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坐在树上的红衣女扶着自己额头，叹了口气。
似乎又失败了。
但这一次，她心境平和。
难不成失败次数多了，也能习惯成自然？这对她来说，可是好新奇的体验。
不过十几息功夫，狗还没追到耗子呢，底下那个小惯犯已经摸到自己想要的东西，手脚利落地重新爬回树上了。
……
兵头拐过两个弯，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就伤痕累累，最严重的一处开在右胸，怕是伤了肺部。
他用力呼喝。这附近有军队巡查，然而他的声音都被哗哗的雨声盖住，传不出多远。
对方的攻击也因此越发凌厉，显然不愿夜长梦多。
这些人必定就是今晚命案的凶手，可惜，他好似等不及救兵赶到了。兵头苦笑，随即后背上中了一刀。
就在这时，有几挂长长的红色物体从天而降，就落在他们周围，还带着细小的火星。
一连串巨响，震耳欲聋：
“噼啪，噼里啪啦！”
场里正在打生打死的几个人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什么？还是老字号祥桂堂的特制鞭炮，点上一挂就能炸上半炷香时间那么久！
这地上可足足有七、八挂之多，刺鼻的硝烟味儿立刻弥漫开来，硬生生把这个凄风冷雨的杀人夜变得像年三十那么热闹。
紧接着，附近的大门纷纷打开，几十人探出脑袋往这里看来——附近住着不少人家，鞭炮响上几声，家家户户都要开门出来瞧个究竟。
哪怕睡得再死，被这漫天响的炮仗声震一震，谁能不醒？
有孩子被直接吓哭了，于是那一户的婆娘怒气冲冲奔出来，给了个河东狮吼：“哪个杀千刀的，大半夜在这里放鞭炮！”
鞭炮声一响，黑衣人就知道此地不可久留，赶紧撇下兵头逃走。
附近的居民望见战斗现场和满身是血的兵头都吃了一惊，黟城才多大点儿地方，当地人互相都认得，于是立刻有人上来扶起他。
这里的响动实在太大，半个小城都听见了，军队也闻声赶来，问过情况后向着黑衣人撤退的方向直追过去。
兵头子被扶去屋里之前，往暗处看了一眼。
先前，那里好似站着一个矮小的身影。
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小乞丐从树顶爬下来，贴着墙根溜进了黑暗里，正好与匆匆赶来的城守军大队人马交错而过。
他打不过那三个黑衣人，可他知道祥桂堂的鞭炮一响，兵头儿就安全了。黑衣人肯定也发现鞭炮是从树上丢下来的，可那有什么关系，他们没瞧见他的模样。
红衣女跟在他身边，沉默了许久才问：“现在去哪儿？”
这小子真地只有八岁？满身的花招层出不穷。
她又忘了，他现在还不能“说”。小乞丐自然没什么反应，只是沿着主路往城西走去。
“看来，今晚的命案闹得很大，不知道死了什么人物。”她耳力极好，在牌楼上就听到了线索。
命案？小乞丐目光闪动，想起托付黑匣子给自己的汉子。其实两人从前就见过，可是以这汉子的身份，他的死还不足以惊动全城。
难道是……
街上已经到处都是兵卫，连他都被盘查过两次。不过他年纪太小，没有行凶杀人的能力，所以兵卫们也只是例行公事，懒得在他身上多费唇舌。
不久之后，小乞丐顺利走进一座破旧的驿站。
这驿站早被废弃，骡马车辆皆无，但场地还在，甚至空地上还铺着稻草。
驿站门口石阶上蹲着一个十六、七岁的少年，衣衫比小乞丐还破烂，看来就知也是流浪的孤儿，然而体态壮实。
小乞丐刚刚走近，他伸出一条腿拦住门口，流里流气道：“哟，什么风把你吹到这里来了？”
他们不是一伙儿的。
小乞丐看了看场内，比了个睡觉的手势。
“怎么，你那破园子里的宝座睡得不舒服？”这小要饭的有怪癖，哪怕为此吃过大亏也没改过独来独往的性子。
