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姜定柔打了个寒颤，抖了抖一身鸡皮疙瘩。不管怎么样，这次的花神赛她志在必得。
……
花神赛很快到了。这次花神赛由淮南府操办，赛前就已派了人挨家告知参加的闺秀如何进城安排。
姜定柔一大早就起床梳洗打扮。她备了三套行头，分别为初选，二选，三选准备。
姜定柔梳洗打扮完，眼前的铜镜中出现了一位倾城的绝美少女。
她着一件素色银纹流云长裙，一头乌发挽成双鬟髻，上面簪着羊脂玉簪，通体清清爽爽，灵气十足。
春月春灵赞道：“大小姐一定是最美的，一定把那些名门世家的大小姐们都比下去。”
姜定柔微微一笑，带着丫鬟们出了隋庄。
……
淮南城的城东早就在一处集市的空地上有一处偌大的楼台。两旁的百姓挤得水泄不通，都想一睹这些知名闺秀们的娇美容颜。
姜定柔的马车汇集在茫茫车队中，这才发现花神节的盛况之大。
夏冬滔滔不绝地说着自己打听来的消息：“大小姐，这楼台叫做近水楼，取近水楼台先得月的意思。是整个淮南城最大最好的楼台。三年一次的花神赛都是在这儿办的。”
姜定柔看去，近水楼三层楼高，楼下四面都有凉棚，上面早就坐满了前来看花神赛的官员和乡绅们。
姜定柔的马车被引入了近水楼的西面。西面放置马车和安顿随行的下人。
姜定柔看去，不少马车奢华精巧，一看就是世家大户。每辆马车上还挂着世家豪门的标记。
姜定柔匆匆扫了一眼，就有官吏模样的前来迎她。
官吏道：“姜大小姐请随我来。来参加花神赛的闺秀都统一到近水楼一楼休息。”
姜定柔点头，跟着官吏到了近水楼一楼。到了地方，她才发现近水楼很大，足足容纳百人。一楼被隔成几十间同样的歇息室。
姜定柔到了自己的屋子，一位清秀佳人迎上前。
姜定柔又惊又喜：“沈姐姐！”
眼前便是沈青。沈青笑吟吟上前：“我特地来陪你，不然怕你被欺负了去。”
姜定柔动容：“多谢沈姐姐。”
沈青感叹：“是我应该谢你才是。因为你护了那么多人。我想想我也不应该再犹豫，得站在你这边才是。”
第167章 花神赛（七）
姜定柔微微一笑，并没有接沈青的话。她只是做了自己觉得应该做的事罢了。
沈青感慨她人品好，想要跟着来，姜定柔自然不会阻拦。
陆陆续续，参加花神赛的闺秀们都来了。姜定柔听着外面官吏的唱和声，底下的声响越来越大了。
突然官吏拉长声音：“淮阳府赵如玉小姐到——”
姜定柔忍不住探头看去。
只见楼门口人群骚动起来，纷纷往外看。
过了一会儿，只见一位头戴纱帽的少女在丫鬟的簇拥下缓缓走了进来。她样貌都被纱帽挡着，只觉得她身形玲珑娇小，十分动人。
人群探头探脑了一会儿看不清楚她样貌，有人发出失望的声音。
突然走到了楼梯口的赵如玉忽然摘下了纱帽。顷刻间一张圆润秀美的脸出现在众人面前。
人群中传出低低的惊呼声。
姜定柔看去，果然赵如玉脸若玉盘，圆润饱满，五官秀美，一双眼暗含波光，熠熠动人。
众人的惊叹中，赵如玉翩然入了自己歇息的雅间，留给众人一缕幽香。
姜定柔不由笑了笑。
一旁的沈青啧啧两声：“这招果然好，原本五六分的相貌，这么一遮一挡再揭开，五六分的美人也变成了十分。”
春灵也嗤笑：“是啊。这赵四小姐明明没有我们家小姐十分之一美呢。那些哇哇叫的人人是不是没见过真正的美人？”
春月不服气：“为什么我们小姐没有唱名？瞧不起我们京城来的北国公府吗？我们小姐明明是国公小姐，勋贵之女！”
姜定柔轻声呵斥：“都别说了。没唱名就不唱，一会就比高下了。”
沈青尴尬道：“是我让官吏不要唱名的。”
姜定柔微怔，诧异后顿时明白了沈青的用意。她微笑：“那多谢沈姐姐。”
沈青不好意思道：“其实我是觉得姜大小姐不需要唱名， 万一惹了人眼反而不好。”
