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女掌柜见客人喜欢自家饭食，也心中欢喜，夸耀道：“这是外子的独门手艺，几日碰不上一次，其实也因食材难得，客人真是好运气。这盘菜叫火爆脆雁肚，乃是周围养雁人家杀雁后，留下的肚打包买来，用起子洗净焯过控水，有人要吃时候便抓腌入味，而后大火旺油快炒装盘就是。”
方长吃光了粟饭和火爆脆雁肚，让女掌柜将空盘碗拾走，而后就着卤味斟饮等待。
虽然只是在这小饭馆里坐着，但他的五感已经覆盖了全城，并很快知道了这家刘员外的根脚，却是和自己还有点儿关系。当初将玻璃制法授予刘阿牛之后，阿牛来到这里住下扎根，并娶妻生子。
还有个怪诞的传闻，那就是刘员外力气巨大，超过普通人，而其祖上也即刘阿牛，在安葬之后多年迁坟，却发现棺材里是空的，已经不知所踪。为此周围人编出来许多离奇的故事，而且有愈传愈广之势。
当然，附近院子里的动静也完全瞒不过他。
过不多久，只见鸽子精乌元思失魂落魄地从刘员外家大门出来，甚至脚步有些踉跄，需要扶着墙才走出去一段路，却又明显有些漫无目的，一幅大受打击的样子。
距离不远，方长隔着窗户招呼了两声，才将乌元思喊得回过神来，见方长坐在窗边，便直奔过来进店坐下，又不知道要说啥。方长娶了个杯子斟满粗酿酒递过去，乌元思一口闷下，才觉得好受了些，而后开始哭泣。
方长没有出言安慰，待乌元思平静了些，才开口问道：“很不顺利？”
“嗯。”乌元思低声答道，接着仿佛要将心中苦水吐出来，说道：“我也不是写的东西不好，但不知怎地，就是不被人看好……”
方长听了半天，原来这乌元思和其它几个人一起到刘员外那里应征，结果他第一轮就被刷了下来，受了点刺激。不过他知道，这并不是眼前妖精的水平不行，而是他天生和这行犯冲，所以才有不间断的悲惨经历。
于是他转身又让女掌柜再温两角酒，斟酌了下语句，安慰道：“我倒是写过不少书籍，虽然不是为了传播广泛，但也深知很多事情都非战之罪，而且靠写书吃饭多数时候是死路一条，不如改行。”
“改行听起来也不错，但我这样的，又能做些什么呢。”乌元思很是有些失落，大口喝酒浇愁。
“要不，试试帮人送信？我听闻这事儿目前需求甚大，而且可能会适合你。”方长真诚地建议面前的鸽子精道。后者连连点头，表示今天便要在这昌新城里找送信的活儿干，不过马上他就醉倒在桌上。
方长轻轻起身，将一小坨银子放在乌元思手里，而后会了账，又多给了些嘱咐掌柜的莫要打扰乌元思，而后轻轻起身出了城。
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第596章 【脚夫之后搞运输】
官道上铃铛叮当响，那是马队在经过。
大量的驮马背上放着货物，默默地排成不规则的队伍，向前缓缓地走着。旁边有许多人跟着一起，他们爱惜马力，并不上马随行，而是将行李之类放在马背上； 自己在路边步行跟随。
方长的速度比驮马还快一些，放开些来走的时候，很快就追上了马队。不过他紧接着又放缓了速度，因为随着马队一起走的人不少，他们按照行路时候的常态，聚成团一边聊天一边轻快地赶路。
毕竟寻常百姓们赶路不是行军，无需闭嘴闷头前行，那样虽然高效，但太过无趣。
在马队中； 有个小头领样子的人，比别人走的多一些，他事儿快步向前，时而放慢速度故意落在队伍最后，布置任务查看周围情况，忙忙碌碌个不休。方长看了看，感觉其很是面善，似乎在哪里见过。
但他已经百年未曾下山，所以在心中略微计算，便想到了这种感觉的根由。
上前几步，方长跟在了马队中间走。马队里面的人，看到方长背后的长剑后，都有几丝紧张感。有那看起来身强力壮些的，还有意往这个方向凑了凑，看来这几位更多负责的是保卫工作。
有人在小头领样子年轻人从队伍走过的时候，凑上去在耳边轻轻说了些什么。
