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男孩还是坚决摇头。
千岁觑了徐氏一眼：“她还老想着寻死呢，那就是不要腹里的胎儿了。既然这样何妨废物利用，拿来给丈夫报仇有什么不可以？”
徐氏嚇得身形一晃，双手护着肚皮连连道：“我要孩子，我要生下来！”声音出乎意料地尖厉，睡在隔壁的婆婆被惊动，咳嗽了两声。
男孩朝她笑了笑，然后就往外走。
他离开了，千岁也留不下来，她忿忿叹了口气，转身出了灵堂。
宅子立刻就安静下来。
听着男孩的脚步声远去，然后是木门关闭的声音，徐氏伫立原地半晌，才艰难迈步，往外头走去。
脚步沉重，像是灌了铅。
雨不知何时已经停了，草丛中又有秋虫啾鸣。
徐氏不知道那奇怪的一大一小所为何来，他们来也匆匆，去也匆匆，除了留下一段莫名其妙的对话，似乎对局势没有任何改变。
然而神奇的是，自己变了。
她不想死了，她有孩子。
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走出朱家，千岁用力戳了戳男孩的胸口：“不懂装懂，小P孩你还想不想攒起愿力了！”
她的指头正好点在木铃铛上，然后——
穿了过去，仿若无物。
千岁沉着脸收手，心里暗叹。真是可笑，对她来说这东西没有实体，能够让她栖身，却无法直接触碰。
男孩一手指着朱家的大门，一手拽出脖子上的木铃铛，对她连晃两下。
千岁冷笑：“你动了恻隐之心？”
“恻隐”是什么东西？男孩歪了歪头，不解。
“就是同情心！”千岁负手而行，抬腿就踢飞了路面上一颗石子儿，正好打在别人家大门上，咚地一声。“光知道同情，没有手段怎么行？你知道么，在你叩响朱家大门之前，她已经往厨房梁上挂好绳圈，打算上吊自尽了。”
男孩吃了一惊。
“既然是朱涣引动天机，我们又不能逆转前因，那么与他有关的人、事都要尽量妥善处理。假使你替徐氏报了仇，她夙愿一了，在人间再无挂念，于是两腿一蹬下黄泉去了，那么这事就可能办得不算完满，到手的愿力就太少了。你费了恁大力气，却没争取到木铃铛的报酬最大化。那真真叫作事倍功半！”
第13章 好心
男孩直勾勾盯着她，目光沉沉。所以，她并不是真想剜出徐氏肚里的胎儿，只是吓唬人家？
千岁哼了一声又道：“你们人类执念太深，只能看得清自己所失，鲜能记起自己所得。”
执念是什么？
“或因求不得，或因不甘心，或因放不下，而坚持太过，那就是执念。”她知道男孩理解不了这个概念，拍了拍他的心口位置，“化开她的执念，她才不会寻死。现在，懂了么？”
男孩似懂非懂。
千岁明白自己说的这些，对一个八岁孩子而言太过艰深。可是她也没料过，木铃铛这等天下至宝会落在一个小乞丐手中！
这算是什么狗P的天意？
吱呀，被石子儿踢中的那扇门打开了，有个老太婆躲在里面探头探脑。她看见男孩微微一怔，眼里透着谨慎，却没有出声询问，很快又关闭门扉。
这一路走来，也遇上了两三行人，都是这条巷子里的住户。大家行色匆匆，都是低头快走。
城主府的命案，就像是盘旋在人们头顶上的阴影，挥之不去。这个弹丸小城的居民，心头恐慌难消。
千岁默默感受这种氛围，一边对男孩道：“你换了这身装束，见过的人也越来越多，他们难免起疑。唯今之计，要尽快做完木铃铛的任务，离开黟城。”
小城里来了个生面孔的男孩，在熟人社会，这种讯息也会快速传播。在黟城耽搁越久，那伙黑衣人得到风声的概率也就越大，他们迟早会把他和当时的小乞丐关联起来。
到得那时，或许就是杀身之祸。
“现在，你想好怎么替朱涣报仇了么？”
男孩默然。方法哪是那么容易想的，他们在暗，对方也在暗。
快要走到巷口，两人却停下脚步。
