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楼老夫人忧心：“怎么不急，二丫头都年岁几何了？再加上那被惯坏的性子，谁敢娶？敢娶了也不知她那性子闹出什么事丢了我的面！”
楼老夫人和涵嬷嬷又讲了几句，才喝了口茶，喘着气把目光转到进来的两人。
“桑枝，过来。”楼老夫人说，“身子可好些？近日还有什么不舒服？”
桑枝刚见老太太发脾气，现在又被老太太一双利眼打量，心底有些哆嗦。
“回老夫人，桑枝身子好些了。”
楼老太太：“既然身子好了，什么事该做，你心底也有数。少爷忙于朝政有所疏忽，这时候就是你作为身边人该主动服侍，该体谅。老身这番话，你可明白？”
桑枝被说得脸红。“明、明白，老夫人。”
“嗯。”楼老太太眼一斜，“我料定你是个聪明的孩子，不必老身操心。要是有什么需要，就同兰茴说。”
桑枝点头。
兰茴欠身应。
*
老太太催得紧。
兰茴作为老太太的眼线，更是明里暗里地督促。
而桑枝根本无法说，她和大少爷甚至都未睡一张床上。
但这要是让老太太知道，她和少爷只是作戏给她看，桑枝肯定会挨罚。
就在桑枝为此事发愁时，又再次遇见了楼府的三小姐。
桑枝从兰茴口中打听到了许多关于三小姐的事，虽然没少让兰茴一阵奚落。
三小姐名知婉，是三老爷的嫡女，上头还有个庶出的哥哥，如今在太常寺当差，很受三老爷的器重。
三小姐脸上的疤也不是天生的，是小时和二小姐二少爷们玩耍，摔进了池里还磕着了石子留下的。旧伤还没治好，又掉入了下人烧杂叶的火堆。幸得下人反应快，才留得住命。只是脸朝下直愣愣摔火堆中，旧伤加新伤，大夫也没辙了。
这么巧合的事，桑枝初听也觉蹊跷。兰茴也说，老太太当时自然让人调查，不过没查出什么，最后也只罚了几个看管不周的下人。
兰茴又道，“三夫人本身就是个多愁善感的性子，因没生出个儿子来，每日忧叹。三小姐脸一毁，简直是直接要了三夫人半条命。三老爷又是个不管事的，才让二房这么多年一直压着三房一头。”
三小姐似乎是来向老太太请安。
桑枝看见她的背影消失在回廊，两个丫鬟指点着笑。
“也亏得三小姐有这个耐性，日日来为自己的婚事奔走呢。”
“那可不，谁长那样子不着急呀？这可不是得有个人看上，赶紧嫁出去呢。”
“三小姐可怜，听说是个穷酸书生，没名没钱的……还是靠著书信传情，真不知羞……”
“哪像咱们二小姐，才是咱们楼府的千金呢……”
桑枝听得直皱眉。
她认得这两个丫鬟，似乎是二房夫人送过来的，被老太太安排到外院做杂活。并没有进大少爷的宅院。
只是她没想到，明明是两个丫鬟，竟然还能如此在背后议论一个主子。
“老夫人要是知道你们在背后是这样议论少爷小姐，怕二位不是挨板子那么简单的事了。”
桑枝出声。
两个丫鬟吓了一跳，脸都白了。回身看见是桑枝，煞白的脸又顿时恢复了神色。
“还想是谁呢。这不是大少爷的宠儿吗？在这里替谁叫嚣呢？”长相清秀的丫鬟横眉笑，眼珠往下，将桑枝上下扫了一遍。
“区区一个丫鬟，还真把自己当主子了？”较为俏丽的丫鬟捂嘴，“也不知道怎么被老夫人留下的，不干不净，真替少爷不值当，要了个破鞋穿。”
丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爷的当夜没落红，在大房里可不是什么秘密。她们没有老太太晓得那么多，没落红自然也就说不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒让人不讶异。
桑枝生气。
“你们、你们作为丫鬟议论主子就可取吗？”
两个丫鬟被逗得连连发笑。
路过桑枝时，还故意用肩膀去撞人。
