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“走吧！”
荀馥雅明白，有些事任性不得。明知道这是赵怀淑为她设计好的圈套，她都不得不跳进去。
她很明白赵怀淑的心思，若她赢了，赵怀淑是最大的功臣，能更得老皇帝的宠信，在朝臣那里更有威信。若她输了，赵怀淑肯定会哭诉自己被她骗了，老皇帝一怒之下肯定杀了她，已填朝臣和百姓的愤怒。
三师兄张珩和四师兄萧应离心想着自家小师妹此处凶险，自己身怀奇才，指不定能帮忙，便异口同声地说道：“小师妹，我们跟你去！”
路子峰见识过荀馥雅的厉害，自然不担心，他只是担心人心难测，荀馥雅会遭到别的算计，遂叮嘱姜贞羽：“小羽，你跟着去吧，一些女子场合，恐怕他们不方便出入。”
姜贞羽明白路子峰话里的暗示，点了点头。
荀馥雅莞尔一笑，真心觉得重生后遇见他们，真的很好。
随行的太监觉得他们将进宫面圣看得太儿戏了，肃然冷喝：“你们当皇宫是菜市场吗？想去就去？皇上只召见谢少夫人一人，你们通通没资格跟着去，哼！”
容珏轻蹙着眉，上前对那两名太监拱手施礼，淡然道：“不敢为难两位公公。他们随本官进宫面圣，如此，可否？”
面对容珏，两位太监的态度瞬间转变，慈善地笑道：“容大人带人进宫面圣，杂家自然不敢阻拦，容大人，请吧！”
容珏向他们还了礼，命人给了他们一些赏银，遂带着众人往外行走。官轿子在外候着，荀馥雅正要坐上官轿子，只听得远处传来了一声熟悉的喊叫。
“小姐！”
即便黑夜看不清楚，荀馥雅只是稍微一听，就能知晓是玄素喊她。
她还以为是自己酒未醒，产生了幻听，直到玄素越过众人，跑过来拥着她，她才觉得真实。
“玄素，你怎么回来了？”
玄素激动地说道：“小姐，我不放心你一个人在上京城，那姓谢的没一个好东西，我怎能不在你身边保护你呢？所以我安顿好夫人就来找你了。”
荀馥雅悲喜交加，玄素竟然在这种时候回来了。上一世，玄素就是因为这次的事被连累到，被人残害的。看来重生一世，有些事想躲也躲不掉，如今只能将玄素带在身边，小心应对敌人的暗招，她绝对不会让上一世的悲剧重蹈覆辙。
玄素左右张望，看到的几乎是陌生的面孔，困惑地问：“小姐，你们这是要去哪里啊？这些又是何人？姓谢的呢？”
“谢昀去打仗了。”荀馥雅不想耽搁时间，遂将玄素推进轿子里，向众人道，“我们出发吧！”
众人会意，纷纷坐进轿子里，浩浩荡荡地进宫面圣。
荀馥雅在去的路上，低声向玄素简单说了这段时间发生的事情。玄素得知容珏成为了荀馥雅的大师兄，显得异常高兴。是啊，这人间的女子，有谁不知道天下第一大才子容珏呢？又有哪个女子不倾慕容珏？
下了轿子，只见皇宫前庭礼乐大作，大红灯笼高高挂，下方宾客往来络驿不绝，展现煌煌盛世之景。
众人以容珏为首，跟随着两位太监，前往御书房面圣。玄素走在荀馥雅身旁，看着前面容姿端丽的容珏，两眼都发光了，不时发出激动的窃笑，惹来了两位太监的不悦。荀馥雅提醒了一下玄素，玄素只好强忍着不去偷看容珏，到处东张西望。
及至金碧辉煌的御书房门口，太监入内通报，他们得到了允许，才恭顺地走进去，跪下来向坐在案桌前的老皇帝行礼。此时老皇帝的左边站着李琦，右边站着赵怀淑，显然是在商讨应对之策，看到荀馥雅等人前来，他们皆亮着眼看过来，各怀心思。
老皇帝没想到来了一堆人，容珏也在其中，率先跟容珏打了招呼：“容爱卿也来了？”
容珏上前下跪行礼，恭敬地向老皇帝请罪：“启禀皇上，今夜刚巧是臣与师兄妹聚会的日子，听闻宫中的急报，便自作主张领着师兄妹们前来助阵，还望皇上恕罪。”
老皇帝向来对容珏青眼有加，又怎会舍得责罚他？他免了容珏的礼，赞许道：“容爱卿一心为朕解忧排难，朕又怎会责怪呢？容爱卿来得好。”
