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他很满意，于是拐弯，换了条岔路，然后迳直走进了最靠内侧的一家客栈。它不是临街第一排，但后院距离男孩重点关注的那套宅子不到三丈远。
他走进大堂，坐下，悄悄摸了摸四四方方的榉木桌子。这套桌椅有些年头了，表面掉了点漆，桌角还粘着两颗饭粒。
其实他吃过这家的饭菜，味道不错，但从来不是正大光明坐在这种桌子上享用。
客人不多，跑堂的伙计很及时地凑过来：“小哥儿，就你一个人？”
男孩点头。他不再破衣烂衫，就不会被撵出去。
八岁的孩子自己上馆子，这事儿说多不多，说少不少，但伙计看他眼生，不由得多问一句：“你家大人呢？”
男孩无声张了张口，又指着自己咽喉。这毛病有时也给他省了不少事，至少人家不会再刨根问底——反正问也问不出什么来。
伙计懂了，这孩子是个哑巴。城里有哪一户人家的孩子是哑巴吗，他怎么不记得？
男孩手里抓着一锭碎银子，在他面前晃了晃，成功将他唤回了神：“哦，小哥儿要吃点什么？”
这种客栈可供打尖也可供住店，他指着墙上的木牌子道：“我们店里的砂锅吊子、素炒三丝和五香熏鱼都是招牌……”
他话未说完，男孩就点头了。
再配一盆米饭，这顿午饭就完美解决。
一个男孩踞案大嚼，这副场景未免吸睛。掌柜站在台子后头吸着旱烟，一边道：“这是谁家的孩子，莫不是跟家人走丢？”一副饿死鬼投胎的模样。
男孩将砂锅里最后一小块猪心丁也拣起来吃了，这才擦了擦嘴走过来，把碎银子放在柜台上。
掌柜给他找了零钱，男孩却不收，而是指了指掌柜身后的木格子。
第15章 必须得漂亮！
这暗示很明显，并不难猜：“你要住店？几晚？”
男孩竖起一根指头，把钱尽数推还到掌柜面前。
黟城物价不贵，这些钱够住上五、六天了，男孩却只要求一晚。掌柜看他来路不明，本有些犹豫，可是转念一想，八岁的孩子能干什么坏事来？无非就是进店偷东西。现在店里客人稀少，总共也只有两房，他只要派伙计把这孩子看牢，那便无虞。
官家的确要求，店里来了生面孔就得上报。可是这小家伙只有八岁，那是不可能跟城主府的惨案扯上关系。只要他家大人找来了，但凡是个生面孔，他马上就差人去报官。
再说了，这是个小哑巴，就算官家提去问也问不出东西来。若是他跟家人走散了，店里收留他也算做了善事，毕竟城主府惨案的元凶还没抓到，夜里的街道并不安全。
掌柜这么想着，也就心安理得地收了钱，向伙计招手：“你带他去客房。”
说来也巧，掌柜提防男孩偷窃财物，把他安排在最偏远的客房，远离其他客人。这恰好就遂了他的意愿，因为几丈开外就是那一栋大宅的高墙。
伙计送上热水就离开了。
男孩把背后的竹篓放下，又将手里的油纸包打开，摊在桌面。
熏鱼的香味儿顿时弥漫开来。
篓盖一动，随即掉开，白猫从里头钻出来，轻盈跳到桌上，鼻头不自觉轻嗅两下。
男孩将油纸包往它面前推去。
猫儿侧了侧头，他却听到千岁的声音：“给我的？”
“不对！给猫的。”她马上意识到自己口误，飞快纠正，“你没碰过吧？”他要是敢让她吃自己的剩菜，看她不抓花他的脸！
男孩赶紧摇头。熏鱼的确很香，但他从头到尾都没碰一下。
他见过那些富家子的作派，出门用饭还要自带餐具，讲究得不得了。千岁这么贵气，想必更加斤斤计较。
“算你识相。”她不饿，但这只猫饿了，它已经两天没有进食。
白猫叼起一块熏鱼，小心吃了起来。它的品相很好，吃相也很秀气，细白的小牙咬在棕红色的鱼块上，发出咯啦咯啦的爆裂声。
味道不错。白猫一边啃鱼，一边眯起了眼，长长的尾巴轻轻拍打桌面。
男孩就趴在桌边看它进食。
毫无疑问，千岁附到这只猫身上了。他没忘记她昨晚说过，白天只能以灵体出现，这就很不方便了。因此她给自己找了一副临时的躯壳，以方便光天化日之下行动。