小乞丐自然答不上来，但从怀里掏出两个圆溜溜的东西，在少年面前一晃。
那是两枚毛芋，还带着泥，很新鲜。
他下巴往驿站一呶，再把毛芋往少年眼前一推，意思很明显：
这是今晚的住宿费。
少年接过来掂了两下，嗯，有份量。拿人的手短，他脸色也好看了两分，缩腿又指着门内道：“马厩边上那位置给你。”
这里原本就宿着五六个乞丐，其中有一个大喇喇占据了小乞丐的半边铺位。后者抱着些稻草走过去，也没甚别的动作，就直勾勾盯着那人。
第5章 灭门
那人被他黑沉沉的目光看得后背发毛，赶紧往回一缩，让出位置。
红衣女捂住鼻子，靠在马厩的木板上，看他铺好稻草就躺下去了。
这里的味儿可不太好闻，哪有乞丐成天洗澡的？可是走进来她才后知后觉想起，小要饭的手脸看着虽然黑，可他身上什么气味都没有。
她低头，这小子神情舒缓下来，终于露出了疲惫的模样。他把自己蜷成一小小团就闭上了眼。
今晚发生了那么多事，他还真沉得住气，就没有一丁点稚龄童子的好奇心？
红衣女没有吱声。过不多时，她就察觉到孩子的呼吸变得匀长，但姿势却是一如既往的防备。
毕竟年纪太小，其他七八岁的童子这会儿还在长辈膝下玩耍，哪用体会这些世情疾苦？
雨声渐收，她听见矮棚后面有两个乞丐正在低声细气地交头接耳：
“……就是马厩边那个小鬼？”
“对，上次咬掉徐老三耳朵的就是他。徐家兄弟想去报仇，结果是瘸着回来的，打死不说过程。这小哑巴又疯又坏又狠，一次弄不死他，后面休想安生。从那以后，这里的人都不愿意惹他。”
“就这么个小鬼？我一只手都捏死他了。”
“干说不练，你去试啊！”
先前那人哼唧两声，没再多言。
红衣女听在耳中，只觉好笑。那小子不是个好东西，但跟疯可搭不上边。他年纪小，又有残疾，这就注定了他不合群，不但得不到旁人的照顾还要被冷眼相对。
都说横的怕愣的，愣的怕不要命的。在这下九流的江湖，人若没有一点脾气和个性，恐怕早被欺负得渣都不剩了。
驿站还有半面破旗迎风招展。她立在旗柱顶上面向东方，衣袂翻飞，轻飘飘地好像要乘风而去。
黑暗当中，似乎有些事儿正在快速发酵。
“睡得倒挺香。”她瞥了底下的小乞丐一眼，轻声一笑，“今晚可不太平呢。”
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小乞丐这一觉睡到日上三竿。
凌晨，红衣女见他面色潮红、呼吸急促，知道他染了风寒。其他童子若是这般，家人忙不迭就得去找大夫。不过再有两个时辰，他的体热又已消褪，一切恢复正常。
一场病来无影也去无踪，显出他生命力的顽强。
不过他到底是多睡了一会儿，一睁眼就见太阳升得老高——
今儿是个大晴天，碧空如洗。如果他能跃到山上往下看，或许还会赞同麦田如画这一句。
小乞丐左右张望，没瞧见红衣女。
她离开了吗？
红衣女的消失，他不意外。他短短的几年生命中只有过客，所有人最后都会离去，这一位或许也不例外。可惜的是，她说过要治好他的嗓子。
看来只是说说而已。但他很想知道，能与人对话是种什么感觉。
乞丐的生活本就悠闲，他在地上躺了一小会儿也不急着起，众人的议论声却将他的注意力都吸引过去：
“城主府……血案……三十七条人命……”
他噌地一下坐起，全神贯注。
……
一个时辰后，小乞丐站在城主府外。
来看热闹的人群围得里三层外三层，但城主府大门外有兵卫严加看守，他们只能在四丈外伸长脖子，边看边议。
众人所说的内容，和他方才听见的大同小异：
昨晚，一伙强人夜袭城主府，城主叶大人全家带仆役一共死了三十七人！
从昨晚起，署衙就排布兵力四处巡查，到今晨终于抓到几个贼人，此刻正在严加审讯！
黟城很小，平时最多听闻鸡鸣狗盗之事，这样的恶性大案却是从未有过，一时间闹得沸沸扬扬，街头巷尾都在热议。
