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这些杀人凶徒恁快就找上门来了！小乞丐侧了侧头，脸上茫然，心里却转过无数念头。
“城主府的朱涣昨天交给你一样东西，你把它藏哪了？”
小乞丐心念电转，而后伸手指着一个方向，“啊”了两声。
这两人也知道哑巴说不了话，只得道：“带我们去。”
他小心绕过两人身边，正要往外走，其中一人突然抓过他的手，在他掌心盖了个红红的朱砂印。
“别想着逃跑。”这人冷笑，“有这引路咒，就算你溜去天涯海角，我们也不会跟丢。”
“这玩意儿不错。”有个声音从他身后响起，空灵、清脆，悦耳，在冰冷的夜里却突兀得有两分恕！澳美锤彝嬉煌妗！�
两人嚯然转身，见到一名红衣女子倚门而立。其中一人不及看她长相，就伸手去抓小乞丐：
这小子游鱼一般往门口蹿去，若被他跑了，他们又会有大麻烦。
不过他还未抓着男孩瘦小的胳膊，门边的女郎后发而先至，雪白软腻的小手重重按在他胸膛上，而后——
穿了过去！
全程未见血光四溅。
若是屋里两人通晓阴阳，当会看见那倒霉蛋的魂魄居然直接被她推出身体之外，这时正飘在空中茫然无措。
小乞丐头都不回，抓紧时机溜出铺子，不忘顺手带上了门。
过了几息，他就听到铺子里传出一记奇怪的响动，清脆、急促，像竹子被砍断。
而后，那里头就归于平静。
小乞丐谨慎地隐在夜色中一动不动，做好了随时拔腿就跑的准备。
但紧接着就有个女声附在他耳边哼了一声：“小没良心的！”
他一回头，发现红衣女不知何时溜出铺子，就站在他身侧。“自己一个人跑了还带关门的！我要不是那两人对手怎办？”
小乞丐摊开手，掌心躺着一枚竹制的哨子。
这是他白天在小摊上买的，一旦在城里遇险就用力吹响。在眼下草木皆兵的黟城，他只要撑过几十息，城守军一定来得其快无比。
市集又安静下来。红衣女忽然抓着他的手，红唇凑近，往他掌心吹了口气。
印在他掌心那个鲜红的符印就化作了粉末，被她这么一吹就飞离手掌，很快消散在空气中。
“好了，他们追踪不到你了。”
话音未落，小乞丐就用力抽回手，速度快得像被烫伤。
漂亮的凤眸顿时瞪圆了：“怕个P啊，吃亏的是我好么？”他以为她喜欢触碰一个脏兮兮的臭要饭的？“我替你祛掉追踪标记，懂？”
在识货的人眼里，这一手本事了得。可是小乞丐才不理会，左右看了看才重新钻入铺里，发现袭击他的两个人躺在地上，没了气息。一个脑袋以不自然的角度扭曲，显然被拗断了脖子；另一个浑身都没有伤痕，不知红衣女是怎么杀掉他的。
“这是昨晚城主府灭门案的同伙。”红衣女掸了掸裙子，“现在才找上你，手脚可真慢。”
手脚快的是这小子，他正伸手在两个黑衣人身上到处乱搜，很快就摸出两枚金叶子、几锭碎银、两张面具、两块令牌，一盘钩索、一捧暗器，还有几个药瓶子。
剩下的，就是辨不出用途的玩意儿。
对于发死人财，小乞丐毫无心理负担。他快手快脚收好银子，面对余下的东西就犯了难：
杂碎太多收不完。这两人用来装东西的都是上好的鹿皮囊，他一个乞丐要是敢佩在身上，恐怕明早署衙就要抓他进班房。
“罢了，我先帮你收着。”红衣女伸手从物件上抚过，变戏法一样，地上的东西就全都不见了。
小乞丐大奇，瞪圆了眼往她袖子里打量不休。
终于有个小孩的样子了。她弯腰去抚地上的白猫。那猫在城主府受过重伤在先，方才又被掼在地上，这会儿出气多进气少，显然是救不活了。
“那府里都是俗人，反倒是这猫有些灵性，就这样死了可惜。”
猫儿似乎能听懂她的话，挣扎着向她喵呜两下，满是哀求。
第7章 借宿
她微微一笑：“我可以救你一命，可是你拿什么来报答我？”
白猫呜咽得更娇气了。
