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…
三十九、
“如果不是……卖河灯的老伯同我多说了两句，我永远都不会知道你……你为我许了愿……”
“我甚至以为……你根本不想我回京，也一点都不在乎我考得如何……”
“我好怕你忘了我……三哥……”
“在襄城的时候我总是……总是担心，若是你娶妻生子了……我该怎么办呢……”
“因着我总想回来，外祖就……派人盯着我……他们几个功夫太好了，我根本打不过……尽是挨打……”
“好不容易等到祖母过寿……我高兴的夜里都睡不……睡不着……就算是困极了睡下，梦里也……也全是你……”
“但我没想到……你接了帖子竟也没来，还把我……把我送你的头冠还回来了……”
“我……我心里又难过又生气，想干脆将它扔了，可又舍不得……”
“那日夜里我就……就蹲在你屋顶上，见你把箱子取回去了，我才走……”
“我连你的脸都没看清，但又不敢跳下来，怕你……怕你赶我……”
“其实我知道外公说得对，我须得证明……证明自己是个即使没有家族荫庇也能撑起门楣的……顶天立地的男子汉，那样你才能……不再把我当成个孩子……”
“而且他答应……每个月让京里的人传一封信到襄城，把你的近况告知于我……”
“可那写信之人也太过敷衍了事，每次都只写一句……他不曾娶亲……除此之外再无他话……”
“三哥，我就是……就是靠着这几个字……在书院里撑下来的……”
“每日……起的比鸡早，睡得比狗晚，还吃不饱……你不知道书院的饭菜有多难吃……也没有点心，一块……半块都没有……”
“呜呜呜呜呜呜呜呜嗝……”
…
四十、
关竞在付三生脚边缩成一大团，就这么一面哭，一面胡乱嚷嚷着他这几年的遭遇。他脸上糊满了眼泪鼻涕，时不时还要打个酒嗝，看起来脏兮兮的，又格外可怜。
不知为何，付三生忽然又忆起了他十四岁那年刚到尚书府时，那个怕他离开于是抱着他大腿放声大哭的，年仅四岁的关小少爷。
而如今，曾经的关小少爷长大了，成了文武双全足以光耀门楣的翩翩公子，便只有借着醉酒，才能像当年那般，将满腹委屈毫无顾忌地哭诉出来。
关竞讲得磕磕绊绊含糊不清，甚至颠三倒四，付三生却仍旧听得认真。听见关竞孩子气的抱怨时，他分明想笑，可眼底却抑制不住的，涌起一阵又一阵强烈的酸意来。
心头亦软成一片，仿佛只要轻轻一撞，就能化作一团温热的水。
等到关竞终于啰啰嗦嗦的讲完了，付三生便扯着自己柔软的内衫袖子给他擦了擦脸，轻声问道，“关竞，我今日做了许多桂花糕，你吃不吃？”
关竞的哭声戛然而止。
他抽噎两下，又埋头在付三生袖口使劲蹭了蹭，这才闷声答道：
“……吃。”
…
TBC。
番外 关少爷的童养媳（五）
四十一、
付三生一手提着灯笼，一手牵着醉醺醺的关竞，两人深一脚浅一脚地进了厨房。
笼屉里的桂花糕虽已凉透了，但仍旧软糯香甜，关竞三两口吃下一块，不禁心满意足的眯起了眼睛。
付三生见他吃得着急，心下奇怪，“你今日……难不成没用晚膳？”
“于锋那厮在望春楼摆了宴，说是庆贺我得了榜首，还把小时候一同混在练武场的那几个都叫去了，”关竞将嘴里的糕点囫囵咽下，皱了皱眉道，“我被他们合起伙来灌了一晚上酒，哪儿还顾得上吃饭。”
“原来如此，”付三生道，“那你等等，我去给你煮碗面。”
他说着就要起身，却被关竞一把拽住，“不用，我不吃面，三哥你别走。”
付三生看了看自己被他攥的紧紧的手腕，无奈笑道，“我能走到哪儿去啊，灶台离你不过五六步远。”
“……我不管，”关竞咬着桂花糕，目光却始终牢牢地黏在付三生身上，“反正你不许走。”
付三生无法，只得坐回桌边道，“罢了，这会儿少吃些倒也不是坏事，省得积了食，夜里睡不好。”
关竞耳尖地听到了“睡”字，顿时惊喜道，“三哥，你……你愿意我留下来过夜吗？”