小乞丐在城主府大门口看了好一会儿才离开。他进不去命案现场，但听说里面是尸横遍野、血流成河的惨状。
下手的凶徒有多么狠辣，他倒是亲自领教过。
他抚了抚自己胸口，木铃铛就掩在衣襟底下，别人看不见。但他明白，城主府的命案与这枚铃铛有关。
把黑匣递给他的汉子，就是城主的亲信！
但愿那些黑衣人不知道，他冒死携出的东西、害城主全家丧命的东西，眼下就在一个小哑巴身上。
小乞丐又想起了红衣女。她知道来龙去脉么？
她一直盼他将木铃铛交去城主府，现在这里被血洗，她的希望落空了。
一整个白天，黟城大街小巷都有军队穿梭往来的身影，到处风声鹤唳。
小乞丐又走去西城门，毫不意外地发现铁将军把门，城守军把人往回赶。
署衙查案，怕走了贼人，因此黟城全城封锁，谁都不得进出。
这下好了，他暂时去不了西郊的土地庙了。
转眼又到傍晚。
夕阳下山时，小乞丐去井边打水喝。刚一低头，地上就多了条长长的影子。
他定睛一看，原来是昨晚救下的兵头子。
这人一身便服，领口还露出包扎的白布。他的身板硬朗，虽然负伤多处但未中要害，是以脸色苍白了些，精神却很不错，右手还抱着一只白猫。
他站到小乞丐面前，以身体挡住其他路人视线，而后掏出一串铜钱、两块碎银子递过来：“谢谢你。我身上暂时只有这么多。”
他知道那几挂鞭炮是眼前人的手笔了，这孩子于他有救命之恩。
男孩毫不客气地收了，又看了看他手中的猫。
这是本地罕见的长毛白猫，杏眼直鼻，面相饱满。虽然还未完全长成，但领毛浓密而完整，体态雍容。
可惜，它身上到处都沾着树叶泥灰，脏兮兮地。
兵头儿道：“这是城主夫人豢养的宠物，昨晚被贼人踢了一脚。它原算作是灭门案的物证之一，不过检查出内脏被踢破了，恐怕活不过今晚。衙里留只死猫没用，上头令我带出处理。”说到这里，将猫儿往小乞丐面前一送，“这猫原是府里精养的，还有一身好肉，不若你拿去吧？”
白猫和肥兔子差不多重量，这孩子也不知多久没碰过荤腥，他就做个顺水人情吧。
第6章 找上门来
说话间，猫儿转过脑袋，果然是奄奄一息的模样，有气无力的叫声仍是娇滴滴地，难怪曾是城主夫人的心头宠。它一直眯着眼，这时勉强睁开，小乞丐就发现它琉璃般的眼睛有一只是黄色的，另一只却是蓝色。
他咽了下口水，把猫抱了过来。
“这猫据说很有灵性。”兵头儿揉了揉小乞丐的顶发，“归你了。”
他又叹了口气：“黟城发生了这等大事，署尹大人焦头烂额，从昨晚到今天都不敢合眼。听说很快有大人物要来了，我们也都战战兢兢，反倒不如你的日子过得坦然。”说罢转身走了。
入夜之前，小乞丐拿铜板换了两个粗面馒头，就着井水吃下肚，又奢侈了一把，买了个小糖人，把玩了许久才吃掉。
然后，他才往旧驿站走。这城里的栖身之地不多，每一块都有主人，非法入侵就是率先挑事。
哪怕是个弹丸小城，也有普通人看不见的规则在作祟。
不过这只猫怎么办？只要拿进驿站，恐怕不等天明就会被其他人抢去吃掉吧？
他边走边想办法，没留神自己正走过市集最后一段路程。
这是市集最靠近河边的部分，平时摊位就少，太阳下山以后，这里就静悄悄地一个人也没有。
城守军刚刚巡过这里，所以应该挺安全吧？然而耳边风声忽起，眼前即有人影一晃。
小乞丐立知不好，正要转身逃跑，却被人揪着后领直接提起。
对方还捂紧了他的嘴，而后随便找了家店铺削开门闩，反手把他丢了进去，再恶狠狠问：“东西呢？”
虽然杀气十足，但他压低了声音。
白猫掉在地上，虚弱得爬不起来，只得喵喵叫了两声。对方心细，把它也挪进铺里，免得引来路人注意。
这是家成衣店，无人值守。
现在小乞丐眼前站着两人，相貌服饰都只是平常，属于扔进人海里就再也寻不着那一类。
这些杀人凶徒恁快就找上门来了！小乞丐侧了侧头，脸上茫然，心里却转过无数念头。
“城主府的朱