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一如他以前读书，天不亮就会被他拉起来诵诗，学治国，做不到就要倒立贴墙一小时——如此惨无人道，楼延钧竟然还能征得父皇和母后允许。
小皇帝：“不过……老夫人似乎为爱卿寻了一佳人。也算为楼爱卿洗刷不实传言……”这也是小皇帝最好奇的，他都没法想象是怎么样的女子，楼爱卿竟然会和她共处一室。
定北楼府人多眼杂，楼延钧还未回京前，各房的动静就没能瞒住楼府上下，自然也没瞒住八卦的长京城百姓。
现在依旧如此。
楼延钧眸子一抿。瞬间明白了祖母这些天来的用意。
“这貌似不是皇上该放心思在上面的事。”
小皇帝只好讪讪摸了摸鼻子。再三表示会认真思考今日朝上各派的话。
待楼延钧退下，小皇帝才和大公公对视上了一眼。
“楼爱卿对着人姑娘也这么冷面无情吗？会没媳妇的吧？”
大公公只是一笑。
但小皇帝显然好奇得不行。
小皇帝：“你说这传言该不会是姜爱卿传出来的吧。”
小皇帝只是随口一句玩笑，但话一出，和大公公对视一眼，面面相觑，两人都觉——好像真有这个可能。
毕竟这种不入流的伎俩，看着无伤大雅，实则杀人诛心，是姜译苏做得出来的。
大公公打圆场：“姜大人和楼大人只是政见不合。”
*
大少爷宠幸了那漂亮的通房，不到一日，楼府上下都知道了。
楼允溪听到了春果添油加醋的描述，什么大少爷亲自给抱回去，什么大少爷为其披衣裳，什么……
楼允溪只是冷哼了声。“那又什么，一个通房而已。”
相比于楼允溪的不以为意，二少爷楼允清可就失望得多。他再怎么贪色，也不好从楼延钧嘴里抢肉吃。现在是韬光养晦的时候，爵位家财还没到手，为一个女子得罪楼延钧可不划算。
楼允清只能暂且对美人作罢。
*
兰茴听从了老太太的吩咐，让下人给桑枝置办了几件衣服。
按照老太太的嘱咐，桑枝每日依旧要去高阁学规矩。
相较于以前，高阁的嬷嬷对桑枝的态度温和了不止一点。
不仅对桑枝好言好语，也没再对桑枝使用板尺。
兰茴寸步不离，但没怎么给桑枝好脸色。在她看来，桑枝只是个依仗脸蛋，除了脸蛋一无是处的小小婢女罢了。等大少爷纳妾娶妻，说不得这府里还有没有她的位置。
路过了昨日的游廊，桑枝不禁朝昨日的梅花枝望去。
楼延钧垂眸望过来的眼神还印在桑枝脑海中，漆黑的，漂亮的，倒映着灯笼和雪色的光。
兰茴也顺着桑枝的眼看过去。
一枝梅花。
兰茴想起了，昨日替老太太拿库府里的钗子时，似乎看见了桑枝来着。只是老太太急着要用，兰茴也只瞥到一眼，没有多留意。后头事情儿一忙，也就忘了这事。
现在想起，再想想云石说的——大少爷是在梅花树下一路将桑枝抱回了房间。
在哪里相遇？为何在那里相遇？
一切可就明了了。
兰茴顿时明白过来了是桑枝的伎俩，冷笑了声：“桑姑娘也好是能耐，严冬腊月，还能在雪天里待上个数时辰。”
兰茴压低声音不客气：“是专门等着大少爷回来吧，桑姑娘可真让兰茴刮目相看呢。”
桑枝愣了下，侧眸对上了兰茴嘲讽的目光。
“是吗？桑枝只是做好自己的本分事。”桑枝垂眼，笑，“兰姑娘也做好自己的本分就好。”
兰茴被噎了下。
一想也没错，桑枝本来就是老太太买来给大少爷当通房，勾引大少爷这不就是她该做的事吗。
但兰茴还是气不过。
两人一路上一前一后，保持不远不近的距离回到了大少爷的宅院。
老太太已经让桑枝搬过来了，说今后就住在大少爷宅院的西侧房，便于少爷的传唤。
这些日会让丫鬟把行李收拾过去。
正好两个丫鬟在清扫大少爷的房间。云石趁着天气晴朗，将大少爷嘱咐的书册拿出来晒太阳。
“呀，这都没有落红啊。”一个丫鬟拍打着棉被道。
