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张承珏应了一声，正要躬身退出去打发敬事房，皇帝又抬手指了指侧旁的烛火。这个手势的意思十分明白，张承珏连忙取下银丝罩，将燃烧的明烛连着金制烛台移近，心里有些惊异，陛下空自气恼了半天，却是雷声大雨点小，似乎不打算对静王降罪，反而要将信一焚了之。
天宜帝果然拿起了那张字体隽逸的薛涛笺，但没有立即凑到烛焰上，而是若有所思，突然开口：“大皇子冥顽不灵，一再忤逆，连旨意都敢不放在眼里。你在朕身边也服侍了几年，且来说说，朕该如何对待于他？”
“回陛下，以奴才卑微之身，岂敢有一丝一毫妄议天家。”张承珏想不到皇帝居然问出这样一句话，吓了一跳，立时双膝跪地，“陛下赎罪，小的委实不敢多言。”
“让你说你就说，朕赦你无罪。”天宜帝心烦地一摆手。
“是，是。”张承珏诺诺应声，脑中飞快地寻思怎样回答才能符合圣意。皇帝乾纲独断，当然不需要自己一个内侍提供见解，突然相问，不过是一时感慨，需要抒发情绪罢了。想回答也不算难，身处宫中，圣上对皇长子是个什么态度，连瞎子、聋子都知晓。想到这里，他调整一下表情，小心翼翼却又带着些忿忿地说道：“奴才见识浅陋，非是要说大殿下不好，只是眼看万岁伤神，心中实在不平又难受。陛下说出的话，句句都是金口玉言，纵然大殿下是龙子凤孙、身份尊贵，也应凛遵教诲，不该一再违逆君父才是啊。”
“身份尊贵？”天宜帝习惯性地冷笑了一声，在过往多年里，每逢想到洛湮华的身世，他心里就会燃起无名业火，伴随着不加掩饰的冷漠与恶意。因为掌握了充足的理由，再怎样残害摧折都可以心安理得。时至今日，在发出讥讽的一刻，才恍然惊觉长久以来的底气已经不复存在，施加的一切都需偿还代价。他定了定神，才缓缓道：“照你的说法，大皇子屡次顶撞，目无尊长，合该重重地治罪了？”
“奴才万万不敢置喙。”张承珏觉得皇帝的话音里没有不悦之意，赶紧磕了个头，壮着胆子道，“小的读书不多，但也曾听过雷霆雨露，皆是君恩。想来一切自有陛下决断，大殿下必不会有所怨怼。”
如果是吴庸，这等不够谨慎的话是断不会出口的，他心里砰砰直跳，屏息等着天子的反应。只听到上方一声短促的冷笑，而后就是久久沉默。
天宜帝看着手中的信笺，静王的言辞平淡简洁，一如既往地不作任何辩解，而是含蓄地提醒，一年之前五月初三，寿辰之夜杯酒为盟，曾有约法三章，请陛下信守前诺，莫催莫问，勿负信义二字。
皇帝这才省起眼看又是一年生辰将至，距离那个立约之夜果真已转过一轮寒暑春秋。记得当晚在御书房里，面对满盛毒酒的金杯，洛湮华提出了三项条件：一是请陛下任命专人协作配合；二是琅環部属自行其是，不受朝廷调遣制约；第三条则说得明确，局势纷繁，要儿臣出面处理可以，但进退调遣之间，轻重缓急自有分教，若遇到与宫中旨意一时冲突，须得由我决定，父皇不可相强。
如此这般，前几天气势汹汹传出的口谕被堵得严丝合缝，这个不软不硬的钉子碰得皇帝一口气卡在半途上不来下不去。琅環内乱无疑是削弱心头之患的良机，平白放过实在不甘心，他简直后悔起将静王放去了江南。
天宜帝对信义二字是不怎么讲究的，事实上遍翻史书，背信弃义的君主满地都是，想找个言而有信的却甚是艰难，不要说与洛湮华的约定不落文字、没有旁证，就是颁过明旨、立档存证又如何？但他二月十五才受过重挫，当时找足了罪名，在自己的重华宫中全力发难，凭借天时地利、帝王之威尚且折戟沉沙、弄得灰头土脸，而今静王远隔重山，又占着道理，想也知道拿抗旨做文章讨不到便宜，唯一的方法就是靠洛凭渊来牵制了。
