又不是“全部”，笃定张县令不是那种唯利是图的小人。
顾南枝点点头肯定了他，宋柏听后绽放出今天最灿烂的笑容。
张撷家境一般，只勉强供得起他读书科考，张撷年轻时也确实争气，寒窗苦读数十载榜上有名，根据排名由吏部任命到落梅县当县令。
刚来不久就被何安国之流明里暗里地拉拢入伙，张撷心思机灵且立场坚定，在任六七年硬是让他琢磨出了生存之道，一边对着刺史曲意逢迎，一边暗中施行廉政，凭着一条三寸不烂之舌至今倒也没出过纰漏，既让治下百姓过好日子，又止了何安国压榨落梅县的心思。
张撷也不是没想过将茵州的情况上报朝廷，可何安国是他的顶头上司，自古以下告上难如登天，官官相护之下更是难以收集证据。
无奈之下，张撷只得蛰伏等待连根拔起的良机。虽等来了顾南枝，但她空有头衔并无实权，又是一介女流，张撷本不愿将如此重要的内情和盘托出，可天有不测风云——曹老板死在落梅县了。
原本曹升泰就一普通商贾，虽有家底但不至于像现在这与跺跺脚就能震荡商界。近几年，茵州刺史何安国突然不满足于小打小闹，动了官商勾结的心思，这与野心勃勃的曹升泰一拍即合，二人祖上又连带着远亲关系，两家关系越走越近。
直到现在，曹老板在何安国的扶植下产业疯狂扩张，预计不出十年即可彻底垄断茵州粮市；而何安国在这期间进账如流水，财富积累得越来越多，说是富可敌国也不为过。
“我明白了！”宋柏迅速反应，“曹老板死在我们县，不管凶手是谁，何安国都不会放过他，自然也不会放过落梅县！……除非，”宋柏学着他们二位的样子皱眉思考，一拍脑袋说道：“除非曹老板的死是意外！比如是野人干的！”
郁离颔首，淡定补充道：“曹老板家大业大，他死了，势必引来其他商户争夺瓜分，多股权力倾轧之下，落梅县处境尴尬，自保不易，确会岌岌可危。”
“连你都这么认为……”顾南枝试探着说道，“那这么说，咱们错怪张大人了？”
“先别急着给他洗白，”郁离挑眉看向一脸理直气壮的宋柏，噙着笑意泼他冷水：“这趟浑水，才刚刚开始。”
第12章 伤口藏石
四月十四，祝米节第四天。
天光熹微，东方泛起鱼肚白，勤快的农妇晨起去河边打水，还没走下河堤，远远望着河水似有哪里不对。
农妇没多想，提桶走近后发现今日的河水异常浑浊，水流中渲染着一绺诡异的红，顺着河水流向朝下游飘远了。
“噫！真是怪了！”
水浊无法取用，农妇无法，沿着岸边向更上游的方向走去。
可越是往上走，河水越红，最后几乎蔓延得整个河道通红一片。
农妇好奇，目光一路追着流动的红——一个人半泡在水中，水中那些红色就是从他身下流出。
“咋还有个人嘞！”农妇迟钝，以为是谁家男人喝得烂醉，泡在水里也不自知，“大兄弟！醒醒，瞅你给这水弄的，还咋做饭耶！”
热心的农妇放下水桶，撸起袖子就去扳正那男人趴在水里的身子。
翻过来一看，男人脸色苍白浮肿，胸口赫然一个大洞，血水汩汩渗出进河水，这才形成下流染血的奇观。
“哎哟我的亲娘！”那农妇被吓得不轻，一屁股坐倒在地，“吓死我了！吓死我了！”
“杀人啦！野人又杀人了！！”
那倒霉的农妇桶都不要了，连滚带爬地跑走了。
很快，周围的人家都发现了河边的尸体。不是说已经抓住野人了，怎么还会有人被掏心挖肺？
恐惧、担忧、不满的情绪在人群中发酵，群情激愤到无以复加，甚至还有部分民众自发联合起来去县衙门口抗议。
…
落梅县衙，侧厅中有一身影在不知疲倦地来回踱步。
“县令大人，您不累吗？”顾南枝双眼放空地盯着不远处来回逡巡的脚步，“您是落梅县的衣食父母，您倒下了，我们可怎么办啊。”
“哎哟我的好郡主，求您想想办法啊！”张撷脸上是比哭还难看的表情，五官恨不得聚拢成“一官”，“下官悔得肠子都青了！早知那杀千刀的凶手还会继续作案，我说什么也不会阻止你们查案啊！我糊涂，我糊涂啊！”