前面就是南大街了。平日里街上没几个人，现在却灯火通明，卫兵来回巡弋。
命案发生以后，全城警戒，夜里有宵禁。先前在居民巷里也就罢了，现在男孩可不能在众目睽睽之下走过主街去。
他没有合适的身份。
男孩看向千岁，眼里有询问。这女人神通广大，就没办法助他瞒天过海吗？
千岁难得秒懂他的眼神，摊了摊手：“换在全盛时，帮你潜行不过举手之劳；可现在么，没有余力。”
也就是说，不成了。
男孩想了想，转身就往回走。
“去哪？”
他揉了揉眼，比了个睡觉的手势。
千岁：“……”这小子心可真大。
罢了，夜已过半，今晚就到这里罢，再折腾就天亮了。
两人折回刘诠家。千岁提着他翻过围墙，穿堂入室，没有惊动任何人。
屋里只有一张床。
男孩看了看她，睡觉么？
“你睡吧。”千岁走到角落，抱起那只奄奄一息的白猫，“我还有事要做。”
毕竟年幼，男孩其实已经很乏了。他躺到床上，才打了个呵欠就睁不开眼。
沉入梦乡之前，他望见猫儿被放到桌面上，千岁抚着它，指尖发出一点柔和的微光。
那光照亮了她的眉眼，软化了她的凌厉，让她看上去像慈眉善目、救苦救难的神明。
当然男孩知道，这只是假象。他隐约觉得奇怪：花力气去救助一只猫，这女人有那么好心？
然后，他就睡着了。
……
次日天晴，阳光明媚。
刘诠特地出门买了早点，也有男孩一份儿。
芝麻烧饼和羊杂汤。
刘诠的老娘牙口不好，羊杂自然是咬不动的。老太婆一边喝着豆浆，一边打量男孩。才睡过一觉，家里突然就多了个孩子，真是古怪。
刘诠笑呵呵对她道：“还记得肇县的老王？”
“那个老鳏夫？很多年没听你提起了。”
“就是他，娘记性真好。”刘诠夸了一句，紧接着就道，“他要出趟远门办差，时间挺久，就把儿子暂时寄到咱家来。”
老太婆哦了一声：“昨个儿怎没听你说起？”这么一碗羊杂汤就要十文，刘诠平时哪里舍得买，如今竟然特地出门给他打上一碗。
别人投注过来的眼神，男孩从来视若无睹，只是闷头用饭。
刘诠嘿嘿一笑，摸了摸自己脑袋。不是他喜欢撒谎，可是老娘最讨厌满街跑的小乞丐，他们不仅讨饭还偷钱。
“害羞还是不会说话？”再不讨喜的孩子，进门总要叫人吧？可这男娃从头到尾一声不吭。
刘诠吞吐两下：“这孩子，嗓子有点儿麻烦。”
原来他领了个小哑巴回家，难怪先前不敢说。老太婆瞪他一眼，才问男孩，“好吃么？”
这孩子也太吓人了，比巴掌还大的烧饼，十几次呼吸的功夫就能啃完。她和儿子才说了几句话啊，男娃就吞了三个大烧饼。
他只顾着喝羊杂汤，抽空点了点头。
热乎乎的鲜汤，香喷喷的饼子，他从没吃过这样的好东西！
一张嘴好像都不太够用。
老太婆把盘子里最后一个烧饼也夹进他的碗里，“长身体的时候，要多吃点。”
他毫不客气，拿起来就啃。过去几年的流浪生活教会他，吃东西千万不能矜持，否则就要饿肚子。
吃过早饭，老太婆就拐着杖去院子晒太阳了。
男孩正舔着指头上的芝麻粒儿，刘诠就凑过来低声道：“你接下来有什么打算？”
孩子动作一顿，刘诠就赶紧摆手：“我不是催你走啊。反正你在城里举目无亲，不如认我作义父，今后就住在我家如何？”
他早年丧妻，膝下无子，如今年纪大了，家里又无余财，城里的女人未必看得上他。不如收养这个孩子，家中可享天伦之乐，他自己也算真正报答人家的救命之恩。
男孩没有吱声，像在考虑。
院里，老太婆唤他。刘诠笑道：“你慢慢想，不用急着回复。”说罢，站起来走了出去。
他的老娘就站在院门边上，把他招到身边才低声问：“这孩子要在咱家住上多久？”
“少则几日，多则两三月吧。”刘诠打算先应付掉这一关再说，“你也知道，出趟远门回家，哪有那么准时。”
第14章 猫
“不懂甚礼数，又是个哑巴！”老太婆哎了一声，“你看别家的孩子，小嘴都可甜哪，这个就像闷瓜……”