另一个丫鬟过来，“我瞧瞧，还真没有呢。哪有第一天不落红的，不是啥事没做就是不干净了嘛……”
兰茴和桑枝出现在庭院，丫鬟们互相使了个眼色，忙住了嘴。
但两人都听见了。
桑枝脸色一白，揣在袖里的手也不禁一紧。
毕竟昨晚她和大少爷根本没有睡在一张床上，是事实。
而兰茴已经雷厉风行走到刚才说话的丫鬟身边。“把刚才的话再说一遍。”
两个小丫鬟吓住：“兰姑姑——”
兰茴翻看着绳子上的被子，一条条，还真是干净。
“怎么不说了。”兰茴斜眼扫了脸色苍白的桑枝一眼，得意洋洋地看着丫鬟，“这可是大事，要禀报给老太太的。不说话，那就一并欺瞒之罪！”
云石在旁边抱著书册傻愣愣地在几人之间来回看，直到兰茴要将桑枝带去将楼老太太，云石才猛地醒悟。赶忙插进两人中间。
“姑奶奶，这可使不得。”云石手里还抱着几本书册，些许滑稽。“你把桑姑娘带走了，少爷回来小的可怎么交代呀。”
“什么怎么交代？这么重要的事，老太太能有不知道的理？”
云石赔笑：“那少爷生气了责怪，小的也担不起啊。”
兰茴哼声。“行，那我自个先去禀报。”
云石嘴张了半天，最后也只能看着兰茴不留情面地离开，顺便还带上了两个做证人的丫鬟。
桑枝紧咬着唇，不知如何是好。她能料定老太太知晓定会责骂她欺骗，但她又骗了什么？
“姑娘……”云石歉疚，明明少爷上朝前还嘱咐他照看好人，留心他人和老太太。说是有什么事等他回来一并处理。这才不过多久，就有麻烦了。
也不知道能不能撑到少爷回来。
云石转头看见桑枝眼眶红红，心下担忧的同时，也不免感叹。
怪不得能让少爷一眼痴神，他看着都于心不忍。
*
在桑枝和云石两人各自的惴惴不安下，兰茴回来了，还带来了老太太传唤桑枝的命令。
兰茴得意至极。
这半个时辰的等待功夫里，桑枝帮着云石收拾整理曝晒的书册，也在心里头有了应对的法子。
她只是想留下来，所以无论如何……哪怕是诹谎。
云石着急地想要跟上去，却被兰茴拦住。
“老夫人只是要和桑枝说几句话，可没有要见你的份。”
早上还和颜悦色的老太太，如今绷着一张脸，居高临下。
“桑枝，不给老身一个解释？”
桑枝虽然害怕，但还是强撑着不露怯。
“老夫人，桑枝不明白您的话。”
一个茶盅落在桑枝身边。溅起的茶片险些划伤桑枝。
楼老太太：“你在跟老身装傻吗！为何床席棉被上没有落红！”
桑枝泪水恰好地在眼眶里打转，十分委屈：“老夫人……桑枝冤枉，少爷怜惜桑枝昨日受寒，不忍桑枝辛苦，才许桑枝只是合眠于榻……”
桑枝将自己半时辰里想的话一边掏出，一边泪珠成串，好一个委屈。
楼老太太蹙眉，拍案正要说什么。
外头的嬷嬷小跑着进来。“老夫人，老夫人，少爷回来了！”
孙儿从未在正午回来。
因初归京又因朝堂政事忙碌，楼延钧都是傍晚才回府。
老太太站了起来。
然后便看见了一身紫墨裘服，凛凛带风的孙儿含笑踏进来。
“祖母。”
老太太笑脸展开。“钧儿。”
地上的桑枝脸色却发白——还有什么比说谎被当事人撞上更难堪的吗？
第7章
桑枝不敢回头。
楼老太太迎身自己的孙儿，余光扫了眼地上的人。
楼延钧应和祖母，而后眸一垂，像是才看见桑枝在旁，“怎么跪着？”楼延钧看向祖母，却已伸手去扶人，“昨夜才刚受寒，这跪着今夜又该疼了。”
桑枝一时不知如何作答，唇动了动，心头跳得慌乱，一双楚楚可怜的眼还挂着刚才动情的泪珠。
楼延钧扶起人，语气温和。“祖母是明理人，有什么事就和祖母道实话，这样折磨自己，不是故意惹我心疼么。”
楼老太太一双狐疑的眼在两人之间来回扫视。
桑枝被这么温柔的话哄着，即便知道是少爷作戏在替自己解围。但一想到自己刚才诹谎的话——