年轻人用眼角余光往这个方向看了一眼； 立刻便明白了当前形势，他朝方长这边轻轻凑了过来，开口搭话：“这位先生看起来气宇颇为不凡，是江湖中人？”
“倒也不是，我应该算不上是江湖人，江湖里也没有我的名号。”方长笑道，他未报上自己的名号，而是反问道：“阁下是马队的管事？”
“只是副管事，不知道阁下这是从哪里来？准备往何处去？”年轻人继续问道。
“从来处来，往去处去。”方长继续笑着回应，“其实也没什么目的，只是到处走走看看，追忆下往昔。对了，阁下看起来很是面善，那谢广安是你什么人？”
“啊，这正是家曾祖的名讳，阁下从何处而知？”年轻人大吃一惊。
方长看了看前面平整笔直的黄土官道，告诉年轻人：“虽然说相逢便是有缘，但你既然他的后裔，那我们便有了别的关联； 这是缘上加缘啊……前方路还远着呢； 不如一起同行？”
年轻人纠结了下，答应了下来，经过这简短的几句，他已经确认方长对于马队没有了危险，这样的话，跟着马队一起走也不是什么大事儿。而且，他对方长如何说出来自己曾祖父的名字很是好奇。”
于是他朝马队里面其他人，打了个“平安无事”的手势，让周围人将紧绷的精神放松了下来，便随着方长一起朝前行走。
两人聊了十来里地的天，方长便已经知道了对面人的大部分情况。
年轻人名叫谢玉山，如今已经不住在怀凤府，不过他家里还是有着，在应季时候买上几斤怀凤府梨子的习惯。谢广安已经故去了百多年，后代们兜兜转转，最后谢玉山又混入了马队，继续在城市间跑来跑去，给人送货送信。
方长没有报上自己的名号，聊得高兴时候，谢玉山也忘了问这些。
“你在这马队里做活，收成如何？”方长脚下走路不停，有些好奇地问谢玉山道。
“相当不错了，比在家附近找别的活计强。”谢玉山回答道，“我在学堂比较拖后腿，识字算术做的不算好，寻找对应活计肯定会挨饿。而别的诸如店小二、脚夫、力工之类的行当，月例便不如这马队里了。”
“而且马队不止可以发工钱，里面有两匹驮马主要还是为了带上大伙的行礼，但几个人的行李又能有多贵？所以许多空间便被留了出来，让每个人各自携带些东西去卖，算是光明正大的福利。”
官道修整的很好，马匹们走在路上很是平稳，谢玉山告诉方长，这只马队之前是走戈壁路的，如今准备回中原经营，此行乃是去探路，如果这趟能趟出路子来，便将业务全部转过来，并购置大车，将马队改成车队。
毕竟，在平整的官道上，马车比驮马能带更多的货物，成本却不增加太多，希望数量的提升能够抹平利润的差距。毕竟，马队走在戈壁上，各种未知风险还是太多，冷酷的自然永远值得人类敬畏。
很快马队的速度慢了下来。
“前面是怎么回事儿？”谢玉山问道，而后让周围人继续排着，又对方长告了句罪，便上前查看情况。前面是条长河，远远地能看见桥梁的影子，官道上的车马在更近一些的位置挤成一团。
过了好一会儿，谢玉山才走回来。
他对周围人说道：“却是出了件新事物，原本桥面宽阔足够车马人行，但旁边将官道刨开，正在铺设一条新路，目前正用了许多碎石子。据说要用木头和铁，修建一条自西向东的长铁路，不知道是个什么路数。”
于是众人只好拍着，过了许久队伍才松动起来，接着拥堵开始缓解。
马队路过的时候，方长看到官道表面开了条长槽，上面铺设了碎石，做成了路基的样子，一头远远地延伸到天边，许许多多的身影在那边忙碌，像似要铺上铁轨。另一头刚刚越过这条官道，前进到不远处，正有千百人正在规整碎石。
周围倒是有消息灵通的人谈论此事，虽然谢玉山等人听不到，但方长可以。
“……京城那边将方公机装上了轮子，绕城铺了条铁路尝试运行，结果发现有极大便利。据我那朋友说，以后跑在铁轨上的车，都是日夜不停只吃煤喝水的，跑得快又省钱，运力堪比一条大河，所以才要继续铺路……”