这猫儿竟然能听懂她的话么？唔，或许该反过来问，她能听懂猫儿的叫唤？小乞丐好奇。不过红衣女已经俯身抱起白猫，对他道，“走吧。”
小乞丐走出铺子，却站在原地不动，好似有些犹豫。
红衣女问他：“你不去昨晚借宿的驿站了？”
他摇了摇头，往身后铺子一指。红衣女知道他意在说，这些人已经摸清他的底细，很可能布置人手，就在驿站守株待兔。黟城就这么丁点大小，城主府案的凶嫌们只要有路子，不难打听到这娃儿平时就憩在荒园，因此他们穷追不舍的黑匣子最可能被他带走。
因此这两人一出现，他就觉得步履维艰，不知去何处过夜才好。
七、八岁的乞丐，全城就那么几个。对方既已经弄清他的身份和体貌特征，黟城还有哪里是安全的？
小乞丐踯躅了。
红衣女看着他脸上流露出少许不安，心头畅快。自木铃铛唤醒她以后，这小子做事总是有条不紊，情绪鲜少外露，却原来也有害怕的时候。
“你这模样，再走回街上又要召来杀身之祸。”她目光从整排店铺的门面上扫过，又指了指身后潺潺流淌的小河，“我倒有个主意。”
石板街到这里就下沉入水，方便妇人在河边浣洗衣物。
换在昨日，她一定会借机要挟小乞丐将木铃铛送出去。可是城主府遭此变故，她一时半会儿也未见到甚合适的托付人选，再说这小子煞是有趣，她不妨再多考察考察。
小乞丐忍不住挠了挠脑袋。
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入夜以后，天空又是乌云密布，星月都不见了。
刘诠刚刚伺候老娘用过晚饭，正在刷洗锅碗，就听见外头有人敲门。
他鳏居已久，与老母亲相依为命，这时候怎有人来找？
刘诠皱眉，顺手抄起厨房里的拨火棍走去前门。黟城这两天不太平，他也存着两分小心，可是木门一开，站在外头的居然是个撑着油纸伞的童子。
他看来只有七、八岁模样，收拾得很整齐，身上一件浅蓝撒银袄，料子很新。头发有些细软，也用同色绸带束在脑后。
这孩子眼睛很大，若非瘦得厉害，脸庞应该会更秀气。
虽然眼生，刘诠面对稚龄童子也下意识放轻了语调：“孩子，你找谁？”
男孩不说话，却露齿一笑。
牙很白很整齐，并且这个笑容有点儿熟悉。刘诠一怔，见他从身后吃力地抱起一只白猫，冲自己晃了一晃。
这猫儿，他下午才送给了……
“小哑巴？”刘诠脱口而出，上下打量个不停，眼里都是惊讶。
童子连连点头，比了个睡觉的姿势，又往刘诠门里一指。
这是要借宿？
刘诠并不犹豫，退开一步：“进来吧。”他感念这孩子的救命之恩，下午送出手的谢礼太少，正觉寒Ｐ⌒∩倌瓴还厦沤杷蓿挥型凭艿睦碛桑慰稣夂⒆邮歉筛删痪焕吹摹�
男孩走进去，刘家的宅门就关上了，街上又恢复一片黑暗。
刘诠的娘亲已经更衣睡下，不便再会外客。于是他带着男孩走进厢房，先提了一壶热水进来，又点起烛灯：“你拾掇一新，竟是人模人样了。”从前这小子满身脏兮兮地，人人避之不及，谁能料到他洗净头面也是个秀气孩子？
男孩取出五文铜钱，放在桌上。
小鬼还挺讲究。刘诠把铜板推还给他：“不必，就当谢还你的恩情。”接着又道，“这空房是给我二弟留的，他返乡时才住。你先歇在这里，我去给你热饭。”
少年连连摆手，抚着肚子作打嗝状。
这意思就是他吃饱才过来的。刘诠也不坚持，交代他几句就要离开。不是他不好奇，可对方是个哑巴，两人怎有办法聊到一起去？
不过他才转身，忽然又道：“咦，那只猫呢？”男孩明明把白猫抱进来了，就这么一转眼功夫，它去哪儿了？
男孩做了几个手势，刘诠看不懂，也不当回事，只是耸了耸肩：“算了，你好好休息。”
他离开以后，男孩才站去床边，轻轻抚着被褥。料子有些硬，被上还打了几个补丁，但于他而言已像是天堂。
他都不记得，前一次睡在床上是什么时候了。
他并没有除衣躺下，而是在凳上坐好，长长舒了一口气。