宁王前天呈上的密折倒是充实详尽，禀告抵达金陵后见到的农桑状况，对于清丈田亩的诸般设想和措施，又讲到江南武林出现乱局，大皇兄已在着手平息，情况虽然复杂，但应该与昆仑府余孽脱不开关系，自己会查明源头、擒拿逆贼，请父皇放心，云云。万剑山庄也有提及，却是一笔带过，说师门受邀参加五月初五试剑大会，届时或与师兄弟们同往。
看得出，初到金陵的洛凭渊对情况已有所掌握，但似乎并没把注意力放在琅環内部的纷争上，而是将矛头指向昆仑府余孽。天宜帝觉得这份折子不够深体圣意，略感不满，但一时也不好挑毛病，洛凭渊一向严谨，这次想必也不是空口无凭。
再说，在琅環的地盘上与静王作对能落下什么好处？宁王的主要任务是督办田亩，监视乃是附带，只要事态尚可，多半是不愿平添事端的，有点避重就轻实属难免。
天宜帝思忖着各种前因后果、利弊得失，将手里的信纸在明烛上点燃，火焰一闪，薛涛笺转瞬化成了灰烬，像黑色的蝴蝶翅膀般飘落。他不想留着这些提到寿辰立约的字迹。
给洛凭渊的密旨肯定已经到了，宁王必然会奉命施加压力，总不成也跟静王一样抗旨不遵吧。想到这一点，他缓缓吁出一口气，何妨多等几日，且看洛湮华腹背受敌之下，能给出什么样的满意交代。
皇帝没有察觉到的是，在思虑间，自己的怒气已被犹疑取代，下意识地避免与静王撕破脸。倘若放在去年，他或许还能维持住凌厉的气势，但一年交锋下来，随着边境安定、辽人败北，当帝王功业得到成全时，仿佛却也被逐渐磨去了威仪。近来梦魇缠身，更是锐气大挫，比起深究问罪，想办法睡上个安稳觉才是最重要的。
宫里关于琅環皇后索命的议论越传越多，他面上发怒禁止，心里却已禁不住疑神疑鬼。奈何方法用遍，从安神汤药到求神问卜，暗地托请佛寺道观举办超度法会，也曾间或奏效一两晚，却没有一样能除去病根。此事委实有损人君颜面，长此以往，流言蜚语从宫里传到外面，免不了众口铄金，往近说是德行有亏，为鬼神所趁，往远说又要翻起琅環旧案，教人情何以堪？据说前朝有位君王得天下时杀戮太重，也是每夜梦见死去的敌手来讨债，最后还是军中两员大将每夜守门，冤魂慑于名将身上的煞气，才不再靠近。天宜帝病急乱投医，某日记起这段轶闻，特地宣云王进宫，找了个借口让四皇子在寝殿外侧留宿，令人失望的是，情形没有改变，皇后江璧瑶的音容依旧如影随形，在他合眼后不期而至。
夜晚惊悸紧张，白天跟着精力不济，发展到一见暮色降临便即焦躁不安。皇帝万分烦恼，不久前专程驾临皇觉寺，隐晦地向住持了尘大师吐露苦衷，询问可有解脱之法。了尘去岁历经一劫，而今恢复康健，神态更见安详，闻言沉思半晌方才合十说道：“陛下承天继运，自有王气庇佑，阴冥难侵。以老僧所见，陛下之疾起于心结，若能追溯根由、对症而为，自会不药而愈。”
天宜帝默然无言，心病这种东西药石罔效，不涉神佛，只能怨自己。旁人或许会认为了尘在敷衍打机锋，他自家事自家知，心里却信了七八分。距离二月中已过去了六十多天，一幕幕场景却仍挥之不去、宛在眼前，不止是洛湮华，最得自己信任的李平澜、从来宠爱的洛临翩，甚而后宫里与世无争的莲妃，与静王有隙的五皇子洛凭渊，他们都在反对，那些出口的话至今回荡，刺耳又刺心。讽刺的是，当年枉顾诸多疑点，藉由通敌叛国的罪名处置琅環皇后，幽禁皇长子，时至今日，偏偏是自己亲手册立的太子洛文箫、取代皇后掌理后宫的韩贵妃做出了这些行径，要将国运出卖给辽人。那个夜晚犹如沉重而响亮的耳光，打过左脸打右脸，又像骤然拉开闸门，旧日往事洪水般倾泻而出，将自欺扫荡殆尽。即使静王离开京师后，朝野的余波已渐渐平息，皇帝仍然感到尊严扫地、片瓦不存，在耻辱中将洛湮华恨得咬牙切齿。
朕是天子，君要臣死，臣不得不死；纲常有序，父要子亡，子不得不亡，他一次次恨恨地想道。但脑中却不由自主会浮现另一句话——君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇。很久以前，他曾经这样教导过长子洛深华，少年用尊敬的目光望着自己，记得一字不错。