“那你可得小心点了，我们不光要议论主子，还要抢走主子呢。”
“我们只是没机会服侍少爷，若有我们的机会，哪有你的位置？”
红络和绿缨是二房的人。二夫人送两人来大房伺候，用意自然路人皆知。因为这点，老夫人故意将她们安排得离大少爷的宅院远远的。
在她们看来，桑枝还只是个丫头片子，皮相身段是好，但定不会伺候人。大少爷厌倦只是时间问题。而换做她们，她们惹人疼的法子可不少，定能把少爷服饰得妥帖，现在只是没有接近少爷的机会而已。
桑枝瞪大了眼，因两人明目张胆的挑衅气得直咬唇。
红络和绿缨笑着离开。
桑枝为自己的嘴笨跺了下脚。
三人都没看见，身后回廊的转角，一个去而复回的身影。
楼知婉盯着桑枝气鼓鼓的背影，眸色百转，而后才离开。
*
老太太那边隔三差五地提点桑枝。
桑枝被催促得紧，苦得一个头两个大。
她如果说实话，不仅自己要完蛋，连少爷都会被自己拖累。
更何况，她也不知怎么说实话——是说自己害怕做那事，还是说少爷没有碰自己的想法，只是让自己和他逢场作戏？
哪一句话都够桑枝掉脑袋吧？
不过——
不是要落红吗？难道她还不会做一个了？
桑枝拿出白日偷偷采摘、捣碎的红花汁水。
待少爷换好朝服离开，避开了丫鬟小厮，偷偷折返回房间。
桑枝摸不准“落红”该有多少——应该是一两滴吧？
“吱呀”一声推门声。
一大碗红花汁倒在了衾被上。
开出璨烂的艳红。
桑枝：“……”
落了东西折返的楼延钧：“……”
几个时辰后。
收到禀报的老太太：“……”
这是落红吗？这是月事漏了吧？
第9章
桑枝从没觉得这么丢脸过。
如果地上有条缝隙的话，桑枝可能就钻进去了。
少爷向来少有表情，但那日桑枝明确地看见了人在门口微微弯唇，浅浅笑了。
桑枝一张脸都红透。
事后，桑枝更是听见少爷嘱咐了云石，让后厨熬点红糖水，这几日莫让自己沾水云云。
自己自做小聪明，还要让少爷给自己解围。
桑枝生了几分小歉疚。
倒是老太太真以为桑枝来“月事”了，这些日也没再催促桑枝行房。事。
桑枝以为自己能有几日安歇喘息，然后便在里院看见了两个熟悉的身影。——红络和绿缨。
桑枝知道她们被安排在外院干杂活，却不知道什么时候被调到了里院来。
里院不比外院，里院的丫鬟可以游走各个房，经常出现在主子面前。
还能进出大少爷的宅院。
兰茴看出了桑枝的疑惑，戏笑：“前些日里院的丫鬟嘴碎被罚了，新遣来的干活又不利索。临近着要过年，最近来访的客又多，缺人手自然就用起来了。”
桑枝：“她们不是……”
老太太不待见二房的人，是楼府皆知的事。
兰茴：“二房也好，三房也罢。老太太管家几十年哪里会真正把她们放眼里。再说只是两个丫鬟，年前时间安排到里院来做事。哪怕她们真有本事爬上了主子的床，那也是她们能耐。伺候主子的，又不缺这一个两个。今日你得意，明日她辉煌，这不是常有的事？”
兰茴挑明了说。
桑枝脸白了下，没应声。
事实上，兰茴是故意吓桑枝的。楼府的规矩严苛，每个丫鬟都有自己该做的事。要是有丫鬟逾距，敢随意爬主子的床，勾搭主子，那可不是一两顿板子的事就过去了。轻则半条命，重则赶出楼府。
桑枝听进去了，虽然有些在意，但也只是片刻的事。
在学规矩的途中，就抛之脑后了。
但往后几天，桑枝总觉似乎在哪都能碰见红络和绿缨两人。
桑枝的错觉不是假。
因为两个丫鬟自调来里院干活，便有意无意寻着机会挤兑桑枝。
桑枝不愿做理会。这两人翻来覆去只会拿落红不落红的事取笑她，但她们又不知道少爷和她的秘密。再者是桑枝到楼府已经一月了，昨儿知道她也是有月俸拿的，虽然少，但却够桑枝高兴一整日了。
一共五百文钱。
桑枝好好地收了起来。
*
桑枝像往常一样去高阁学规矩。
半路遇见了端着糕点的红络和绿缨。