而从方长这里得知铁路的作用和优势之后，谢玉山遂变得忧心忡忡起来，看来他在思索对于这只马队来说，以后的路会在何方。毕竟，明眼人都能看出来，日后这条路修好后，至少对沿途的运输业会有巨大的影响。
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第597章 【物归原主】
周围其他人的感想，又有些不同，他们互相之间的言语和感叹，完全逃不开方长超强的耳力，全部被听到。
大家主要还是感叹，竟然用铁来修路，朝廷可真是有钱。还有人担心会不会有人偷铁； 而后被告知会有护路队，而且破坏铁轨比破坏官道罪加一等，还会从快处理。也有人对那“远胜牛马”的方公机感到好奇。
却是有那懂行的解释道，当年有位书生在赶路时候突遇骤雨，在山神庙得了奇遇，为仙人所授天书一卷，上面便有这方公机做法和原理，那书生因此也发达起来，并将此法传开，据说那仙人姓方，所以人们称呼造出来的机器为“方公机”。
“……我表哥去皇都时候，有幸见了一见那铁轨，上面的方公机烧着木柴，冒着水汽，轰隆轰隆的往前走，极为骇人……”
许多人眼中带着好奇，听着周围的消息，用憧憬地眼光看着不断延伸的路基。
“也不知道需要多久才能修好。”
“早着呢，目前光是路基就不知多久才能修好，据说后面还要用枕木将铁轨架起来，才能承受住重量。还好这次征调民夫是给钱管饭的，否则不知道会引起多大的乱子，又有多少人会家破人亡……”
“当然是有得赚； 不然他们做活会这般麻利？”旁边还有人补充，然后引起了周围人的一致赞同。
说话间，一行人已经越过了铁路路基，走上了石桥。
石桥也颇有些年头了； 微微有些拱形的桥面上久经磨损，有些坑洼，两旁的栏杆相对来说倒是没有那么破烂，应该是之前被整体更换过。
桥面下面，是不算宽的一条河，水流涛涛，直奔向南。
水边有芦苇片片； 在风中哗哗直响。桥面离着水面不低，有条条小船在河中双向穿行。小船上有的挂着帆； 有的是船夫站在船尾摇橹撑篙； 不过那几条帆船经过桥洞前，都得将桅杆放倒才能穿过。
下面这条河； 方长已经从周围听到了其由来。
这是当年魏和主导水利建设时候所修； 据说当年他曾经亲临此处，与所有人一起挖土、运土； 立下了大功德。
方长的目的地，就在河对面的城外，当初周围百姓们在此河修好后； 水患不再，田地丰收，又得了运输之利益，便在魏和去世后，合起来商议，给魏和在城边立了座庙，而后四时有贡品蔬果之类祭飨。
接近小城时候，他与谢玉山道别分开，而后一个人去寻找魏和的庙。
并不难找，这座庙宇就座落在城外最为繁华的地方，看周围形势，应当是这座庙建立起来后，便吸引过来营生的人。蔬果、器皿、粮油、杂货，挑着担子的开着门面的，叫卖声络绎不绝。还有许多普通人到算卦、代书的摊子前，或请人写信读信，或者寻些精神上安慰。
作为以庙宇为核心的街道，这里自是不缺香烛售卖，而且互相之间竞争激烈，内卷之下导致利润皆薄。方长掏钱买了些上等香烛，而后一半收起放入背包中，拿着另一半走进庙宇，于塑像前点燃为庙宇里魏和敬上。
浅蓝色的烟雾，从香炉中飘起，而后于天地间消散。
方长静静感应着，然后发现他并未选择封神，而是早已经身入轮回。不知道他来生会在何处，好在于天下有大功，积累的功德深厚，投胎保底也是富贵人家。他手一翻，将之前从当铺寻回的宁神佩拿出，轻轻往前一丢。
宁神佩飞向魏和塑像的腰间，挂在那里，十分妥帖。
待香烛燃毕，方长才转身离开。
外面有书生正向身边子侄模样的少年，追述当年的事迹：“……这位魏公说，人生在世，哪有那么多事儿，是定然能成，或是定然有价值用途？然后魏公便挽起裤腿下了河道……”
方长笑笑，没有继续听，而是朝城外走去。
治河过程中需要大量的高粱杆，所以此地留下了在差一些的地种植高粱的传统，如今治河早已经结束，但这个习惯依然留