付三生愣了愣，随即偏过头，避开了关竞满含期待的视线，“我府中客房空置已久，平日亦不曾打理，想来早已住不得人……且若你夜不归宿，关大人和关夫人不知缘由，定是要担心的。”
“为何要收拾客房？我同你一起睡便好，”关竞道，“方才我见你屋里有张竹榻，虽略窄了些，倒也能将就睡下。”
“至于我爹娘，他们早就知道我今晚要宿在外头。我不是女子，亦非垂髫小儿，无甚可担心的。”
付三生顿了顿，干脆挑明道，“关竞，你难道听不出……我的意思是让你回府吗？”
“自然听得出，”关竞把最后半块点心塞进嘴里，细细嚼碎了咽下，这才慢条斯理地说，“……但我想着，反正我喝醉了，就算装作听不出你的言外之意，应当也不会露馅儿吧。”
付三生没答话，他便又道，“你若是执意要赶我走，我就只能再哭一场了，哭到你心软为止。”
分明是强词夺理的一番话，偏被他说得理直气壮，愣是叫人无从反驳。付三生颇为无奈，笑了笑道，“好歹也是个解元，怎么连面子都不要？”
“换了旁人我当然要面子，可你又不是旁人……”关竞抿了抿唇，按在桌上的手指愈发用力，“三哥，你……你到底让不让我留下？”
他眼睛一眨不眨地盯着付三生，喉结上下滚动着，显然是在紧张。付三生心里清楚，他虽说了那样看似强硬的一番话，但若是自己坚持要他回去，他会走的。
……可真要赶他走吗？
付三生沉默良久，半晌才缓缓开口道，“……我那竹榻又窄又短，你如今身量这样高，躺上去想必难受得很，明早醒来恐怕也要浑身酸疼……”
“无妨！”关竞霍然起身，急道，“在外公府上受罚时我立在墙边亦可入睡……如今有张竹榻已经足够了，真的！”
付三生听得好笑，仔细想来却又觉得心酸。他轻轻叹了口气，端起空了的笼屉道，“既如此，那便留下来罢。”
…
四十二、
竹榻确实是短了些，关竞又不愿双脚悬空，便尽力蜷缩起身子，将自己整个儿裹进了付三生从厢房给他搬来的这床新棉被里。
酒意未褪，睡意上涌。关竞的眼皮渐渐沉重起来，却仍硬撑着不肯去会周公，为了能清醒几分，甚至还力道颇重地在大腿上掐了一把。
付三生的架子床离他并不远，可房间里黑漆漆的，即使关竞伸长了脖子，也只能瞧见一个极其模糊的轮廓。他犹豫了片刻，而后低声唤道，“三哥？你睡着了吗？”
“还不曾，”付三生应道，“怎么了？”
“你同我说说话可好？我……我睡不着。”
付三生翻了个身，往关竞所在的方向看了一眼，疑惑道，“都这么晚了，你还喝了酒，竟不困么？”
关竞顿时有些心虚，不敢多言，只含含糊糊地应了声“嗯”。好在付三生也并不深究，转而道，“不过话说回来，我倒确实有一事不明。”
“先前你放在屋中梨木桌上，说要送我的那盆牡丹……是怎么回事？”
似是没料到付三生会问起此事，关竞微微一怔，略思索了片刻才道，“……于锋他们都说，若想讨得心悦之人的欢心，就必须投其所好。我深以为然，可……说来惭愧，就算我挖空了脑袋，也还是想不出你究竟有什么特别喜爱的东西。”
“但空着手来见你总归不妥，所以我才同望春楼的管事买了这盆牡丹。”
“我想着，若万幸你能喜欢，便将这花摆在院中时时瞧上一眼。若你不喜欢，摘了它的花瓣做成牡丹糕……也是好的。”
付三生闻言不禁轻声笑起来，“你倒是想的周全。”
关竞颇有些不好意思，随他一同笑了两声，继而试探道，“……三哥，我这次回京之后便不会再去襄城了。国子监每十日旬休一次，若我常来寻你，你会……觉得为难吗？”
他生怕付三生说出个“会”字来，心中惴惴不安，眼睛亦不自觉地盯紧了那张架子床。付三生越是一言不发，他便越是忐忑，再加上棉被捂得严实，一时间竟有些喘不过气来。
所幸，在他忍不住要一把将被子扯开时，静默良久的付三生终于开了口。
“……你若将吃点心的银两给足了，我便不为难。”
…