按她的话说，这副身躯必须灵巧、不引人注意，并且不具备威胁性，至少在别人眼里看来是这样；当然，最重要的一点是，必须得漂亮，才能勉强配得上她千岁大人的身份！
所以，这只白猫成了首选。
他有好多好多问题想问她，苦于开不了口。这么想着，男孩看它吃饭却觉得手越来越痒。
那白毛看着是又干净又绵密又细软，不懂得摸起来是什么感觉。
猫儿吃得正欢，他忍不住轻轻抚了它一下。
真是好软好顺好滑，比他昨天傍晚在成衣店里摸到的水貂皮还舒服！
这么想着，他又摸了摸。
白猫突然转头瞪他，滚圆的杏眼里全是怒色，口里咝咝响声，像是下一秒就要跃起攻击。
谁给他的胆子，敢用那双讨饭的手来碰她！
男孩飞快缩手，安静地看它吃鱼，再也不敢逾矩。
白猫瞄他一眼，转过了身，毛茸茸的尾巴“啪”一下打在他胳膊上。
“太咸了，给我倒水！”
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一转眼，天就黑了。
客人来了又走，大厅里热火朝天了两个时辰，终于慢慢变空。掌柜和伙计闲聊，都在感叹这一天又过完了，然而城主府惨案的元凶还未落网。
从街上越来越严密的军力来看，署衙着急了。
这次大案万众瞩目、不同以往，城门已经关了三天，压力越来越大。黟城毕竟还要对外通联，人们还要出外讨生计，不可能一直锁城下去。
可是凶手还逍遥法外。
能犯下这种恶性大案的不是普通人，所以署衙一点儿抓人来顶缸的念头都没有。就因此事牵涉到地方高官，又闹得人人皆知，才必须要秉公办理。
“署衙那帮子人，现在焦头烂额呢。这事儿只要再悬着几天，就要惊动上面了。”
“这回也是怪了，一点儿线索都没找到。”
掌柜摆了摆手：“我在署衙的朋友说，昨晚市集那里又出现两具尸体，都是生面孔。”
“外乡人？”
“是啊，而且城守军盘查外地人两、三天了，压根儿没见过这两个。他们是直到死了才被发现。”掌柜压低声音，神秘道，“身上还配着武器，很可能就是凶手那一伙儿的。”
“他们又是被谁杀掉的？”
“那就不清楚了。”这事儿从头到尾都笼罩着阴云和不祥。
两人正在窃窃私语，却见临窗的座儿有个男孩吃好了，走过来会钞。
掌柜一边结账一边问他：“小哥儿，你家人还没找来？”
他摇了摇头。
“可要我帮你报官？”
他又摇了摇头，面色平和，并没有一般孩子的惊惶。
然后，他就回房去了。
掌柜悄悄提点伙计：“这孩子有些古怪，你今晚多盯着他点儿。”
伙计领命去了。
这个晚上月明星稀，是个好天气，四下里的响动都能听得一清二楚。
住店的客人事儿多，伙计半夜起来三、四趟，见男孩的客房紧闭。床就挨着墙，他经过时，都可以听见里面均匀的呼吸声。
一点异常都没有。他摇了摇头，掌柜年纪大了，就喜欢疑神疑鬼。
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月过中天，黟城署尹杨奇行还在挑灯阅卷。下人知道他这两天上火厉害，眼睛通红、满嘴起泡，一晚上给他送了两次冰镇的莲子百合羹。
秋风已经带上凉意，可心头的闷火还需要沁骨的冰水才能稍稍压止。
他扔下手里的案情卷宗，揉了揉干涩的眼，数不清是第几次叹气了。
第16章 不速之客
城主府惨案并不复杂，而是空白。
关于这案子的文书只有薄薄的六页纸，对于一桩当地的惊天大案来说，这也太少了。死去的几个凶手身上并没有明显的标识，然而肌体强韧，掌中都有薄茧，仵作认为他们生前都是高手。
既是高手，好歹自矜身份啊，为什么要到他们这种鸟不生蛋的乡下小地方来行凶？
更糟糕的是，他们应该还有同党潜在城里，数量不明，位置不明，甚至目的不明。黟城人惊叹于凶手的残忍，但更担忧自己的安全。有这么一伙杀人不眨眼的凶手藏在黟城，谁不是寝食难安？