他扫向人群，觉得玄素有几分眼熟，可又想不起来，便不去理会，转而慈爱地看向荀馥雅，问道：“谢少夫人，可还记得朕？”
荀馥雅上仪态端庄地走到老皇帝面前，福了福：“皇上龙颜威风，民妇又怎会忘记呢？”
“谢少夫人果然聪慧。”老皇帝赞了一句，随后肃然询问，“朕命你代表天启出赛，你可有信心赢？”
众人闻得此言，心里想着，这赶鸭子上架的，她能说没信心吗？
荀馥雅故意面露难色，却恭顺有礼地说道：“承蒙皇上和公主看得起民妇，民妇必定全力以赴，只是……”
她故意欲言又止，引得老皇帝紧张追问：“只是什么？”
荀馥雅俏生生地笑道：“民妇做事之前喜欢与人立下赌约，对方下注的东西越是得我的心，我的动力越大，往往就会旗开得胜。不知皇上可否允许民妇与怀淑公主立下赌约呢？”
“这……”老皇帝看了看赵怀淑，好奇地询问，“你想与公主赌什么？”
荀馥雅不卑不吭地说道：“若是民妇赢了，怀淑公主亲笔写下‘当时第一才女’六个字，制作成牌匾送给民妇。”
赵怀淑只当荀馥雅一派胡言，不想被拖下水，疾言厉色地呵斥她：“谢少夫人，若你赢了，那是为国争光，理应由我父王赠与你牌匾，如今你要求本公主赠与你赏赐，岂不是让本公主越俎代庖？你这是要将我父王至于何地？”
荀馥雅下跪，低头拱手道：“皇上，怀淑公主向来是我们闺阁女子的典范，民妇一直崇拜着她，若能得到崇拜者的肯定，那是我最大的荣光，这与身份尊贵与否无关，还望皇上成全。”
停顿了一下，她掷地有声地立下誓言：“当然，若民妇败了，愿一死以谢天下！”
这话，堵住了赵怀淑的嘴，也震慑了老皇帝的心神。在旁人看来，此时此刻的荀馥雅脸上露出一丝红晕，说话又似乎极为顺从，让人无法生出反感。
老皇帝满意地笑了笑，赞许道：“好，很好，果然是姜夫子的徒弟，巾帼不让须眉，朕允了！”
荀馥雅笑着拜谢。她知道，此刻不光是老皇帝在打量她，就连一旁的赵怀淑、李琦、容珏和众人都在评估她。她早已习惯了遇事不慌乱，况且上一世的记忆让她知晓犬戎族他们会如何为难天启，出的是什么招数，自然是胸有成竹。只是，李琦在场，她不能表露出来。
赵怀淑见事情已经定了下来，脸上换上和煦的笑容。她走下去，亲昵地扶起荀馥雅：“那一切就有劳谢少夫人了！”
她又看了荀馥雅一眼，皱眉道：“谢少夫人，怎么穿的这样单薄。”
说着，她向侍女招招手：“把本宫的备用衣裳拿来，就是那件鹤氅。”
当着众人的面，她笑着亲自为荀馥雅披上了鹤氅，宛如荀馥雅的好姐妹。
鹤氅又轻又暖，浅红色的茧绸面子上用金线绣出了牡丹纹样，边缘则是用黑线勾勒云纹，里头的银鼠里子全都是大毛，看起来十分的暖和，可荀馥雅丝毫不觉得有半分暖意。
上一世，犬戎族妄想无条件接回他们的公主和王子，命犬戎使者带人前来挑战，也是赵怀淑将她举荐出来的。当时她与赵怀淑并无深交，只是偶尔在一些宴会上碰见赵怀淑，每回赵怀淑都待她如姐妹般和善，她对这位素有贤德美誉的美貌公主心生好感，从未怀疑过她的用心险恶。当时她听到荀况说是赵怀淑推荐她出赛的，以为那是赵怀淑看得起自己，给自己提供一次扬名立万的机会，心里对赵怀淑充满了感激，还傻乎乎地跑去感谢她。
她没想到赵怀淑的一招绵里藏针，害得她比赛落败，臭名远播。荀况觉得面上无光，怒不可遏，为了应对老皇帝的愤怒，狠心地将她推出来，请求老皇帝处斩了她。谢昀向来看不惯荀况，喜欢跟他唱反调，站出来阻止老皇帝处斩她，两人在朝堂上争得面红耳赤，吵得老皇帝头晕脑胀，当场晕了过去，最后她被关到了天牢里。
她不明白，赵怀淑为何总想要她死。可无论如何，她都不会让赵怀淑再次得逞了。
她轻轻一摸，发现里子的绵里藏针，微微一笑，向赵怀淑行礼道谢道：“多谢怀淑公主赏赐。”
就在这时候，外面有太监进来禀报：“启禀皇上，比赛场地已经布置好，使臣也已经准备好了。”