“还算有点自知之明，”郁离不紧不慢地拈着茶杯盖撇走浮叶，“县令大人，验尸这种事可急不得，失之毫厘谬以千里的道理，相信县令大人不会不知道吧？”
“郁公子！郁公子，您大人有大量，别跟下官一般见识！”张撷凑到郁离跟前忙不迭地鞠躬行礼，“您行行好，受累协助郡主断案追凶，看在落梅县八千三百五十二户百姓的份上您也要帮帮我啊！”
顾南枝和郁离相视一笑，两人脸上皆是得逞的坏笑。
“帮啊，自然是要帮的。”
“等阿柏验完了咱们就开始从头分析。”
“那，那您先前说的……”张撷错愕抬头看着两人，“说小宋履行完仵作职责就带他回去……”
“当然是唬你的，”顾南枝一昂头，马尾垂下的发梢俏皮一跳，“看你以后还敢不敢贻误案情！”
郁离嘴角噙笑表示赞同，连同他那面具一起看整个人狐里狐气的。
“这，这……”张撷感动得一塌糊涂，“下官…下官惭愧……”
两个时辰以前，以几个农家壮汉为首的一群人跑到官府门前闹，鸣冤鼓擂得震天响，其中跟着第一个发现尸体的妇人，她气得脸红脖子粗，嘴里一叠声骂着官家不作为，让她大清早看见死人触了好大的霉头，叫嚣着不给出说法就不走了。
眼看场面控制不住，守门的衙役见都是乡亲也不好真动手，赶紧派人通知县令。张撷知道后也是焦头烂额，只好硬着头皮出面安抚，被十几个人你一言我一语说得头都昏了，最后也是翻来覆去地承诺一定会将真正的凶手绳之以法。
等好不容易遣散了“闹事”的乡民，张撷已是口干舌燥、两眼发黑，再也不敢托大，直奔顾南枝的住处，庆幸自己昨日选择跟郡主道出实情而不是撕破脸皮……
顾南枝也不记仇，见张撷这次真心悔过，又确实是个一心为民的好县令，心中已经答应了他的请求，嘴上却故意说反话逗他。
随后三人带上身兼仵作之职的宋柏一同去了案发现场，一番勘察后将尸体带回，加上前两具尸体一同交给宋柏解剖验尸。
顾南枝和郁离回衙等宋柏，张撷则留下布置人手清理被血污染的河道，顺便监督是否还有别的线索遗漏。
等张撷心急火燎地回到县衙，发现宋柏进去后停尸房的门还没开过，这才急得原地打转，担心是不是验尸过程不顺利。
三人又等了一盏茶的功夫，顾南枝提议别干坐着浪费时间，可以复盘下刚才得到的信息，其余两人一致赞同。
“死者是一名……流浪汉？”顾南枝翻看着张撷的记事簿，“又是打更人又是流浪汉，中间夹着个商人，这三名死者毫无交集啊，难道凶手并没有固定目标，是随机作案的穷凶极恶？”
“还有一种可能，”郁离提供新思路，“凶手真正想杀的只有曹老板，一、三死者只是疑云，为了迷惑我们。”
“敢问郁公子，为何是曹老板而不是其他两人？”张撷弱弱参与讨论。
“不用问他我知道！”顾南枝得意地斜了郁离一眼，侃侃而谈：“打更人老黑为人孤僻，既然从不与人亲近就更不会跟谁结仇了！”
郁离温和地笑着不去打断她。
“而那流浪汉平日里虽讨人厌，但都是小打小闹，不会起冲突到致他死地的地步，就算有可能性也很小。”顾南枝的说法颇为严谨，张撷听了也是不住点头，“所以！只有那能搅动商界风云的曹老板，凶手杀他的动机才会更加直接！像仇杀、利益冲突皆有可能！”
“以我们现有信息，能把凶手的杀人动机分析到这个程度就够了。”郁离扶了扶半遮面的狐狸面具，“说回现场，流浪汉死在桥洞旁，那桥洞下正是他常年蜗居之所。”
“其实……下官对他有所耳闻，”张撷一开口就吸引两人注意，舔了舔下唇接着道，“他是临河那一带出了名的泼皮，白日乞讨夜里就住在桥洞底下，好吃懒做、吊儿郎当，经常与周围邻里拌嘴斗气，下官自到任以来，接到的有关他的报案可以说是多如牛毛……”
“如果说三起案件是同一凶手所为，那他相当于是在流浪汉家里杀了他，为什么他不像前两案一样带去东市后街呢？”
“许是因我们抓到了野人，他知道再做粉饰也瞒不过去了。”
“你是说，他前两案是想嫁祸于野人？”顾南枝转头看向郁离。
“若真是这样，那他……”
“知道我县野兽传闻，又能摸清流浪汉的藏身之地……”张撷