在刘诠家里，他暂时安全了。
那些黑衣人的目标是“七八岁的小乞丐”，而他在河中洗了澡、换上铺子里顺出来的衣裳，从头到脚都焕然一新。
他就像个普通人家的孩子，如今再住到刘诠家中，任黑衣人搜遍全城也万不可能再寻到“那个”小乞丐了。
一道银光划过天际，紧接着轰隆两声，天地间又现大雨滂沱。
这个秋季，天气说变就变，还真是任性。
光线微暗，红衣女又出现在他身畔。
他回过头，指了指自己咽喉，眼神头一次这样清明地传达心声：
治好我。
他们之间有过约定。
不过他当乞丐时见过的人物形形色色，不讲信用的多了去。眼前这个女人，会守约吗？
红衣女在他面前坐下，面容转作严肃：“你的声带损伤放在别人那里是不难之症，神医束手。但在我这里么，算不上难事。”
男孩眼中顿时流露出渴望。
她才接下去道：“不过我刚刚醒来，力量不足，还需要你配合。”
这句话她说过好多次了，他要怎么做？男孩眨了眨眼。
红衣女指了指他的胸口：“这木铃铛有名字，称为‘天衡’。但你还是喊它木铃铛好了，现在它已经认你为主，那是我安身立命之所在——”眼看他不明白何谓“安身立命”，她讲得更通俗一些，“也即是说，木铃铛就是我的家。你戴着它，我从此也只能跟着你了。”
她的话里，多少有几分怅惘、几分唏嘘，又有几分认命的语气。
第8章 千岁
这么个小东西里头也能住人？男孩摸了摸木铃铛，又指了指自己。
相处两天，红衣女与他也培养出些许默契，居然看懂了，当下脸色微愠：
“不行，那里是我的住处，活人可进不去。”她的居所可不欢迎外人！
男孩有些惋惜。要是他也能住进去就好了，从此再不用餐风露宿。不过听到她说“活人”，他下意识按了按她的胳膊，隔着衣袖。
软，热，有实体。
她不是鬼吗？
“我不是鬼！”她看出他的想法，面现倨傲，“你好大胆子，敢将我跟低贱鬼物混为一谈！”
那是什么？男孩依旧不明。
红衣女看出他心中茫然，也不细加解释，只道：“你记着，能言语之后，要恭称我为千岁大人。”
她的名字叫“千岁”？好奇怪。男孩把这名字放在心里，点了点头。
“我昨日才醒转，正是力量最弱时。”外头雷声响起时，她正好说完了下面的话，“需要你去收集愿力，转化为我的力量，我才有法子施展神通，为你医治。”
说来也怪，外头滚雷轰隆，什么声响都被盖住，可是她的话每一字都能传入男孩耳中，清晰得很。
他目光转动，并未马上点头。
“愿力”是个什么玩意儿？收集过程中，会不会有危险？
尽管无比渴望能开口说话，但他一向远离危险，这也是他能活到现在的最重要原因之一。
“富贵险中求。”她悠悠道，“想治好病，就得付出代价。你偷窃别人财物，岂非也要冒着被抓住的风险？”
“由来收益与风险并存。想要的东西越好，自然得冒更大的危险。”她并不着急，“你可以仔细考虑。若是没这个胆子，就早些将铃铛移交给别人罢。你不配为它的主人！”
说到最后一句，她凤眸微眯，有光芒流转，露出一点煞气。
男孩沉默了。
他安静如木头，连眼珠都不转动一下。不过千岁知道，他正在反复权衡。
“权衡”这个词用在一个八岁小童身上并不恰当，这个年龄段的孩子，连贯思考能力并不健全，更不用说像大人那样想通来龙去脉、前因后果。
更何况，男孩现在要做出的决断，知晓其中利害的成人都得战战兢兢、谨慎对待不可。
虽然她眼前这个小子早慧近乎妖，不能以常理度之，可是再聪明又怎样？小孩子的天性就是抵不住诱￥￥惑。
果然，在沉默了一刻钟之后，男孩终于下定决心，冲她竖起拇指。
“想好了？”她笑吟吟地不掩得色，像偷偷吃鸡的小狐狸，“决定要干这一票，不反悔？”
他点了点头，面色庄重。
此时的他还不知道外面的世界有多大，也没有平步青云的野心。可他隐