更糟糕的是，王廷居然派出来安抚使！
今儿白天，黟城大开北城门迎接的，就是这一位。
黟城地处梁国北部，是个偏远小城，离大都有八百多里地。城主府大案才发生两天，消息绝无可能那么快就传去大都。
就算城主府案惨烈，可这件事儿从头到尾都透着诡异。历来只有天灾及边境用兵，王廷才会特遣安抚使出办。小小黟城何德何能劳动使节他老人家纡尊降贵走上这么一趟？
可是安抚使居然就到了。
那就只能说明，安抚使早就上路往这里而来。
这位安抚使进署衙之后就责他办案不力，着他三日之内必须擒拿凶手归案，并且表示自己要坐镇黟城，亲自督办！
三日。
杨奇行挠得头皮都要破了，这是要逼死他的节奏啊。可怜他在这位置上已经熬了八年，前些日子上头还给他透了消息，明年之前王廷很可能一纸命令颁下来，升他去州府做事。
终于要离开这鸟不生蛋的乡下穷地方，杨奇行甚至都觉得这个秋天的风里都透着香气，哪知好事还没上门，噩耗倒先来了！
他忍不住又揪了揪头发，这是烦闷时的习惯动作，结果薅下来好几根。
他已经两天没有睡觉了，到此时也仍是了无困意。
“罢了！”他拍了拍桌子，决定再沉下心来好好翻找线索，“来人！”
不过在此之前，他需要再来一碗冰镇莲子羹才能压下嘴里的苦味儿。
屋外无人应答。
杨奇行又喊了一声，然而外头还是静悄悄地。
守在外头的下人哪去了，莫不是敢偷懒睡觉？
杨奇行只得自己起身，打算出门训斥几句。
他心头憋着一股火气，也恨不得找人出出气。不过他还未走出两步，忽有一阵大风刮过，窗户咣当一声洞开。
凉风扑面，吹得他头发都乱了。
杨奇行黑着脸正要去关窗，不经意一回头，突然呆住。
门边不知何时倚着一个红衣女郎，对着他巧笑嫣然。
杨奇行是读书人，熟知赞颂女子容貌的华丽词藻，什么国色天香，什么沉鱼落雁，他从来都觉太过。可是只有见到了眼前这个女人，他才知道那些词汇的苍白无力，世上真就有这样的美人！
哪怕她的手笼在袖中，只露出纤指如笋尖，哪怕是她侧首睥睨，下颌扬起一点润巧的曲线，都精致得无以复加。
她美得不像真人，无论再看多少眼都有种奇异的疏离感，仿佛本身并不存在于现世。然而就是这种古怪的感觉，要勾着人去亲近她，讨她一点青睐。
只一眼，他就觉得这两天积累的燥气再也压不住，一阵阵从心底涌上来。
她款款前行，走到他面前才轻启红唇：“杨奇行？”竟是毫不客气地直呼他本名。
杨奇行目瞪口呆看了她好一会儿，才勉强回过神来：“你、你是谁，夜闯官宅可是……”
这女人邪气得紧，竟可以不经意间夺人心志。他既然清醒，也就警惕地后退两步，高声喝道：“来人！”
门外静悄悄地，一如既往。
千岁懒洋洋道：“就算你吼破嗓子，也没人会来。我若是你，就想着节省时间，提高效率。”
话音未落，窗子突然自行关上，还啪嗒一声落了闩。
“杨大人可是渴了？”她和颜悦色，“先喝上一口莲子羹润润喉吧。”
手中传来一阵冰凉，杨奇行低头，赫然发现自己手里捏着满满一盅莲子百合羹！
瓷碗里头还冒着阵阵白气，像是添加的冰块刚刚从窖里凿出来。
这真是，活见了鬼。
原来这漂亮女人也是异士。杨奇行暗暗咽了下口水，色厉内荏：“你想作甚！我可是黟城署尹，大梁国堂堂的……”
红衣女直接打断了他：“帮你抓城主府案的凶手。”
杨奇行呆住：“什么？”
“我说，我可以给你指条明路，让你抓人交差。”只要涉及生意，她可以变得无比有耐心。
对于这个不知从哪里突然冒出来的女人，杨奇行没有半分相信，但他得承认，她的话勾中了他的心事：“你知道凶手是谁？”
“比这更好。”她微微一笑，“我知道怎样找到他们。”
杨奇行打量她的目光带着审视：“你到底是谁，和凶手有甚关系！”
“他们挡到我的路