而今他当然不肯也没勇气去考虑父子关系，然而夜半惊醒的一刻，冷汗涔涔的短暂软弱中，总会不受控制地想到天意，并且陷入深深的疑惧。为帝者可以目空一切，唯独不敢有违天意，洛湮华是上应天象辅佐帝基的人，过于逼迫为难，是否意味着失去背后所代表的气运与命数，非但不能有利于自己，反而折损了福泽？而如今的魇症，莫非就是上天的惩戒与示警？
张承珏跪在地上，闻到纸笺焚烧的焦味，不敢抬头。
“起来吧。”这时他听到了皇帝的声音，淡淡的辨不出喜怒，“你伶俐是够了，历练还差得远，跟着吴庸好好学罢。”
张承珏连忙谢恩，心里略松了口气，又不免失望。他站起身，动作轻巧地去收拾案上的灰烬。偶然转头，心里突然一撞，明亮柔和的烛光映着皇帝憔悴发青的脸孔，以及眼角额头密密的纹路，竟显出几分从前没有的老态。
天宜帝吩咐摆驾清凉殿，在西暖阁用膳，等到了西暖阁，不知为何又心情不悦，命令换到冬暖阁。
张承珏侍候晚膳，挨到酉时末才与另一名管事内侍换了值。他这两年在宫里混出些头脸，在城中置了一座不大的宅子，于是独自出了宫墙边供内侍杂役进出的侧门，准备回私宅休息。
天色已晚，他没有乘小轿，才走出几丈就有道人影从旁边跟过来，拉住了他的胳膊：“张管事，可算等到你了。”
张承珏皱了皱眉，压低声音：“这里不是讲话之所，先离远点，免得被人看见。”
那人轻哼一声，不太高兴，但还是依言松开手，跟在他身后几步远。两人一前一后向南走出半条街，转进一道小巷，张承珏见四周无人，才停步拱了拱手：“王主簿辛苦。”
对方三十多岁，黄面微须，没有穿官服，此时也顾不得寒暄，急急问道：“情况如何？侯爷正等着回报呢！”
张承珏心里冷笑了一下，他面前的人名叫王恭，是宫里韩贵妃娘家一表三千里的表亲，目前在刑部任六品主簿，口称的侯爷则是韩妃的长兄，本身才干平庸，靠着妹妹的裙带关系被封为安远侯。韩氏家族没有出色的人才，而今贵妃和太子摇摇欲坠，这些外戚的显贵地位已是明日黄花，还摆什么公候的谱？
他自然不会将想法形诸于外，只面无表情地答道：“去金陵的信使回来了，大殿下应该是不肯奉旨，但陛下看过回信，没有下旨催逼或者处罚的意思。”
“不应该啊！那信里是怎么写的？”王恭失声道，失望之情溢于言表，“谋逆可是天大的事，陛下究竟是什么态度？就没再说句话？”
“大殿下亲笔写的密信，怎么可能轮到我过目？况且陛下已经亲手烧毁了，没人知道上面的内容。”张承珏摇了摇头，他知道为了帮太子把江南送来的情报捅到君前，韩家费了偌大力气，倒没计较对方的反应，约略讲述一遍御书房内的情形，末了说道：“我已然尽力，但这种事从来是圣心独裁，看万岁的样子，大殿下的地位比你们想的要稳固，还是趁早另寻办法吧。”
说着，将一张银票塞进王恭手中：“也不必侯爷破费，这一回，就当偿还娘娘昔日的关照之情。只是咱家人微力薄，宫中差事繁杂，怕是今后帮不上什么忙了。”
王恭眼里闪过一丝凶光，见他转身要走，疾忙拦了两步，沉声道：“张管事这就忒见外了。昔日娘娘对侯爷说起你，那可是夸赞不已，好处一个时辰都说不完。侯爷替娘娘赏下的银子也是十倍于这区区五百两，那会儿也没见张管事客气不收啊。”
他将银票重新塞回张承珏手中：“娘娘一时落难，太子龙困浅滩，正需要咱们和衷共济，他日贵人脱困，少不得同享富贵。可是我韩家要是万一有个三长两短，熬不到那一天，对张管事也没有好处，是也不是。”
声音虽低，却满含威胁。张承珏心里泛起森森的寒意，动了动嘴唇却没说出话来，只得又接住了银票。
他站在夜晚的深巷里，看着王恭的背影隐没在拐角处，但觉满嘴苦涩。韩贵妃权重后宫，又是太子生母，宫里