老皇帝点点头，笑着站起来，道：“那就废话不多说，大家随朕前去吧。”
众人齐声回应，各怀心思地跟随前往。
荀馥雅凑到姜贞羽的耳边，告诉她绵里藏针的事。
姜贞羽颇为震惊地看了她一眼，随即不悦地看了一眼走在前头的赵怀淑，心想，这个女人真是教人防不胜防。
姜贞羽想要帮荀馥雅脱下那件鹤氅，却被阻止了。荀馥雅笑容神秘地说道：“师姐不用担心，我自有办法应付。这鹤氅可脱不得，若脱了，好戏就没法上演了。”
姜贞羽看了她两眼，明白她心里自有考量，便走到后面，拍了一下身旁的四师弟萧应离，低声问：“上回你不是得了那个百毒不侵的药丸吗？借来看看。”
四师弟萧应离摸了摸藏于锦囊的药丸，这可是他废了许多周折才得到的，平日里对那药丸宝贝得不得了，不愿让旁人多看一眼，可眼前这位是他仰慕的师姐，他不想拒绝，遂将药丸拿出来，依依不舍地递给她。
姜贞羽冲他笑了笑，快步走到前头让荀馥雅张开嘴，毫不犹豫地将药丸丢进去：“小师妹，师姐请你吃颗糖，安心上场！”
荀馥雅深信不疑，便毫不客气地吃下去。而萧应离看的是目瞪口呆，意识到自己上当受骗后，他恨不得趴在地上垂泪。
他三步并做两步地上前找姜贞羽算账：“师姐，你坑我？你怎么能对我这么残忍呢？那颗药丸是我……”
姜贞羽生怕旁人听见，扰了圣驾，赶紧捂住他的嘴，低声道：“男子汉大丈夫不要这么小气嘛，改日我送你一个媳妇行了吧！你现在给我闭上嘴，不要让人知道这个事，明白吗？”
萧应离眼神哀怨地盯着她，心里委屈死了。姜贞羽心虚地将旁边的三师弟张珩扯过来，丢了一句：“三师弟，替师姐好好安慰他！”
不等回应，她就若无其事地走回荀馥雅身边。
比赛场地安排在皇宫外城的玄武殿。
犬戎使者和异族同盟的使团在荀况等大臣的接待下，满脸笑容地沿着长长的通道，走入了天启皇宫最庄严的玄武殿。看着三方表情，似乎他们之间一直和平相处，没有纷争也没有战争一样。
殿前名士云集，却鸦雀无声。他们天启的朝臣统一坐在左侧茶桌前，犬戎使臣和异族同盟的使团坐在他们的对面，漂亮的宫女们端上食盘与酒浆在席间来来回回。荀馥雅挑着眉尾，淡看众生。在场之人，无论是异族使者还是天启的王孙大臣，除了一两个生面孔，皆是她熟悉的面孔，这让她感到安心。
隐隐琴瑟之声响起，在庄严的宫乐声中，他们随着老皇帝进入殿内。老皇帝的贴身太监高声嘶喊：“皇上驾到。”
整个天下最有权力的人，携着众人缓缓从侧方走向众人的眼中，满脸温和笑容地站到龙椅之前。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
荀馥雅等人停在殿中央，跟随群臣恭敬跪下行礼，使团来宾躬身行礼，原本残留在殿内的那一丝紧张，全部被一种莫名庄严肃穆的感觉所取代。
老皇帝高高在上，贴身太监在旁相伴，这种场合，其它地皇子一般是不会来的。而在龙椅的下方两个台阶上有个独一无二的座位，那是太子的座位。天启自从太子年幼失踪后，再无太子，众人也当做避忌，无人敢提起。
皇帝的眼光在下方群臣身上一扫而过，温和说道：“平身吧。”
众人行礼而起，各自找座位。荀馥雅虽然没有官职，但是由于要代表天启出赛，被老皇帝安排在中间的案几下坐着，身旁都是些上了年纪的高官，隔了一人的旁边又空了一席位，不免有些不自在。玄素作为侍女，站在她的身后。姜贞羽早年间被老皇帝封为县主，本应该跟容珏、赵怀淑、李琦三人坐在靠前的案几，但是她不想离开荀馥雅，便与荀馥雅做到一块，而三师兄和四师兄想来也是有官职的，坐在案几后排跟那些年轻官员打招呼。
荀况瞧见她一个小姑娘家坐立不安的，走到自己的坐席上坐下，微微笑着安抚道：“赐宴规矩多，不过皇上向来随和，谢少夫人不要紧张。”
荀馥雅觉得声音熟悉，循声望去，只见方才的空位上已经坐上了一个人。那