话未说完，墙上突然掉下一样东西，“咚”一声就砸在她身上。
眼前一花，老太婆吓得往后一仰，幸好刘诠眼疾手快扶住她。
两人定睛一瞧，跳下来的竟然是一只白猫，长得油光水滑，浑身一丝杂色都没有。它跳下来时还踢了老太婆一脚。
也不知有意还是无意，这一脚准准地蹬在她心口上，然后就昂着头一路小跑，旁若无人地消失在屋后。
两人这才反应过来。
猫儿不大，劲儿不小，老太婆被蹬得胸口直发堵，好半天才缓上一口气，不由得骂了一声：“吓我一跳，哪来的死猫！”
刘诠却觉得这猫看起来很眼熟——不就是先前他送给小乞丐那只么？昨儿还奄奄一息，真就要变成死猫，怎地今日突然生龙活虎？
好生邪门。
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午后天光正好，男孩沿着主街往北走。
他今日换过一身青布衣裳，后背还负着一只竹篓。这篓子是他从刘诠家的厨房里借来的。黟城有许多孩子都这副装扮出门，帮助父母或者东家添购物件，因此他在人群里并不起眼。
再往北走就是主城区，路上行人越来越多，有些行色匆匆，直往北门赶去。
“听说北边城门开了，快快，说不定能出去了。”
“我这批货在黟城压了两天，再耽搁下去保不齐要坏了！”
北城门开了？男孩脚尖一转，也往北门而去。和收集愿力比起来，当务之急是尽快逃离黟城。
他离北门很近，赶过去也不过一炷香功夫。然而紧赶慢赶终于赶到，城门方向却被挤得水泄不通，前方隐约还传来吵闹声，像是起了冲突。
他身边的人都在翘首观望，然后窃窃私语。
怎么回事？
过不多时，千岁的声音就传入他耳中：“城门开了，但不给百姓通行。有几个汉子着急出城，和城守军起了冲突。”
为什么？男孩知道她耳力惊人，听见几十丈外的动静只是小菜一碟。
“开城门是因为……”千岁还在整理听见的讯息，“有大人物驾临，城里的头面人物都要列队相迎以示隆重。”
正说话间，前方有马蹄声得得，像有人马进城。紧接着男孩前方的人墙就像拍上岸的浪潮一般往后飞快退去！
若非他见机得快，这会儿大概已经被人踩在脚下了。
城守军飞快在人群中辟出一条道儿来，护送百余骑兵通过。男孩踮起脚尖匆匆一瞥，望见最前头那人骑着大白马，享受着前呼后拥，往署衙去了。
边上的黟城居民都在议论，一时倒没顾得上发火：
“陪在边上的不是署尹大人吗？”
“还有刘大官人，还有徐老爷！”
徐老爷是当地首屈一指的富户，黟城的粮食铺子基本都是他家开的。
“看来上头派来的大官了不得，不然怎么能劳动他们出迎？”
众人提及的署尹，男孩也望见了，他的确陪在新来的大人物身边，可是脸色难看得紧。
很快，城门重新关上了。城守军再次强调全城仍在戒严期，然后疏散了人群。
走不成了，男孩往城门方向望去最后一眼，转身折返回去，只得仍按原来计划行事。可在这时，千岁忽然“咦”了一声，像是兴致勃勃。
“我找到好东西了呢，这次说不定能有额外进账，不错不错！”
……
几个时辰后。
男孩刚刚踏进榕街，就有个软绵绵、暖乎乎的东西按在他后背上。他转头，正好看见一只毛茸茸的白爪子搭在他肩膀上。同时，千岁的声音也在他耳边响起：“停，看向你右边。”
男孩往右转头，看见一栋宅子。
“就在这里。”听起来她很满意，“我感应到了。很好，东西不错。”
男孩看了两眼，不敢多逗留，迈步继续往前走。
这地方，他可进不去。现在怎办？
身后那东西又缩回篓里，他还能听到千岁的指点：“在这附近找家客栈住下来，要离目标越近越好。”
这是黟城最热闹的地段之一，住宿可不便宜。
男孩低头看了看自己的衣装，很普通，像是平民家的孩子。
他很满意，于是拐弯，换了条岔路，然后迳直走进了最靠内侧的一家客栈。它不是临街第一排，但后院距离男孩重点关注的那套宅子