四十三、
明知付三生是在说笑，可关竞还是费了极大的力气，才将喉咙里几乎脱口而出的话咽回去。
事实上他很想告诉付三生，别说只是区区银两，只要三哥想要，只要关竞我有，不管是什么，我都可以毫不犹豫地双手奉上。
而他此刻不敢言明，无非是怕自己太过心急。若甫一重逢便步步紧逼，付三生不堪重负，多半又会同当年一样，将自己推得远远的。
关竞不是傻子，不会做那样的傻事。
他深吸一口气，稍稍挪动了下被竹榻边缘硌疼的小腿，随即笑了笑道，“这是自然，三哥亲手做的点心，给十倍百倍也是应当的。”
…
四十四、
次日一早，天边才刚泛起鱼肚白，关竞便被付三生叫醒了。
他蜷缩着手脚在竹榻上窝了一整晚，夜里又因为翻身摔下去两回，是以刚一起身，从肩颈到腰背乃至四肢的骨头就都咯吱咯吱地响了起来。
“三哥，你怎么起得这样早，”关竞拧着脖子揉了揉肩膀，打着呵欠道，“天还没亮呢。”
付三生将他随手扔在角柜上的外衫递过去，温声道，“虽说你我皆是男子，纵使秉烛夜谈也不算什么，可你毕竟是读书人，夜半登门……总归不合规矩。”
“再有半柱香的功夫外面院子里的人就都要起来了，你赶在那之前离开，免得让他们瞧见，徒生议论。”
见关竞抬起胳膊穿衣时无意识地皱了皱眉，付三生心头一动，复又叮嘱道，“回府之后泡个热水澡，添些活络筋骨的药材，午后亦可小睡一会儿解解乏。晚上……早些歇息。”
关竞听出他言语之下的关切，忙点了点头，笑着应道，“我记下了，多谢三哥。”
“去吧，”付三生指了指门口，“我便不送你了。”
此言一出，关竞立时敛了笑。即便明知往后能与付三生相处的时日还多得很，此刻却还是抑制不住的，生出千般万般的不舍来。
他并不十分情愿地应了声“好”，而后转过身，似是唯恐自己会反悔一般，脚下生风大步流星地奔出了门。
…
四十五、
虽然天还没亮，但既然起来了，断没有再躺回去的道理。付三生无事可做，便从书柜里抽出一本放了许久的棋谱，靠在窗边细细看了起来。
书翻到第二页，外头忽然响起了一串急切的敲门声。
付三生不做他想，只以为平安今日起得早，随手将棋谱放下便前去开门。谁知门一打开，外面那人竟不管不顾地直接扑上来，将怔愣的付三生狠狠抱进了怀里。
“……关竞？”付三生后知后觉地意识到了他的去而复返，不由诧异道，“你为何又回来了？是……”
“你先听我说，”关竞打断了他，环在他腰间的手臂愈收愈紧，“我本不想现在就同你说这些话的，但是……从离开这间屋子到巷口这一路上我都在想，越想越不甘心……”
“三哥，我想告诉你，你是我从小到大……唯一的，全部的心愿。”
“没有人可以让我放弃这个心愿，包括你。”
“你曾经说过，你只当我是个孩子。可……可我已经长大了，三哥，我不是什么孩子，我是个无论如何都想向你证明我足够坚定足够可靠的男人，我想让你认真地看看我，我想成为你的心上人，我想……我想……”
“我想娶你……”
许是因为事情发生的太过突然，付三生久久回不神来，所以才始终一言未发。关竞却顾不得这许多，他强迫自己将怀里的付三生松开，而后盯着对方的眼睛，语气堪称凶狠地一字一句道：
“我早已发过誓，若能金榜题名，我定会在金銮殿上当着所有人的面，同陛下求一道赐婚圣旨……”
“付三生，你等着嫁我吧。”
…
TBC。
番外 关少爷的童养媳（六）
四十六、
京中接连两日阴雨绵绵，午后又起了风，是以添上一层单衣也仍旧觉得冷了。
掌柜拢了拢外衫，这才将手里提着的两个酒坛放在石桌上，径自坐了下来，“听平安说你近来总睡不好，白日里也时常出神，险些弄错了账目……我便来看看你。”
“平安向来是能把五分说成十分的，你倒也信他，”付三生抬手在黑褐色的酒坛上敲了敲，“什么酒？”
“梅子酒，”掌柜回道，“自家酿的，外头买不着呢。”
“之前同你要了那么多