游廊就一条路，桑枝看到她们手里的木托，应该是要给老夫人端送东西去的，正要避开让她们先过去。
两人刚和桑枝擦肩，一个踩了桑枝一脚，一个顺势往前摔，最后齐齐都撞在了桑枝身上。
温热糕点洒了桑枝一身。
红络惊叫起：“桑姑娘，我们做什么了惹你不快，为何出脚绊我？”
绿缨：“这可是老夫人指定的糕点，老夫人吃不到你怎么担待？”
桑枝看着两人你一言我一语，明目张胆地往她身上泼黑水。不敢置信。“你们污蔑人！”
红络笑：“污蔑你？我们两双眼呢，怎么污蔑你了？”
绿缨得意：“桑姑娘快给我们赔不是吧，要不老太太那边，我们可不好替你求情。”
红络嘻嘻笑。“替她求什么情？这可是上好的红豆馅……”
侯府里丫鬟要是摔坏了东西，是要用自己的月钱来赔偿的。不论是吃食还是瓷器用具。
“少说也得两银子？今儿还是国公府来人，才取的这好茶好水伺候呢。不知道桑姑娘拿得出一两银子吗？”
桑枝气得发抖：“行，那就到老夫人那里说理！”
“呵呵……”红络仿佛听见了笑话一般。
“谁跟你讲理啊，我说是你故意撞的我们就是你故意撞的。”绿缨得意洋洋。料定她们伶牙俐齿的，就算告到老太太那里，桑枝才说不过她们呢。
桑枝：“老夫人难道只会听你们的一面之词吗？”
红络挑眉笑：“当然不会，老太太说不定会问，‘你呢，丫头片子，你的证据呢’？”
“我就是证据。”一道声音在两人背后响起。
桑枝正气得发抖，抬眼看见了两个丫鬟身后走来的人。
一身墨青短袄，素面沉静，楼知婉抱着本书册，定定的目光和桑枝对了一眼，又威严地落在两个丫鬟身上。
红络和绿缨一个惊吓，连忙跪下。
楼知婉走近，不轻不重踢了地上的丫鬟一脚。“谁给你们的胆子，敢在这里耀武扬威？给她道歉，自己摔坏的东西，自去司芳库赔偿认罚。让我亲自告到祖母那边，就没有这么简单了！”
红络和绿缨连连求饶，得到允许后，爬起来给桑枝道不是，收拾了地上残渣，忙迅速退下。
桑枝小心地看着女子，半会才恍然应该问好，“三小姐。”
桑枝在打量人的同时，楼知婉也在打量桑枝。兴许是没有感受到桑枝的恶意，楼知婉难得露了个笑容。“桑枝是吗？你比我想得还要美得多。”
桑枝在楼府的事不是什么秘密。楼知婉早耳闻已久。
桑枝有些受宠若惊。她见过太多夸她的人，但是都带着揣摩和不怀好意。但是楼知婉的夸赞却能让人感到舒服和真心。
“谢谢三小姐。”桑枝想起还没向她道谢帮自己解围的事。
“没事。”楼知婉说，“要谢也是我先谢你，前些天我都看见了，你替我打抱不平。才被她们缠上的吧。”
桑枝已经忘了这事，但听楼知婉提起，一下又想起来了。摇摇头，“是她们背后议论三小姐在先，不对。桑枝没做什么。”
楼知婉又笑了，她脸上有两个梨涡，笑起来深深的。很是亲切。
*
两人自此认识后。
两个丫鬟忌惮楼知婉，没再故意招惹桑枝。
楼知婉挺喜欢桑枝，来给祖母请安时，有空没空也会去找桑枝。
况且，桑枝每次看见她的喜悦都不像是装的。
被美人这么欢迎，饶是因自己相貌自卑的楼知婉也心生欢喜。
两人岁数相当，又有聊的话题。
一来二去，连老太太都知道了楼知婉最近和桑枝要好的事。但桑枝也算老太太自己□□的丫鬟，没什么不放心。再加上府里忙，也就没放在心上。
嬷嬷们最近都被唤去帮忙。高阁无人看管桑枝，桑枝都是自己一个人把玩各种花样。
除却把嬷嬷安排的规则经背诵摘抄，桑枝还偷偷摘了庭院的花枝做丹寇，做胭脂，到小院里玩雪球，堆雪兔子……
楼知婉初知道还有丝惊讶。她也没想到桑枝玩儿的花样这么多。不过看案上的绸带、书册、乐器……平时要学的应该也很多吧。
也或许是嬷嬷们赶得紧。
桑枝邀了楼知婉到高阁，悄悄拿出了一小碗花汁。
楼知婉有些好奇是什么，直到桑枝将自己的手