姜定柔点了点头。在淮南城中关于她的谣言纷纷，这个时候唱名惹人注意可能会引人厌恶。还不如低调默默进得楼来的好。
过了一会儿，官吏又忽然道：“林府，林月娥小姐……陈府，陈楚月小姐……”
沈青拉了姜定柔凑到窗旁看。
一红一紫两道身影款款前来。红衣的女子当真是容色美丽，身材窈窕，只是脸上有病娇的气质。
紫衣少女面容清丽，气质高华，令人心神往之。
沈青道：“这红衣是陈楚月。紫衣是林月娥。陈楚月长得更美点，擅长琵琶，林月娥是才气闻名。”
姜定柔暗自点头。看来淮南城这一带的佳人不少。一个花神赛就那么多名门闺秀，一个个都看起来不错的样子。
此时的近水楼的一楼已经人声鼎沸，参赛的闺秀们如姹紫千红的花儿们不断涌入，令人看得眼花缭乱。
姜定柔问沈青：“淮南王府的二小姐陈悦月怎么还没来？”
沈青冷笑了一声：“她啊，总是一定要压轴出场的。现在还早着呢。过一会儿你就看见到了。”
正说着话，官吏忽然拉长声音：“谢府，谢飞燕小姐到——”
还在喧闹的近水楼突然间安静下来。
姜定柔与沈青一起看去。
沈青激动：“谢飞燕来了。谢飞燕可是当初陈悦月眼中最大的对手。”
姜定柔问：“很美吗？”
沈青看了她一眼，笑道：“从前当然是觉得她美的，但是自从见了姜大小姐后，忽然觉得你们春兰秋菊，各有千秋。”
姜定柔失笑：“沈姐姐真是会夸人。”
她看去，果然一位素色长裙的美人款款走了进来。她大约十六七岁的样子，身材高挑，凹凸有致。
身上虽着素色长裙，可腰间系着一条火红的腰带，将她修长的身材衬得越发纤细欣长。
她面容白皙，五官灵动美丽，特别是一双大眼，顾盼间熠熠生辉。
姜定柔正要评价。突然官吏又唱道：“淮南王府二小姐，陈悦月小姐到。”
姜定柔看去。
一阵悠扬的笙箫传来，缥缈如仙乐。随着笙箫声一起传来的是浓郁的花香。当真是“未见其人，先听其声。”
沈青啧啧：“这排场好大。”
春灵春月早就恨透了陈悦月，纷纷冷笑嘲讽：“还以为自己是仙子下凡呢，又是鼓乐开道，又是撒花瓣。”
姜定柔看去，果然一位满头珠翠的大小姐被丫鬟们簇拥着进来。她的脚下踩着刚卷铺着的地毯，旁边还有两位手提花篮的丫鬟正在撒着香花。
终于能看见这闻名已久的大人物了。
姜定柔看去。陈悦月大约十四五岁的样子，身材纤瘦，四肢修长。她瓜子脸，鼻梁秀气挺拔，眼睛是漂亮勾人的丹凤眼，微微上挑，眼梢还抹了一圈殷红的胭脂。
她看去隐约有种少女初长成的妩媚与清纯交织的美。
论美貌，比起谢飞燕，陈悦月的美貌顶多算是八分。
论气质，比起林月娥，陈悦月气质不如。
难怪陈悦月会这么大张旗鼓去暗中设计陷害别的闺秀。她美则美矣，但却心怀恶意。
姜定柔看了一眼就失去了兴趣：“不看了。安心歇息吧。”
……
此时的三楼雅间中，一道略显苍老的妇人声音叹了口气：“淮南王府的二小姐不如传言中那么美。不过样貌也算是不错了，就是不知道才艺如何。”
“臣妾听说淑妃要与淮南王府结亲，应该是这位陈悦月。不过这门亲事还没定。”
另一道苍老的声音传来：“梓潼就当看个热闹。这些闺秀肯定不如京城的好。至于淑妃她的事你就别管了。她心气高想给老五找个好媳妇。这淮南王府的庶女……她大概是看不上眼的。”
一句话道破了陈悦月根本无缘皇家的事实——庶女。
那妇人似乎笑了：“皇上怎么能这么说呢？除了京城外各地的闺秀还是不错的。听说江南多美女，臣妾看了往年宫中长得好的宫女几乎都是江南女子。”
“至于淑妃的事，臣妾不操心。淑妃自然是会为老五找个好媳妇。”
眼前这两位便是微服出巡的庆顺帝与贞元皇后。这次淮南城的花神节庆顺帝很有兴趣，于是连贞元皇后一起“拐”出宫看看。
贞元皇后忽然问：“怎么没有见皇上提起的北国公府的大小姐姜定柔呢？”
