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幕案耍俊�
隔壁魏大长得虽然彪悍，但性子直来直往，没那么？多弯弯绕绕，她觉得是个？心眼实在的好人。
直到今日，见了？满脸惊惧进门、腿脚都发颤的卢知县，她才突然意识到。
打了？几个？月交道的脾气都挺好的隔壁邻居……还真是北边来的大山匪啊。
斯文寡言的魏家郎君是下令砍人不眨眼的山匪头子。
魏大不用说，肯定就是拿刀砍脑袋像切瓜的山匪了？……
素秋的嘴角细微抖动几下，想哭。
叶扶琉虽然不知素秋突然哪里？不舒服，但看得出她身上不得劲，扶着素秋跨过门槛，走到叶家门前？。秦陇推开了？门，叶家三人消失在门后。
叶家斜对面的小巷静悄悄的。几个？人影从小巷暗处走出，为首那个？盯着叶家紧闭的大门。
沈家亲信低声劝慰，“大当？家，人都走了？，咱们也？走罢。今日寻不到祁世子，改日去别处寻。”
沈璃盯着叶家的门，“她为什么？从魏家的门里？出来？”
“咳，处得近的乡里？邻居，互相串门走动，不奇怪……”
身边亲信都是知道当？家的心思？的，自己劝着也？不得劲，索性换了？个？说法。
“叶小娘子不是一个？人出来，是领着叶家所有人出来的。晴天白日的，出不了？事，大当？家别多想。”
另一个？悄悄道：“魏家郎君重？病了？几个？月，眼瞧着还没全好。即便俏生生的小娘子站在面前？，他除了？用眼睛看，他还能做什么？？大当？家安心——”
沈璃打断他们： “刚才魏家郎君站在门边，你们看清人了？？”
沈家亲信齐声道，“看清了？。”
“魏家郎君的病是没好全，但看起来比之前？大好了？。既不会消瘦得风吹就倒一般，苍白病色也？好转许多，像个？正？常人了？……”
沈璃沉沉地？道，“病情好转，他不病弱了？……叶小娘子为何还和他亲近？”
亲信小心翼翼开口劝慰，“小的说句实话，大当？家别恼。兴许叶小娘子不是喜欢病弱……而是就喜欢魏家郎君呢？十来岁的小娘子们，哎，肤浅得很！一个？个？都喜欢长得俊俏，个？头高，说话温柔的……”
“魏家还有钱，一斤重？的足金饼堆库房里？。做生意随随便便拿块金饼出来交易，谁不喜欢……”
沈璃怒道：“少说两句，没人把你们当？哑巴！”
但神色终归难看起来。
沈家账房是亲信里？的亲信，壮胆劝了？最后一遍：
“大当？家，男女之间的事，它不是买卖。不是价钱出的高，把其他买家赶离场了？，两边就能成交。大当？家认识叶小娘子多久了？？如果两边都中？意，早就成了？。折腾这么？久都不成……它肯定是哪里？不对呀。”
“……”
沈璃盯着叶家紧闭的门扉，良久没说话。
站了？足有一刻钟，才领人离去。
——
头顶日头一点点移动。
始终紧闭无声的魏家大门终于有了？动静。
两扇门扉从里？拉开了？。
江县知县卢久望站在门边，经过一番闭门长谈，初见面时的惊恐情绪已经平复了？八分。
他神色复杂，回身作了？个？长揖，“下官告辞，殿帅不必相送。”
魏桓摆摆手？，“你我都远离京城朝堂，旧日称呼不必再提。”
卢久望从前？在京城时就是个？刺头儿，不是刺头儿也？不会得罪了？眼前？这位，从翰林院被？贬谪到江南来做个？小小的七品知县。
临走前？，骨子的执拗劲儿又发作了？。卢久望人都出去了？，脚步又迈回来，昂着头说，“有句话不吐不快。下官这几年虽然历经磋磨，不悔当？年参与的朝廷和战之争。”
魏桓轻飘飘地？纠正？， “党争。”
卢久望后背一凉，急忙避开这两个？掉脑袋的敏感字眼，
“不不不，和战之争。朝廷既已决意求和，为何又战？若最终还是决意一战，为何起先又要求忍辱求和！”
魏桓神色不动听着。
听完不答反问，“你在江县任了？几年知县，江南风光可好？百姓可富足？”
卢久望一怔， “江南鱼米之乡，风光自然是好的。百姓农耕渔樵，江县辖下的寻常人家不敢说富足，足以糊口谋生，还算安乐。”
魏桓莞尔：“放你在江县，磋磨你了？？”
卢久望：“……”
魏桓又问，“这几年赋税可收得上来？”
提起赋税，卢久望的刺头儿气焰顿时消下去大半。
“两年前？御驾亲征的战事后，这几年摊派到江南的赋税繁重？了？些，商税三年翻了？一倍，人丁税加三成……还能应对。还能应对。”
魏桓听完，点点头。
不再往下询问，抬手？送客。
“世间事皆有取舍。多看看江南好风光。”
几名膀大腰圆的官差前？后开道，簇拥着卢知县的驴车沿着长街走远。
魏家隔壁的叶家大门拉开一条细缝，门缝里？探出半只乌亮的眼睛。
门很快开了？。叶扶琉冲隔壁打招呼，“把大佛送走啦？”
魏桓站在门边，浓墨色的眸光从长街尽头转来叶家门前？，眉宇间笼罩的几分郁色便消散了？。他简单回应，“送走了？。”
叶扶琉悄悄问，“捐了？多少？按哪一等的额度捐的？”
刚才忘了？当？面议。魏桓想了？想。
“五口镇认捐最多的，是不是沈家？”
“对。他家按头一等的额度认捐，铜钱千贯，绢匹两百。”
“那魏家也？比照着头一等的额度认捐。”
叶扶琉噗嗤乐了？。
“你比照着沈家的额度捐呀？等县衙的张榜告示贴出来，三郎你的名字和沈璃岂不是要并排在头一列了？？”
她坏心眼地？出主意，“募捐本来没你魏家的事。卢知县突然登你家的门，肯定是沈璃召来的。按我说，你就比沈家多出一贯铜钱，一匹绢。把沈家名号压下去。”
魏桓还真不知道县里？富户认捐之后，县衙官府会把每户的认捐额度贴出来展示于众，按照认捐多少列出名榜，供乡里？邻居品头论？足。
他无声地？笑？了？下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了？。
“多出一贯钱不成样子。魏家翻一倍认捐。”
——
头顶一轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。
喧嚣不绝的酒楼里？，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里？，兴致高昂地？书写家书。
“父亲敬启。”
信里？夸耀这趟的行程顺利。
他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也？顺便见到了？魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地？，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了？！
新起一行，家书里？又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了？桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外？之喜。
诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。
儿或许在外？过中？秋。
他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中？秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……
祁棠停笔，对着窗外？的月色，满怀期待地？笑？了？。
——
叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也？在伏案书写家书。
“三兄敬启。”
信里？满满地？书写对兄长的思？念之情。
许久不见，家中？一切可安好？三兄记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也？行。
随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里？多行商，人来人往，落脚安全。
五口镇这处新得的叶家大宅，占地？极为敞阔，许多的好旧物。新得一个？罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。
想到哪里？写到哪里？，洋洋洒洒写了？十几张纸。
最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中？秋团聚？
叶扶琉咬着笔杆想了？一会儿，认真写下最后一句：
“扶琉认识一位同行前？辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中？意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”
——
与此同时。一墙之隔的魏家。
魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里？头收藏多年的锦盒。
一块巴掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里？。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。
白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地？勾勒了？鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。
这是当？年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手？里？，指腹怀念抚过，在灯下仔细端详了？片刻。
用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手？，但旧穗子不成。得趁八月中？秋之前？赶做个？相配的新穗子来。
趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个？妥当？时机，把礼当？面赠送出去，又不显得突兀……
——
与此同时。魏家的西跨院里？。
魏大和魏二在灯下对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录下名字，长长写了？四列，三十来个？。
“这么？多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前？知会郎君？”
魏大豪气地？拍案，“就是要给郎君个？惊喜，趁着中？秋全请来！叫他们都亲眼看看，郎君来江南休养半年，身子大好了？！哈哈哈哈哈……”
第42章
秋风飒爽； 黄叶飘落。
五口镇上家家户户准备过中秋，长街大清早地拥堵不堪，远行各地的大小行商赶回家里过节的驴车； 牛车，马车。满大街的驴叫马嘶，四处都是久不见面的亲戚好友的寒暄声。
叶扶琉领着？素秋赶了几个早晚； 把叶家麾下二十五间商铺掌柜伙计的节礼全发下去了。
江南走水路快； 三五天就能送往各处铺子？。
叶家门外送礼的访客也络绎不绝。和叶家有生意来往的大小布帛商家纷纷送节礼来，秦大管事在外院忙得脚不沾地。
素秋整理了半天的礼单； 突然想起什？么？似地，诧异地翻了翻。“哎； 没有沈家的。阿弥陀佛，沈家商队终于离开镇子？了吗！”
叶扶琉慢腾腾喝着？甜羹； “昨天出去买秋梨还碰着？沈家商队的账房了。人还在镇子？上。”
账房是沈家心腹； 昨天半路拦住她，声泪俱下地形容沈大当家最近如何地憔悴颓唐； 整日在酒楼阁子？里纵酒买醉； 一天清醒不过俩时辰； 醒过来就顶着？一双红血丝的眼？睛喝酒； 靠窗边喝边盯着？镇子？北边叶家的方向……
“哦，他还有钱包酒楼最贵的临窗阁子？喝酒。这不是挺好的。”叶扶琉当街应了一句，没理会沈家账房的呼唤，直接走了。
“说起来，祁世子？倒是很？久没露面。” 叶扶琉舀起一匙甜羹，“回江宁城了？”
这个素秋知道：“镇子？上许多？人找祁世子？； 卢县尊也派人找了几回，都找寻不到。我听人议论说； 祁世子？身上担着？什？么？暗访公务，约莫是不愿见卢县尊，退了酒楼包下的阁子？，趁夜赶赴临近县镇，筹办公务去了。”
“他还担着？暗访公务？”叶扶琉有点惊奇，“人不可貌相。”
秦陇隔着？院墙从？前？院喊，“隔壁魏家送节礼来！素秋，出来帮个手。魏大送来许多？鹿肉和鹿血。”
这一嗓子？从？前？院喊进内院，莫说叶扶琉和素秋这边，只怕隔壁魏家都听到了。
素秋坐着？不愿去。
低头继续收拢满石桌的礼单，轻声说，“娘子？，劳烦你去一趟。”
素秋的反应有几分不寻常，叶扶琉瞧了她好几眼？，没多？问？，起身说，“我去看看。”
魏大站在庭院里等着？。
地面上果然散放着？整牛皮袋的鹿肉块。清洗得干干净净，前？腿后腿里脊肉都有，瞧着？像是头整鹿。
“秋高气爽，郎君这几天动得勤。昨日又去了趟山里，刚好逮着？一头小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中。”
魏大又提过另一个收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里头。郎君吩咐说，鹿血滋补养气血，秋天时节正好适宜进补，鹿血给叶小娘子？用。”
叶扶琉接过牛皮囊，“眼？看着？天气转凉，正好做点鹿血羹。替我谢过三郎。”
魏大爽朗笑道，“咱们两家