泪珠只是掉得更急。
除却哭，一下子连话都说不出。
而这一场景，落在老太太眼里，倒真有几分桑枝向孙儿述不尽委屈的意味。
不似作假。
楼老太太笑：“两个丫鬟嘴碎，老身冤屈了桑枝儿……桑枝儿，看少爷如此为你着急，你可莫生老身的气。”
桑枝垂眸，眼眸含泪。“老夫人，桑枝不敢。”
“嗯，老身知你是个好孩儿，不会骗老身。”楼老太太淡淡说，转身看自己孙儿，“钧儿，怎么今回来这么早？若要回来用午饭，差个下人提前禀报，祖母好让后厨备些丰盛……你归京来就忙前忙后，瞧你都瘦了。”
楼延钧：“祖母不必劳烦。孙儿只是回来拿些文书，又恰好惦记桑枝几日前的伤，买了罐药膏……”
楼延钧果真从袖子里拿出一小罐木盒。“桑枝说是被树枝刮伤，恰好孙儿路过药铺，想着能用上，便带来了。”
桑枝一愣。
老太太笑开。“钧儿还真是细心。”
老太太疑虑消了大半。
“老身也不耽搁你俩了，都回去吧。”
*
老太太放了桑枝。
两个丫鬟因嘴碎，被老太太调离了大少爷的宅院，去干浣洗喂马的脏活。
云石见桑枝平安回来，送了一口气。
而后十分贴心地给大少爷和桑姑娘关上独处的门。
回到屋里。
又是两人独处。
桑枝咬了咬唇，欠身道谢大少爷的解围，她的眸子因为刚哭过，此刻像是含着汪水似的。百转回柔。
楼延钧看了眼，不动声色地移开：“祖母多疑，你能随机应变，倒也替我挡了不少麻烦。”
桑枝讶异。
明明是她先拿大少爷说谎，怎么反过来大少爷感谢自己了？
楼延钧又道：“往后几日，还要你与我多配合。”
楼延钧没有楼老太太面前时的作戏温情，冷淡眸里却又几分真诚。
桑枝安心了，点头。“好。”
楼延钧拿出药膏，路过药铺买药倒是真的。他把药膏放在了案上。“记着使用，别让祖母疑心。”
桑枝心里头暖暖，一时忘了收口，
“少爷，您真好……”
正要出门的楼延钧手一顿，回身。
两人目光相视。
桑枝捏着药膏，蓦地耳尖一红，忙垂下眼。
楼延钧淡淡收回目光，离开。
*
往后几日。楼老太太确实没来找桑枝麻烦，但依旧让兰茴留在桑枝身边做监视。
每日报告着桑枝今儿做了什么，有没有被大少爷召唤种种。
桑枝得以几日安生。
秦嬷嬷的阁楼依旧去，但老太太允许桑枝不必拘泥秦嬷嬷所教，自己放开了学。
但每日的规则教导倒是没停下。
桑枝见过大少爷阅书写字，在他们两人独处的时候。桑枝只识过几字。一日好奇，便起了看看书的想法。
嬷嬷果真也找了几本册子来，不是床。事的画册了，而是带着插图和文字的书册子。
楼老太太从兰茴那里听闻桑枝在识字看书，并无异议。
“倒是也有心思的。”知道按钧儿的喜好去勾住钧儿。老太太很是满意。
*
昨夜下了小雪。
庭院铺就着厚厚的白雪。
桑枝本来就好奇雪，这几日心安后，按捺不住玩雪的念头。趁着兰茴被嬷嬷喊去帮忙的功夫，悄悄跑到游廊外。
下人晨时刚清扫过雪。
不到一午，又积了满满一院。
桑枝穿着鹅黄的小袄，戴着胭红的绒毛帽领，小小一张脸，半个下巴都在毛领里。露着一一张雪亮的水眸和冻红的鼻尖。
桑枝掬起一捧雪后，捏了个圆球形，又捏成小兔子和小狗，半会又开始堆雪人儿。
她捡来了石头，花瓣，给小雪人当鼻子和眼睛。
雪人不大，齐膝盖。桑枝越瞧越心生欢喜，又要将自己的围脖摘下来，给小雪人戴上。
“摘了你就合该风寒了。”一道浅浅带笑的男声道。
桑枝吓了一跳，回身寻声，不小心一滑，摔了一跤，坐在了雪地上，将自己的雪人儿压塌了。
桑枝来不及反应刚才的惊吓，眼眸一垂，一抬，几丝恼怒，
“你赔我雪人！”
游廊上的男子在看到桑枝回身的脸，眼底闪过一丝惊艳。而后笑，“姑娘好生没理，你自己压塌