第168章 花神赛（八）
贞元皇后说完看着庆顺帝只笑不语。
她与庆顺帝夫妻感情好。这次南下淮南城，一是与庆顺帝游玩，二是听说花神赛热闹，想凑凑热闹。
姜定柔的名字她听过几回，先是听说大皇子要与北国公府结亲，人选就是姜定柔。她原本不以为意。
后来庆顺帝回京又突然在她面前提了几次，不住夸赞。贞元皇后这才对这个未来的准儿媳人选起了浓烈的好奇心。
大皇子龙应云虽然不是她亲生的，但却是她从小看着长大的孩子。龙应云的人品样貌要怎么样的闺秀才能匹配？
听说北国公府的大小姐姜定柔参赛了，她顿时起了好奇心。
庆顺帝微愣：“是啊，怎么没有见她呢？是不是没来？”
贞元皇后眯了眯眼看了时辰：“该来的应该来了。难道没有唱名？”
两人都同时觉得莫名。
贞元皇后抿嘴笑道：“陈悦月不是臣妾想看的人。臣妾倒是想看看大皇儿看中的人到底长得如何。”
她看了一眼庆顺帝：“皇上自从余县回来就一直在臣妾面前夸这位北国公府的大小姐。害得臣妾好奇，今日非看到不可。”
庆顺帝呵呵笑了起来：“如果她真的敢参加花神赛，应该有机会得花神的名头。到时候梓潼就知道朕没有骗你。”
贞元皇后故意对庆顺帝道：“我看这花神节人才济济，姜定柔定是胆怯不敢来了。”
庆顺帝呵呵笑了起来：“不可能，那丫头鬼精鬼灵的，一定是躲在暗处准备一鸣惊人。”
贞元皇后心中动了动，忽然笑道：“皇上要不要与臣妾打个赌？”
庆顺帝摸着胡子，微笑：“梓潼那么好的兴致，要打什么赌？”
贞元皇后笑道：“我赌那谢飞燕得花神。”
庆顺帝哈哈笑了：“那朕自然是要赌姜定柔得第一。梓潼想要赌什么？”
贞元皇后微笑：“如果臣妾赢了，那大皇子与北国公府的婚事要臣妾做主。”
庆顺帝沉吟。
贞元皇后继续说：“如果皇上赢了，自然是皇上为大皇子婚事做主，还要主持婚事。”
庆顺帝瞬间明白了贞元皇后的用意。他看着结发几十年的妻子，意味深长笑道：“皇后其实都是为了大皇儿应云着想吧。”
贞元皇后点头，叹息：“应云婚事坎坷，这相伴一生的妻子一定要为他挑选好，臣妾这才对得起过世多年的贤妃。”
庆顺帝动容。果然是他的好皇后，贞元皇后这番话实在是太大公无私。她这是把龙应云看成是自己的亲生儿子。
正在这时，常公公进来小声提醒：“皇上，皇后娘娘，初选开始了。”
……
花神赛的初选很简单——样貌端正即可。
每一位参赛的闺秀都有一副自画像，或坐，或立，或赏花，或看书。然后拿出去让前来观赛的官员与乡绅们评选上中下。
一共参赛三十五位。三十五幅的画像捧了出去，任由人点评。
那些点评的官员与乡绅们都没见过这些闺秀。所以画就很关键。这些画都是出自名师，要么就是花重金请画匠作画。
一幅幅画依次展示，此时淮南、淮阳、淮东府三位知府作为主审。
淮南知府张顺朝，张大人对淮阳知府王德升笑道：“这些闺秀都是名门之后，样貌端正，才艺出众。初选不需要太过苛刻了。”
王德升大约近五十，身材魁梧，样貌端正。他点头：“若是样貌不周正的，自然不会有这个勇气来花神赛。”
淮东知府章之平出声附和。
三人达成一致，打的分自然都是又快又公平。每位都是大大的朱砂红笔“过”。
忽然，淮南知府张顺朝对着从面前经过的一张画“咦”了一声。
“这画的丹青笔法好奇特。”
其余两人都被吸引了目光。他们只见上面一位少女正靠在窗前看着外面的盛夏美景。这本平凡无奇，但那少女只露出侧面，侧面寥寥几笔却令人觉得这少女容貌绝美，楚楚动人。
淮阳知府王德升惊讶：“这画画的人是个丹青高手啊。竟然写意就能画出美人来。五官还清清楚楚。太不容易了。”
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